Eva R. de Luis
Editor Senior2026 abre un periodo fantástico para disfrutar de hitos astronómico, ya que, además de las clásicas Perseidas, tendrán lugar el primero de los tres eclipses previstos entre 2026 y 2028, las Gemínidas, las Líridas y hasta Saturno en oposición.
Estar en el sitio adecuado en el momento adecuado es solo el primer paso: lo siguiente para poder disfrutar de casi cualquier evento astronómico nocturno o es la oscuridad total. O al menos, intentar estar en un lugar libre de contaminación lumínica. Alejarnos de las grandes ciudades es el primer paso en tanto en cuanto suelen ser los principales focos de luz, pero no el único: hay muchísimas infraestructuras que pueden estropear la experiencia. Tener a mano un buen mapa de contaminación luminosa resulta providencial.
Las Líridas abren el calendario entre el 16 y 25 de abril con unos 20 meteoros por hora de medias, modestas pero con bolas de fuego ocasionales procedentes del cometa Thatcher. Ese mismo mes también veremos el cometa C/2025 R3, descubierto en septiembre de 2025 y que alcanza su perihelio el 19 de abril.
El gran evento del año llega el 12 de agosto con el eclipse solar total, el primero visible desde la península ibérica en más de un siglo, con la franja de totalidad cruzando el norte de España y una duración de totalidad de alrededor de dos minutos (tendrá lugar de día y, además, en los eclipses contaminación lumínica no es relevante).
Al día siguiente, el 12-13 de agosto, las Perseidas alcanzan su máximo coincidiendo con luna nueva, la combinación ganadora para ver hasta 100 meteoros/hora en lugares oscuros. El 4 de octubre, Saturno alcanza la oposición, momento en que está más cercano y brillante, visible toda la noche y con los anillos perfectamente resolubles con cualquier telescopio pequeño.
Cierra el año la mejor lluvia de meteoros del calendario: las Gemínidas del 13-14 de diciembre, con mayor tasa horaria, meteoros más lentos y coloridos.
Dónde se verá el eclipse solar: zonas donde será total y zonas donde será parcial. IGN
¿Pero una bombilla que está aquí al lado molesta tanto para ver el cielo? Sí, esencialmente porque nunca suele ser solo una bombilla. De hecho, ni siquiera es solo demasiada luz. Un ejemplo: cuando te acercas con el coche a una ciudad y está oscureciendo o es de noche, se aprecia un resplandor de cielo (skyglow) fruto del rebote de la luz contra partículas de polvo, humedad y aerosoles en la atmósfera, retornando como un velo luminoso que destruye la observación astronómica.
El problema de fondo es el aumento del brillo del cielo: una estrella o una nebulosa no compite contra la oscuridad, sino contra ese fondo. Si el fondo es más luminoso, el contraste cae (salvando las distancias, es como las teles baratas con mal esquema de retroiluminación). Los cielos se miden con la escala Bortle, que va del 1 al 9 donde un cielo clase 1 es el más oscuro posible, prácticamente un milagro en Europa continental (la mayoría de ciudades medianas rondan el 7 - 9). Con un cielo de clase 9 apenas puedes ver las estrellas más brillantes y la luna.
Un mapa donde las ciudades se transforman en montañas
Y no afecta solo en las grandes ciudades (en Madrid se ve desde bastantes kilómetros de distancia), también las zonas industriales y los puertos. En esos casos además suele ser iluminación permanente y sin ningún control. También las redes de carreteras. Una imagen vale más que mil palabras: el mapa del cartógrafo y desarrollador geoespacial Jacob Wasilkowski y Petrichor Studio llamado Earth at Night.
Earth at night. JWasilGeo & Petrichor Studio
Este mapa combina varias fuentes: los datos de luz nocturna vienen de la NASA (satélite Suomi-NPP, sensor VIIRS) y la cartografía base satelital de fondo la proporciona Earthstar Geographics junto a otros proveedores comerciales integrados en el servicio World Imagery de Esri. La infraestructura tecnológica para renderizarlo en 3D es también de Esri, empresa californiana especializada en software GIS. Wasilkowski es quien lo ha ensamblado todo para convertir la luminosidad en topografía.
En pocas palabras: ha convertido la luminosidad de las imágenes nocturnas de la NASA en elevación, de modo que las ciudades son montañas. Cuanto más grande es la ciudad, generalmente más grande y alta será la montaña. Fíjate que hay zonas, como el norte de Italia o la frontera de Alemania con Bélgica que son auténticas guirnaldas. En la península Ibérica destacan la cornisa mediterránea, la costa portuguesa y un punto en medio de todo: Madrid. Esas son las zonas de las que escapar si queremos ver bien el cielo.
Earth at night. JWasilGeo & Petrichor Studio
Y justo al contrario, los valles son las zonas más interesantes para observar cualquier otro hito astronómico: son las áreas oscuras. Aunque sus controles son intuitivos, tiene opciones para cambiar a la capa de satélite, puede hacerse zoom, desplazar y rotar.
El mapa tiene ya unos añitos, pero para quienes nos gusta observar el cielo es una buena idea tenerlo siempre a mano. Además, cuando este mapa se lanzó hace una década tuvo una gran repercusión en la comunidad cartográfica, llegando a ganar el premio GOLD de los KANTAR Information is Beautiful Awards 2019 en la categoría "Mapas, Lugares y Espacios", bajo el nombre "Earth at Night, Mountains of Light". Y por qué no decirlo: resulta evocador. Al fin y al cabo usa luz real captada desde el espacio para volver a esculpir la Tierra, dejando que sea la actividad humana la que defina su topografía.
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