Espacio Volkswagen

La realidad virtual (RV) lleva años tratando de abrirse camino en diversos sectores, en los que avanza con paso firme: educación, entretenimiento, simuladores, etc. Algo similar ocurre con la conducción autónoma, que se aproxima veloz desde sistemas automáticos de seguridad y tiene como objetivo la deseada conducción de nivel 5.

Los vehículos autónomos, conectados y eléctricos son el futuro de la automoción, y hay marcas que están dando los pasos necesarios para ponerlos en circulación. Pero diseñar la próxima generación de vehículos no es fácil, hay problemas técnicos que esperan ser resueltos, como algunos marcos legales o la reducción de la latencia de la red.

¿Recuerdas la vieja frase «el miedo a volar es irracional»? Pues ya podemos hacer con ella una bolita de papel y tirarla a la basura. No porque haya dejado de ser irracional, sino porque el recelo que genera el coche autónomo acaba de superar al de su contrapartida aérea: tres cuartas partes de los conductores no se fía del coche autopilotado. ¿Nos sentimos más seguros en el aire que en la tierra?

Cuando los vehículos de conducción autónoma sean viables y se comercialicen con elevados niveles de inteligencia y percepción de la carretera, el conductor dejará de ser humano, y pasará a ser un mero pasajero. Un espectador. Este salto en automatización (del nivel 4 al 5) ocurrirá cuando hacia 2025 cuando vehículos como el Volkswagen I.D. pase a ocuparse de la conducción por nosotros. Se habla mucho de cómo será la tecnología de los vehículos autónomos pero, ¿qué le ocurrirá a su entorno?

Usabilidad y seguridad son los dos principales aspectos que definen los automatismos integrados en los vehículos actuales. El equilibrio entre ambos juega un papel fundamental en el diseño de los sistemas automatizados, como el control de velocidad de crucero. En las siguientes líneas vamos a ver cómo se desarrolla este proceso de diseño, y qué papel juega en cada caso.

Hace 10 años veíamos cómo decenas de conectores de carga para móviles se agrupaban bajo el mismo estándar, conocido como conector universal (Micro-B, migrando ahora hacia el puerto USB-C). Antes de eso, cada fabricante debía diseñar su propia solución de conectividad, con los costes que ello supone.

El vehículo autónomo también busca estándares que permitan no solo una reducción de costes, sino un aumento considerable de la seguridad vial. Pronto, millones de vehículos se moverán de manera autónoma por las carreteras, y la idea es que todos lo hagan bajo el paraguas de las mismas reglas.

En el pasado, utensilios como brújulas o mapas han servido como herramientas de navegación para, saliendo de un punto A, llegar a un punto B en el mínimo tiempo posible. Y su tecnología ha cambiado poco o nada a lo largo del tiempo. Sin embargo, en las últimas décadas ha habido ciertos avances tecnológicos que han colocado al mapa digital en el centro de la movilidad. Arrancando por los ordenadores a mediados de siglo pasado, y apoyado por los satélites de geoposicionamiento (GPS), los mapas pasaron del papel a las pantallas.

No se quedaron ahí. La llegada de Internet a los navegadores permitió la actualización del mapa digital en tiempo real. Las cámaras y láseres fueron complementos de aparcamiento hasta que, conectadas a un procesador, se convirtieron en la base del vehículo autónomo. Así usa el coche autónomo el mapa digital.

La industria tecnológica y la industria de la automoción son dos sectores que tienen cada vez una relación más estrecha. Los diferentes salones del automóvil nos demuestran que, movilidad eléctrica aparte, las grandes novedades de la industria de la automoción vienen ahora desde el ámbito tecnológico.

Algunas de ellas solo tienen que ver con los sistemas de infoentretenimiento —como conexión a Internet o una cuenta de Spotify— pero las más avanzadas incluyen asistentes de ayuda a la conducción que permiten mejorar notablemente la seguridad los coches. En el horizonte ya se vislumbran vehículos autónomos y prácticamente no hay ninguna marca que no haya presentado ya algún prototipo que incluya sistema de conducción autónoma. Según Goldman Sachs, en el año 2030 el 60% de los coches vendidos en Estados Unidos será autónomo.

Ya nadie duda de que los coches autónomos son el futuro de la movilidad. La carrera por ser la primera empresa en poner coches autónomos en el mercado ya ha comenzado y los protagonistas no están escatimando en esfuerzos para posicionarse como líderes en una industria que crece a un ritmo del 16% anual.

Últimamente estamos viendo multitud de iniciativas en el mundo de la conducción autónoma que tienen como objetivo común acelerar el desarrollo de esta tecnología. Hemos visto desde pequeños autobuses autónomos, hasta coches de competición que ya pilotan sin la necesidad de un conductor. Algunos proyectos han tenido grandes resultados, mientras que otros no han corrido tanta suerte, algo normal en cualquier tecnología incipiente. En esta carrera nadie quiere quedarse atrás y ya hay instituciones buscando ser las primeras en permitir este tipo de circulación.