Después de miles de años conviviendo con ellos, no engañan a nadie: el rey de internet es "una cosa tierna, cuqui, blandita y preciosísima que, en su interior, esconde una máquina de matar". Una máquina de matar que, de una forma u otra, está poniendo en jaque la biodiversidad de todo el planeta.
Sabíamos que esto era así a nivel global. Pero ahora un equipo de investigación de la Universidad de La Laguna ha examinado su impacto en una de las regiones más vulnerables del país y las cifras son terribles.
Así se están comiendo los gatos la fauna de Gran Canaria.
¿Cuántos gatos hay en Gran Canaria? Ni siquiera esto es fácil de determinar. Según Zoocan, el registro canario de identificación animal, hay 28.541 gatos con chip en Gran Canaria. Lo que ocurre es que, como descubrieron los investigadores, solo el 54,2% de los animales están identificados con estos métodos. Eso sugiere que, de una forma u otra, el número de gatos está en torno a los 52.000 individuos en la isla.
¿Y tanto cazan? Bastante más de lo que puede parecer a simple vista. El estudio dice que el 17,3% llevan presas regularmente a sus casas. De media, hablamos de 27,5 presas al año. Es decir, 1.667.706 presas en conjunto: 751.257 mamíferos, 632.222 reptiles y 284.834 aves.
Hablamos de estimaciones, pero los análisis sobre la dieta de los gatos asilvestrados en Canarias hacen una radiografía bastante nítida de qué podría estar pasando. Los datos parecen indicar que todos los mamíferos cazados son introducidos, pero no pasa lo mismo con aves y reptiles. "Todas las especies de reptiles cazadas son endémicas" y "todas menos una de las 19 especies de aves cazadas son autóctonas".
Esto, nos guste o no, es un problema. Es un problema en general. Según un estudio publicado hace un par de años por la revista Nature Communications, los gatos domésticos en libertad (incluidos los salvajes) comen más de 2.000 especies. 350 están en peligro de extinción. Y, como su población no deja de crecer en las últimas décadas, se han convertido en una auténtica bomba ecológica
No es una exageración. Lo sabemos desde hace tiempo. La llegada de los felinos al continente americano conllevó la desaparecieron más de 40 especies de cánidos. De hecho, el impacto de los "gatos" en el desarrollo de las especies de cánidos norteamericanos fue mayor que los cambios climáticos o los problemas ecológicos.
Y en Canarias, el problema mucho mayor. Porque, aunque no suela abrir periódicos y noticieros, Canarias es la comunidad autónoma con más especies en peligro de extinción. Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, hay 141 especies en peligro y 101 en crítico crítico (prácticamente todas son endemismos del Archipiélago, por cierto).
El mismo gobierno canario reconoce que "la pérdida de biodiversidad es un fenómeno que tiene especial relevancia en Canarias, donde en las últimas décadas, la presión humana sobre el medio natural ha aumentado significativamente, de manera que sus efectos se manifiestan cada vez con mayor intensidad a distintos niveles".
Es verdad que plantas y moluscos lideran las listas y son las más vulnerables. Pero eso mismo hace que gran parte de los esfuerzos de consevación se centren en ellos y que amenazas para la biodiversidad tan reales como los gatos pasen desapercibidas.
¿Qué hacer? Esta es una gran pregunta. Es un tema sensible y, pese a que está claro es que en muchos sitios los gatos se han convertido en especies invasoras, no tenemos un catálogo de soluciones al gusto de todos. 2
Es verdad, como explica Gara Santana, que la Ley de Bienestar Animal es "muy clara y tajante en el modo en que las administraciones deben comprometerse para aplicar métodos éticos en el control de sobrepoblaciones felinas y garantizar la biodiversidad de los ecosistema". Sin embargo, conlleva un 'cambio cultural' que aún no se ha producido y que, como no se produzca pronto, va a ponernos contra las cuerdas.
Imagen | Syed Ahmad
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