Laura López
Editora Sénior - TechFabricar un cúbit, el dispositivo físico que implementa la mínima unidad de información en los ordenadores cuánticos, no es en absoluto pan comido. Los hay de varios tipos: superconductores, trampas de iones, átomos neutros o iones implantados en macromoléculas, entre otras variantes. No todos ellos son igual de complejos, pero hasta hace apenas dos años no era posible fabricar ninguno de estos cúbits de una manera industrializada que abriese la puerta a la producción a gran escala.
Este escenario cambió en marzo de 2024. Y es que Intel y QuTech, el instituto de investigación especializado en computación cuántica que pertenece a la Universidad Técnica de Delft, en Países Bajos, consiguieron fabricar por primera vez un cúbit de forma industrial, y, lo que es si cabe más importante, empleando los mismos procesos y la misma tecnología que se utiliza actualmente para fabricar semiconductores. Fue un hito importantísimo por una razón crucial: esta innovación abrió la puerta al escalado masivo de los cúbits que es posible integrar en un ordenador cuántico. Ahora GlobalFoundries ha decidido seguir los pasos de Intel.
Los semiconductores abren la puerta a los ordenadores cuánticos universales
El cúbit que lograron fabricar Intel y los investigadores de QuTech utilizando procedimientos industriales es, como podemos intuir, un cúbit semiconductor. La baza más evidente que tiene este tipo de cúbits es que se beneficia del desarrollo que ha experimentado la tecnología de producción de circuitos integrados durante décadas, por lo que presumiblemente es más fácil producir un cúbit semiconductor que uno que recurre a una trampa de iones o a un átomo neutro. Además, es evidente que Intel conoce bien los procesos involucrados en la fabricación de chips.
Quantum Motion ha abierto recientemente una oficina en San Sebastián
"Es algo así como si hubiésemos empezado escribiendo con caligrafía y hubiésemos pasado de golpe a utilizar una impresora". Esta declaración pertenece a Anne-Marije Zwerver, la investigadora de QuTech que lideró este proyecto, y enfatiza la posibilidad de utilizar esta tecnología para fabricar cúbits semiconductores a gran escala. Además, según Intel el rendimiento que han alcanzado empleando este proceso de fabricación es del 98%. Esto significa, sencillamente, que 98 de cada 100 cúbits semiconductores producidos con esta tecnología funcionan correctamente.
GlobalFoundries se ha embarcado en un proyecto muy parecido al de Intel, aunque no lo ha hecho sola; lo ha hecho de la mano de Quantum Motion, una empresa emergente especializada en el desarrollo de bits cuánticos semiconductores. Un apunte interesante: esta última compañía ha abierto recientemente una oficina en San Sebastián (España). Su plan pasa por demostrar que es posible fabricar cúbits empleando la tecnología CMOS, que es la utilizada habitualmente en la industria de los circuitos integrados. No obstante, la estrategia de GlobalFoundries va más allá: quiere adaptar sus nodos de 12 y 22 nm a la fabricación de chips cuánticos sin necesidad de reorganizar sus plantas desde cero.
Un apunte interesante: los materiales utilizados por Intel para fabricar sus cúbits semiconductores son similares a los que se emplean actualmente para producir transistores, como, por ejemplo, el óxido de silicio. No obstante, todavía no está todo hecho. Intel y QuTech han demostrado que es posible fabricar cúbits semiconductores mediante procedimientos industriales, pero ahora necesitan refinar y mejorar la calidad de su sistema de control del espín de múltiples cúbits. Sea como sea lo que han logrado es muy importante y nos invita a mirar una vez más hacia el futuro de los ordenadores cuánticos con optimismo.
Imagen | Intel
Más información | GlobalFoundries
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