Azucena Martín
EditoraEl próximo 18 de abril, China lanzará por primera vez un cohete espacial desde aguas abiertas. La embarcación Dong Fang Hang Tian Gang se ha modificado para funcionar como plataforma de lanzamiento, minimizando muchos de los problemas que suponen en la actualidad las plataformas terrestres.
Los hechos. Esta plataforma de lanzamiento acuática es una embarcación que mide 162 metros de largo y 40 metros de ancho. A bordo irá el cohete Jielong-3, de 31 metros, diseñado por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento para vuelos comerciales. Se lanzará desde el mar de China Meridional, siendo la primera vez que se realice un lanzamiento desde aguas abiertas. Si todo va bien, el objetivo de China es que no sea ni mucho menos la última vez.
Una lista de espera inmensa. China ha tomado la determinación de lanzar cohetes desde el mar para hacer frente a varios problemas. El primero, sin duda, es la saturación a la que se exponen actualmente las plataformas de lanzamiento convencionales. El auge de la industria de los satélites, tanto para telecomunicaciones como con otros fines más locos, ha llevado a que haya cada vez más lanzamientos programados en todas las plataformas de lanzamiento del mundo.
Como resultado, cada nuevo lanzamiento debe pasar a una larga lista de espera, que puede complicarse si tenemos en cuenta que, normalmente, solo hay una ventana de lanzamiento de unos días disponible.
Es más barato. Otra ventaja de las plataformas de lanzamiento acuáticas es que son muy fáciles de construir. Para levantar una en tierra firme es necesario adquirir una gran cantidad de terreno e instalar toda la infraestructura necesaria. El resultado no es solo complejo. También es muy caro. En el mar, en cambio, basta con una plataforma adaptada en la inmensidad del océano.
También más seguro. Por otro lado, este tipo de plataformas de lanzamiento en alta mar son mucho más seguras que las terrestres por varias razones. Para empezar, cada vez se está usando más el metano como combustible. Es muy potente, pero también muy explosivo. Por eso, se deben establecer amplias zonas de seguridad en torno a la plataforma de lanzamiento. Esto es vital en caso de una explosión accidental. En el océano, en cambio, no es necesario.
Por otro lado, los lanzamientos espaciales suponen una gran contaminación acústica para las poblaciones circundantes. Si a todo eso le sumamos que estas podrían sufrir el riesgo de caída de piezas, lo cierto es que vivir cerca de una plataforma de lanzamiento no es el sueño de casi nadie. Todos ellos son problemas que se resuelven al lanzar los cohetes en mitad del océano. Si hay accidentes se deben retirar las piezas para evitar contaminación, pero al menos no hay zonas pobladas que corran riesgo.
El cohete que se lanzará será un Jielong 3
Cercanía al ecuador. Como extra, la posibilidad de mover las barcazas a donde sea necesario facilita a la Academia de Ciencias China llevar sus lanzamientos más cerca del ecuador de lo que le permiten los enclaves terrestres. Esto es muy ventajoso, ya que en este punto se puede maximizar el beneficio de la rotación terrestre, dando un mayor impulso durante el lanzamiento.
No es la primera vez, pero hay un matiz. En realidad, China ya ha lanzado cohetes en el pasado desde plataformas acuáticas. Un buen ejemplo de ello es el de Ceres-1S, que incluso utilizó la misma embarcación. También se lanzó desde un abrco el Gravity-1. Sin embargo, hay una diferencia.
Mientras que Jielong-3 se lanzará desde aguas abiertas, Ceres-1 y Gravity-1 se lanzaron cerca de la costa, con logística controlada desde tierra firme y algunos de los mismos inconvenientes que tendría un lanzamiento terrestre. Un lanzamiento desde aguas abiertas, lejos de la costa, es un avance más.
China sigue avanzando. En los últimos años, China se está posicionando como una gran potencia espacial. No hay más que ver los avances que ha hecho en materia de exploración lunar. Su plan para llevar humanos a la Luna avanza, mientras que el de la NASA no para de encontrar impedimentos.
Además, su estación espacial, Tiangong, sigue recibiendo astronautas a buen ritmo, la exploración robótica de Marte se encuentra bastante avanzada e incluso han encontrado en Europa un gran socio para explorar las inclemencias solares. Tener una plataforma acuática que le dé agilidad a sus lanzamientos puede ser otro gran paso hacia delante.
Imágenes | Freepik | China News Service
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