La sucesión de Tim Cook (I): este es el legado que dejará el CEO de Apple a su relevo

En Xataka estamos publicando una serie de artículos semanales sobre la sucesión de Tim Cook como CEO de Apple, un movimiento que llegará antes de que termine esta década y que será uno de los grandes momentos para la historia de la tecnología.

1. La sucesión de Tim Cook (I): este es el legado que dejará el CEO de Apple a su relevo.
2. La sucesión de Tim Cook (II): John Ternus, el gran favorito.
3. La sucesión de Tim Cook (III): Craig Federighi, software y carisma.
4. La sucesión de Tim Cook (IV): Greg Joswiak, el guardián de la marca.
5. La sucesión de Tim Cook (V): Eddy Cue, el visionario de servicios.
6. La sucesión de Tim Cook (VI): Deirdre O'Brien, veteranía polifacética.
7. La sucesión de Tim Cook (VII): Jeff Williams, el liderazgo continuista.
8. La sucesión de Tim Cook (VII): Katherine Adams, la estratega legal.

Tim Cook ha dejado varias pistas en los últimos años, y su edad (cumplirá 64 años en noviembre) es otro indicio por sí mismo: su jubilación está cerca.

Nadie sabe si será este año, el que viene o el siguiente, pero él mismo avanzó que no pasaría "otros diez años al frente de Apple". Y eso fue en 2021.

Cuando eso ocurra supondrá el fin de una era. Tim Cook cederá el timón y dejará una huella imborrable en la que bajo su mandato se ha convertido en la empresa más valiosa del mundo, superando los 3 billones de capitalización bursátil.

Su sucesor heredará un gigante tecnológico transformado... y una larga lista de desafíos que enfrentar, en un panorama muy diferente y tratando de mantener el equilibrio entre innovación y estabilidad que define el éxito de Apple.

🧭 El contexto. Cuando Cook asumió el cargo de CEO, en verano de 2011, Apple tenía una realidad muy distinta:

• Valía unos 350.000 millones de dólares.
• Dependía por completo del iPhone y el Mac.
• Era vista como una empresa de hardware de nicho.

Hoy, Apple es:

• La empresa más valiosa del mundo y primera en superar los 3 billones de valoración.
• Un ecosistema diversificado de hardware, software y servicios.
• Un actor dominante en varios sectores tecnológicos.

Este crecimiento plantea la gran incógnita: ¿puede el próximo CEO de la empresa mantener esa trayectoria ascendente?

🗃️ El legado de Cook. Está marcado por:

Un crecimiento financiero sin precedentes.

• Unos ingresos que rozan los 400.000 millones de dólares anuales.
• Un beneficio que acaricia los 100.000 millones de dólares anuales.
• Una capitalización bursátil de casi 3,5 billones de dólares.

Un negocio diversificado.

• Ha lanzado nuevas categorías de producto: Apple Watch, AirPods, HomePod, Vision Pro.
• Ha expandido agresivamente sus servicios: Apple Music, TV+, Fitness+, Arcade, iCloud+... incluso ha lanzado su tarjeta de crédito.
• Tanto en productos como en servicios ha multiplicado el catálogo.

Una innovación sostenida.

• Transición a chips Apple Silicon en sus Mac.
• Desarrollo de tecnologías de privacidad líderes en la industria.
• Enorme inversión en realidad aumentada, culminada con el lanzamiento de las Vision Pro.

Responsabilidad social y ambiental.

• Compromiso con la neutralidad en emisiones de carbono para 2030.
• Posicionamiento firme en la privacidad de sus usuarios.

Gestión de crisis.

• Ha manejado con éxito los problemas de la cadena de suministro que dejó la resaca de la pandemia.
• Manejó las tensiones geopolíticas, especialmente en China y Rusia.
• Está afrontando las tensiones regulatorias, especialmente en la Unión Europea.

En resumen.

Fortalezas:

✅ Crecimiento financiero excepcional.

✅ Diversificación exitosa del negocio.

✅ Mejora de la eficiencia operativa.

✅ Posicionamiento fuerte en privacidad y medio ambiente.

Y debilidades:

🔴 Falta de productos "revolucionarios" como el iPhone.

🔴 Dependencia continuada de China para la fabricación.

🔴 Críticas por prácticas anticompetitivas en la App Store.

☔ Los desafíos para el sucesor. A saber:

La saturación del mercado de smartphones.

