Retrocedamos a 1949. Un joven matemático llamado John Nash busca una idea original para su tesis en la Universidad de Princeton. La teoría de juegos ya existía gracias a los trabajos previos (1944) de John von Neumann y Oskar Morgenstern, pero el modelo de von Neumann se centraba en juegos de suma cero (un jugador gana, el otro pierde). 

Nash tuvo un chispazo de genialidad al proponer que en cualquier juego debería existir al menos un punto en el que ningún jugador podía mejorar su situación cambiando su estrategia de manera unilateral. 

Formalizó aquella idea en un breve artículo de dos páginas ('Equilibrium Points in n-Person Games') en enero de 1950, y con ello revolucionó la historia. Incluida la de las impresoras.

¿Es la impresora el peor producto tecnológico de la historia?

Y es que el de las impresoras es un ejemplo casi de manual para aplicar el llamado equilibrio de Nash. Este tipo de productos llevan décadas siguiendo —al menos, en gran medida— el modelo económico de la maquinilla y las cuchillas: vendes barato la primera, pero cara la segunda. 

Los consumidores sabemos que cuando compramos una impresora de tinta, el precio va a ser económico, casi ridículo. Pero también tenemos asumido que la tinta y los cartuchos para esas impresoras van a ser carísimos. Y si no lo son, lo que lo acabará siendo es la suscripción a la tinta... o a las propias impresoras.

No solo eso: en los últimos 30-40 años hemos visto cómo las impresoras se han convertido en —probablemente— el peor producto tecnológico de la historia. No es ya solo que las impresoras se puedan atascar o funcionen de forma errática. 

El verdadero problema es la terrorífica forma en la que los fabricantes han protegido su negocio, impidiendo de todas las formas posibles que los usuarios puedan por ejemplo utilizar cartuchos y tóneres compatibles de terceros. 

El equilibrio de Nash explica muy bien por qué los fabricantes hacen lo que hacen. Imaginemos a dos grandes fabricantes como HP y Canon con dos opciones: 

1. Cartuchos caros y bloqueados (modelo actual)
2. Cartuchos baratos y abiertos (que permiten competencia y bajar precios)

Ante esa situación, los directivos de HP y Canon saben que pueden encontrarse  tres tipos de situaciones de mercado: 

• Si ambos mantienen cartuchos caros y bloqueados: ganan mucho
• Si uno "abre" sus cartuchos y baja precios y el otro se mantiene cerrado: el que abre pierde ingresos y el que sigue cerrado gana más... o lo contrario. Pase lo que pase, uno va a acabar ganando mucho y el otro perdiendo mucho.
• Si ambos abren: vuelve a haber competencia fuerte, pero ambos ganan menos

Ante ese escenario los fabricantes toman una decisión empresarial inevitable: cierran su tecnología de cartuchos y la venden cara porque eso es lo que les da más beneficios a todos. 

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El odio a las impresoras ha llegado a tal extremo que hay quienes pagan para ir a un lugar a destruirlas a martillazos

El equilibrio de Nash se cumple aquí de forma implacable: describe un punto estable para cada jugador (empresa) pero no asegura que el resultado sea el mejor para el conjunto. Colectivamente y desde el punto de vista social lo óptimo sería abrir la tecnología y bajar los precios: las empresas ganarían menos, pero el mercado sería más grande y justo. 

La realidad, como sabemos, es muy distinta. Pero quizás esa realidad pueda cambiar.

Necesitamos una "impresora Tesla"

El usuario de impresoras lleva por tanto 30 años sometido a una sangría constante que se traduce en un gasto exagerado en cartuchos y también en una erosión del tiempo y la productividad. Lo que ha pasado con las impresoras es algo extraordinario: hemos normalizado que las impresoras sean casi más un problema que una solución.

The Open Printer, un llamativo proyecto de impresora "Open Source" y que se basa en el uso de cartuchos de HP pero que acepta cartuchos compatibles de terceros. Fuente: The Open Printer.

Y precisamente por eso tenemos un panorama en el que existe una gran oportunidad para una revolución en el mercado de las impresoras. Este segmento está hambriento por un disruptor ético: el fabricante que abandone el equilibrio de Nash actual puede cambiarlo todo aquí. 

Es un campo maduro en el que un innovador basado en la transparencia y la fiabilidad podría no solo capturar el mercado, sino incluso redefinirlo. Lo que necesita el mercado es una especie de "impresora Tesla".

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Once proyectos de crowdfounding que consiguieron financiarse pero después fracasaron estrepitosamente

Y nos referimos a una impresora que provoque en este segmento lo que Tesla logró provocar en la industria automovilística: una máquina que tenga un gran diseño, un funcionamiento fiable y que esté además pensada para durar. Pero sobre todo, que ofrezca una alternativa a las impresoras actuales y su filosofía dictatorial con los cartuchos. 

Aquí hay ya algunos proyectos en marcha. El proyecto The Open Printer, de la startup parisina Open Tooks, está pensada como una impresora de tinta reparable, Open Source, y que centra su funcionamiento en cartuchos reparables. Sus creadores afirman que esta impresora está creada "con componentes mecánicos estándar y con partes modulares", lo que simplifica teóricamente su ensamblaje, modificación y reparación. 

Fuente: The Open Printer.

De hecho la Open Printer funciona con una pequeña placa Raspberry Pi W como centro de operaciones. No hay firmware propietario ni cartuchos con DRM. Está pensada para usar cartuchos HP63 (HP  302 en Europa) tanto en negro y en color pero sirven tanto los de HP como los de terceros. Y no solo puede imprimir en folios AAr o A4, sino incluso en rollos de papel de 27 mm. 

No hay de momento detalles sobre su precio o disponibilidad, pero la idea no se lanzará en tiendas directamente, y primero se lanzará como un proyecto de financiación colectiva. Sabemos por fracasos (y fraudes) anteriores que ese tipo de modelos de financiación tiene sus riesgos, pero en este caso esa opción parece razonable y solo queda esperar lo mejor del proyecto.

Puede que ese no sea el único lanzamiento en este sentido, y de hecho hay un rumor aún más interesante. Framework, la empresa que nos ha conquistado con sus portátiles reparables, parece estar considerando la idea de crear su propia impresora (¿modular y reparable? ¡Eso esperamos!). 

Así al menos lo indica un mensaje reciente en X en el que comentaban cómo "Uno de vosotros debe haber saboteado la impresora de la oficina y nos ha forzado a fabricar una. No es posible que HP esté vendiendo impresoras así de rotas". 

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El precio de la tinta de impresora, ese gran desconocido

No hay más detalles, pero el hecho de que una empresa como Framework haya hecho esos comentarios nos hace pensar que efectivamente una impresora modular y reparable es posible. De hecho, si hay una empresa que puede hacer esa "impresora Tesla" con la que darle la vuelta al mercado esa es, precisamente, Framework.

Esa modularidad y reparabilidad haría posible algo impensable en las impresoras actuales. Podríamos así soñar con una impresora a la que poder reemplazar el cabezal de impresión, los rodillos o incluso la placa lógica. Eso eliminaría (o mitigaría) la obsolescencia programada y esa práctica habitual de "tirar la vieja para comprar la nueva" cuando una pieza menor falla. 

De ser así, el equilibrio de Nash se rompería y HP y el resto de fabricantes tendrían probablemente que modificar su estrategia actual. El incentivo para desviarse del statu quo aparecería por primera vez en décadas en este segmento. 

