El galio es un metal muy especial. Sus propiedades fisicoquímicas lo hacen idóneo para ser combinado con otros metales con el propósito de fabricar un tipo especial de circuitos integrados denominados semiconductores de banda ancha. Estos chips tienen tres propiedades que los hacen muy valiosos para intervenir en la fabricación de equipos militares avanzados: soportan voltajes, temperaturas y frecuencias más altos que los circuitos integrados de silicio convencionales.
Durante la década de los 70 la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de EEUU (DARPA) dedicó muchos recursos al desarrollo de semiconductores en los que estaba involucrado el galio debido al potencial que tenía en proyectos de tecnología militar. El arseniuro de galio (GaAs) interpretó un papel fundamental en el desarrollo del sistema de posicionamiento global (GPS), y también en la puesta a punto de radares y armas de precisión.
Actualmente el nitruro de galio (GaN), que también cuenta con el respaldo de DARPA, se está utilizando para fabricar radares de última generación que son capaces de identificar con precisión objetos más pequeños, rápidos y numerosos a más distancia. Cada uno de estos radares incorpora varios miles de chips en los que interviene el galio. Todo lo que acabamos de ver nos invita a llegar a una conclusión evidente: el galio es un metal esencial para EEUU. Pero este país no es la única superpotencia militar del planeta.
China está utilizando metales estratégicos como herramienta geopolítica
El 3 de julio de 2023 el Ministerio de Comercio de China anunció que se estaba preparando para imponer nuevas restricciones que condicionarían la exportación de galio y otros metales. Estas medidas entraron finalmente en vigor el 1 de agosto de 2023. A priori que un país dificulte la exportación de uno o varios de los metales que produce no tiene por qué desencadenar una catarsis global, pero en este escenario hay un dato que no podemos pasar por alto: China monopoliza la producción de galio. De hecho, hasta 2022 acaparaba el 98% del galio bruto mundial.
Para el país liderado por Xi Jinping este metal tiene un valor estratégico equiparable al que tiene para EEUU debido a su potencial en aplicaciones militares. Pero, además, el control de la exportación de galio permite a China responder a las sanciones a las que EEUU y sus aliados están sometiendo a este país asiático en el ámbito de la industria de los semiconductores. Sea como sea el Gobierno de Xi Jinping está lanzando un mensaje muy contundente dirigido a EEUU y sus aliados: China está dispuesta a utilizar los metales estratégicos cuya producción controla como herramienta geopolítica.
El control de la exportación de galio permite a China responder a las sanciones de EEUU y sus aliados
Los trece meses que han transcurrido desde que entraron en vigor las restricciones a la exportación de galio han tenido consecuencias serias. La más evidente es que la cadena de suministro global vinculada a la electrónica y la industria de defensa se ha visto profundamente alterada. Y, además, como os explicamos hace apenas una semana, el precio del galio y el germanio, que es otro elemento químico que también tiene una gran relevancia estratégica, se ha disparado.
En la práctica el coste del germanio se ha incrementado desde los 1.200 dólares por kg durante el primer trimestre de 2023 hasta los 2.600 dólares por kg en el tercer trimestre de 2024. El precio del galio ha subido algo menos, pero la diferencia también es significativa. De hecho, su coste se incrementó de alrededor de 300 dólares por kg a principios de 2024 a unos 530 dólares por kg actualmente. Desde el pasado 1 de agosto de 2023 los productores chinos deben conseguir una licencia de exportación si quieren sacar de China el galio, el germanio y sus derivados.
En esta coyuntura EEUU no se ha quedado de brazos cruzados. No puede permitírselo. El control del galio ya ha contribuido al desarrollo militar de China. El objetivo de la Administración liderada por Joe Biden es reducir los riesgos que conlleva el control de la cadena de suministro por parte de China y proteger sus propias cadenas de suministro minimizando su dependencia del país gobernado por Xi Jinping. No obstante, lograrlo en las circunstancias actuales no es fácil.
El primer paso que ha dado EEUU requiere invertir en su capacidad de extracción y refinamiento de galio dentro de sus propias fronteras. Además, está cooperando con sus aliados para incrementar la capacidad de extracción y refinamiento de este metal en el extranjero. No obstante, aún hay más. EEUU está impulsando el desarrollo de tecnologías que permitan reciclar el galio para aliviar la presión a la que está siendo sometida la cadena de suministro global. Y, por último, el Gobierno de Joe Biden promueve el sostenimiento de una reserva mínima de un año de galio destinado específicamente a la industria de defensa. Veremos qué sucede durante los próximos meses en este ámbito, pero pinta interesante.
