Las ciudades han crecido a un ritmo notable en los últimos años: hoy hay más de 4.300 millones de personas (o el 55% de la población mundial) viviendo en entornos urbanos. Pero el fenómeno también ha hecho que las fronteras se hayan desdibujado. Lo que alguna vez fueron núcleos urbanos ahora se han expandido. convirtiéndose en metrópolis y engullendo las áreas circundantes. Tokio es un ejemplo de ello. Con una vasta área metropolitana, abarca cerca de 40 millones de personas. Otros ejemplos claros son Shanghai o Delhi.
Averiguar cuál es la ciudad más poblada ahora no es tarea sencilla. Cada país tiene su propia definición de lo que constituye una ciudad, lo que hace más difícil su estudio. Algunos analistas han creado una estandarización de medición llamada "Área Urbana", que tiene en cuenta la densidad de población en un conjunto de ciudades y áreas agrupadas.
Pero si volvemos a lo básico y hacemos cálculos estableciendo algunos límites territoriales, por ejemplo, teniendo en cuenta solamente las ciudades propiamente dichas, la más grande del mundo sería la ciudad de Chongqing, situada en el suroeste de China, con 32 millones de personas distribuida en un área de 82.400 km² (el doble de Suiza).
Este gráfico publicado por Visual Capitalist ilustra cuáles son las ciudades con más población según las tres métricas más comunes: en función de su municipio, área urbana y conurbación.
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Como se puede apreciar en el gráfico, las ciudades más grandes por municipio, es decir, por sus límites administrativos, suelen ser chinas. Según las Naciones Unidas, una ciudad es "la única jurisdicción política que contiene el centro histórico de la ciudad". El ranking lo encabeza Chongqing, con una población urbana de 32,1 millones.
Debido a su ventajosa ubicación, Chongqing ha experimentado un gran aumento de población durante la última década y es también un importante pilar estratégico de la iniciativa One Belt, One Road. La ciudad, junto con sus 21 distritos y 17 condados, ha crecido hasta convertirse en el principal centro económico del oeste de China, en parte debido a su infraestructura de transporte. Su sistema de ferrocarril tiene el récord de ser el más largo y concurrido del mundo, con 70 estaciones.
La segunda es Shanghai, con 24,8 millones de personas. Además de tener uno de los puertos marítimos más grandes del mundo y un importante centro industrial y económico de China, Shanghai es también la segunda ciudad más poblada del mundo.
La primera ciudad no china que aparece en el ranking es Delhi, que ha experimentado una de las expansiones urbanas más rápidas. Las Naciones Unidas prevén que India sumará más de 400 millones de habitantes para 2050.
Por el contrario, si analizamos las ciudades más grandes por área urbana, es decir, ignorando los límites territoriales y considerando una ciudad como un área construida contigua y conectada, Tokio lideraría el ranking con 37,5 millones de personas.
Con los años, las zonas periféricas de todas esas ciudades han ido creciendo juntas y ahora forman una conurbación masiva, una megalópolis, dentro de la cual vive el 10% de la población japonesa ya que agrupa la expansión urbana de Chiba, Kawasaki, Sagamihara, Saitama y Yokohama, que en realidad es la segunda ciudad más poblada de Japón.
Tokio es también la ciudad más grande por área metropolitana. Esta medición es similar a la del área urbana, pero la definen organismos oficiales, ya sea con fines estadísticos o de gobernanza. Aunque sólo cubre 13.452 kilómetros cuadrados, hay una media de 2.642 personas en cada kilómetro. Esta alta densidad presenta claros problemas para sus residentes en términos de espacio vital y de transporte abarrotado. Además de una escasez de vivienda es generalizada.
En segundo puesto, y en ambas categorías, se sitúa Yakarta. La población de la capital de Indonesia se estima ahora en 11.248.839. Teniendo en cuenta que en 1950 la población de Yakarta era de tan sólo 1.452.000 habitantes, su evolución ha sido abismal.
De hecho, ya es la ciudad más grande del Sudeste Asiático, y su área metropolitana es tan grande que tiene su propio nombre: Jabodetabek (por las iniciales de Yakarta, Bogor, Depok, Tangerang y Bekasi). Esta tiene una población que supera los 30 millones con una superficie total de 4.384 kilómetros cuadrados y es ahora considerada una de las economías de más rápido crecimiento del mundo.
Gráfico: Visual Capitalist
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