Probablemente veríamos campañas de desprestigio de esa impresora Open Source, pero quizás esos fabricantes tendrían que cambiar su modelo creando incluso sus propias impresoras modulares, reparables y de "tinta abierta", aunque probablemente con limitaciones para mantener algún tipo de control sobre la cadena de suministro y la experiencia de usuario. 

Ahora solo queda esperar. Con un poco de suerte, el equilibrio de Nash tendrá que adaptarse a un nuevo jugador y a una nueva realidad.

Imagen | Imagine Entertainment

En Xataka | HP lo apuesta todo a la IA en el trabajo. Su plan: reinventar hasta la impresión

Tokyo Tsushin Kogyo es una de las empresas con más solera en el mundillo tecnológico. Nació justo después de la Segunda Guerra Mundial y sus primeros años lo pasaron reparando radios e inventando electrodomésticos como una fallida arrocera eléctrica. Como su nombre era tan complicado para occidente, decidieron cambiarlo por algo mucho más simple: Sony. Ahora seguro que te empieza a sonar la película porque no vamos a descubrir la importancia de Sony y su innovación a estas alturas.

Pero esa innovación no siempre es positiva y hace justo 20 años, Sony cometió el que pudo ser el mayor error de su historia: instalar un malware en los CD de música que vendían.

Ay, el MP3… Aunque fue a finales de los 90 y comienzos de los 2000 cuando el formato MP3 estalló en popularidad, su historia tenía ya unos cuantos años a sus espaldas. Fue en los 80 cuando un ingeniero alemán llamado Karlheinz Brandenburg desarrolló un método para comprimir archivos de audio digital sin que la pérdida de calidad fuera perceptible para el oído humano.

Los más puristas del FLAC dirán que e MP3 es el Diablo, pero el equipo de Brandenburg empleó un algoritmo que eliminaba la información sonora que los humanos no percibimos fácilmente, reduciendo así una barbaridad el peso de esos archivos. Esto abrió un mundo de posibilidades en la industria de consumo y de distribución: nacieron los reproductores portátiles de MP3, abrió camino para la distribución de la música digital y para el streaming de la misma. También abrió, de dos en dos, la brecha para la copia de canciones y la descarga ilegal de las mismas.

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De cómo el MP3 tuvo que morir dos veces antes de revolucionar para siempre el mundo de la música

Al ataque. Sony Music ya era un gigante de la industria discográfica a principios de los 2000. Ahora es muy combativa con la IA, y en su día el MP3 no les hacía ni pizca de gracia. De hecho, se mostraban muy agresivos al respecto. Estaban activamente desarrollando métodos de protección para sus discos de música y, en agosto del 2000, Steve Heckler, vicepresidente de Sony Pictures Entertainment de EEUU declaró lo siguiente:

“La industria tomará cualquier medida necesaria para protegerse y proteger sus fuentes de ingresos. No perderemos ese flujo de dinero. Pase lo que pase, Sony va a tomar medidas agresivas para detener esto y desarrollaremos tecnología que trascienda al usuario individual”. Puedes pensar que sí, palabras duras, pero anda demasiado agresivo. Atento porque Heckler continuó afirmando que iban a poner un firewall a Napster.

“Lo bloquearemos en tu compañía de cable. Lo bloquearemos en tu compañía telefónica. Lo bloquearemos en tu compañía de Internet. Pondremos un firewall en tu PC. Son estrategias agresivas porque, simplemente, hay demasiado en juego”. Y vaya si cumplieron su palabra.

XCP. Puede que sea algo que te suene debido a lo cercano que tenemos el conflicto entre LaLiga y Cloudflare, pero realmente el asunto de Sony fue mucho más… curioso. Poco después de las declaraciones de Heckler, Sony lanzó el segundo álbum de Natalie Imbruglia con protección anticopia sin anunciar que llevaba protección anticopia, pero este era un plan que ya estaba en marcha y la compañía lanzó ciertos discos con una fuerte protección en algunos mercados. Además, antes de fusionarse con Sony, BMG también lanzó millones de álbumes con algún sistema de protección.

El reproductor | Imagen: Mark Russinovich

En marzo de 2004, Sony y BMG formaron una alianza al 50%, marcando músculo en la industria musical y viendo cómo esa estrategia contra la piratería de canciones tenía muchos puntos en común. Las dos compañías se habían mostrado duras al respecto y habían declarado que harían lo que tuvieran que hacer para detener la distribución ilegal. Así, en algún momento, contrataron los servicios de Firts 4 Internet.

Esta empresa tenía una herramienta que parecía infalible: un sistema llamado Extended Copy Protection, o XCP. Cuando se introducía un CD de música con XCP en un PC, el autoarranque se activaba y mostraba un acuerdo de licencia que el usuario debía aceptar. De no hacerlo, el CD se expulsaba y no podíamos reproducirlo. Al aceptarlo, podíamos disfrutar de la música y no notaríamos nada… a excepción de que quisiéramos copiar los archivos, ya que sólo se permitían tres copias del CD completo o tres de cada pista.

Algunos puntos de ese EULA:

• Si te mudabas del país, tenías que borrar toda tu música. Si te robaban el CD, también.
• Al aceptar, asumías que SOny podía instalar puertas traseras en el PC para que ellos puedan forzar el cumplimiento de sus derechos.
• En caso de disconformidad, la suma máxima por la que podías demandar a Sony era de 5 dólares.

Casi nada, pero lo peor no era eso.

Era… malware. Pero cuando se aceptaba el EULA, no sólo se nos permitía el acceso al CD, sino que se instalaban varios programas. Eran los habituales como la propia protección, un reproductor de Sony BMG o los drivers para reproducirlo. Pero había algo más, algo mucho más oscuro. Tanto que los usuarios no tenían idea de que aceptar ese acuerdo estaba infectando su PC.

¿El motivo? Junto a los otros archivos, se instalaba un rootkit llamado "$sys$aries” que se activaba automáticamente al iniciar el sistema operativo y hacía todo lo posible por ocultar sus procesos. Incluso a ojos de los antivirus. Esto, como te puedes imaginar, era un problemón porque ocultarse tan profundo en el sistema abría una brecha de seguridad enorme que podía ser aprovechada por malware malintencionado.

Mark Russinovich

Pillados. No tardaron demasiado en descubrir el pastel. Mark Russinovich, ingeniero de software, desató la polémica cuando publicó en octubre de 2005 una entrada de blog detallando el funcionamiento de este rootkit. No sólo destapó el malware, sino que indicó que el EULA no mencionaba ese sofware y denunció que la gestión de derechos digitales había ido demasiado lejos.

Mark Russinovich

Russinovich no era un cualquiera: este salmantino con nacionalidad estadounidense es actualmente el CTO de Microsoft Azure y XCP no fue el único rootkit que sacó a la luz (hizo algo muy similar en 2006 con un rootkit de Norton). El ingeniero, además de apuntar a esa creación de agujeros de seguridad, afirmó que empleaba procedimientos inseguros para actuar, lo que podía llevar a fallos de sistema.

Era casi imposible de desinstalar y, como funcionaba en segundo plano, consumía recursos del PC, haciendo que fuera más lento incluso cuando no había un CD de música de Sony en reproducción.

