Una inversión salvaje en energías renovables ha permitido a China, el país más contaminante del mundo, reducir por primera vez su dependencia del carbón. Pero su red eléctrica dista de ser eficiente.
Seis años antes de lo previsto. La capacidad eólica y solar de China superó los 1.200 gigavatios de potencia el pasado mes de julio, un objetivo que Xi Jinping había dispuesto para el año 2030.
China invierte más que ningún otro país en energías renovables. Solo en julio añadió 25 GW en aerogeneradores y paneles solares, ampliando su capacidad total a 1.206 gigavatios, según un comunicado de la Administración Nacional de Energía.
Un asunto pendiente. China cuadruplica ya las instalaciones del siguiente país con mayor capacidad renovable en términos absolutos: Estados Unidos. Pero el crecimiento vertiginoso no está exento de problemas. La energía eólica y solar solo ha generado el 14% de la electricidad que China consumió en la primera mitad del año.
China tiene un problema de flexibilidad: necesita más sistemas de almacenamiento a gran escala para compensar la intermitencia de las renovables, que no funcionan cuando deja de soplar el viento o se hace de noche. China tiene una capacidad de generar de energía limpia incomparable, pero necesita almacenarla para no depender del carbón.
Toca invertir en baterías. La solución obvia son las baterías. Los operadores de la red eléctrica están invirtiendo mucho dinero en instalaciones de almacenamiento de energía, principalmente parques de baterías y nuevas líneas de tendido eléctrico para que la energía que generan los aerogeneradores y los paneles solares llegue hasta ellos.
La capacidad de almacenamiento energético de China ha aumentado un 40% en lo que va de año, hasta situarse en 44 GW a finales de junio.
Y empezar a utilizarlas. Las leyes provinciales chinas ya exigen a las empresas que sus parques eólicos y solares incluyan almacenamiento de energía para operar, pero harán falta nuevas reformas del mercado eléctrico para que, además de instalarse, se empiecen a utilizar.
Como pasa en Europa, la electricidad en China ya es barata gracias a las renovables, y vender energía almacenada no sale rentable, por lo que las baterías se acumulan sin usar. Según Bloomberg, apenas operan una vez cada dos días, quedando inactivas el 91% del tiempo.
Lo difícil ya está hecho. China es el mayor importador de carbón y el país más contaminante del mundo. Su dependencia lo convirtió en el único país que seguía construyendo centrales térmicas a gran escala.
Ahora, tras años batiendo récords de instalación eólica y solar, sin olvidar su capacidad hidroeléctrica y nuclear, China ha reducido en un 80% el número de permisos para nuevas plantas térmicas. La generación de energía a partir de carbón ha disminuido por primera vez este verano, y es posible que China haya dejado atrás su pico de emisiones.
Imagen | Xinhua
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