En septiembre de 2015 la revista The Lancet revelaba que había sido contactada por el Gobierno británico ante un previsible escándalo: unos científicos habían encontrado indicios de la posible transmisión del mal de Alzheimer y se mostraban “ansiosos” ante la previsible alarma social. Pero por fortuna, esta transmisión es en realidad virtualmente imposible.
Cinco casos. Un equipo de investigadores ha detectado los que podrían ser primeros cinco casos de transmisión de la enfermedad de Alzheimer. Los casos están vinculados con la rocambolesca serie de circunstancias que dio lugar a los contagios.
1985. La historia en cuestión comienza hace más de seis décadas, con un tratamiento médico basado en introducir hormonas del crecimiento extraídas de las glándulas pituitarias de cadáveres para estimular el crecimiento en personas con estatura reducida.
En 1985 se puso fin a este tratamiento tras detectarse a través de él la transmisión de la enfermedad de Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), o encefalopatía espongiforme subaguda, una enfermedad priónica (causada por proteínas mal plegadas) vinculada a la conocida “enfermedad de las vacas locas”.
2015. En 2015 un equipo británico de investigadores alertó a través de un artículo en la revista Nature de que había hallado pruebas de la transmisión de beta amiloides los tratamientos de antes mencionados. Los beta amiloides son moléculas (peptidos, más concretamente) cuya presencia ha sido vinculada con la aparición del Alzheimer.
En 2018, el equipo halló muestras que habían sido conservadas décadas atrás de los lotes de la hormona transplantada, donde encontraron restos de estas moléculas.
2024. Ahora, en un artículo en la revista Nature Medicine, el equipo británico ha dado a conocer cinco casos de demencia de aparición temprana en personas que habían sido tratadas con las hormonas de crecimiento extraídas de las glándulas pituitarias de donantes fallecidos.
Transmisible, ¿pero no contagioso? En vista a los resultados de este estudio, la posibilidad de una transmisión existe. Sin embargo los autores advierten que las circunstancias para que ésta se dé no pueden darse en el día a día, sino que quedan limitadas a procedimientos como los realizados en 1985.
En su artículo, el equipo de investigadores llama, eso sí, a la necesidad de vigilar otros posibles procedimientos médicos que por su naturaleza pudieran derivar en una situación semejante con el consiguiente riesgo de transmisiones accidentales.
Motivos para el escepticismo. Los recientes casos no han sido acogidos con aceptación unánime por parte de la comunidad científica. Tara Spires-Jones, presidenta de la Sociedad Británica de Neurociencia, señalaba alguno de los matices a tener en cuenta al interpretar este estudio.
Esta experta en demencia recuerda que las pruebas de la transmisión de la enfermedad proceden en exclusiva de un procedimiento médico ya en desuso y que no existen indicios que nos lleven a sospechar de la existencia de casos similares en procedimientos vigentes hoy en día.
También reseña que el estudio cuenta con una pequeña muestra de ocho participantes y que podrían existir cierto sesgo asociado la coexistencia de factores de riesgo. Es decir, estas personas podrían ser más propensas a estas personas a padecer Alzheimer por motivos relacionados con el tratamiento pero no causa de él.
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Imagen | CDC
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