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"El ajedrez es una mera diversión inferior que roba a la mente un tiempo valioso que podría dedicarse a logros más nobles y que no ofrece ningún beneficio al cuerpo". Así se las gastaban en Scientific American en 1859 al hablar del ajedrez. ¿Os suena el discurso?

Efectivamente: básicamente es lo que muchos afirman ahora de los videojuegos. Como ocurría con el ajedrez, es cierto que se trata de actividades más sedentarias que otras, pero como ocurría con el ajedrez, los estudios revelan que los videojuegos también tienen sus ventajas. Como ocurre con todo, lo importante es practicar esas actividades con mesura.

Hay quien avisa de que la inteligencia artificial es una amenaza para el futuro de la raza humana, pero otros creen que las posibilidades que nos brinda esta disciplina son enormes. Uno de los que lo dicen —y sabe un poco de lo que habla— es Garri Kasparov, ex-campeón del mundo de ajedrez.

Kasparov fue derrotado al ajedrez por aquel supercomputador llamado Deep Blue que planteó ese debate sobre la supremacía de las máquinas, y ahora, años después, defiende que todo lo que está pasando en la actualidad en este ámbito no es más que el progreso, y nos debemos adaptar y acostumbrar a él.

"¿Qué tal una partidita de ajedrez, profesor Falken?". Aquella pregunta de la máquina de "Juegos de Guerra" daban ganas de, efectivamente, echar una partida rápida. Este juego-deporte sigue siendo uno de los más practicados en todo el mundo, y como en muchos otros casos, el juego como tal ha disparado la imaginación de sus jugadores, que se han inventado multitud de variantes.

Hay libros específicamente dedicados a este tema, y es que el número de variantes del ajedrez clásico que han aparecido a lo largo de los años es asombrosa. Nosotros repasamos algunas de las más originales: si el ajedrez convencional no te atrae, puede que alguno de estos originales 'forks' lo hagan.

Si la inteligencia humana tiene un rival fuerte a temer, ése es la inteligencia artificial (AI), al menos cuando se trata de tener un contrincante en algún juego o deporte. Hace unos días hablamos de un campeonato de ajedrez sólo para máquinas y ahora dos grupos de investigadores han desarrollado un bot capaz de ganar a profesionales del póker usando su "intuición".

El software de juego se llama DeepStack y ha sido desarrollado por un equipo de investigadores de las universidades de Alberta (Canadá), la Universidad Técnica de la República Checa y la Universidad Charles. Lo llamativo de esto es, más allá de que haya batido a profesionales, que el software sea tan hábil en este juego, dado que el póker se ha resistido de manera histórica a las máquinas por su naturaleza.

Hace unos días que el noruego Magnus Carlsen ha revalidado su título como campeón del mundo de ajedrez ante Serguéi Kariakin: tras las 12 partidas convencionales tuvo que celebrarse una prórroga con partidas semi-rápidas, y fue en ese duelo en el que finalmente Carlsen logró imponerse ante su rival.

Estos grandes maestros se encuentran entre los mejores del mundo, pero ni ellos ni los anteriores grandes maestros de toda la historia podrían hacer mucho en ese otro campeonato del mundo llamado Top Chess Engine Championship (TCEC) en el que los humanos ni siquiera compiten. Está reservado a máquinas, o mejor dicho, a motores ajedrecísticos que compiten entre sí y que dejarían en muy mal lugar a cualquier jugador humano.

Magnus Carlsen ha sido calificado como el "Mozart del ajedrez" por su talento en un juego que ha dominado como pocos en la historia. El vigente campeón del mundo de ajedrez defenderá su título ante el ruso Sergey Karjakin a partir de esta semana en Nueva York, y hay una novedad interesante en la preparación de esa batalla estratégica.

Carlsen ha contratado los servicios de Microsoft para proteger todos sus análisis y entrenamientos previos al encuentro a salvo. La idea es clara: que hackers que puedan estar trabajando en beneficio de Karjakin puedan infiltrarse en esos análisis preparatorios para obtener ventajas cruciales en cada una de las 12 partidas que jugarán a partir del 11 de noviembre.

«Jamás he estudiado Ajedrez. Sólo estudio Ajedrez cuando juego una partida», dijo en una ocasión el ajedrecista cubano José Raúl Capablanca y Graupera, campeón mundial de 1921 a 1927, dando a entender que práctica y más práctica es la mejor receta para aprender a jugar al ajedrez.

Actualmente, algunos datos indican que las personas son más competentes jugando al ajedrez que nunca antes. ¿Hemos de entender entonces que actualmente practicamos más ajedrez que en cualquier momento anterior de la historia? ¿O quizá somos más inteligentes y, por ello, aprendemos más rápidamente en cuanto practicamos un poco?

En cierto momento de mi vida creí que podría ser un buen jugador de ajedrez. A mediados de los 80 coleccionaba y revisaba las partidas comentadas por Leontxo García en El País -qué grande- e incluso intenté hacer mis pinitos un poco más seriamente y jugué un año federado. Suficiente para darme cuenta de que sería mejor dedicarse a las chapas escribir, aunque siempre mantuve mi afición a un deporte que durante los años siguientes seguiría de reojo.

Lo hice en aquellos míticos duelos entre Karpov y Kasparov, pero también con un guiño a esa pasión que se convirtió en parte de mi profesión: la informática. Leía con expectación las noticias sobre los enfrentamientos entre grandes maestros y computadoras de ajedrez y me engañaba una y otra vez pensando que el hombre siempre sería superior a la máquina. Algo absurdo, como demostraría una máquina llamada Deep Blue un 11 de mayo de 1997.

La máquina sigue adelante en su misión de conquistar el más complejo tablero de juego del hombre: 'Go', el ancestral juego de tablero creado en China hace más de 2.500 años, es el último gran desafío pendiente de la inteligencia artificial y hoy nuevamente se ha anotado un nuevo logro. Esto gracias a "AlphaGo", un programa de ordenador desarrollado por Google DeepMind.

La inteligencia artificial ha ido ganando terreno en los juegos de tablero, comenzando en 1952 con el tic-tac-toe (tres en raya o gato), damas en 1994, pasando por otros importantes logros hasta llegar en 1997 a Deep Blue, un programa que venció al gran maestro de ajedrez Gary Kaspárov. Y desde entonces la inteligencia se fijó una meta: conquistar Go, y después de 20 años los logros continúan.

16 piezas por jugador y un tablero de 64 casillas. Eso es todo lo que se necesita para jugar al ajedrez, uno de los juegos de tablero con más historia y que incluso es considerado deporte. Tanto si eres todo un experto como si eres un simple novato, a continuación te ofrecemos una recopilación de películas y documentales relacionadas con este mundillo: desde historias de grandes ajedrecistas, pasando por la Guerra Fría que también se desarrolló en los tableros y hasta cómo el ajedrez une y ayuda a que escuelas de barrios marginales ofrezcan esperanza a sus alumnos.