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Respuesta. Sony no tenía manera de negar sus acciones -aunque fue lo primero que hicieron-, por lo que lanzaron rápidamente un software para eliminar el rootkit, pero el remedio fue peor que la enfermedad. Russinovich lo analizó y comentó que lo que hacía la nueva herramienta era desenmascarar los archivos ocultos que el rootkit había instalado, pero realmente no quitaba el rootkit.

Además, instalaba un nuevo software que no se podía desinstalar sin un archivo descargable al que se tenía acceso después de dar una dirección de correo a Sony. Y esto ya no era un quebradero de cabeza sólo para Sony y los usuarios, también para una Microsoft que tuvo que sacar parches de seguridad. Y no fueron pocos discos...

Mark Russinovich

Consecuencias. En noviembre de ese año, Sony BMG lanzó una nueva herramienta que eliminaba, por fin, el rootkit, pero el daño ya estaba hecho. Se habían distribuido unos 22 millones de CD con ese método de protección y Sony empezó a recopilar las unidades no vendidas de la tienda. Se enfrentó a denuncias, permitió que usuarios cambiaran sus CD con el método anticopia por nuevas versiones sin el XCP e inspiró a autoridades de seguridad para que avisaran a los usuarios de que no instalaran software procedente de CD que no deberían contener software, como un CD de música.

No fue suficiente y, en noviembre de 2005, Texas demandó a Sony BMG alegando que estaban instalando software espía en millones de CD y debido a que “miles de tejanos son víctimas potenciales de este juego engañoso de Sony”, según el fiscal del Estado, Greg Abbott. Sony no tenía forma de salir de esa y fue condenada a pagar 750.000 dólares en costas legales, aceptar las devoluciones de los clientes, poner avisos en sus CD y pagar hasta 150 dólares por cada ordenador que se hubiera dañado.

Otros estados, países como Italia o hasta la propia FTC de Estados Unidos se sumaron al caso, con sus correspondientes investigaciones y demandas, y la compañía emitió algunos comunicados informando sobre si en ciertos países habían distribuido CD con XCP, pero como decíamos, el daño ya estaba hecho y algunos ciberdelincuentes tomaron nota de los métodos que usaba este rootkit para ocultarse.

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Apple tan contenta. Sony fue la más agresiva, pero no la única gran discográfica que usaba DRM en sus CD, y esto permitió que Apple pegara un buen bocado a la industria de los reproductores portátiles y a la venta de música digital. Mientras las discográficas más grandes no permitían que sus usuarios crearan copias legales para sus dispositivos MP3 de las canciones y discos que habían comprado, iTunes se convirtió en la plataforma preferida para comprar canciones porque quien tuviera un iPod quería llenarlo… bueno, de canciones. Y lo siguieron intentando durante 2007 con nuevo DRM.

Así, EMI, Vivendi, Warner en 2007 y, por último, Sony BMG en 2008, anunciaron que se bajaban del barco de la música con DRM para ver si las ventas remontaban en sus propias plataformas o a través de otras como Amazon, con la esperanza de dar un bocado a la manzana del iPod. Los ecos del escándalo del rootkit siguieron resonando y, en octubre de ese mismo año, la alianza entre Sony y BMG se rompió.

Volvió a llamarse Sony Music y, pese a ese gravísimo traspié, se convirtió en la ballena que es actualmente, estando por encima de otras como Universal y Warner Music.

Imágenes | Mark Russinovich, Xataka

En Xataka | Parecía un enemigo imposible, en realidad era el sistema antipiratería más brillante metido en un videojuego

La piratería y el entretenimiento son dos conceptos que van de la mano. En videojuegos, esto ha significado una especie de carrera entre el gato y el ratón, con las compañías de videojuegos tirando de inventiva para intentar que los jugadores paguen por sus productos. Actualmente, Denuvo es una herramienta muy segura - que no invulnerable -, pero a lo largo de la historia hemos visto sistemas antipiratería de lo más imaginativos.

Y puede que el caso más memorable sea el de ‘Serious Sam 3’. ¿El motivo? Un escorpión gigante e implacable que te buscaba para acabar contigo si detectaba que tu juego era pirata. Y los jugadores aceptaron el reto.

¡Ayuda! Corría 2011 cuando el equipo croata Croteam (no se rompieron mucho la cabeza con el nombre) lanzó la tercera entrega de su divertidísima saga de disparos ‘Serious Sam’. En aquella época, las medidas antipiratería eran tan rudimentarias que el juego salía ‘crackeado’ a las pocas horas del lanzamiento oficial, por lo que muchos usuarios se hicieron con una copia rápidamente.

Excepto en algunos casos en los que el boca a boca provoca picos de jugadores meses o años después del lanzamiento de un título, lo habitual es que los foros y redes sociales se llenen de comentarios sobre un juego recién lanzado. Por minoritario que sea, siempre va a haber jugadores comentando los niveles, lo que les parece el juego y reportando problemas. Y poco después del lanzamiento de ‘Serious Sam 3’, los jugadores se empezaron a quejar de algo: un escorpión rojo que aparecía en su partida e impedía que continuaran con el juego. Incluso recientemente se publicaron algunas quejas en Steam.

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El escorpión. Estos jugadores describían al escorpión como un ente enorme, invencible, rapidísimo, que disparaba sin cesar, que era una esponja de balas y que no te dejaba en paz en ningún momento y se quejaban de lo que creían era un bug o un fallo de programación en el código del juego. La pinta del enemigo es bastante aterradora, lo que sumado a su potencia de fuego y al hecho de que es invencible… bueno, que no era un trago agradable.

El girito es que no era un bug, sino una característica del juego. Croteam sabía que era imposible poner puertas al campo y que su juego iba a ser pirateado, por lo que programó el juego con una característica especial: si detectaba que la copia era pirata, el escorpión invencible aparecía y no iba a parar hasta que matara al jugador. Era imposible que el jugador disfrutara del juego en esas condiciones.

Alabanzas. En el vídeo que dejamos hace unos párrafos, podemos ver un ejemplo de cómo la comunidad se tomó este movimiento. “Simplemente, adoro a Croteam. No son los detalles que el estudio ha añadido al juego. No, no, no. Es la introducción de un enemigo arácnido, inmortal y rapidísimo que forma parte de su sistema antipiratería. Y es la guinda del pastel”. Esa era la descripción del vídeo compartido apenas un mes después del lanzamiento del título, pero en los comentarios podemos ver decenas de jugadores que reaccionaban de formas similares.

Comentarios como “es el mejor sistema antipiratería de toda la historia”, “el movimiento del bicho me aterra”, “no fastidies, han aplicado medidas antipiratería bien por una vez. Esto es comedia en estado puro” o “así es como el DRM debería ser. No tiene efectos negativos para jugadores legítimos, pero sí consecuencias hilarantes para los piratas” demuestran que el sistema no fue mal recibido, en absoluto.

Y, entre todas las alabanzas, sólo unos pocos comentaban cosas como “espera, ¿que los piratas tienen una dificultad extra? Eso no es justo”. Y hubo quien aceptó el reto.

Y llegaron los ‘comíos’. TheKotti es un jugador que lleva años subiendo speedruns a su canal de YouTube. Tiene algunos absolutamente demenciales y hace unos años subió un vídeo pasándose en poco más de media hora ‘Serious Sam 3’. Un tiempo después, asumió el reto de Croteam y subió un nuevo speedrun del juego, esta vez con una marca de una hora y 14 minutos hasta completar el juego. ¿Por qué 45 minutos más si ya era un jugador experimentado? Pues porque jugó a la versión con…. el escorpión.

