Miguel Jorge
EditorDurante la Guerra del Golfo, un grupo de soldados iraquíes fue localizado en pleno desierto no por patrullas terrestres, sino por imágenes tomadas desde satélites que detectaron huellas recientes de vehículos en la arena. Aquel episodio marcó uno de los primeros momentos en los que mirar desde el espacio empezó a ser tan decisivo como disparar desde tierra.
Un satélite como arma invisible. Una serie de documentos filtrados en poder del Financial Times han revelado que Irán no solo contaba con misiles y drones para atacar bases estadounidenses, sino con una herramienta mucho más silenciosa y decisiva: un satélite de observación capaz de proporcionar coordenadas precisas antes y después de cada golpe.
El sistema, conocido como TEE-01B, fue adquirido por la Fuerza Aeroespacial del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica a finales de 2024, tras su lanzamiento desde China, y permitió a los mandos iraníes vigilar instalaciones clave en toda la región, identificar objetivos con un nivel de detalle sin precedentes para el país y evaluar el impacto de sus ataques casi en tiempo real. Dicho de otra forma, lo que parecía una guerra de fuego directo ocultaba en realidad una capa previa de inteligencia orbital que multiplicaba la eficacia de cada operación.
Un acuerdo secreto. Contaba el medio en su exclusiva que detrás de esa capacidad se encuentra un acuerdo poco visible pero estratégico con actores chinos, uno que no solo facilitó el acceso al satélite ya en órbita, sino también a la infraestructura necesaria para operarlo desde cualquier punto del mundo.
Este modelo, basado en la transferencia “en órbita” y en redes de estaciones terrestres distribuidas globalmente (un modelo de exportación poco conocido mediante el cual las naves espaciales lanzadas en China se transfieren a clientes en el extranjero una vez alcanzada la órbita), permitió a Irán superar una de sus principales debilidades: la vulnerabilidad de sus propias instalaciones frente a ataques. Al externalizar el control y el flujo de datos, Teherán convirtió un activo comercial en una herramienta militar difícil de neutralizar.
Imagen satelital de la Base Aérea Príncipe Sultán
De la precisión limitada al salto cualitativo. El impacto técnico de este salto es clave para entender su importancia. Frente a sus sistemas previos, incapaces de identificar con claridad objetivos complejos, el nuevo satélite ofrecía imágenes de alta resolución (el TEE-01B es capaz de capturar imágenes con una resolución aproximada de medio metro) que permitían distinguir aeronaves, vehículos y cambios en infraestructuras militares.
Esto transformó la planificación de ataques iraníes, pasando de estimaciones generales a decisiones basadas en datos concretos, y consolidó una combinación de inteligencia humana, imágenes satelitales y apoyo externo que elevó considerablemente la capacidad operativa iraní.
Ataque a las bases. Entre los registros que obtuvieron se mostraba que el satélite capturó imágenes de la Base Aérea Príncipe Sultán en Arabia Saudita los días 13, 14 y 15 de marzo. El 14 de marzo, Donald Trump confirmó que aviones estadounidenses en la base habían sido alcanzados. Cinco aviones de reabastecimiento de combustible de la Fuerza Aérea de Estados Unidos resultaron dañados.
El satélite también realizó vigilancia de la Base Aérea Muwaffaq Salti en Jordania y de ubicaciones cercanas a la base naval de la Quinta Flota de Estados Unidos en Manama, Baréin, y al aeropuerto de Erbil, Irak, en torno a la fecha de los ataques reivindicados por la Guardia Revolucionaria Islámica contra instalaciones en esas zonas.
Lanzamiento del TEE-01B
Y más bases. Otras áreas vigiladas por el satélite incluían Camp Buehring y la base aérea Ali Al Salem en Kuwait, la base militar estadounidense Camp Lemonnier en Yibuti y el Aeropuerto Internacional de Duqm en Omán.
En la infraestructura civil del Golfo Pérsico monitoreada también estaba el puerto de contenedores de Khor Fakkan y la planta desalinizadora y de energía de Qidfa en los Emiratos Árabes Unidos, así como la planta Alba en Baréin, una de las mayores fundiciones de aluminio del mundo.
Décadas de relación que explican el presente. En paralelo al repor del FT, el New York Times ha sacado esta mañana una pieza donde desglosa que este tipo de avances no son un hecho aislado, sino más bien el resultado de una relación construida durante décadas entre Irán y China en el ámbito militar y tecnológico.
Desde los años ochenta, cuando Pekín suministraba armamento de forma directa, hasta las últimas décadas, en las que ha optado por un apoyo más discreto basado en componentes, tecnología dual y transferencia de conocimiento, la cooperación ha evolucionado para adaptarse a sanciones y equilibrios regionales. En ese proceso, China ha pasado de vender armas a facilitar capacidades que permiten a Irán desarrollar y mejorar las suyas propias sin exponerse abiertamente.
Ambigüedad estratégica como herramienta. Uno de los elementos más relevantes de esta relación ha sido su carácter ambiguo, donde la frontera entre lo civil y lo militar se difumina constantemente.
Empresas comerciales, tecnologías aparentemente neutrales y sistemas diseñados para usos civiles terminan integrándose en estructuras militares, ofreciendo a China una forma de influir sin asumir directamente el coste político de un apoyo explícito. Este enfoque permite mantener relaciones simultáneas con rivales regionales de Irán mientras se refuerza su capacidad estratégica.
Un nuevo tipo de guerra. En resumen, el resultado final es un escenario en el que el campo de batalla ya no empieza en tierra, sino a kilómetros de ella, en órbita, donde la información ha pasado a convertirse en el factor y actor más decisivo. La combinación de satélites, redes globales y acuerdos discretos redefine esa forma de hacer la guerra, permitiendo a actores con menos recursos compensar sus limitaciones mediante acceso a tecnología avanzada.
En ese contexto, la historia del TEE-01B no es solo la de un satélite, sino la de cómo una red de cooperación y décadas de evolución tecnológica pueden transformar por completo la manera en que se planifica y ejecuta un ataque.
Imagen | US Navy, Planet Labs
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