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Han sido poco más de cuatro años de desarrollo y parece que la espera ha valido la pena. GE Aviation finalmente montó su impresionante motor GE9X en un avión, para así realizar el primer vuelo de prueba del que ya es considerado el motor de avión más grande y avanzado del mundo.

Hace casi un año nos enteramos de los detalles finales de este GE9X, el cual ha estado realizando en tierra una gran cantidad de pruebas durante los últimos meses, esto con el objetivo de estar listo para su prueba más importante: volar.

Las cartas están sobre la mesa: en el espacio hay una indecente cantidad de miles de millones de euros esperando a que alguien los recoja. O como decía Bezos, la industria espacial puede ser la nueva Internet, pero “alguien tiene que hacer el trabajo pesado”. Y el problema es que ese trabajo pesado parece más complejo de lo que parecía.

Tanto es así que, a la luz de la última audiencia del Subcomité del Congreso norteamericano para el Espacio, la Commercial Crew está en punto muerto. El ambicioso programa de la NASA que quería usar socios comerciales para poner a sus astronautas en órbita se enfrenta a retrasos, dificultades técnicas y problemas de seguridad.

Aunque el objetivo es muy ambicioso, al final llegar a Marte se está convirtiendo en el objetivo de moda en la carrera espacial. Pero no sólo se empeñan agencias espaciales, Elon Musk parece tenerlo claro desde hace un tiempo y ahora desde Boeing afirman que su cohete llevará astronautas antes que SpaceX.

Aquí hemos hablado de la mayoría de proyectos del empresario tras Tesla o The Boring Company, y Marte efectivamente está en la fértil mente de Musk desde hace tiempo. Y como vimos no es un objetivo nada fácil a varios niveles, sin embargo no sólo no cesa la intención, sino que desde Boeing aseguran que llegarán antes.

No hace mucho del aniversario del primer alunizaje tripulado, aquel protagonizado por Armstrong, Collins y Aldrin y por aquella frase e imágenes inolvidables (por haberlo vivido o por haberlo visto después). El pasado 16 de julio se cumplían 48 años de aquel hito de la misión Apollo 11, y el plan es repetir el viaje a la Luna en ocasión de su 50 aniversario, aunque sin tripulación de momento.

Aquel pequeño paso para el ser humano lo dio un astronauta de la NASA, pero no es la organización estadounidense la que planea repetir la hazaña por sus bodas de plata. Se trata de la empresa Astrobotic, una compañía privada también de Estados Unidos que asegura que enviará la nave Peregrine a la Luna y además tiene todo un plan para sacarle beneficio a tan particular viaje.

Están los aviones, los vehículos espaciales y lo que podría ser un híbrido entre ésos dos: los aviones espaciales. Un concepto que llevan rumiando en DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) desde hace tiempo y para el que ahora se han buscado un compañero de altos vuelos, ya que han escogido el diseño de Boeing para la construcción de un avión espacial hipersónico.

Esta agencia militar ya acumula muchos proyectos curiosos tanto a pequeña como a gran escala, como aquel dron desechable o el cazador de submarinos, y desde hace años están trabajando en el programa XS-1 dedicado a un avión espacial experimental, como recuerdan en el comunicado. El objetivo: construir el primer avión hipersónico de bajo coste, y quien les ha convencido con el diseño ha sido Boeing, que también acumula una serie de proyectos espaciales más allá de los aviones comerciales.

Desde 2014 GE Aviation anunció la creación de un nuevo motor para aviones que traería un cambio radical en el consumo energético, ofreciendo mayor potencia en un mayor tamaño pero siendo más ligero y eficiente. Esta bestia fue bautizada como GE9X y será el alma del avión de Boeing 777x.

En 2016 finalmente arrancaron con las primeros ensayos en verificación mecánica, rendimiento aerodinámico y operabilidad. En este 2017 lo veremos por primera vez en acción en un Boeing 747-400 con miras a arrancar con las operaciones comerciales en 2020.

Del Boeing 787 Dreamliner hablamos no hace mucho debido a que entre otras características diferenciales incorpora ventanas algo mayores que las convencionales. Pero otro aspecto en el que la compañía pretende innovar (y ahorrar) es en su construcción, dado que la idea es imprimir las partes estructurales de titanio.

El fabricante de aviones ha contratado los servicios de Norsk Titanium, empresa dedicada a la fabricación de partes de titanio para aeronáutica y otros campos, para que se impriman en 3D dichas piezas. De este modo buscan reemplazar las que se fabrican de manera tradicional, siendo la primera compañía que volará con piezas metálicas impresas en 3D con la aprobación de la FAA.

Este ‘Superjumbo’ fue conocido durante su construcción como A3XX, pero ahora que es el tercer avión más grande que ha creado el ser humano, responde al nombre de Airbus A 380-800. Hay más de 200 unidades dando vueltas por el planeta desde abril de 2005, pero tampoco se puede considerar un éxito para Airbus.

Lo que hace imponente a este avión europeo es su configuración de doble planta - en realidad hay tres - para alojar a más pasajeros. Se puede comprobar fácilmente en el material gráfico que adjuntamos que sus formas son diferentes, con una altura especial, y esa doble fila de ventanas en su lateral.

Durante el último año, Boeing se ha dedicado a impulsar sus proyectos aerospaciales tratando de ampliar su imagen de sólo fabricante de aviones. Es así como hemos conocido su taxi espacial Starliner, sus trajes para astronautas, y hasta sus planes para llegar a Marte, algo que piensan lograr antes que Elon Musk y SpaceX.

Hoy nuevamente estamos ante un nuevo proyecto de Boeing, pero en esta ocasión se trata de un módulo habitable diseñado para el espacio profundo. A grandes rasgos se trata de una estructura muy similar a la actual Estación Espacial Internacional (ISS), la que por cierto ya tienen fecha de caducidad y sin un plan por delante.

Si eres de ésos que cuando factura mira de pillar un asiento con ventana esta idea te gustará, sobre todo si eres de los de hacer fotos y vídeos de cielos, despegues y aterrizajes. Boeing empezará a montar ventanas panorámicas en sus aviones, aunque no para todos los vuelos.

El diseño de Skyview Panoramic, que así es como se llama esta ventana bastante más grande que las habituales, viene de la mano de Fokker Technologies y formará parte de los aviones de nueva construcción o los que se reformen a partir de 2018. Pero no todas las líneas tendrán esta reforma o novedad: las vistas panorámicas serán sólo para ciertos pasajeros.