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El mantenimiento en el espacio exterior es complejo en general: tenemos anoxia, radiaciones, ingravidez y otras condiciones que son tan distintas en la Tierra, cobijados bajo nuestra atmósfera. Nada se hace allí arriba como en tierra firme y comer no es una excepción, y hablando de misiones largas, ¿cómo se lo apañan para comer en la Estación Espacial Internacional?

De la comida de astronautas hablamos un poco al mencionar las aportaciones de la investigación y la ingeniería espacial a productos del día a día o de un usuario algo más estándar que un viajero del cosmos. Desde las misiones Apollo la NASA aplica tratamientos a la comida para que se conserve y que mantenga los nutrientes como la deshidratación, pero la cosa se complica cuando las estancias se prolongan en meses como ocurre en el caso de la Estación Espacial Internacional (ISS).

Hace unos días Elon Musk nos presentaba la primera imagen del traje espacial que usarán los astronautas de SpaceX, esto como parte de nuevo programa comercial de tripulaciones de la NASA, donde compañías privadas serán las encargadas de llevar personas a la Estación Espacial Internacional y a diversas misiones espaciales.

Con este programa, la NASA busca dejar de depender de los rusos, quienes a día de hoy son los responsables de llevar astronautas al espacio, y de paso ahorrar dinero del presupuesto. Hasta el momento sólo Boeing ha mostrado el aspecto y los detalles de su traje espacial, y hace unos días Elon Musk publicó la primera imagen muy a su estilo, es decir, sin apenas detalles y bajo ese halo de misterio para crear hype.

El otro día hablábamos del que será el primer centro de entrenamiento para astronautas comercial, el cual integrará una centrífuga, cámaras hipobáricas y otras instalaciones, y entonces nos quedamos con la duda. Tenemos alguna imagen bien de reportajes o de películas como 'Armageddon', pero ¿cómo es y cuánto dura el entrenamiento que recibe un astronauta?

Tras toda una vida desarrollándonos y desenvolviéndonos en un mundo que nos atrae con una fuerza con aceleración de 9,8 metros/segundo al cuadrado y acostumbrados a que las trayectorias tengan un fin por esta misma fuerza y otras, la ingravidez exige que nuestro cuerpo y nuestra mente se prepare para todo lo contrario. Bien la estancia en los habitáculos de las naves o bien las actividades extravehiculares (EVA), toda situación requiere un entrenamiento muy exigente, prolongado y peculiar en ocasiones.

Los vuelos espaciales comerciales no parecen estar tan lejos con lo que periódicamente nos van enseñando empresas como Virgin o Space X. Pero éstos no serán vuelos de subir, sentarse y abrocharse el cinturón como en los aviones actuales, y para que todo el mundo pueda prepararse para ellos ya están pensando en construir el primer centro de entrenamiento para astronautas comercial.

El proyecto se llama Blue Abyss y se trata de un centro que aunará la investigación en ciencia y tecnología, un hotel, una piscina de 50 metros de profundidad y el centro de entrenamiento para astronautas. La idea es que sea un espacio para realizar pruebas y entrenamientos para humanos y robots enfocados a misiones extremas, submarinas o espaciales.

A principios de este año nos dejaba Eugene Cernan, el último ser humano que pisó la Luna. Este astronauta grabó en el suelo lunar las iniciales de su hija, "TDC", que con la ausencia de erosión allí quedarían por mucho tiempo, pero no fue el único que dejó un recuerdo para la posteridad: Charles Duke dejó una fotografía de toda su familia en la Luna.

Con todas las misiones tripuladas que alunizaron y hubo exploración en el terreno, un total de 12 seres humanos pisaron el satélite terrestre. Charlie Duke es uno de los seis que quedan vivos y del que se sabe que dejó algún recuerdo, aprovechando las condiciones de la Luna (sin lluvias y otros fenómenos que podrían eliminarlos) para que éste quedase para siempre allí (en teoría).

Hay imágenes de la historia de nuestro empeño en salir de nuestro planeta que quedarán en el recuerdo, como la llegada a la Luna o esos primeros "paseos" por el espacio. Todas ellas hacen que nuestra mente dibuje el típico traje de astronauta, posiblemente en blanco, con una gran mochila y un casco no más discreto, pero no es ése el primer traje de astronauta de la historia.

De hecho la guerra de méritos entre las carreras espaciales estadounidense y rusa casi empieza un poco en esto cuando en ambos casos se realizaron viajes orbitales el mismo año con apenas un mes de separación. Ni blanco ni con grandes mochila, el primer traje de astronauta como tal era naranja y lo llevó Yuri Gagarin en su vuelta al mundo sobre la Vostok 1.

El 21 de julio de 2011 fue la última vez que el Transbordador STS llevó astronautas al espacio, y a partir de esa fecha la NASA tuvo que contratar los servicios de la nave rusa Soyuz, donde cada asiento hacia la Estación Espacial Internacional le cuesta 80 millones de dólares. Por lo anterior, la agencia lanzó su Programa de Tripulación Comercial, con el que buscan que compañías privadas ofrezcan los servicios de transporte hacia la ISS, y así finalmente puedan dejar de depender de los rusos.

Hasta el momento sólo SpaceX con su cápsula Dragon V2, y Boeing con el CST-100 Starliner, son las únicas compañías que forman parte del programa, donde se esperaba que empezarán a operar este 2017. La mala noticia es que parece que no veremos en acción a ninguna de las dos compañías sino hasta 2018. Para aligerar la espera, Boeing ha presentado el traje espacial que deberán usar los astronautas dentro de su nave, un extraña mezcla futurista entre superhéroe y Power Ranger.

Pese a las teorías de conspiración, sólo 12 hombres han pisado la Luna, todos estadounidenses y todos pertenecientes a las misiones Apollo de la NASA. Hoy se ha ido uno de esos hombres, Eugene (Gene) A. Cernan ha muerto a los 81 años de edad.

El comandante del Apollo 17 en 1972, Gene Cernan, posee el título del último hombre en haber pisado la superficie lunar, además de que fue la última misión lunar y uno de los vuelos finales de la misión Apollo.

Las mujeres de media son más pequeñas que los hombres tanto en tamaño como en peso. Así que en un mundo donde cada kilo puede costar varias decenas de miles de dólares extra, lo razonable sería que el espacio estuviera lleno de mujeres.

Pero no. Desde Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en viajar al espacio, solo un diez por ciento de los astronautas han sido mujeres. ¿Qué explicación dan las agencias a que, aún hoy, los hombres sean los reyes del espacio?

La llegada a la Luna fue uno de los hitos científicos y tecnológicos más destacados del siglo XX y algo que quedó en quienes vivieron y en quienes no gracias a las imágenes y audios. Algo que sucedía hace más de 40 años, cuando aún quedaban bastantes revoluciones tecnológicas por venir, como los ordenadores personales o los móviles. ¿Qué tecnologías hicieron posible que el ser humano llegase a la Luna?

Algo que ya de por sí resulta fascinante, pero lo es aún más si se conocen los detalles de los ordenadores, cámaras y demás dispositivos que se usaron en la misión, teniendo en cuenta sus características. ¿Qué tecnología posibilitó que tres seres humanos llegasen a la Luna, se paseasen y nos lo contasen mientras? Viajamos en el tiempo y en el espacio para dar un repaso.