José A. Lizana
ColaboradorVivimos con un apéndice digital en la mano, pero la hiperconectividad que nos prometía hacernos la vida más fácil ha terminado convirtiéndose en un goteo constante de notificaciones, estímulos y exigencias atencionales. Ante la saturación, una receta analógica tan antigua como salir a caminar sin llevar el smartphone en el bolsillo se está posicionando no solo como un hábito de bienestar, sino como una intervención con sólido respaldo clínico.
El peaje físico. Aunque creemos que controlamos perfectamente la multitarea y que podemos andar mientras usamos el teléfono sin problema, la realidad es que nuestro cerebro y nuestro sistema motor discrepan profundamente. Esto es a lo que apunta un estudio publicado en PLOS ONE que ha demostrado que utilizar el smartphone mientras caminamos altera nuestra marcha.
Aquí se vio que los peatones conectados reducen la velocidad, acortan la longitud del paso y aumentan la variabilidad y el tiempo de apoyo. Esencialmente, caminamos con más torpeza y cautela porque el cerebro se ve obligado a dividir sus recursos para estar atento tanto a lo que hacemos con el móvil como al hecho de caminar de manera recta.
Es un problema. Esta carga cognitiva doble no solo nos hace más propensos a los tropiezos al deteriorar el equilibrio dinámico, sino que boicotea el propósito mismo del paseo. La investigación reciente de la Universidad de Auckland ha documentado cómo caminar interactuando con el móvil provoca picos de cortisol, la hormona del estrés, revirtiendo por completo las mejoras del estado de ánimo que tradicionalmente se asocian a dar un paseo.
Y es que sabemos perfectamente que para conseguir esa bajada real de tensión tras un uso intensivo de pantallas, bastan caminatas breves de entre 10 y 15 minutos, siempre y cuando se hagan sin notificaciones ni auriculares. De lo contrario, lo único que hacemos es retroalimentar todo el circuito.
El umbral de pantallas. El debate sobre cuánto tiempo de pantalla es excesivo lleva años sobre la mesa, pero los datos epidemiológicos y los ensayos clínicos empiezan a dibujar líneas rojas bastante claras. Los análisis de grandes muestras poblacionales sitúan el umbral de riesgo en torno a las tres o cuatro horas diarias. A partir de esa barrera, se observa un aumento marcado en la prevalencia de síntomas depresivos y estrés crónico.
Reducir ese impacto no requiere necesariamente volvernos ermitaños digitales, sino que los ensayos controlados clásicos han demostrado que limitar el uso de redes sociales a media hora diaria durante tres semanas es suficiente para reducir de forma drástica los sentimientos de soledad y depresión.
Y mucho más. Quienes van un paso más allá y se someten a la "semana sin smartphone", como documentan investigaciones recientes, experimentan picos notables de satisfacción vital. Las revisiones sistemáticas confirman que incluso las pausas cortas o las reducciones parciales, como desactivar las notificaciones y establecer topes de una o dos horas, producen mejoras medibles en la calidad del sueño y el bienestar subjetivo.
La teoría de la restauración. Caminar sin el móvil es el primer paso, pero el lugar donde lo hacemos multiplica los beneficios. Desde finales de los años ochenta, la teoría de la restauración de la atención sostiene que los entornos naturales permiten a nuestro cerebro recuperarse de la fatiga cognitiva que generan los entornos urbanos y las pantallas.
La evidencia experimental respalda esta idea con datos neurobiológicos, puesto que tras hacer paseos de cuarenta minutos en la naturaleza frente a entornos urbanos equivalentes, los resultados son contundentes. Se vio claramente que caminar por espacios verdes sin distracciones digitales mejora la atención ejecutiva y apaga las áreas del cerebro asociadas a la rumiación, como la corteza prefrontal subgenual. En definitiva, dejar el móvil en casa y perderse un rato en un parque no es simplemente una desconexión, sino que es necesario para sobrevivir en la era de la atención fragmentada.
Imágenes | Nikita Grishin
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