Tim Cook lleva veinticinco años en Apple, la mitad de ellos como CEO. En la entrevista que le hizo Dua Lipa hace unos días volvió a hablar de un tema del que ya ha ido dejando alguna pincelada: su sucesión como líder de Apple.
Cook cumplió 63 años hace unas semanas y es consciente de que su tiempo al frente de la empresa no será eterno. Ya en 2021 dijo a Kara Swisher que no pasaría otros diez años al frente de Apple, la empresa a la que ha llevado a una valoración de tres billones de dólares.
Será uno de los grandes asuntos de la tecnología de esta década. Al menos ya pudimos hablar con él.
Edad, experiencia y veteranía
Si Cook dijo que no pasaría otro decenio como CEO de Apple en 2021, significa que como muy tarde, el reemplazo llegará en 2030. Posiblemente antes. Y el plan de sucesión ya está en marcha. De la entrevista con Dua Lipa:
"Somos una empresa que cree en los planes de sucesión, por lo que tenemos planes muy detallados. Siempre puede pasar algo impredecible. Mañana podría cruzar la acera en el momento equivocado. Espero que eso no ocurra. [...] No puedo decir quién está en la línea de sucesión, pero mi trabajo es preparar a varias personas para la capacidad de hacerlo con éxito, y realmente quiero que el próximo CEO venga de dentro de Apple. Ese es mi papel: que haya varios entre los que el consejo de administración elija".
Si una prioridad es que el próximo CEO de Apple venga de la propia empresa, el primer lugar en el que empezar a buscarlo es en su listado de directivos, que encabeza el propio Cook.
La edad es una cuestión importante. Difícilmente un treintañero será el próximo CEO de Apple, pero alguien demasiado cerca de su edad de jubilación no tendría demasiado recorrido en el cargo. Y si por algo se ha caracterizado este puesto en los últimos veinticinco años, con solo dos personas distintas en él, tan diferentes entre ellas, es por la estabilidad. Apple no es el tipo de empresa que cambia de CEO cada poco tiempo.
Cook llegó al puesto a los 51 años. En ese momento, el otro gran nombre de las quinielas para relevar a Jobs era el de Scott Forstall, que entonces tenía 42 años. Jony Ive, otro posible candidato de la época, tenía 44.
Hoy, los directivos de Apple promedian una edad bastante superior. Solo dos tienen menos de cincuenta años y la mayoría están más cerca de los sesenta.
Si el consejo de Apple opta por un perfil que suponga un proyecto de largo plazo, como ha sido el de Cook, los elegidos deberían estar en la zona entre Craig Federighi y Sabin Khan, aproximadamente: muchos años en Apple, pero no demasiado cerca de la jubilación. El problema es que no hay muchos ahí.
Vamos con algunos de los nombres más destacados en esta carrera:
Jeff Williams
Director de Operaciones, justo el puesto que antes ocupaba Cook y que ha ganado aún más peso en los últimos años. Jony Ive se marchó y lo más similar a su puesto, sin ser lo mismo, fue ocupado por Evans Hankey. Cuando ella también se fue, Diseño pasó a quedar controlado por Operaciones, un signo de la Apple de estos tiempos. Williams lidera esa facción.
Su estilo de gestión es similar al de Cook, y su influencia en la empresa ha sido creciente. Por otro lado, tiene 60 años. Si todavía faltan unos cuantos más para el relevo, su edad sería un pequeño impedimento. No absoluto, porque nada le impediría seguir unos cuantos años en el cargo, pero sí es un factor a considerar.
Pros
✅ Comprensión profunda de las operaciones de Apple, incluyendo su cadena de suministro.
✅ Experiencia en el desarrollo del Apple Watch, clave en una Apple de aperturas crecientes a nuevas gamas.
✅ Liderazgo a la hora del desarrollo de nuevos productos.
Contras
🔴 Escasa visibilidad pública y carisma.
🔴 Alejado de áreas como marketing o innovación en software.
Craig Federighi
VP de Ingeniería de Software, Federighi es uno de los pocos nombres carismáticos de puertas hacia fuera. La era de Jobs, Ive, Forstall y compañía terminó, y con ella, la de la Apple mesiánica. El propio Cook es mucho más frío, viene de Operaciones y nunca ha tenido ni ha buscado tener el aura de genio creativo que tenían los antes mencionados.
Federighi es diferente. Cada vez más promocionado en eventos y entrevistas, sabe meterse a la audiencia en el bolsillo con su sonrisa contagiosa y un sentido del humor perenne. Dicen de él que es metódico y sencillo. Tiene buenas habilidades comunicativas, reconocimiento interno y una experiencia clave en la transición a Apple Silicon, además de una edad bastante propicia para un proyecto de largo recorrido: 54 años. No obstante, quizás provoque cierta incertidumbre un perfil así en un puesto de máximo liderazgo.