El bicho tardó poco en aparecer, pero TheKotti iba tan rápido que el escorpión debía reaparecer delante de él cada dos por tres. Con lo aprendido, lo volvió a intentar, bajando su marca hasta la hora y seis minutos. Ver el vídeo es un espectáculo, sobre todo porque esa medida terrorífica queda en nada:

Mods para activarlo en copias legales. Evidentemente, así no es como la mayoría de jugadores disfrutamos el juego, pero hay que decir que este movimiento por parte del estudio croata gustó tanto que inspiró la creación de mods para que los jugadores con copias legítimas del juego pudieran introducir el implacable escorpión en sus partidas.

Tengo que comentar que nunca me interesó la saga, pero que cuando me enteré de la existencia de esto, descargué el juego pirata, me reí un rato, comprobé que el bicho era Superman y compré el juego en las primeras rebajas de Steam en las que estuvo disponible.

En este caso, puedo decir sin miedo a equivocarme que es una de las mejores ideas para desincentivar la piratería, a no ser que a un proplayer se le meta en la cabeza jugar tu juego sin que le importen estas medidas.

En Xataka | 'Don't copy that floppy': así fue el vídeo anti-copias ilegales más ridículo de todos los tiempos

Tres hackers éticos (white-hat, "de sombrero blanco") polacos fueron contratados para arreglar el software de unos trenes que había sido bloqueados artificialmente. Eso provocó que los trenes quedara completamente inutilizados, lo que en el ámbito informático se suele expresar como "brickearlos" (por "brick", ladrillos, dejarlos inútiles como tales).

Según la noticia revelada en 404, todas las evidencias apuntan a que el propio fabricante de los trenes fue el que los "brickeó", aunque esta empresa lo niega. No solo eso: ahora está exigiendo que los trenes reparados sean retirados del servicio porque han sido "hackeados" y por tanto podrían ser inseguros. No han ofrecido pruebas tampoco en ese sentido.

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Hackear tractores con firmwares ucranianos es solo el principio de una nueva era del hacking

El caso recuerda a otros en los que el derecho a reparar trata de contrarrestar la aplicación de sistemas DRM a todo tipo de dispositivos y productos. Tenemos un buen referente en los tractores de John Deere, que durante años han tratado de impedir que los propietarios pudiesen repararlos por sí mismos. Apple, que —como otros fabricantes— cada vez ponía más difícil las reparaciones independientes, acabó cediendo (un poco) a la presión de usuarios y reguladores.

El derecho a reparar también se aplica a trenes

En Ars Technica dan detalles adicionales del suceso. Los tres desarrolladores (Jakub Stępniewicz, Sergiusz Bazański, y Michał Kowalczyk), miembros del grupo Dragon Sector, fueron contactados en junio de 2022 por una tienda polaca llamada Serwis Pojazdów Szynowych (SPS) que está especializada en reparación de trenes y que estaba desesperada por encontrar solución al problema.

El objetivo era tratar de averiguar por qué varios trenes fabricados por Newag y operados por la línea Lower Silesian Railway estaban mostrando "misteriosos fallos". Como indica el medio local, Rynek Kolejowy, había un problema creciente para transportistas y usuarios por la escasez de trenes.

Tras dos meses analizando el software, los hackers detectaron que "las interferencias del fabricante" provocaron que se "forzaran fallos y al hecho de que los trenes no pudieran arrancar". Según sus conclusiones, los trenes fueron "brickeados" como consecuencia de "una acción deliberada por parte de Newag".

Los hackers lograron solucionar el problema e incluso publicaron un vídeo en YouTube mostrando la vuelta al funcionamiento de los trenes. Dos de los miembros del grupo Dragon Sector dieron una charla sobre este logro la semana pasada en la conferencia Oh My H@ck celebrada en Polonia, y además uno de los miembros del equipo explicaba además el suceso en un hilo en su cuenta de Mastodon.

Mientras tanto, la empresa que fabrica los trenes, Newag, ha acabado amenazando con demandar a los hackers, una estrategia ya clásica en este tipo de batallas por el derecho a reparar. En declaraciones a Runek Kolejowy, los responsables de la empresa indicaban que "nuestro software está limpio. No hemos introducido, no introducimos y no introduciremos en el software de nuestros trenes ninguna solución que provoque fallos intencionados. Esto es una calumnia de nuestra competencia, que está llevando a cabo una campaña ilegal de relaciones públicas negras contra nosotros". La empresa ha añadido además que ha denunciado la situación a "las autoridades pertinentes".

Por su parte, Dragon Sector ha publicado un largo comunicado (traducción con Google Translate) en el que explican cómo han desarrollado su trabajo y explicando qué tipo de sistemas DRM se encontraron durante esa evaluación del problema original. La operadora ferroviaria SPS se ha puesto del lado de los hackers.

Imagen | Sergiusz Bazański (@q3k)

En Xataka | Trata de arrancarlo, Dimitri: Rusia robó tractores en Ucrania y ahora John Deere se los ha desactivado

'Diablo II: Resurrected' se puede jugar perfectamente offline, con su mítica campaña y sin necesidad de competir contra el resto de jugadores. Sin embargo, Blizzard ha decidido que esta nueva versión de Diablo incorpore un sistema de seguridad (DRM) en la versión para consolas.

A través de la cuenta de Does it play? nos enteramos de la presencia de este DRM, siendo uno de los primeros títulos para consola que incorpora un sistema de seguridad así para un juego donde el componente online es completamente opcional.

En Vida Extra

Análisis de Diablo II Resurrected, reviviendo el gran clásico de hace 20 años con un apartado gráfico excepcional

Se puede jugar offline, pero fuerza a conectarse a internet cada 30 días

Imagen: Foros de soporte de Blizzard

El problema es sencillo: si no te conectas a internet en 30 días, aparecerá un error y no dejará jugar. Para que funcione, simplemente deberemos registrarnos en Battle.net. ¿Por qué? Básicamente es por el 'DRM check', un sistema que necesita tener conexión a internet y sirve para comprobar que se trata del juego comprado oficialmente.

Varios usuarios en Reddit han confirmado que aparece este error, pero además está reconocido en los foros de soporte de Blizzard, donde se expone la solución. Una que pasa "simplemente" por conectarse a la red. Esta decisión técnica contrasta con anteriores versiones de Diablo, pero fue añadida en la remasterización y fue anunciada por los técnicos durante una sesión de preguntas.

En Xataka

Todas las veces que metieron DRM a algo y salió mal: del caos con las impresoras al escándalo con los CDs

La presencia del DRM en 'Diablo II Resurrected' puede ser solo el inicio de una tendencia, donde los desarrolladores y las compañías de videojuegos fuercen a los usuarios a estar conectados a internet. En este caso, no por un intento de sincronización, ni apoyo el juego online ni ninguna función de streaming, sino directamente por vigilar e intentar asegurarse que no se están infringiendo sus derechos de propiedad intelectual.

Forzar al usuario a conectarse cada 30 días también afecta al uso de mods, ya que Blizzard podría detectar su uso y considerar que no es adecuado. 'Diablo II Resurrected' dispone por ejemplo del mod gratuito "Single Player Enjoyment Modpack", donde podemos ganar experiencia más rápido, teletransportarnos a la ciudad y mejoras en objetos.

