Hasta ahora, yo recorría los pasillos de frutas y verduras del supermercado con esa mezcla de inocencia y felicidad que da haberlos visto vacíos hace menos de dos años. Al fin y al cabo, soy de ese tipo de personas para los que eso, la felicidad, se resume en un tomate con aceite y sal. Y, sin embargo, a partir de ahora, los voy a mirar con escepticismo.
Y es que hay cada vez más evidencias que señalan que muchas frutas, verduras y granos actuales contienen menos proteínas, calcio, fósforo, hierro, riboflavina y vitamina C que las que se cultivaban hace décadas. Es posible que cualquier tiempo pasado no sea mejor que el actual (es posible que ninguno, de hecho); pero ¿qué pasa con las patatas, zanahorias o tomates?
¿Cualquier vegetal pasado fue mejor?. Con esta sospecha entre ceja y ceja, un equipo del Bio-Communications Research Institute de Wichita (Kansas) decidieron buscar una forma de comparar viejos vegetales con los actuales. Para ellos se aprovecharon de que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos mantiene un registro de nutrientes desde 1950. Gracias a ello, se pudieron a analizar las diferencias en 13 nutrientes de 43 cultivos distintos.
Después de ajustar las diferencias en el contenido de humedad, calcular las proporciones de los contenidos de nutrientes para cada alimento y nutriente. Esto suponía varios retos: los más importantes eran los problemas relacionados con la fiabilidad de las mediciones de nutrientes en la década de los 50. Los investigadores estudiaron los procesos y realizaron estimaciones ajustadas para que las comparaciones fueran lo suficientemente aceptables.
El río suena.... Efectivamente, los investigadores encontraron disminuciones significativas en 6 nutrientes (proteínas, calcio, fósforo, hierro, riboflavina y vitamina C) con caídas que oscilaban entre el 6% de proteínas y el 38% riboflavina; en el resto de los nutrientes no se encontraron diferencias significativas.
¿Qué está pasando aquí? Esa es la gran pregunta. Pese a que hay muchas teorías, los datos de los autores avalan la idea de que esas disminuciones reales generalmente se explican por los cambios en las variedades cultivadas entre 1950 y 1999. Según los autores, durante décadas la industria se ha ido centrando en encontrar variedades con un rendimiento cada vez mayor y eso ha tenido, como efecto paralelo, una reducción del contenido de nutrientes. Es algo que venimos sospechando desde hace tiempo, pero que no tiene fácil solución.
Imagen | nrd
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