Pros
✅ Papel crucial en la dirección tecnológica de Apple.
✅ Activo valioso en la comunicación externa de la empresa.
✅ Carisma a raudales para ganarse la opinión pública.
Contras
🔴 Enfocado principalmente al software, con menos experiencia en hardware, marketing o cadena de suministro.
🔴 Incertidumbre sobre la llegada de un perfil así al rol de CEO.
Greg Joswiak
Director de Marketing Global, nadie en la directiva de Apple lleva tanto tiempo como él en la empresa. Está cerca de cumplir cuarenta años en ella, ha vivido la gestión de cinco CEOs distintos, ha visto cómo Apple estuvo a punto de desaparecer en los noventa y ha visto cómo ha pasado del abismo a ser la empresa de mayor capitalización bursátil del mundo. Y desde un departamento tan importante en Apple como Marketing.
En su contra juega también la edad: solo otros tres directivos, incluyendo a Cook y a alguien descartado para el relevo como es Schiller, son más mayores que él. De hecho, quizás para Joswiak tenga más sentido pensar en un relevo para su puesto que planear su salto al rol de CEO, aunque tampoco es descartable dada su ascendencia en la empresa y su enorme recorrido en ella.
Pros
✅ Conocimiento profundo de los productos de Apple tras cuatro décadas en la empresa.
✅ Habilidad comunicativa.
✅ El marketing tiene un poder interno especialmente fuerte en Apple.
✅ Ningún otro directivo tiene tanta experiencia en Apple como él.
Contras
🔴 Menos experiencia en cadena de suministro o gestión financiera.
Eddy Cue
Vicepresidente Senior de Servicios, otra de las divisiones que ha salido reforzada en los últimos años... al menos por los puros ingresos de la misma, posibles matices al margen. Más allá de sus años recientes, su legado tras má va mucho más allá: lleva casi treinta y cinco años en Apple y ha sido clave en los lanzamientos de la Apple Store online (1998), la iTunes Store (2003) o la App Store (2008).
Más recientemente, el desarrollo de la propia App Store, iCloud, Apple Music, Apple TV+ o Apple Pay han nacido y crecido bajo su liderazgo. Su formación académica combina computación y finanzas, por lo que gana enteros para liderar a Apple en el futuro. En su contra, su edad: 59 años. Aunque insistimos, no debería ser algo absoluto, sobre todo viendo que es algo común en casi todos los directivos.
Pros
✅ Sale reforzado de su trayectoria en Servicios, motor de crecimiento reciente en Apple.
✅ Habilidad demostrada para dirigir y expandir servicios digitales.
✅ Larguísima experiencia en Apple.
Contras
🔴 Su experiencia no abarca el hardware o las operaciones globales.
🔴 Aunque Scott Forstall y Richard Williamson pagaron los platos rotos, el lunar del lanzamiento de Apple Maps también le pilló dentro a él.
Katherine Adams
¿Y si...? El perfil de Adams, Vicepresidenta Senior de Seguridad Legal y Global, y Asesora General, no parece demasiado predestinado a ocupar el rol de CEO por su contexto jurídico, además de que su edad es la misma que la de Cue y similar a la de Williams y Joswiak. Por otro lado, apenas lleva un lustro en Apple... pero pocos empleados han llegado tan rápidamente a la directiva y se han convertido en una de las manos derechas de Cook.
Adams lidera los asuntos legales, incluyendo gobernanza, propiedad intelectual, litigios, privacidad, seguridad global o cumplimiento de valores. Su salto al rol de CEO también implicaría la primera figura femenina que ocupa este cargo en la historia de Apple, hasta ahora reservado a hombres.
Pros
✅ Comprensión integral de los desafíos legales y regulatorios que enfrenta Apple.
✅ También lidera la privacidad y el cumplimiento de valores, esenciales en Apple, especialmente en esta década.
Contras
🔴 Enfoque alejado del desarrollo de productos, las operaciones o el marketing.
Luca Maestri
Como CFO de Apple, Maestri ha jugado un papel fundamental en la gestión de las finanzas de una de las empresas más valiosas del mundo. Desde que se unió a Apple en 2013 y asumió el rol de CFO en 2014, ha supervisado todas las funciones financieras, incluyendo contabilidad, análisis de negocios, tesorería, impuestos y auditoría interna.
Su experiencia previa en empresas como Xerox y Nokia le ha proporcionado una amplia visión de las finanzas en diferentes contextos empresariales. A sus 58 años, Maestri aporta una combinación de experiencia financiera y conocimiento del negocio global, crucial para dirigir una empresa del calibre de Apple. Sin embargo, su enfoque en finanzas podría limitar su capacidad para liderar en áreas como innovación de productos o estrategia de mercado, que son igualmente importantes para el rol de CEO en una empresa tecnológica líder.
Pros
✅ Conocimiento profundo de la salud financiera de Apple.
