Miguel Jorge
EditorDe un tiempo a esta parte, los ejércitos han perseguido una idea: armas que disparen energía en lugar de proyectiles. Ya en la Guerra Fría se experimentaba con sistemas capaces de concentrar calor a distancia, aunque las limitaciones técnicas los relegaron durante años a pruebas y prototipos. Hoy, con avances en generación eléctrica y control de haces, esa ambición ha empezado a salir del laboratorio, aunque todavía arrastraba desafíos que durante mucho tiempo parecían imposibles de resolver.
Reino Unido parece haber solucionado el más importante.
Del laboratorio al combate real. El programa DragonFire marca un punto de inflexión en la evolución de las armas de energía dirigida, y lo hace al pasar en pocos años de demostrador tecnológico a sistema operativo embarcado.
El Reino Unido ha decidido acelerar su despliegue hasta 2027, integrándolo en destructores Type 45 y convirtiéndose en el primer país europeo de la OTAN en desplegar un láser naval funcional. Qué duda cabe, el movimiento no es solo tecnológico, sino también doctrinal, porque implica cambiar la forma en la que se concibe la defensa aérea en el mar, integrando nuevas capas que no dependen de munición tradicional.
Dos cervezas por el precio de un disparo. El elemento clave de DragonFire no está solo en su precisión, sino más bien en su economía. Cada disparo cuesta apenas unas 10 libras (poco más de 11 euros) en electricidad, apenas un par de "pintas" en pub frente a los cientos de miles que puede costar un misil interceptor convencional, lo que altera por completo el equilibrio entre ataque y defensa.
Lo habíamos visto en Ucrania y ahora en Irán. En un escenario donde los drones baratos se lanzan por decenas o cientos, responder con misiles caros se había vuelto insostenible, mientras que un láser permite mantener el ritmo sin agotar recursos críticos. Esta diferencia convierte al láser en una herramienta especialmente atractiva en conflictos modernos donde la saturación es más importante que la sofisticación.
Precisión extrema y nuevas capacidades. El sistema ha demostrado ser capaz de impactar objetivos del tamaño de una moneda a un kilómetro de distancia, manteniendo el haz sobre blancos en movimiento hasta provocar su fallo estructural.
Más: su arquitectura combina múltiples láseres de fibra en un único haz de alta calidad, guiado por sensores electroópticos y sistemas de seguimiento continuo. Además, su capacidad de disparo sostenido elimina una de las principales limitaciones de las armas convencionales: la necesidad de recargar, lo que le permite enfrentarse a múltiples amenazas de forma consecutiva en cuestión de segundos.
La respuesta frente a los enjambres. El auge de drones baratos y ataques en enjambre ha puesto en jaque a los sistemas de defensa tradicionales, diseñados para interceptar amenazas más limitadas y de mayor valor. DragonFire se posiciona como la respuesta directa a ese cambio, ofreciendo una solución eficaz contra objetivos pequeños, rápidos y numerosos sin comprometer los arsenales de misiles destinados a amenazas estratégicas.
En este contexto, el láser no sustituye a los sistemas existentes, sino que los complementa, reforzando la defensa en el corto alcance y liberando recursos para escenarios más complejos.
Del mar al aire y la tierra. Más allá de su despliegue naval, el programa apunta a una integración más amplia en plataformas terrestres y aéreas, lo que infiere a un cambio estructural en el armamento moderno. Pensemos que la posibilidad de estandarizar este tipo de tecnología en vehículos, buques o incluso cazas de combate abre la puerta a una nueva generación de sistemas donde la energía sustituye progresivamente a la munición física.
Recordaban los analistas de Army Recognition que aunque todavía existen limitaciones (como la necesidad de línea de visión, potencia eléctrica y gestión térmica), el avance de DragonFire indica que ese concepto antes fantástico de “munición infinita” ha dejado de ser una idea teórica para convertirse en una realidad operativa en desarrollo.
Imagen | UK Ministry of Defence
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