Vía | Reddit

El uso del DRM (del inglés, digital rights management) es polémico. Las empresas lo utilizan como protecciones anticopia, pero muchas veces el remedio es peor que la enfermedad. En su afán por evitar que los usuarios hagan un uso no deseado de sus dispositivos, las marcas acaban aplicando un DRM que falla por todas partes e incluso evita hacer un uso normal.

Esta es una recopilación de casos donde las compañías han tenido problemas con el DRM, desde impresoras que desactivan el escáner cuando se quedan sin tinta hasta empresas de cafeteras que se desploman en bolsa por añadir un DRM en sus nuevos modelos.

Como apunta la Electronic Frontier Foundation, no hay evidencias que el DRM ayude a proteger la seguridad o sea necesario para luchar contra el uso no oficial. Sin embargo, sí tenemos muchas historias sobre cómo el DRM provoca numerosos quebraderos de cabeza.

Las cafeteras 2.0 de Keurig

La empresa de cafeteras Keurig decidió presentar un nuevo modelo 2.0, con un oculto pero importante cambio: la introducción del DRM para evitar que se pudieran utilizar cápsulas no oficiales. La decisión provocó el rechazo de muchos usuarios, hasta el punto que las acciones cayeron y las ventas fueron una decepción. Los usuarios acusaron a la compañía de avaricia, impidiendo utilizar todas las cápsulas que tenían del primer modelo. Un DRM para el café, que al final consiste en juntar granos y colocarlos en un envase de plástico.

Hoy en día, la competencia entre las distintas máquinas de café está precisamente en la compatibilidad de sus cápsulas, pero Keurig fue una de las primeras en introducir un DRM para evitar, mediante un sistema de infrarrojos, el uso de cápsulas de terceros con las que físicamente la cafetera no debería tener más problemas.

El DRM de las impresoras afecta más allá de los cartuchos de tinta

Los fabricantes de impresoras son bien conocidos por aplicar DRM a sus cartuchos. Una de las compañías que sorprendió a sus usuarios fue HP, quien en 2016 implementó un firmware preprogramado para dar un mensaje de advertencia aun cuando los cartuchos (de terceros) estuvieran en perfecto estado.

Curiosamente, el mensaje no aludía directamente a la marca del cartucho, sino que explicaba que "los siguientes cartuchos de tinta parecen no detectarse o estar dañados. Sustituya los cartuchos de tinta para continuar la impresión".

En el caso de Canon, en 2021 fue demandada por un grupo de cien usuarios por publicidad engañosa. Se explicó que el modelo de impresora Pixma MG6320 y otros modelos similares desactivaban la función de escaneo cuando la impresora se quedaba sin tinta, pese a que no tenía nada que ver. En su afán por detectar cartuchos de terceros, el bloqueo anticopia de las impresoras de Canon iba más allá incluso de los cartuchos.

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Esquivando la condena de los cartuchos de tinta: HP, Epson, Canon y Brother plantean alternativas cada vez más interesantes

Canon y la necesidad de explicar cómo saltarse el propio DRM

La escasez de chips ha tenido consecuencias imprevisibles. Una de ellas es la que ha afectado a Canon, que no está pudiendo incorporar los chips del DRM para los cartuchos de la impresora. Para salir del paso, está enseñando a los clientes cómo saltarse los mensajes que alertan de la falta de piezas originales.

A través de un correo, Canon explica paso a paso cómo quitar el mensaje de alerta. Un mensaje del DRM que estaba ahí para evitar que se utilicen cartuchos no oficiales, pero que con la falta de chips salta siempre, incluso con los cartuchos originales.

Ganaderos en pie de guerra contra John Deere y sus tractores

John Deere es la marca referencia de tractores y en 2015 afirmó que eludir el software de diagnóstico del tractor era ilegal. Es decir, los tractores tenían un DRM para evitar que los ganaderos realizaran todas las reparaciones por su cuenta. Esto provocó un conflicto que tuvo su siguiente episodio en 2018 cuando desde John Deere prometieron que ofrecerían las herramientas necesarias a la comunidad para realizar sus propias reparaciones. Lamentablemente, el conflicto todavía continúa.

La compañía asegura que el 98% de las reparaciones se pueden hacer por el granjero, sin embargo ese 2% debe pasar por un técnico de John Deere. Un porcentaje "protegido" por el DRM que genera polémica y dudas entre un sector que tradicionalmente en EE.UU siempre ha apostado por esta marca de tractores.

Sin poder jugar por culpa de problemas en los servidores del DRM

Denuvo tardó poco en dejar de ser un sistema de DRM "incrackeable". Pese a ello, sigue siendo ampliamente utilizado en títulos de PC de primer nivel. Recientemente, Denuvo tuvo problemas con sus servidores, lo que provocó que miles de usuarios no pudieran jugar a títulos como 'Marvel's Guardians of the Galaxy', 'Tomb Raider' o 'Football Manager 2022' en Steam.

"El servidor no se encuentra accesible", mostraba el error que le aparecía a los jugadores. En unos juegos adquiridos oficialmente y donde el servidor no es el del propio juego, sino el del sistema DRM que revisa que no hayan sido crackeados. Una capa de seguridad que en vez de aportar, añade complejidad y problemas a la hora de jugar.

Los problemas de Denuvo no terminan ahí. No ha sido hasta los últimos días previos a su lanzamiento que Intel ha solucionado un problema con los procesadores Alder Lake de 12ª generación en Windows 11 y Windows 10.

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Así son los procesadores Intel Core de 12ª generación con arquitectura Alder Lake que están a punto de desembarcar en los portátiles

Apple, su DRM FairPlay y la polémica del borrado de canciones

iTunes ha cambiado mucho desde 2009, pero el caso con las canciones de los iPod es un claro ejemplo de cómo el DRM de las compañías está envuelto en polémicas. En los comienzos del iPod, Apple utilizaba un FairPlay DRM para las canciones que no permitía que éstas se usasen fuera del iPod ni que en el iPod se metiese música con DRM de otras tiendas. La demanda de un grupo de usuarios fue más allá y se acusó a Apple de borrar canciones de la competencia de los iPod.

Finalmente un juzgado de California dictaminó que Apple sí había borrado las canciones, aunque Apple fue declarada inocente de las acusaciones de monopolio. Steve Jobs reconoció en varios emails estar preocupado por estos programas que permitían imitar el DRM de Apple y desde la compañía afirmaban que en aquella época estaban "bastante paranoicos" con el asunto de la seguridad y por ello procedieron al borrado.

El gran escándalo de Sony BMG que abrió la puerta al malware

El de Sony BMG en 2005 es probablemente el caso más flagrante de un DRM que sale mal. La compañía instaló secretamente una protección anticopia (XCP) y el software MediaMax en millones de CDs de música. Lo que en principio iba a ser una capa de anti-spyware indetectable, se convirtió en una puerta abierta al malware con el que los ciberatacantes podían introducir malware en un PC sin detectarse.

Hoy en día todavía es posible conseguir uno de estos CDs y cuidado, porque incluso llegan a afectar a Mac, aunque en menor medida. La reacción de Sony también fue un desastre, llegando a negar la mayor y terminando en los tribunales.

