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Por si no tuviéramos suficiente con los huracanes, ahora el sol ha decidido que es buen momento para mostrar su poder a través de dos enormes erupciones solares que se presentaron la mañana de este 6 de septiembre. Erupciones que ya están catalogadas como las más potentes de los últimos 12 años.

La última vez que se presentó una llamarada de gran intensidad en el sol fue en 2005 con una erupción categoría X17. Pero la erupción más poderosa de la que se tenga registro fue en 2003 cuando una llamarada X28 sobrecargó todos los sensores de medición de la NASA apagándolos por completo.

De entre todos los fenómenos astronómicos que toman de vez en cuando el cielo, los eclipses de sol son, sin lugar a dudas, los reyes. Curiosidad, expectación y temor han despertado este tipo de eventos. Hoy os traemos una pequeña guía con lo más básico para ver oscurecerse a nuestra estrella: cómo, dónde y a qué hora ver el eclipse de sol de agosto de 2017.

En la actualidad tenemos un mapa del universo que nos rodea bastante preciso, de hecho cualquier usuario de smartphone puede recurrir a una sencilla app para recorrer el cielo como quien usa Google Maps para ubicar sitios en tierra firme. Pero aún así a veces hay sorpresas y un equipo de observadores amateurs ha descubierto una enana marrón que a la NASA le había pasado desapercibida.

Este tipo de estrellas no son fáciles de identificar debido a su naturaleza y al tipo de radiación que emiten, de hecho se les suele llamar "estrellas fallidas". Y en este caso la que estos ciudadanos científicos han descubierto se le había pasado a los astrónomos profesionales de la agencia estadounidense, y está relativamente cerca de nuestro Sol (hablando en términos espaciales).

Reconozco que yo he sido un gran escéptico de las gafas de sol: he llevado gafas desde pequeño, pero las de sol siempre me han parecido una pijada. Un complemento de moda o una señal de estatus más que un dispositivo que fuera realmente útil para algo.

Y reconozco también que parece que he estado equivocado. Sí, la mayoría de la gente las lleva por estética, pero, en este caso, bendita estética. Al modo de las cremas solares, y en un discreto segundo plano, las gafas de sol llevan muchos años protegiéndonos de la luz del sol.

Para quienes de vez en cuando recurrimos a esas apps que nos revelan el nombre de las estrellas que se ven a simple vista, el de Betelgeuse es un nombre que nos es familiar. Los astrónomos obviamente la tenían fichada, pero con una nueva foto en alta resolución de Betelgeuse han descubierto que es algo más particular de lo que creían y que puede darnos información sobre la creación de elementos.

En la actualidad la estrella se encuentra en un estado avanzado de su evolución, y con su estudio los científicos pueden obtener más pistas sobre su futuro, pero también sobre la creación del universo. Así lo explican Iain McDonald y el resto de investigadores en el trabajo que han publicado recientemente sobre la irregularidad de Betelgeuse, que ahora se sabe que más allá de su superficie.

En 1976 la NASA lanzó la sonda espacial Helios 2 y logró acercarse a 43 millones de km del Sol. Fue lo más cerca que nos acercamos a nuestra estrella para estudiarla, pero la agencia espacial ahora prepara una nueva misión que irá mucho más allá, y además lo hará mucho más rápido.

La Solar Probe Plus (SPP) es una misión en desarrollo que está planificada para su lanzamiento en 2018 y que logrará acercarse a 5,9 millones de kilómetros de la "superficie" del sol, la fotoesfera. Para hacerlo viajará a 725.000 km/h, una velocidad que es tres veces superior a la que logró la sonda Juno.

Este monstruo conocido como 'Synlight' y apodado como 'el sol artificial más grande del mundo' está conformado por 149 lamparas de arco corto de xenón, y es capaz de generar hasta 350 kilovatios que se pueden concentrar en una área tan diminuta de sólo 1,5 metros cuadrados.

Este proyecto, que acaba de ser encendido por primera vez, es capaz de producir el equivalente de 10.000 veces la cantidad de radiación solar. Toda esta radiación será usada para simular la luz de nuestro Sol, la cual es escasa durante este época del año en Alemania, donde ha sido construido este enorme dispositivo.

El sol se está quedando en silencio. En las últimas décadas, las machas solares han ido desapareciendo progresivamente de nuestra estrella favorita hasta lo que parece un mínimo histórico.

Las manchas solares son la forma con la que, desde hace más de 400 años, medimos y controlamos la actividad del sol. Una actividad que, por lo que sabemos está íntimamente ligada a las temperaturas y las condiciones climatológicas de la vida en la Tierra. Por eso, la progresiva desaparición de manchas ha hecho que muchos expertos se pregunten qué está pasando y si es posible que nos estemos aproximando a una nueva edad del hielo.

El espacio está lleno de maravillosos fenómenos que nos hacen ver fragmentos de sus capacidades, esto nos demuestra que apenas somos una parte insignificante de este gran universo, donde cada vez que tenemos la fortuna de verlos, aunque sea por vídeo, es algo espectacular.

La NASA ha sabido explotar estos recursos y además los comparte de forma periódica con todo el mundo, tal es el caso de una nueva erupción solar que se presentó el pasado 17 de abril y que fue captada por el el Centro Goddard de la NASA, quien ahora nos la comparte con lujo de detalles y en resolución 4K.

La NASA quiere que conozcamos más acerca de los campos magnéticos del Sol, ya que dependiendo de su actividad, nuestro planeta podría sufrir afectaciones sobre todo en redes eléctricas y de comunicaciones. Aproximadamente cada once años el campo magnético del Sol cambia su polaridad, un efecto que repercute en todo nuestro sistema solar, y durante este cambio la actividad aumenta.

La idea de estudiar el comportamiento de estos campos magnéticos, es que así podríamos prever tormentas y erupciones solares, así como eyecciones de masa coronal, las cuales pueden representar amenazas a nuestro planeta, ya que una explosión lo suficientemente grande no sólo afectaría las comunicaciones, sino que podría afectar el campo geomagnético de la Tierra y destruir las redes de energía, esto nos podría dejar en entera oscuridad y sin forma de comunicamos por un largo periodo de tiempo.