✅ Experiencia decisiva en la gestión de una empresa de este tamaño y complejidad.
✅ Es un rostro familiar y reputado para los inversores: es quien aparece junto a Cook en las calls tras los resultados trimestrales.
Contras
🔴 Carece de experiencia directa en desarrollo de productos o gestión de operaciones.
Deirdre O'Brien
O'Brien ha demostrado ser una líder polifacética en Apple: ahora es la máxima responsable de Retail, y antes lo fue también de Recursos Humanos. Con más de 30 años en la empresa, ha ocupado varios roles clave, incluyendo liderazgo en operaciones de hardware y experiencia en ventas y operaciones minoristas. Su nombramiento en 2019 para liderar tanto Retail como People refleja su habilidad para manejar aspectos tanto operativos como humanos de la empresa, un equilibrio crucial para mantener la cultura y los valores de Apple.
A sus 56 años, O'Brien aporta una combinación única de experiencia en retail y en la gestión de personas, esencial para una empresa que valora tanto la experiencia del cliente como la cultura interna. Sin embargo, su enfoque en retail y Recursos Humanos podría ser visto como una limitación para asumir el rol de CEO, que requiere una comprensión más amplia de la estrategia global de la empresa y la innovación tecnológica.
Pros
✅ Gran comprensión de la experiencia del cliente de Apple al estar al frente de Retail.
✅ También dirigió Recursos Humanos, por lo que conoce fuertemente la cultura interna de Apple.
✅ Esa mezcla le da una perspectiva única sobre la interacción de Apple tanto con sus clientes como con sus empleados.
✅ Enorme experiencia en Apple: solo Joswiak le supera en antigüedad.
Contras
🔴 Experiencia limitada en áreas como estrategia de productos, gestión de cadena de suministro o innovación tecnológica.
John Ternus
Vicepresidente de Ingeniería de Hardware, Ternus es una figura central en la evolución de los productos de Apple. Desde su incorporación a la empresa en 2001, ha sido una pieza clave en el desarrollo de hardware, supervisando equipos responsables de innovaciones significativas en productos como el iPad, iPhone y Mac. Su ascenso a la vicepresidencia en 2013 fue un reconocimiento a su habilidad para liderar y ejecutar proyectos complejos, manteniendo la calidad y la innovación que caracterizan a Apple.
Ternus representa una nueva generación de liderazgo en Apple, con un enfoque en la integración de ingeniería y diseño. A sus 48 años, combina experiencia técnica con una visión fresca, lo que podría ser fundamental para mantener a Apple a la vanguardia. Sin embargo, su experiencia se centra en gran medida en el hardware, lo que podría limitar su perspectiva en áreas como servicios digitales o estrategia corporativa global.
Pros
✅ Experiencia clave en uno de los aspectos fundamentales de Apple: el desarrollo de hardware.
✅ En una empresa que ha ido consolidando su integración vertical, con el desarrollo propio de cada vez más componentes, es especialmente valioso alguien con una perspectiva tan cercana a la innovación de productos.
✅ Es el más joven de este listado: todavía no ha cumplido los cincuenta años.
Contras
🔴 Puede carecer de experiencia en áreas como los servicios digitales, el marketing o las finanzas.
El relevo de los tres billones
La persona escogida para relevar a Cook tendrá ante sí un reto mayor: sostener el crecimiento de una empresa que nació en los setenta, se consolidó en los ochenta, se hundió en los noventa, resucitó en los dos mil y despuntó como nadie en los años diez. Esta última etapa, con Cook al frente, el CEO al que sucederá.
La evolución de la capitalización bursátil de Apple deja claro de un vistazo cómo ha sido este recorrido... con el ascenso desenfrenado de la era Cook.
Bajo su mandato, Apple ha tenido muchos desafíos, como la consolidación del iPhone a partir de su quinta generación (vamos por la decimoséptima), el desarrollo del iPad tras su lanzamiento original, la llegada de gamas nuevas como Apple Watch, AirPods o HomePod; la transición del Mac hacia ARM usando chips de diseño propio, los avances en Realidad Aumentada con unas Vision Pro al caer o mantener todo este crecimiento en un mundo que cada vez mira con más lupa el impacto ambiental de ciertas decisiones.
No obstante, seguramente el más complicado ha sido hacerlo bajo la larguísima sombra de Steve Jobs, que dejó una herencia tan inigualable para los fans de la empresa como cierto es que la nostalgia omite pecados y dulcifica legados.
Tras el forzoso adiós de un CEO que era el alma de Apple y llevó el estándar de las presentaciones a un nivel inalcanzable para el resto, y el que se producirá esta década de otro CEO muy distinto pero que multiplicó el crecimiento de la empresa, tocará el "más difícil todavía": si ya era complicado suceder a Jobs, más aún lo será suceder a Jobs y a Cook.
Imagen destacada | Apple, HBO, Xataka.
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