La ironía de Amazon borrando el libro de '1984' en los Kindle

El DRM de los Kindle de Amazon es otra protección que ha causado más de un susto. En 2009 ocurrió que Amazon borró remotamente las copias digitales de libros como '1984', dándose la ironía de aplicar una censura que precisamente se critica en la novela de George Orwell. El motivo fue que estos libros habían sido subidos a los Kindle de los usuarios tras comprarlos en una tienda de terceros. Cuando el sistema DRM los detectó, desde Amazon los borraron a distancia.

Como explica el New York Times, Amazon reconoció que eso había sido una mala idea. De hecho, en la política de uso de los Kindle no se especificaba que Amazon pudiera borrar un libro a distancia.

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A mediados de los años 90 muchos PCs contaban con un curioso botón que parecía sacado de una película de serie B: lo llamaban "Turbo", y permitía modificar la frecuencia de reloj del procesador en esos ordenadores.

La idea, que permitía evitar errores de funcionamiento de ciertas aplicaciones y juegos, resucita ahora de la mano de Intel, que ha integrado un mecanismo similar en los nuevos procesadores de la familia Alder Lake. Eso sí: no habrá botón físico como tal en la caja del PC, y en Intel han asignado esa función a la tecla 'Bloq Despl'. Ni la idea ni el uso de esa tecla parecen haber tenido buena recepción, no obstante.

De Turbo, nada

En muchos ordenadores clónicos de principios y mediados de los 90 la presencia de esos botones 'Turbo' era frecuente. Con dicho botón esos equipos, que tenían procesadores incluso más rápidos que los que ofrecían los PCs de los grandes fabricantes como IBM, permitían reducir la velocidad o aumentarla para que ciertos programas, que no estaban preparados para "correr tan rápido", pudieran funcionar correctamente.

Lo curioso es que a pesar del nombre de ese botón, los PCs no se volvían mágicamente más potentes. Lo que hacía el botón Turbo era más bien lo contrario: ralentizar esos PCs para, como decimos, mantener la compatibilidad con ciertas aplicaciones. Luego podíamos volver a pulsarlo para aprovechar el procesador de esos equipos al máximo.

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Ahora aquel sistema ha resurgido de sus cenizas, aunque de f orma ligeramente distinta. Para empezar no veremos botones Turbo como tales en nuestros PCs, y esa función de "ralentizar" o "acelerar" nuestro PC se controlará con la tecla 'Bloq Despl'.

Intel recupera la idea por potenciales problemas con los Alder Lake

Intel publicaba recientemente un artículo en su base de conocimiento en la cual avisaba de cómo "cierto software de Gestión de Derechos Digitales (DRM) en videojuegos de terceros podía no reconocer de forma correcta los núcleos eficientes (E-cores) de los procesadores Intel Core de 12ª generación".

Juegos como 'Star Wars Jedi: Fallen Order' pueden verse afectados por este problema con los nuevos Alder Lake.

Eso provoca que esos juegos puedan incluso colgarse al lanzarlos o mientras estamos jugando, algo que precisamente se debe a que esos videojuegos no están preparados para trabajar al 100% con el nuevo sistema de gestión de núcleos y sus modos de ahorro de energía.

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Qué están haciendo las compañías para impedir que crackeen sus videojuegos

Algunos juegos realizan un chequeo previo de nuestro PC para saber si nuestro equipo es capaz de ejecutar ese juego con fluidez y en cierta resolución y nivel de detalle gráfico. Sin embargo esa comprobación también se hace para comprobar si ha habido cambios en el hardware interno.

Así, si compramos un juego y lo instalamos en un PC al que está "ligado" con esa compra, si el juego detecta que de repente se está ejecutando en otro PC, "piensa" que puede ser una copia ilegal y "se niega" a ejecutarse. Algo así es lo que ocurre con los Alder Lake, que con esa nueva filosofía big.LITTLE son capaces de usar sus núcleos de alto rendimiento (P-cores) y los de alta eficiencia (E-cores) de forma dinámica.

Parece que este problema se presenta especialmente con varios juegos para Windows 10 y Windows 11 que usan el conocido kit DRM Denuvo que trata de evitar que se puedan realizar copias ilegales de esos juegos. Aunque se espera que aparezcan parches este mes para corregir el problema en Intel  -que ha publicado una lista de juegos en las que han detectado que pasa esto- han querido plantear una solución.

Esa solución es esa especie de 'botón Turbo' adaptado a los tiempos. En Intel indican que si tenemos problemas en este escenario podemos pulsar la tecla 'Bloq Despl' (Scroll Lock) para activar el modo de compatibilidad con esos juegos, y luego volver a pulsarla cuando dejamos de jugar a los videojuegos.

Antes, eso sí, tendremos que acceder a la BIOS de nuestro sistema y activar la opción 'Legacy Game Compatibility Mode' para que esa tecla actúe de ese modo y nos permita jugar sin problemas a juegos que ahora mismo presentan ese conflicto.

Este parche es una buena idea de que al menos los usuarios puedan disfrutar de esos juegos sin problemas, pero varios son los comentarios en foros como Hacker News que indican que esa tecla, aunque puede no usarse a menudo de forma nativa, es la que usan muchos usuarios como atajo de teclado para lanzar cierta aplicación o realizar cierta tarea específica de su día a día.

Vía | The Register

Más información | Intel

Hace un par de décadas la distribución de videojuegos era totalmente distinta a la actual: aunque el mercado era importante no tenía la dimensión actual, y los mecanismos que trataban de impedir la copia indiscriminada de juegos eran especialmente llamativos.

Lo eran precisamente porque eran mucho más artesanales: en lugar de complejos mecanismos DRM los fabricantes solían ofrecer singulares sistemas de protección basados en "discos de códigos" y tarjetas de coordenadas que iban asociadas "físicamente" a cada videojuego. Se podían copiar los juegos, pero al tener que contar con esos sistemas físicos -que casi eran como juguetes en sí mismos- la copia indiscriminada se volvía más compleja.

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Hasta los sistemas de protección eran divertidos

Hace años hacían un repaso a estos sistemas en VintageComputing, y allí nos recordaban cómo aquellas campañas ni siquiera hacían referencia a los CDs. Los juegos aún llegaban en disquette, y los distribuidores y desarrolladores se unían para lanzar proyectos como el de "Don't copy that floppy" que trataban de luchar contra aquellas primeras trazas de piratería.

Los discos de códigos son especialmente llamativos. Normalmente estos sistemas constaban de al menos dos discos de cartón concéntricos -uno de mayor tamaño y otro más pequeño- que tenían símbolos, letras o números escritos en sus superficies.

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En uno de los discos había huecos recortados, y en cierto momento del juego se nos pedía un código en cierta posición que teníamos que buscar jugando con esos discos concéntricos.

Uno de los "discos de códigos" más conocidos fue el del juego 'The Secret of Monkey Island', que en las primeras ediciones en disquette del videojuego contaba con un curioso sistema llamado "Dial A Pirate" (algo así como "marca el número de un pirata") que hacía que al hacer coincidir las dos partes de la cara de los piratas como nos pedía el juego se generara un código numérico distinto.

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Diversas webs se esmeraban para ofrecer a los jugadores de copias ilegales esos códigos, y esta página en la que podemos girar esos diales del disco de 'Monkey Island' lo demuestra.

De hecho en Oldgames.sk hay un montón de discos de códigos más, aunque hubo webs muy conocidas como Crackmanworld, ahora cerrada, que contaba con parches y que ahora aparecen en otras web también muy conocidas entre ese tipo de usuarios.

