Miguel Jorge
EditorWashington se está enfrentando ahora mismo a dos dilemas. El primero: durante la Guerra Fría llegó a producir centenares de aviones de combate al año, con fábricas capaces de mantener ritmos industriales propios de una economía de guerra. Hoy, esos niveles de producción son la excepción más que la norma.
El segundo dilema se llama China.
Un problema estructural. Estados Unidos se enfrenta a un desafío cada vez más grande en su aviación de combate. La razón: su flota de cazas se ha reducido más de un 60% desde el final de la Guerra Fría y muchos de sus aviones tienen décadas de servicio acumulado.
Qué duda cabe, aunque sigue siendo una potencia aérea dominante, la combinación de envejecimiento, desgaste operativo y demanda global está dejando al sistema al límite, en números rojos y con una fuerza que ya no tiene margen suficiente para responder a múltiples conflictos simultáneos.
China y otra escala. Pero el verdadero problema no es solo interno, sino comparativo: porque Pekín está produciendo cazas a un ritmo que supera claramente la capacidad estadounidense actual.
Con una expansión industrial masiva y proyecciones de hasta 300 aviones al año antes de que termine la década, Pekín no solo está cerrando la brecha, sino que amenaza con superarla tanto en volumen como en modernización, alterando el equilibrio global de poder aéreo por primera vez en décadas.
El F-35, pilar insuficiente. El F-35 es la pieza central de la estrategia aérea estadounidense, y no solo como caza, sino también como nodo de información capaz de coordinar operaciones complejas en tiempo real.
Sin embargo, su importancia también expone el problema troncal: hay demasiada dependencia de una plataforma que no se está produciendo en cantidades suficientes, lo que limita su impacto estratégico pese a su superioridad tecnológica.
No puede seguir el ritmo. Bajo ese escenario, mientras China no para de acelerar, Estados Unidos mantiene un ritmo de adquisición más bien irregular e insuficiente, muy por debajo del mínimo necesario para mantener el tamaño de su flota.
Las compras anuales no compensan las retiradas de aviones antiguos, lo que reduce progresivamente la capacidad operativa y genera vacíos en zonas estratégicas clave, evidenciando que el problema no es tecnológico, sino industrial y presupuestario.
La guerra moderna exige más que tecnología. Los conflictos recientes han demostrado que la superioridad aérea no depende únicamente de tener mejores aviones, sino de tener suficientes. La capacidad de sostener operaciones, cubrir múltiples teatros y absorber pérdidas es tan importante como la calidad del sistema, y en ese terreno Estados Unidos empieza a quedarse atrás frente a un rival que está apostando por la escala.
La decisión estratégica para 10 años. En definitiva, el equilibrio aéreo global está entrando en una fase distinta y crítica en la que la ventaja histórica de Estados Unidos ya no está garantizada.
De hecho, si no se acelera la producción, estabiliza la industria y se refuerza la flota con más F-35 y otros sistemas en el camino, el país corre el riesgo de perder su capacidad de disuasión frente a China. Dicho de otra forma, la cuestión ya no es si el F-35 es suficiente como plataforma, sino si habrá suficientes F-35 para sostener esa superioridad.
Imagen | U.S. Air Force, L.G. Images
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