Imagen | TSMC
Más información | Financial Times | CSIS
En Xataka | China ya tiene su propio chip de seguridad RISC-V. Según sus creadores no tiene rival
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Miguel
Un articulin hablando de Dr-GaN, GoS (GaN-on-Silicon) estaría genial Juan Carlos.
mszerox
Al final USA va a generar que el galio sea extraido de otras areas y alli China vera como perder su dominio.
edwardsaints1
Wow !!! Una pelea de TR011S?
Uno miente y defiende a EU y a sus sirvientes de la CE con todo (como si le pagaran) pero más parece que vive de las subvenciones del estado español... jajajaja
El otro defiende el lado comunista (aunque ya no existe en la actualidad, como terminología y pragmatismo).
Escriben de dictaduras y totalitarismo, pero no escriben de la dictadura más grande que existe en el mundo.. la dictadura de los M, que dominan el mundo occidental, mal llamado "democracia" o los más serviles lo llaman: EU, donde desde su formación han mentido, robado, asesinado, han creado y siguen creando guerras y conflictos en todo el mundo para que ellos parezcan los Héroes y los que deben tener todos los recursos y hacer lo que ellos quieren...... cuando ellos son los principales financiadores y formadores de grupos terroristas.. como los Talibanes, Farc, Sendero Luminoso, MRTA, etc.. porque crean el caos para después aparecer como los salvadores y lograr imponer sus condiciones de "ayuda", para arrasar con los recursos y hacerse del dominio territorial de los países...
Del otro lado tampoco se escapan, esos mal llamados "progresistas" y los serviles del comunismo, plagados de corrupción y que hacen lo que sea por llenarse los bolsillos de dinero, también han llevado a sus países al caos.
Pero durante esta historia de ideologías mal diseñadas y de personajes siniestros y asquerosos que solo se dejan llevar por la ambición y del dominio total de la humanidad, del lado Ex comunista: China y Rusia, han evolucionado, son híbridos económicos y políticos que están alcanzando un desarrollo significativo y que están logrando un crecimiento tecnológico y económico sorprendente, después de romper sus ideologías desfazadas, que los llevaron a la pobreza y a depender de otros, para luego expandirse y generar lazos de cooperación con otros países que sufrían del yugo occidental para poder avizorar un mejor futuro ... sin cuestionamientos, sin ser sus esclavos y sin sufrir una depredación de sus recursos para luego dejarlos endeudados de por vida para vivir siempre de las migajas de los "occidentales" que si vivían y todavía viven de sus privilegios (que tanto de ufanan) pero que ya se les están acabando.
"Occidente", la DEMOCRACIA que sirve solo para que ellos la disfruten con grandes beneficios, lujos y derroche, pero para el resto... ellos son los llamados: TERCER MUNDISTAS, LOS IGNORANTES, LOS MISERABLES que no cuentan en la historia, solo ellos.... esa ideología es sacada de Aristóteles, que influyo en Alejando Magno, donde la "democracia" era para los Griegos, pero que el resto del mundo deberían ser sus esclavos, porque los demás pueblos eran "ignorantes" y no tenían el privilegio que ellos tenían, como una raza bendecida por los dioses, una IGNORANCIA, porque los Griegos surgen gracias a la influencia Egipcia, Babilónica y de otras culturas... evidenciando de que NADIE ES ABSOLUTO, que todos aprendemos de otros y viceversa.
En la actualidad, "occidente" viene perdiendo día a día, Europa que sigue ciegamente a los EU, se vienen perjudicando, por estar 100% sometidos… sin energía para sus fábricas y hogares (pero comprándole a EU al doble y triple del precio o comprando a revendedores), desarmándose (porque mandan sus armas a Ucrania, una guerra que no debió ocurrir, pero ocurrió gracias a EU - GB y al error inducido de Rusia al invadirlo).. que al inicio decían que los rusos no tenían armas y que no tenían tecnología para hacerles frente al "armamento sofisticado" de occidente... ERROR !! .. Los rusos tienen el mejor sistema tecnológico de misiles del mundo, llegando hasta mach 10 y hasta 12 (sin corroborar), mientras "occidente" llegan al 6 y con las justas al 8 (según con su tecnología de punta).. sus Leoprads, abrahams, etc.. son destruidos con drones que cuestan ni el 1% del costo de esos tanques, el armamento terrestre ruso es sorprendente con tecnología que sorprende a los EU, que incluso están copiando armamento ruso comprando a otros países para realizar espionaje tecnológico... y están perdiendo, pero ellos pensaban... GANAMOS LA GUERRA DE UCRANIA y nos apoderamos del OESTE DE RUSIA, para adueñarnos DEL PETROLEO Y GAS RUSO, ASI YA NO LE COMPRAMOS A LOS RUSOS.. PORQUE SERA NUESTRO.
y muchos sucesos más en esta parte de la historia contemporánea.. pero que se avizora la caída del imperio M450n y sus aliados.. con el surgimiento de Oriente y del sur global... el tiempo lo dirá.