Inrogrames hizo uso de un sistema similar con una especie de tarjetas de coordenadas en 'Alone in the Dark 2' que de hecho era una extensión de los puzzles que presentaba este juego.

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Además había un elemento especial en esas tarjetas: estaban impresas a todo color, lo que hacía que fotocopiarlas en blanco y negro no sirviera de mucho ya que la mayoría de usuarios no tenían acceso a una fotocopiadora de color.

Otra de las técnicas más usuales era la de búsquedas en el manual de usuario que revelaban datos específicos que uno tenía que introducir cuando el juego lo pedía.

Otro de los sistemas de protección de copia más llamativos fue Lenslok, un dispositivo de plástico con una serie de prismas que el usuario colocaba en la pantalla del televisor (ahí es nada) para saber qué código debía introducir para desprotegerlo.

El código en pantalla estaba deformado, pero al utilizar ese mecanismo se podía ver bien el código. Aparecieron luego decodificadores software como Lenskey para juegos en Windows, lo que volvía a demostrar que tratar de desproteger estos juegos era un reto muy llamativo para un buen número de usuarios.

Otro llamativo sistema fue el que la célebre Dinamic Multimedia desarrolló para algunos de sus juegos como el Camelot Warriors. En este título existía una protección hardware llamada SD1 que se conectaba al bus de expansión y que permitía validar esa copia como legítima, como explicaba este usuario en profundidad.

Una idea que quizás deberíamos recuperar

En 'Railroad Tycoon' teníamos que identificar trenes, y en 'Sim City' usaban una tarjeta de correspondencias que era especialmente difícil de leer -y hablamos de la tarjeta original-, pero mucho más difícil de fotocopiar porque estaba realizada con letras negras sobre fondo rojo.

¿A que no sabéis qué industria ha usado ese tipo de medidas mucho después para evitar fotocopias y filtraciones?

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Había otros métodos, claro: los mapas físicos incluidos en juegos como los de la saga 'Ultima' nos pedían buscar coordenadas específicas para cierta localización, pero el esquema se repetía una y otra vez: la clave estaba en algo físico -no digital- que se incluía con el juego y que lo hacía difícil de reproducir.

Quizás los fabricantes deberían tomar nota y recuperar esas curiosas técnicas adaptándolas a nuestros días. Ah, los buenos, viejos y artesanales tiempos.

Vamos a explicarte qué es y para qué sirve el HDCP, un protocolo de protección de contenido que puedes encontrarte en televisores y reproductores externos. Normalmente, muchos de los dispositivos conectados con cables como los HDMI van a utilizar este tipo de protección, y tanto los dispositivos donde se reproduce el contenido como los televisores tendrán que ser compatibles.

Vamos a empezar explicándote qué es y para qué sirve este protocolo de la manera más clara que podamos. Y después, pasaremos a intentar explicarte también su funcionamiento. Como verás, no es un artículo muy extenso, por lo que enseguida saldrás de dudas por ser algo fácil de entender.

Qué es el HDCP y para qué sirve

HDCP son las siglas de High-bandwidth Digital Content Protection, lo que en español significa Protección de contenido digital de alto ancho de banda. Se trata de un protocolo de seguridad para contenido digital desarrollado por Intel, cuyo fin es evitar la copia de contenidos a través de interfaces como DVI o HDMI, entre otras.

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Esto lo hace cifrando la información que viaja de un dispositivo a otro. Los dispositivos certificados con HDCP tienen una clave maestra que sirve para cifrar y desencriptar los contenidos, una clave que sólo se le proporciona a los fabricantes autorizados, y que se obtiene a través de una clave maestra.

De esta manera, el protocolo actúa como un DRM, que limita el acceso no controlado al contenido para poder proteger el copyright. Con ello, tanto las películas que compras en Bluray o DVD, como los contenidos de televisión por cable o algunos servicios de streaming se aseguran de que sea más difícil poder copiar su contenido. Aunque claro, todos sabemos que hoy en día esto es algo que no se puede detener, aunque sí lo hace más difícil.

Cómo funciona el HDCP

Normalmente, para reproducir vídeo o audio necesitamos dos cosas: un lector (nuestro lector de Bluray, por ejemplo) y un visor (nuestra televisión). Cuando el vídeo o audio a reproducir lo requiera, el lector y el visor se identificarán con esa clave HDCP y cifrarán los datos enviados.

Con esto sólo podrán recibir contenidos los dispositivos autorizados que, por serlo, no permitirán copiarlos. Podríamos decir que la clave HDCP es la identificación para entrar en un club en el que nadie copia contenidos, y que es el único lugar para ver nuestra película. Si no cumplimos el requisito de no copiar, no entramos en el club y nos quedamos sin ver la peli.

La mayoría de reproductores DVD, Blu-Ray y en general casi cualquier aparato con una salida HDMI tienen implementado este protocolo, por lo que no nos dejan, por ejemplo, conectar el Bluray y el ordenador y empezar a copiar.

El usuario es el menos beneficiado por este sistema anticopia. De hecho, es perjudicado al hacer más difícil poder digitalizar los contenidos digitales que compra en formato físico, limitando su flexibilidad a la hora de consumirlos. El protocolo HDCP se va actualizando a lo largo del tiempo para reforzar su seguridad y que no quede desfasado.

La historia del software, y por ende también la del mundo del videojuego, siempre ha estado ligada a la inventiva de las compañías para intentar que los usuarios paguen por sus productos. El problema de las copias está lejos de ser una novedad y, de hecho, algunos de los sistemas más originales contra la práctica ya los encontrábamos en juegos como ‘The Secret of Monkey Island’, ya con casi 30 años a sus espaldas.

La situación actual dista mucho de tirar de recortables de cartón para evitar las copias, pero sigue manteniendo esa tendencia que acaba convirtiendo cada nueva idea o tecnología anticopia en un sistema con fecha de caducidad. Tan radical es esa evolución que, lo que hace algo más de dos años aventuraba el fin de los crackers, ahora ya es un sistema que acaba comportando más problemas a los que compran el juego que a los que lo esquivan.

Los sistemas anticopia a través del tiempo

Aquellos que ya tuviesen contacto con el mundo del videojuego hace más de 30 años puede que recuerden algunos de los inventos anticopia que poco a poco fueron evolucionando. De sistemas primerizos como Lenslok, una pequeña lente de plástico que se utilizaba para leer un código secreto a través de la pantalla, hasta disquetes modificados que precisaban de unidades de lectura especiales para poder realizar la copia.

Atrás quedan también los códigos que precisaban del manual o información impresa en la caja para poder iniciar el juego, la verificación de CD que siguió un sistema similar incluyendo códigos únicos en el manual, el uso de servidores para controlar el inicio de la partida…

Sólo con la llegada del online y la necesidad de estar continuamente conectados se consiguió frenar un poco la facilidad con la que las soluciones a los métodos anticopia brotaban como las malas hierbas. Pero incluso en ese caso, con juegos como ‘Counter Strike’ o ‘World of Warcraft’ sembrando el inicio de una nueva era para la protección de la industria, los crackers consiguieron darle la vuelta a la situación favoreciendo la creación de servidores privados que se saltasen esas protecciones.

