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Siendo un minúsculo puntito en un gigantesco universo nos resistimos a pensar que no haya otro planeta con unas condiciones o características similares al nuestro, pero además siempre hay algún hallazgo que nos dispara estas ideas. No han encontrado un mellizo de nuestro planeta aún, pero sí un exoplaneta que dispone de algo similar a una estratosfera.

El descubrimiento ocurría estos días gracias a las capturas del telescopio Hubble y al trabajo de un equipo de la Universidad de Exeter y el Centro Español de Astrobiología (CAB) publicado en Nature. El exoplaneta, denominado WASP-121b y a unos 900 años luz de la Tierra (en la constelación de Puppis), tendría vapor de agua en su atmósfera a altas temperaturas.

Después de que se anunciara el descubrimiento de siete nuevos exoplanetas con tamaño y características muy similares a la Tierra, tres de ellos potencialmente habitables, todos hemos estado esperando las primeras imágenes de cómo luce este sistema conocido como TRAPPIST-1. Pues la NASA finalmente ha publicado la primera imagen de cómo luce este sistema, aunque no es lo que muchos esperábamos.

Después de haber conocido una gran cantidad de renders y animaciones, esta nueva imagen nos llega gracias al laboratorio espacial Kepler, el cual cual ha estado observando esta estrella desde el año pasado.

Hoy se ha dado a conocer uno de esos anuncios que entusiasman a todos y podrían significar un gran avance. Treinta investigadores de alrededor del mundo están dando a conocer un importante descubrimiento. La estrella TRAPPIST-1 tiene al menos siete pequeños planetas orbitando, planetas con tamaños similares a la Tierra y con las condiciones para albergar vida.

TRAPPIST-1 es una estrella enana roja ultrafría localizada a unos 40 años luz dentro de la constelación de Acuario, estrella en la que precisamente el año pasado se descubriría la presencia de tres planetas potencialmente habitables. Hoy nos damos cuenta que no sólo son tres, sino siete, y en ellos existe la posibilidad de encontrar agua líquida.

La Agencia Espacial Estadounidense acaba de anunciar su próxima misión y, la verdad, no ha dejado indiferente a nadie. Pese a que sabíamos que era una posibilidad, no deja de sorprender que las próximas misiones de la NASA (Lucy y Psyche) quieran acercarnos a algunos asteroides realmente extraños.

Venus tendrá que esperar. Lucy visitará los asteroides troyanos, unos asteroides que comparten órbita con Júpiter y guardan un registro histórico del sistema solar; mientras que, como su propio nombre indica, Psyche nos llevará a Psyche una enorme mole metálica que se encuentra en el corazón del cinturón de asteroides.

Ayer os hablábamos sobre la misteriosa 'megaestructura' de la estrella KIC 84628520, pero no todos los misterios aparentemente inexplicables de la galaxia se encuentran a miles de años luz. De hecho, esta mes ha sido descubierto un objeto en nuestro propio sistema solar que está dibujando una extraña órbita que los científicos no habían visto nunca.

Se trata de un pequeño objeto transneptuniano, (cuya órbita se ubica parcial o totalmente más allá de Neptuno) que desafía nuestros conocimientos orbitando en sentido contrario al resto de planetas. Este es un comportamiento anómalo para el que de momento los astrónomos no tienen ninguna explicación.

Tras cinco años de viaje y 3000 millones de kilómetros, Juno ya ha llegado a Júpiter. Allí, en la órbita polar del gigante gaseoso, la sonda de la NASA estudiará el origen, evolución y futuro del planeta más grande de nuestro entorno.

Júpiter es uno de esos grandes misterios que aún quedan en el Universo. Formado por hidrógeno y helio hace 4.600 millones de años y trescientas veces más grande que la Tierra, los científicos creen que fue el primer planeta en formarse, el decano del Sistema Solar. Ahora, por fin, podremos conocer muchos de sus secretos.

La sonda Juno, de la NASA, llega hoy a Júpiter con una misión muy clara: comprender el origen y la evolución del planeta más grande del Sistema Solar para resolver las cuestiones aún pendientes sobre la propia evolución de nuestro sistema. Para ello, Juno orbitará el planeta durante casi dos años, hasta febrero de 2018, y observará diferentes partes de él, que todavía no habían sido estudiadas a fondo por misiones anteriores.

El objetivo principal es determinar qué papel jugó el Júpiter aún joven en la configuración del Sistema Solar tal y como lo conocemos ahora. ¿Se formó originalmente más cerca del Sol, y luego se "mudó" a su ubicación actual? ¿Y cómo se originó? ¿Lo hizo a través de un núcleo planetario sólido inicial? Juno espera ofrecer respuestas un poco más claras a estas preguntas.

Muchos estamos pendientes de los descubrimientos en materia espacial que aparecen con cierta regularidad, la mayoría de estos provienen de sondas repartidas por todo el universo, que envían información a nuestro planeta para que posteriormente sea analizada, el detalle es que esta información tarda mucho tiempo en llegar y a veces la continuidad se frena al tener que replantear estrategias y esperar nuevos resultados, algo que cambiaría si tuviéramos un sistema de comunicación más eficiente.

Hoy la NASA está dando a conocer el arranque de un importante proyecto que nos pondrá ante la primera red de datos espacial, donde el objetivo es abarcar todo el sistema solar y que estará centrada en la Estación Espacial Internacional (ISS), lo que nos ofrecería un sistema de comunicación sin tanto retraso y con mayor capacidad de datos.

La NASA llevaba tiempo trabajando en un proyecto que permitiese adaptar la infraestructura de internet a las necesidades de algo tan insondable como el espacio, y para ello trabajó en colaboración con Vinton Cerf para el desarrollo del llamado DTN o Delay/Disruption Tolerant Networking.

Eso ha servido para lanzar de forma definitiva la llamada Solar System Internet, un sistema que inicia su actividad en la Estación Espacial Internacional (ISS) y que permitirá automatizar y mejorar la disponibilidad de conexiones de datos para experimentos y comunicaciones espaciales.

El Telescopio Espacial Hubble, quien acaba de cumplir 26 años, nos sigue impresionado con sus descubrimientos, ya que hace poco más de un mes nos mostraba la galaxia más lejana nunca vista, ahora ha encontrado algo en nuestro propio sistema solar, una luna de la que simplemente de desconocía su existencia.

Es curioso que en todos estos años de investigación, nunca nos hayamos percatado de que estaba ahí, y más formando parte de nuestro sistema solar, algo que lo hace increíble y que nos dice que aún nos falta mucho por conocer y descubrir. Esta luna está casi en los límites de nuestro sistema y es casi invisible, pero gracias a la cámara Wide Field 3 del Hubble, que es capaz de distinguir objetos oscuros en entornos brillantes, es como ahora sabemos de su existencia.