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Tras su invención en China a comienzos de siglo, los cigarrillos electrónicos experimentaron un bum mundial debido a una mezcla de curiosidad, marketing y falta de regulaciones y estudios científicos. Hoy estos se cuentan por cientos, aunque los investigadores no se ponen de acuerdo: mientras algunos aseguran que es una puerta de entrada al tabaco, otros defienden que vaporear (del inglés, 'vaping', en referencia al vapor que se inhala) es más sano. Mientras tanto, los adolescentes parecen atraídos por esta nueva forma de fumar, que consideran más barata, accesible y segura.

El último estudio fue publicado este año en la revista PLOS ONE con una conclusión clara: los cigarrillos electrónicos no son demasiado efectivos para dejar el tabaco… pero sí para captar a nuevos fumadores, en especial entre jóvenes adultos y adolescentes. En el trabajo, investigadores del Centro de Cáncer Norris Cotton cuantificaron en 1,5 millones de años de vida los perdidos en 2014 debido a ello.

He estado a punto de dejarlo muchas veces. Sobre el papel, era algo sencillo: solo tenía dibujar una radiografía actual de la industria del tabaco, hablar de sus errores, de sus intentos de redención, de su futuro si es que aún tenía alguno. Pero resultó que este no era un reportaje más.

Se trata más bien de la crónica y la confesión de un fracaso que me persigue desde hace meses. Los meses que he pasado sumergido entre estudios científicos y novedades tecnológicas; las horas que he dedicado a hablar con ejecutivos, investigadores y activistas; las páginas de informes, libros y periódicos que he estudiado para entender algo de todo esto.

En vano, he de decir. He aprendido que la industria tabacalera tiene, al menos, dos caras. Caras muy distintas, casi irreconciliables. Pero he fracasado estrepitosamente en determinar si son dos 'almas' que luchan dentro de ella, si son las cicatrices (y los traumas) de sus pecados pasados o si una de ellas es una simple y vacía campaña de publicidad.

No traigo un thriller de sobornos y espías industriales, sino la historia de una industria marcada por su pasado, cuestionada por su presente que dice buscar su futuro en la tecnología y la investigación. Esto es lo que he aprendido sobre la industria tabacalera actual y, sobre todo, estas son las preguntas que no he conseguido responder.

Desde su creación, los cigarrillos electrónicos no han logrado definir su objetivo y público. Mientras unos afirman que son para disminuir la adición al tabaco, otros aseguran que son la puerta de entrada para crear una adicción, pero hay una tercera corriente que dice que inclusive son más peligrosos que los cigarrillos tradicionales.

Con la idea de acabar con esta controversia, el Servicio de Salud Pública de Inglaterra (PHE), ha dado a conocer un interesante estudio donde se asegura que los cigarrillos electrónicos son menos perjudiciales que los de tabaco. Un paso muy importante para un país, donde las enfermedades provocadas por el tabaco son un problema de salud pública.

Poco a poco nos vamos enteramos de nuevos desarrollos enfocados en la búsqueda de nuevos combustibles, esto con la idea de reducir costes y por supuesto la contaminación, y así afectar lo menos posible el medio ambiente.

La empresa de aeronáutica Boeing desde hace varios años está en la búsqueda del biocombustible idóneo que impulse sus aviones, y el día de hoy en asociación con South African Airways y la empresa holandesa SkyNRG, anuncian su nuevo proyecto con el que producirán biocarburante a partir de tabaco modificado.