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Hace semanas que esperábamos el lanzamiento de los nuevos procesadores de AMD en los que la batalla por los gigahercios queda definitivamente atrás. En los AMD Ryzen Threadripper el nombre no podía ser más adecuado, porque el objetivo es ofrecer un paralelismo brutal gracias a esos 16 núcleos del modelo más alto de la gama recién presentada.

Estos nuevos microprocesadores vuelven a activar la batalla con Intel, que tras presentar sus nuevos Intel Core i9 también lucha por conquistar ese terreno en el que es el número de núcleos el que cuenta y no tanto la frecuencia de reloj.

Hasta la fecha los responsables de Xiaomi habían acudido a microprocesadores de Qualcomm o de MediaTek para sus smartphones, pero eso podría cambiar pronto, porque según The Wall Street Journal Xiaomi empezará a desarrollar sus propios procesadores móviles.

Eso supone un nuevo paso diferencial para una empresa que podrá así unirse a ese grupo de fabricantes con procesadores propios: Apple, Samsung y Huawei llevan ofreciendo dispositivos con sus propias CPUs desde hace tiempo, algo que ayuda a mejorar rendimiento y eficiencia de los dispositivos, pero también a mejorar el margen de beneficio y la independencia de terceras partes.

AMD prepara muchas novedades para este 2017, y ya conocimos algunas de ellas durante la reciente celebración del CES de Las Vegas.

Entre las grandes atracciones estarán sus nuevos procesadores AMD Ryzen, que ahora sabemos que harán la vida mucho más fácil a aquellos usuarios que gustan de forzar sus micros para que funcionen algo más rápido. Todas las CPUs de la familia Ryzen tendrán soporte para overclocking, algo que podría darle algún que otro dolor de cabeza a Intel.

La sexta generación de procesadores Intel Core está comenzando a ser realmente popular entre fabricantes y usuarios: Skylake ha ganado tracción y es evidente que aporta novedades interesantes para muchos ámbitos, pero la empresa ya está preparando una nueva renovación de sus microchips.

Se trata del que será el próximo tick de Intel, un ciclo en el que se mejora la tecnología de integración y fabricación para pasar a procesos de 10 nanómetros. Eso implica más transistores en el mismo espacio, aunque ese salto será más duradero que de costumbre.

Con la llegada y la proliferación de los smartphones, la competencia no sólo ha sido por el diseño y las características, sino también dentro del campo de los procesadores, donde poco a poco están surgiendo jugadores, ya que la batalla se intensificado por el dominio del corazón de los smartphones.

De ahí que tengamos a Qualcomm con su famoso Snapdragon, MediaTek que empieza a pisar fuerte y más ahora con la llegada de Helio, además marcas como Samsung con Exynos y Huawei con su nuevo Kirin, se suman a la competencia. Pero también están los que no desarrollan, sino más bien diseñan, como el caso de Apple y sus Ax que son fabricados por Samsung o TSMC, pero bajo las especificaciones de Apple, y bajo este esquema es donde al parecer quiere entrar Google para sus dispositivos Android.

Thomas Sohmers es un joven de 19 años diferente. Muchas de las personas de su edad a las que les interesa la tecnología están empezando sus estudios universitarios, pero Sohmers ya ha fundado su propia startup, a la que ha llamado Rex Computing, gracias a los 100.000 dólares con los que le subvencionó un inversor, y, sobre todo, a los 1,25 millones de dólares que ha recibido del fondo de capital riesgo Founders Fund.

El «arma» que este joven emprendedor tiene entre manos, y lo que, en definitiva, le ha permitido conseguir esa jugosa financiación, es una nueva microarquitectura de procesadores que, según él, le va a permitir desarrollar unos chips cuyo consumo será veinte veces inferior al de los microprocesadores de alto rendimiento de Intel. De hecho, pretende consolidarse como una alternativa a las propuestas de esta última empresa en la industria de los servidores. Pero esto no es todo.

Los microprocesadores integrados por más de 20.000 millones de transistores están al caer. Es una cifra asombrosamente grande que nos permite intuir la descomunal potencia que tendrán estos chips cuando lleguen al mercado. Y, curiosamente, Intel no está detrás de esta innovación. Lo está IBM, aunque bien respaldada por GlobalFoundries y Samsung, que son dos de los socios que la acompañan en esta aventura.

Pero lo más interesante es que la compañía estadounidense no se ha limitado a hablarnos únicamente de lo que está preparando, sino también de lo que ya tiene listo. Y lo que está a punto, y, al parecer, funcionando, son sus primeros microprocesadores fabricados con tecnología de integración de 7 nm. Para que nos hagamos a la idea de lo pequeño que es cualquier objeto que tenga este tamaño solo tenemos que saber que una hebra de ADN tiene un diámetro aproximado de 2,5 nm. Parece increíble que la nanotecnología ya nos permita trabajar con transistores tan pequeños, pero así es.

AMD lleva tres décadas compitiendo con Intel en el terreno de los semiconductores, pero lo ha hecho siempre desde una posición desigual. La empresa lleva unos trimestres presentando resultados financieros desiguales, y según Reuters los directivos están planteándose tomar decisiones importantes para tratar de recuperar la buena marcha de la empresa.

Según tres fuentes anónimas "familiares con el asunto" indicaron a esta agencia que AMD está planteándose una fragmentación, pero esa decisión aún está en fase preliminar y no se ha tomado ninguna decisión definitiva al respecto. Aún así, la empresa ha contratado a una consultora para asistirles en el análisis de las opciones y esbozar escenarios en los que se trata de predecir cómo funcionaría una fragmentación o un spin-off.

Hoy se ha presentado el MediaTek Helio X20, un SoC orientado a smartphones y tablets de gama alta que destaca por una característica diferencial: sus 10 núcleos divididos en tres grupos o clústeres. Así tendríamos como primer grupo a cuatro núcleos A53 a 1,4 GHz orientados a una mejor eficiencia energética, un segundo grupo con cuatro núcleos A53 a 2,0 GHz orientados al mejor equilibrio entre eficiencia y rendimiento, y un tercer grupo de dos núcleos A72 a 2,5 GHz orientados a entrar en juego cuando necesitamos la máxima potencia.

Parece que éste lanzamiento de MediaTek pronto se verá acompañado por un modelo de su principal rival: hay rumores sobre una inminente presentación de los Qualcomm Snapdragon 818, que como en el caso anterior tendrán como principal novedad la inclusión de diez núcleos en tres grupos distintos con una configuración algo distinta. Sobre el papel ambos son prometedores, pero ¿qué ventajas nos pueden ofrecer?

Una empresa rusa llamada Moscow Center of SPARC Technologies (MCST) ha anunciado que está aceptando pedidos de sus microprocesadores para ordenadores personales y servidores. Los chios, llamados Elbrus-4C, se han diseñado y desarrollado en sus laboratorios, y según sus creadores son los chips más avanzados jamás construidos en Rusia. Los comparan incluso con los nuevos Intel Core i3 e i5.

Esta empresa también ha presnetado su propio PC, al que han llamado Elbrus ARM-401 (un nombre que confunde más que otra cosa) y que además de estar dotado de ese microprocesador está gobernado por una distribución Linux preparada para exprimir estos chips. Eso sí, algunos analistas advierten: digan lo que digan los rusos, su tecnología está muy por detrás de empresas como Intel o AMD.