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Los proyectos del MIT son tan avanzados como curiosos y de vez en cuando nos sorprenden alguno que deja a un lado la robótica y la inteligencia artificial para centrarse en la gastronomía. No es que cocina y ciencia no tengan relación (todo lo contrario), pero esta vez un grupo de investigadores se ha puesto el gorro de chef para crear una pasta que adopta su forma predeterminada cuando se moja, pasando de lámina a cannoli o a la forma que corresponda.

La idea surgió en el Tangible Media Group de la institución, en concreto de la mano de los estudiantes Lining Yao, Wen Wang, Chin-Yi Cheng, Teng Zhang y el profesor Hiroshi Ishii que presentaron su trabajo en la "Conferencia sobre factores humanos y sistemas de computación" de este año de la Association for Computing Machinery. Se trata de una pasta laminada que, una vez en contacto eon el agua, cambie su estructura para quedar en una determinada forma y que incluso se pueda crear a la carta.

No es la primera vez que lo cuento: Uno que había empezado a estudiar geometría con Euclides, tras aprender el primer teorema, le preguntó «¿De qué me vale saber esto?». Euclides llamó a su esclavo y le dijo «Dale medio dracma porque tiene que sacar provecho de todo lo que aprende».

No hay que hacer un dracma para reconocer que una sensación similar la hemos tenido todos en el instituto. Fuera en matemáticas, en latín o en física y química: siempre había alguien que se pregunta que de qué iba a servirle eso. Por eso, Keith Enevoldsen es un héroe: la persona que nos explica para qué sirven cada uno de los elementos químicos del universo.

Fueron capaces de explicarnos qué era el Bosón de Higgs, qué se cocía dentro del CERN y cuáles han sido los últimos avances en el MIT (Massachusetts Institute of Technology). Ahora explican cómo afecta el cambio climático a nuestro día a día y al entorno natural y nos sitúan en el verdadero foco en los debates entre los antivacunas y los provacunas.

Sin embargo, parece difícil a priori poder compaginar aspectos tan serios y complejos como los ya citados y a la vez suscitar el interés del lector medio. Pero ellas lo han conseguido: son periodistas científicas que cuentan día a día para un lector general los mayores avances científicos.

Luchar en contra de la contaminación es una batalla que se libra día a día en muchas ciudades. Pero ahora gracias a un nuevo desarrollo, dicha contaminación podría servir de algo, ya que sus creadores aseguran que pueden transformarla en energía.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Amberes y de la Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven) han creado un pequeño dispositivo, que aseguran, es capaz de purificar el aire y producir gas hidrógeno, ambos procesos al mismo tiempo y sólo usando energía solar.

Voy a empezar con algo que, supongo, no discutirá mucha gente: la ciencia es algo muy complejo. No sólo porque requiere conocimientos técnicos muy precisos (y, muchas veces, contraintuitivos), sino porque "la ciencia" no existe. Hay decenas de ciencias, cientos de áreas de conocimientos, miles de líneas de investigación. Un totus revolutum, una cantidad inmensa de datos y teorías o, como decimos en historia de la ciencia, un follón.

Y, sin embargo, Károly Zsolnai-Fehér, un estudiante de doctorado de la Universidad Tecnológica de Viena, sostiene que, sea cual sea el estudio, le cabe en dos minutos. Y, muy a mi pesar, es posible que tenga razón.

El cambio climático está poniendo en jaque al mundo, incluida la 'bóveda del fin del mundo', la cual supuestamente había sido diseñada para soportar todo, de verdad todo. Dentro de esta bóveda se encuentra un gran banco de semillas de todo el mundo, esto con el objetivo de salvar a la humanidad en caso de un desastre global, ya que tendríamos a nuestro alcance alimento suficiente para sobrevivir.

Pero la parecer sus responsables no pensaron en el cambio climático, que a día de hoy es la amenaza más grande de nuestro planeta. Ya que el aumento en las temperaturas hizo que el permafrost que protege la bóveda se derritiera, provocando una inundación que puso en riesgo las semillas.

Muchos quieren que la siguiente gran revolución sea en nuestro cerebro, esto a través de implantes que nos permitan ponernos al nivel de las máquinas y la inteligencia artificial, algo que parece ciencia ficción pero que cada día empieza a sonar más. Aquí sólo basta ver el ejemplo de Elon Musk con Neuralink y Mark Zuckerberg con Building 8, que son apuestas por hacer que el cerebro sea un dispositivo conectado.

Esta idea no es nueva y a día de hoy hay varios desarrollos, la clave está en que todos quieren entrar aquí pero no dan detalles del cómo, sino solamente de que lo que buscan conseguir. Hoy tenemos nuevo jugador en esta área, ya que ARM está confirmando que han empezado a desarrollar chips para implantarse en el cerebro.

Mientras el Autopilot y la conducción autónoma en general es un tema candente en la actualidad, la realidad es que el piloto automático lleva más de 100 años funcionando en aviones. Pero ahora han ido un poco más lejos añadiendo un grado más a este pilotaje automático con un brazo robótico capaz de despegar y aterrizar un Boeing 737, eso sí, en simulación.

Este piloto robótico ha sido desarrollado por la Agencia de Proyectos de Investigación de Defensa de Estados Unidos (DARPA) en colaboración con la compañía Aurora Flight Sciences. Se llama ALIAS, un acrónimo (como no podía ser de otra manera) que corresponde a *Aircrew Labor In-Cockpit Automation System, y según el informe en las pruebas ha conseguido ir más allá de lo que el piloto automático cubre en las operaciones habituales.

El mes pasado vimos como Google sacaba pecho en cuanto a sus intenciones con la computación cuántica hablando de alcanzar la "supremacía cuántica" de los 49 qubits en 2017. Pero hasta llegar ahí hay mucho trabajo y de momento ha sido IBM los que han logrado llegar a 17 qubits en su línea de procesador cuántico comerciales.

En marzo el fabricante presentó IBM Q, la línea de procesadores cuánticos "universales", lo cual se ha de entender dentro de lo especiales que son este tipo de unidades. La idea es que los centros de investigación y las compañías que precisen equipos de alta potencia migren a este tipo de computación en un futuro, y ahora ofrece procesadores más potentes en su programa de pruebas para que dicho tipo de usuarios tantee qué puede hacer.

Hace unos meses algunos disfrutamos curioseando los interiores de las baterías de Tesla Motors gracias al despiece de uno de sus propietarios. Ahí vimos que las baterías realmente tienen más capacidad que la que Tesla dice (por redondear), pero lo que han conseguido ahora cuatro años antes de lo estimado es el desarrollo de células de batería que pueden durar el doble de las actuales.

En concreto ha sido un trabajo del equipo de Jeff Dahn, uno de los investigadores en los que la empresa confió hace algo más de un año y que han estado estudiando la degradación y el desarrollo de las células de batería. Hablando de por qué la empresa de Musk había confiado en ellos en el MIT, anunció este logro tan anticipado y aparentemente esperanzador en lo referente a este componente.