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Sin embargo la implementación del sistema Denuvo, que saltaba a la fama allá por 2014 al conseguir que ‘Dragon Age: Inquisition’ consiguiese mantenerse durante un mes como un juego libre de copias, ofreció algo de luz a la lucha contra la práctica por parte de la industria.

A diferencia de otros sistemas anticopia, la principal característica de Denuvo es que no es un programa adicional que controla posibles intervenciones en el código. Estamos ante un sistema que se cifra y descifra de forma continua a sí mismo mientras se ejecuta dentro del juego, consiguiendo con ello que sea mucho más compleja su detección y esquiva.

Con su llegada, la idea de que un juego tremendamente esperado por la comunidad jugona se mantuviese “virgen” durante un mes era un logro sin precedentes. Un par de años después la continua actualización del sistema por parte de Denuvo Software Solutions volvía a poner los puntos sobre las íes a los crackers obstaculizando la copia de ‘Just Cause 3’ durante más de un mes. Esto es lo que decía por aquél entonces un conocido cracker:

“Recientemente, muchos están preguntando por el crack de 'Just Cause 3', así que para resumir un poco su estado actual, se podría decir que la última etapa es demasiado difícil y Jun casi tira la toalla, pero el miércoles pasado le animé a que siguiera.

Sigo creyendo que este juego puede verse comprometido. Pero de acuerdo con las tendencias actuales en el desarrollo de la tecnología de encriptación, dentro de dos años me temo que no habrá videojuegos gratis para jugar en el mundo.”

Denuvo, el sistema que casi acaba con los crackers

La situación actual es, sin embargo, una realidad muy distinta a ese futuro que se pintaba a principios de 2016. La protección de ‘Devil May Cry 5’, uno de los últimos grandes lanzamientos en hacer uso de la tecnología Denuvo, duró menos de 24 horas.

Al parecer los crackers encontraron un bug en Steam que permitía hacer creer al sistema que lo que se estaba jugando era una demo y no la versión final, evitando así la protección. Para más enjundia, los únicos aparentemente limitados por el sistema eran los jugadores que habían adquirido su copia de forma lícita.

Desde la compañía que presta el servicio se insistía en que Denuvo no suponía ningún coste de rendimiento perceptible y que, de haber algún problema, sería más propio del juego que de su sistema anticopia.

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A las quejas de jugadores y las comparativas de rendimiento de juegos funcionando con y sin Denuvo se sumarían poco después algunos desarrolladores como iD o IO Interactive. Estos acababan reconociendo el problema al eliminar Denuvo por completo de juegos como 'Doom' o 'Hitman 2' tras ser crackeados. El caso más sonado de un desarrollador frente al sistema fue el de Katsuhiro Harada, director de la saga ‘Tekken’, reconociendo abiertamente que los problemas de frame rate de ‘Tekken 7’ en PC se debían a dicho programa de encriptación.

Si bien es cierto que se han visto juegos en los que el sistema ha conseguido solucionar el problema durante casi 100 días, por ejemplo con ‘Assassin’s Creed Origins’, el invento parece tener los días contados por la facilidad con la que poco a poco los crackers lo van sorteando.

Ni las críticas, ni casos como la invasión de casi medio millón de piratas a los servidores de Denuvo hace un par de años, ayudan a ver con buenos ojos por parte de la comunidad el sistema aunque, al menos por ahora, parece ser la mejor opción para gran parte de los desarrolladores.

El presente de la lucha contra las copias

La otra parte juega a lo que le queda a la industria cuando ve que la lucha hace años que está perdida. Lo que, según palabras del equipo de CD Projekt, consiste en confiar más en la zanahoria que en el palo. De hecho son los principales impulsores de iniciativas como FCK DRM, destinada a informar a los usuarios de limitaciones del DRM (digital rights management) como no poder acceder a lo que has comprado si pierdes tu cuenta o si hay algún problema con los servidores del vendedor.

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Los creadores de la adaptación de ‘The Witcher’ son una de las compañías que han optado por librarse de cualquier atisbo de DRM tanto en sus juegos como en gran parte de su tienda GOG.com. Según el cofundador de la empresa “no podemos forzar a la gente a comprar cosas, sólo podemos convencerlos de que lo hagan”.

“La tecnología que supuestamente debe proteger a los juegos de la ilegalidad tarda apenas unas horas en crackearse. Eso supone un gasto de dinero y tiempo de desarrollo en implementarse, pero no es la peor parte. (...) A menudo el DRM ralentiza el juego por estar constantemente comprobando si la copia que se está usando es legal o no, así que aquellos que han descargado una copia ilegal acaban teniendo un juego limpio y con mejor rendimiento. (...) Si me preguntas cómo veo el futuro del DRM en los juegos, bueno, no veo ningún futuro para el DRM”.

La situación actual deja a las compañías con tres opciones. La primera es tan simple como evitar el uso de cualquier tipo de DRM, algo que debido a los problemas causados ya se ha convertido en casi una herramienta de promoción. La segunda y más común es la de incluir un sistema de control online continuo o cada 24 horas, como en el caso de los juegos de Xbox para PC. Por último, lidiar con las críticas hacia Denuvo como mejor puedan.

Para muchas la solución en ese último caso pasa por lanzar el juego con Denuvo implementado y, en el caso de ser crackeado, actualizarlo para eliminar esa protección. Es lo vivido en juegos como los citados anteriormente u otros como el del desarrollo español 'Rime'. Sus creadores reconocían hacerlo para, según ellos, "mantener la calidad artística de la propuesta".

¿Qué opciones plantea el futuro?

Mientras que para algunos la principal solución es conseguir que los juegos que ponen a la venta sean imprescindibles e inviten al coleccionismo, para otros el control total de la partida es un pequeño precio a pagar para evitar las copias. Mientras tanto, la industria sigue girando hacia sistemas que, indirectamente, pueden tener un gran impacto en la limitación de las copias.

Ahí tenemos casos como el de Origin Access y Xbox Game Pass, servicios que ofrecen grandes catálogos de juegos a un precio reducido como gran incentivo. Puede que su intención real sea otra, pero no es menos cierto que hacen un gran uso de la frase “matar dos pájaros de un tiro” al presentar un nuevo modelo de negocio y combatir una de las principales preocupaciones de la industria.

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Por su parte el mercado móvil, otro de los grandes damnificados por las copias, giraba este año hacia opciones similares con el anuncio de Apple Arcade y Google Play Pass. Novedades que, además, prometen coincidir con la llegada de Denuvo a Android con su Mobile Game Protection.

El nuevo sistema, que por ahora no cuenta con ejemplos que permitan controlar su impacto en los terminales, promete distintas funciones de seguridad como detección de sistemas root o manipulación del código para desbloquear micropagos, lo que invalidaría así el uso de una APK modificada.

Con un panorama tan poco prometedor tanto a nivel de imagen de marca como de seguridad real -hemos pasado de sistemas que pretenden impedir la copia a algo que sólo busca retrasarla- no es de extrañar que compañías como Ubisoft se hayan mostrado tan abiertas y participativas frente a proyectos de streaming como el de Google Stadia. O que Microsoft prometa hacer algo similar con su Project xCloud.

No sólo están intentando abrirse a nuevos mercados y usuarios, sino también evitando que esos nuevos modelos de negocio se vean comprometidos al optar por un palo, el del rendimiento y la necesidad de estar continuamente conectado, que tiene una forma sospechosamente parecida a la de una zanahoria.