RSS Avión supersónico

LA NASA ha dado un importante paso para hacer realidad su proyecto de crear un avión supersónico comercial, y anoche firmó un contrato de 247,5 millones de dólares con Lockheed Martin para encargarse de diseñarlo, construirlo y probarlo. Este nuevo avión tendrá como objetivo alcanzar velocidades supersónicas de forma silenciosa, y formará parte de su legendaria línea de X-Planes.

Lockheed Martin Aeronautics es una empresa aeronáutica y militar estadounidense, y el nuevo contrato se extenderá hasta el 31 de diciembre del 2021, fecha en la que la NASA espera tener preparado su avión experimental. La empresa ha sido elegida por su investigación en el sistema Quiet Supersonic Technology, que hace que al pasar a velocidades supersónicas los aviones no emitan el estruendo denominado ‘Sonic Boom’, sino uno inferior al que llaman “Low Boom”.

Es increíble que llevemos varias décadas de avances tecnológicos en aeronáutica pero los tiempos de los vuelos siguen siendo los mismos. Pues la NASA busca cambiar esto al traer nuevamente a escena al Concorde, en una versión que ayudaría a reducir los trayectos en más de la mitad del tiempo y además, lo haría de una forma silenciosa.

A inicios de este año la agencia había confirmado que estaban trabajando en un avión supersónico-silencioso para pasajeros. Hace unos días la administración del presidente Trump incluyó el proyecto del 'Concorde 2' en el presupuesto de 2018, por lo que el avión supersónico podría estar de regreso en unos años.

Ahora que la carrera espacial pasa por un momento de algo menos de competitividad que hace unas décadas, con incluso proyectos en común entre agencias de distintos países, parece que la que está cada vez más animada es la carrera de los vuelos hipersónicos (con pasajeros o no), y los principales competidores son dos viejos conocidos de la espacial: Estados Unidos y China.

Uno de los intentos por acelerar los vuelos internacionales comerciales fue el mítico Concorde, el cual recordamos hace poco por una fotografía muy especial del avión, que en aquel caso no era hipersónico, sino supersónico. ¿Qué es lo que cambia de "super" a "hiper"? La velocidad, dado que los vuelos hipersónicos son sobrepasando Mach 5 (es decir, cinco veces la velocidad del sonido), recorriendo más de 6.000 kilómetros en una hora, y los supersónicos son pasando Mach 1 (320 metros/segundo).

Cuando nos enteremos de la existencia de Boom pensamos que se trataba de una se esas compañías que buscaban ruido mediático, ya que su propuesta era fabricar aviones supersónicos con la idea de hacer que los vuelos sean más cortos, tal y como sucedía con el Concorde. Sólo que en esta ocasión la meta era llegar a velocidades MACH 2.2, cuando el Concorde se quedaba en 2.0.

Con el paso de los meses vimos que Boom crecía y a ella se sumaban inversiones de donde se destaca el apoyo del multimillonario Richard Branson, fundador de Virgin, quien ahora no sólo colabora como inversor, sino también con investigación y desarrollo al otorgar acceso a los laboratorios de Virgin Galactic. Como parte de esta colaboración, hoy Branson y Boom han dado conocer el primer prototipo de este avión supersónico, el cual veremos volar a finales de 2017.

Ya os hablamos hace unos días del deseo de la NASA de volver a desarrollar los llamados X-planes, una línea de trabajo que tenían un poco abandonada, principalmente por falta de presupuesto, ya que ha habido que priorizar en la carrera aeroespacial. De ahí han salido cohetes y aeronaves experimentales que han probado importantes tecnologías para la historia de la aeronáutica.

Pocos días después de informaros sobre su existencia, o al menos recordar que estuvieron ahí, nos enteramos de que la NASA tiene 20 millones de dólares para crear un avión supersónico, en el que hay lugar para pasajeros. Un ‘jet’ que estará dentro de esa iniciativa X-plane, y al que darán forma los ingenieros de la empresa Lockheed Martin.

Después de que por varios años el mundo de la aviación sufriera una especie de estancamiento, en los últimos meses hemos visto como se han dado a conocer todo tipo de patentes, unas verdaderamente terribles que nos ponen ante un escenario de sufrimiento en cada viaje. Pero no todo es así, desde hace más de nueve años hay planes de que regrese el Concorde, pero nada se ha podido materializar, sin embargo, hay proyectos alternos que buscan traer parte de la experiencia de viajar de forma lujosa y en menos tiempo.

Uno de los proyectos más avanzados y viables ha sido el de la compañía Aerion, que ofrece un avión privado que será capaz de ofrecer velocidades Mach 1,5, un proyecto que fue anunciado hace siete años y que finalmente está cerca de ver la luz.

Lo más espectacular si nos referimos a medios de transporte no tenemos por qué buscarlo siempre fuera de la atmósfera. Desde que el mítico Concorde nos dejara, el mundo de la aviación comercial ha quedado un poco huérfano de modelos que fueran especialmente destacados por ser supersónicos.

¿Qué tal atravesar el Atlántico en apenas 4 horas? Es el objetivo que tiene el próximo proyecto de Aerion. Su avión, ya en fase de construcción y en el que se han invertido 110 millones de dólares, será un avión supersónico con capacidad para 12 pasajeros y que alcanzaría una velocidad Mach 1.6, lo que lo colocaría en Londres tan solo cuatro horas después de salir de Nueva York.

Asomarse un poco por la ventanilla de un avión pasará a la historia en 2018. Al menos si tienes el dinero para ir en el jet privado S-512 que tiene previsto construir la empresa Spike Aerospace.

Este avión de 80 millones de dólares podrá alcanzar velocidades de hasta 1.8 match (2.200 Km/h) en parte por la ausencia de ventanillas en su fuselaje. Pero, ¿entonces qué estoy viendo en la imagen de arriba? Pues la idea que ha tenido la empresa para satisfacer a los pasajeros y no sentirnos encerrados completamente en un amasijo metálico: pantallas.