Alejandro Alcolea
Editor - TechLa carga inalámbrica en dispositivos del día a día es un recurso que aporta comodidad. En otros ámbitos, una carga sin cables y a distancia implica una ventaja mucho más potente: supremacía frente a un rival. Eso es, precisamente, lo que está probando China, el cómo mantener una flota de drones volando casi indefinidamente gracias a una carga por microondas que se inyecta desde un sistema terrestre.
Y no son los únicos.
En corto. Hace unos días, científicos chinos de la Universidad de Xidian publicaron en la revista Aeronautical Science & Technology un artículo revisado por pares en el que exponían un sistema emisor de microondas que podía enviar energía a una matriz de antenas instaladas en la parte superior de un dron para ir cargando la batería del vehículo en pleno vuelo.
Lo más importante del asunto es que funciona mientras el vehículo terrestre y el dron están en movimiento, lo que elimina la necesidad de una carga en parado que no tendría ningún sentido desde el punto de vista estratégico.
Imagen de la Universidad de Xidian
Cómo funciona. Para que el sistema funcione, y como leemos en SCMP, los investigadores integraron un sistema de posicionamiento GPS que permitió alinear un dron y un vehículo terrestre. En el terrestre está el emisor de microondas y el dron tiene una serie de antenas en la parte inferior que recogen la energía.
En las pruebas, el sistema mantuvo los drones de ala fija en el aire durante un máximo de 3,1 horas a una altitud de 15 metros. El gran desafío fue mantener la alineación entre dron y vehículo terrestre para maximizar la carga, pero una vez superado el escollo con el sistema de GPS, el dron puede mantenerse en el aire dependiendo sólo del combustible del vehículo.
Por otro lado, lo estamos enfocando desde el punto de vista de la autonomía indefinida, pero un sistema así también permitiría que los drones tengan menos batería (que, al final, añade peso) y puedan tener más capacidad de carga.
El GRAN asterisco. Los analistas de defensa lo comparan con un “portaaviones terrestre” en el que un vehículo blindado en tierra es el nodo tanto de mando como de energía, supervisando, cargando y ofreciendo apoyo logístico a los drones de forma similar a como un portaaviones es el sustento de los cazas tripulados.
Sin embargo, el sistema tiene un enorme problema: es extremadamente ineficiente. El equipo de Xidian calcula que la eficiencia del ‘cañón’ de microondas está entre un 3 y un 5%. Es… ridícula, lo que significa que la inmensa mayoría de la energía emitida, simplemente, se desperdicia.
¿Por qué no un láser? Es la gran pregunta. Un sistema láser es más preciso y tiene un mayor alcance, lo que abre las puertas a otro tipo de misiones. Sin embargo, al ser un haz de luz y no, directamente, energía que lanzamos, el láser es muy sensible a interferencias como niebla y polvo.
Además, piensa en el láser como si fuera un fusil de precisión y en el microondas como si fuera una escopeta: cualquier turbulencia o bache en la carretera afectaría al haz, pero la energía de microondas tiene un radio de acción más amplio.
China no está sola. Los analistas chinos apuntan que es un concepto prometedor, pero también algo que está muy lejos de poder aplicarse para satisfacer una necesidad operativa inmediata. Lo que sí es, es un paso más para encontrar esa forma de conseguir que esos drones que se están antojando como un elemento muy valioso en el campo de batalla, tal y como las guerras de Ucrania e Irán, por desgracia, están demostrando.
El avance es importante porque Xidian lleva tiempo trabajando en el marco teórico de la tecnología, pero ha sido ahora cuando han realizado una prueba de campo con éxito.
Ahora bien, no están solos, ya que la agencia estadounidense DARPA está experimentando con radiofrecuencia y láser para cargar drones a distancia y, en Alemania, Rheinmetall también está desarrollando plataformas de carga inalámbrica para vehículos terrestres no tripulados, aunque en este caso, los drones están posados en una plataforma.
Ver 1 comentarios