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El anuncio del lanzamiento de los Intel Core i9 que se produjo hace unos días ponía las cosas interesantes en una batalla en la que los megahercios dejaban paso a los núcleos. De repente nos encontrábamos con micros que llegarían a tener de 10 a 18 cores, algo asombroso.

Asombroso... pero no para todos los ámbitos. La respuesta de Intel a los procesadores de AMD centrados también en ese paralelismo es interesante en algunos escenarios, pero los análisis que han aparecido en varios medios dejan clara una cosa: si estás pensando en construir un equipo de gaming, ni se te ocurra invertir en estos procesadores.

Un trabajo conjunto de IBM Research, GlobalFoundries y Samsung nos llevan a encontrarnos con transistores que dan forma al chip con tecnología de fabricación de 5 nanometros. Una versión comercial no se podría hacer mañana, pero es un avance tecnológico muy importante: se podrían meter 30.000 millones de transistores en un chip con el tamaño de una uña.

Para llegar a este punto se ha utilizado el mismo proceso EUV - extreme ultraviolet lithography - que cuando consiguieron llegar a los 7nm, dejando a un lado el diseño FinFET. Hace menos de dos años, con los 7nm, se podían embutir a 20.000 millones de transistores en el mismo espacio que antes comentamos.

La presentación oficial de la nueva familia de procesadores de alto rendimiento se ha visto coronada con el debut de los Intel Core i9, unos microprocesadores de la familia Skylake-X que cambia la apuesta y se centra en ofrecer hasta 18 núcleos de proceso y 36 hilos de ejecución en su modelo más potente, el Core i9-7980XE.

¿Por qué ha lanzado Intel estos microprocesadores? La respuesta es sencilla: [AMD y sus inminentes ThreadRipper](AMD quiere ganar también la batalla multicore, se plantea un Ryzen con 16 núcleos y 32 hilos), unos modelos de la nueva familia Ryzen que también apostarán por una arquitectura multinúcleo que en el caso de este fabricante llegará a los 16 núcleos y 32 hilos de ejecución. ¿Para qué tantos núcleos? ¿Quién debería apostar por estos procesadores?

Hasta ahora Intel había mantenido tres niveles en sus procesadores Core, pero la introducción de los AMD Ryzen y su apuesta por más núcleos ha hecho que en Intel estén preparando una nueva alternativa.

Se trata de los Intel Core i9, que aparecerán en las próximas semanas en dos versiones con 10 y 12 núcleos de proceso y que también llegarán a contar con hasta 44 pistas PCIe para crear PCs de escritorio con unas prestaciones realmente fantásticas.

Hoy en día la inmensa mayoría de los dispositivos con los que nos conectamos a internet están basados en arquitecturas x86 (como los fabricados por Intel y AMD) o en la arquitectura ARM (como los fabricados por Qualcomm, MediaTek o Apple). Sin embargo hay alternativas prometedoras en el mercado, y una de las más llamativas es RISC-V.

Esta arquitectura destaca por ser Open Source, pero también por estar orientada a ser totalmente modular, algo que la hace especialmente llamativa para esa Internet de las Cosas que podría conquistarlo todo a corto plazo. ¿Cómo pretende triunfar RISC-V frente a los grandes del mercado actual?

Las tecnologías de administración remota de equipos que Intel implementó en sus procesadores empresariales hace 10 años proporcionaba ventajas interesantes para empresas, pero también tenía un problema: una vulnerabilidad crítica permitía controlar equipos y redes que hubiesen sido atacados por exploits que sacaran provecho de dicha vulnerabilidad.

La tecnología formaba de los procesadores con soporte vPro, lo que los hacía poco frecuentes en PCs y portátiles de usuarios finales, pero los usuarios empresariales sí eran vulnerables a este fallo crítico que por fin ha sido corregido. Eso sí: los usuarios tendrán que instalar un parche con el nuevo firmware para estos procesadores.

Hace unos años se hablaba de Wintel, ese monopolio de facto que existía en la industria del PC y del portátil y que hacía muy difícil que otras plataformas y otros procesadores pudieran plantar competencia real a este binomio. Microsoft e Intel se llevaban a las mil maravillas, pero los tiempos cambian.

Se nota más cuando esa relación también se tambalea en un terreno en el que Intel dominaba con claridad, el de los servidores. Microsoft está estos días mostrando las virtudes de su Project Olympus una iniciativa que combina Windows con servidores basados en procesadores ARM. A Intel le crecen los enanos: no tiene nada que hacer en el móvil, AMD se le acerca en el escritorio con Ryzen y ahora llega ARM en servidores.

Hace tan solo unos días que los AMD Ryzen han hecho su aparición y sus prometedoras prestaciones han causado una reacción esperada pero no por ella menos singular de Intel, que ha anunciado la inminente rebaja del precio de varios sus procesadores.

La idea, claro es la de lograr convencer a la industria y a los clientes de que sigan apostando por sus modelos con esos descuentos que los hacen más competitivos. La táctica deja claro que Intel está muy preocupada con este lanzamiento, pero esas rebajas podrían no ser lo suficientemente atractivas si Intel no demuestra que su relación precio/prestaciones es mejor.

En AMD parecen estar acostumbrados a ir tras la estela de Intel. Lo hicieron durante años en los 90 y tras una etapa dulce a principios del nuevo milenio la empresa quedó en un segundo plano tras una acertada estrategia y ejecución por parte de Intel.

Ambas empresas han visto cómo el protagonismo de los PCs y portátiles se iba difuminando, pero eso no ha impedido que dejen de ofrecer soluciones cada vez más llamativas. Durante años AMD ha asumido su papel de segundón en el mercado, pero los AMD Ryzen podrían cambiarlo todo y devolvernos una competitividad que hacía años que no veíamos entre estos dos grandes fabricantes de semiconductores.

Si te compraste un PC hace tres o cuatro años puede que hayas notado cómo el equipo en el que invertiste un buen dinero se ha quedado algo limitado en algunos apartados. Eso es especialmente cierto en el terreno de los videojuegos, el más exigente y que hace que notemos claramente cómo la tecnología de otros años pronto se ve superada por nuevos componentes.

Lo bueno de los PCs de sobremesa es que su capacidad de actualización es enorme, y no es difícil poner nuestro equipo al día con una inversión reducida. En este texto encontrarás tres áreas clave en las que puedes ganar muchos enteros por poco dinero, además de unos cuantos consejos adicionales si quieres aspirar a una actualización más ambiciosa para tener un PC aún más potente.