• El iPhone sigue representando en torno al 50% de los ingresos de Apple.
• El crecimiento está siendo cada vez más lento e incluso cayó interanualmente en 2023.

La creciente presión regulatoria.

• Apple afronta investigaciones antimonopolio en Estados Unidos y en la Unión Europea.
• La reciente regulación europea obliga a Apple a abrir su sistema operativo y a cambiar su modelo de negocio hacia los desarrolladores.
• En Estados Unidos encara un escenario potencialmente similar.
• La consideración monopolística de Google le puede dejar sin el acuerdo que supone una quinta parte de su beneficio anual.

Una competencia intensificada en servicios.

• Netflix, Amazon o Spotify son rivales muy complicados para sus dos servicios estrella (al menos sobre el papel): Apple Music y Apple TV+.
• Este escenario le obliga a diferenciarse en un mercado saturado.

La gestión de las expectativas.

• De Apple se sigue esperando su próximo gran lanzamiento tras el iPhone. El Apple Watch o los AirPods son grandes acompañantes, pero por sí solos no es suficiente. Las Vision Pro están en fase embrionaria y necesitan otro precio para masificarse.
• Las Vision Pro también manejan sus propias expectativas de éxito, y en general cualquier desarrollo de Apple en torno a la realidad aumentada, virtual o mixta.

Geopolítica y cadena de suministro.

• Las tensiones continuas entre Estados Unidos y China están lejos de resolverse.
• Impera la necesidad de diversificar la producción fuera de China. Se han dado pasos, pero hacen falta más.

Integración de IA y aprendizaje automático.

• La competencia de Google, Microsoft y OpenAI en IA generativa es feroz.
• La llegada inicial de Apple Intelligence es prometedora y antepone la privacidad, pero la experiencia está lejos de la que ofrecen sus rivales.
• El equilibrio entre avances en IA y privacidad del usuario es complejo.

Retención de talento.

• A diferencia de hace una década, otras empresas pueden suponer un mayor incentivo puntero que Apple. OpenAI en IA, Tesla en movilidad, etc.
• Mantener la cultura de innovación en una empresa cada vez mayor es también cada vez más complicado.

🫡 Las obligaciones del sucesor.

• Márgenes. Mantener los márgenes de beneficio que viene manejando Apple es imperativo y explican en buena medida su posición actual. Con un margen bruto promedio de en torno al 45% (inferior para hardware, superior para servicios), no es tarea fácil.
• Crecimiento. Con el iPhone tocando techo y siendo cada vez más difícil mantener su crecimiento, es cada vez más importante encontrar alternativas. Las Vision Pro son el inicio de algo, pero nadie sabe el alcance de su potencial.
• Regulaciones. Manejar todas las presiones que llegan a ambos lados del Atlántico sin que los ingresos se vean erosionados es otra complicada tarea para el próximo CEO.
• Transiciones. Conseguir que Apple siga liderando a la industria en la apertura a nuevos frentes (IA, realidad aumentada) también será fundamental para conseguir al menos mantener la inercia actual.

Y por supuesto, asegurar un nuevo liderazgo estable y duradero. Este último aspecto es especialmente sensible: el liderazgo en Apple está poblado de perfiles de más de 60 años, apenas un poco más jóvenes que Tim Cook, quien llegó a CEO a los 50 años. No hay muchos nombres con esa edad, y menos entre quienes tienen un perfil que suena factible para ser escogido como sucesor.

🔮 La visión de futuro. El sucesor de Cook se enfrentará a un dilema principal: mantener el statu quo altamente rentable o arriesgar con innovaciones más agresivas. En el primer caso dependerá de lo que avance su competencia. En el segundo, de su propia habilidad.

Los escenarios potenciales:

1. Consolidación. Enfoque en optimizar el ecosistema existente.
2. Disrupción. Apuesta fuerte por abrir nuevas categorías de producto (como el coche autónomo recientemente cancelado).
3. Expansión. Adquisiciones agresivas hacia nuevos mercados.
4. Transformación. Consolidación del paso a los servicios y el software como gran motor de los ingresos de Apple.

Quien sea designado no solo cincelará el futuro de la empresa, sino una buena parte de la industria tecnológica.

🪪 Los nombres. Hay varios candidatos en la lista para la sucesión de Cook, durante las próximas semanas iremos publicando un artículo sobre cada uno de ellos.

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