Alba Otero
Editora - EnergíaLa imagen era innegablemente poderosa, casi cinematográfica. En la gélida oscuridad de la noche, con temperaturas bajo cero, una manada de siete perros caminaba en formación por el arcén de una autopista. El vídeo de apenas 11 segundos, publicado en plataforma china Douyin, mostraba a un grupo variopinto: un pastor alemán, un golden retriever, un labrador, un pequeño corgi y varios perros mestizos.
El clip se volvió viral, acumulando rápidamente más de 230 millones de visualizaciones. La audiencia, saturada de noticias sobre guerras y desastres, encontró en estos animales un bálsamo emocional. Pero lo que la red aclamó como un milagro de lealtad y supervivencia, la versión real de la película de Disney Homeward Bound o la serie infantil Paw Patrol, resultó ser un relato completamente prefabricado.
El nacimiento de un mito viral. La maquinaria de internet no tardó en construir una narrativa épica. A partir de ahí, la especulación se convirtió en "verdad". Corrió el rumor de que los siete perros habían escapado de un camión de traficantes que los llevaba a un matadero de carne de perro, e incluso se llegó a afirmar que habían caminado juntos 17 kilómetros. La antropomorfización de la manada alcanzó niveles extraordinarios.
Como ilustran los comentarios de internautas, las redes sociales asignaron un rol a cada perro de esta jauría: el pastor alemán herido era el "General" al que todos protegían; el golden retriever era el "guardia" que se colocaba cerca del tráfico para escudarlos; los perros rurales chinos eran los "guías" con sentido de la orientación; y el pequeño corgi era el valiente líder y "enfermero" que caminaba 50.000 pasos —el doble que el resto— volviendo sobre sus pasos para asegurarse de que nadie se quedara atrás.
La verdad detrás de este relato. El suceso, sin embargo, era mucho menos romántico y carecía de villanos. Una exhaustiva investigación sobre el terreno realizada por los reporteros del City Evening News desmontó la teoría de la gran fuga. No había traficantes de carne, ni camiones de secuestradores, ni un viaje de 17 kilómetros.
Los reporteros localizaron la aldea en el distrito de Shuangyang de donde provenían los animales. Tres de los perros más famosos pertenecían al señor y la señora Zhang: el corgi, llamado cariñosamente "Gran Gordo" (Dapang); la pastora alemana, "Cuatro Tesoros" (Sibao); y el golden retriever, "Pelo Largo". Según explicó la familia, alrededor del 13 de marzo, la pastora alemana simplemente entró en celo. Como los perros de la aldea suelen vagar libremente, los machos de la zona se sintieron atraídos por ella y comenzaron a seguirla, alejándose apenas unos 4 o 5 kilómetros hasta llegar a la autopista.
El rescate tampoco fue de película. Aunque los voluntarios de bases de rescate como Tong Tong o Bitter Coffee (dirigido por el profesor Liu) llegaron a usar drones para buscar a la manada, la resolución fue puramente costumbrista. Según detalla City Evening News, el señor Zhang tuvo un sueño en el que daba de comer a sus perros. Convencido de que estaban vivos, salió a buscarlos a los pueblos vecinos y los encontró sanos y salvos en el patio amurallado de una casa a la que habían entrado a refugiarse. Los demás perros del vídeo resultaron ser mascotas de otros vecinos de la zona, como los señores Guo y Jing, que volvieron a sus casas por su propio pie.
El motor del engaño. Si la historia era tan simple, ¿cómo llegó a convertirse en un fenómeno mundial lleno de detalles falsos? La respuesta está en la tecnología. Según un profundo análisis de CNN, aunque el clip original de los perros caminando por la autopista era auténtico, la historia fue secuestrada e inflada mediante Inteligencia Artificial.
Después de la viralización del vídeo proliferaron "spin-offs" generados por IA: carteles cinematográficos de los siete perros, tráileres falsos que mostraban su "emocionante escape" e hiperrealistas imágenes de los animales reuniéndose entre lágrimas con sus supuestos dueños. El motivo es puramente económico, ya que "la atención es dinero en internet", como explica TJ Thomson, profesor asociado de medios digitales en la Universidad RMIT. Los creadores de contenido vieron una oportunidad de oro para capitalizar una tendencia. Como añade Tama Leaver, profesor de la Universidad Curtin, inventar o embellecer estas historias apoyándose en la IA es "una forma muy eficaz de aumentar los números de una cuenta rápidamente".
Las implicaciones más allá. Aunque parezca una anécdota entrañable e inofensiva, este engaño viral tiene consecuencias tangibles. Por un lado, perpetúa estigmas. Si bien desde SCMP contextualizan, citando a la Asociación de Protección Animal de Dalian, que el robo de mascotas para carne es un problema real en algunas zonas del norte de China (lo que motivó la preocupación genuina de muchos), en este caso específico la falsa narrativa avivó el fuego del racismo. Según apunta CNN, la invención de la "fábrica de carne" alimentó estereotipos negativos contra los ciudadanos chinos, algo especialmente peligroso en un clima de creciente xenofobia.
Por otro lado, está el daño a nuestro ecosistema informativo. Los medios estatales chinos y la oficina de turismo de Jilin tuvieron que intervenir para desmentir el rumor. Como cita The Guardian, las autoridades advirtieron que este incidente "refleja las deficiencias en la difusión de información online, donde la especulación subjetiva se toma fácilmente como un hecho". El profesor Tama Leaver advierte sobre el peligro de la complacencia: si bajamos la guardia y aceptamos imágenes generadas por IA sin cuestionarlas porque se trata de "perritos bonitos", nuestras habilidades críticas estarán atrofiadas cuando nos enfrentemos a imágenes falsas sobre temas graves, como conflictos bélicos.
@cnn A viral video showed a group of dogs in China who were purportedly captured to be eaten, escaped, and made the long journey home. The problem? The story's not real. CNN's Jessie Yeung explains how this kind of misinformation can spread. #cnn #news
♬ original sound - CNN
La fragilidad de nuestros ojos. El final de "Las aventuras de los siete perros" en Changchun no requirió de una banda sonora épica, sino de una correa. Los dueños ahora atan a sus perros durante la época de celo.
Sin embargo, el rastro que dejan en la red es profundo. En una era dominada por la IA y la búsqueda desesperada de clics, nuestra necesidad de consumir finales felices nos hace profundamente vulnerables a la manipulación. La historia real de la pastora alemana o el corgi nos enseña una dura lección periodística y social sobre el internet contemporáneo: como concluye el profesor Thomson, estas narrativas ensucian tanto el pozo de la información que nos dejan en un estado aterrador, un estado en el que ya ni siquiera podemos confiar en lo que ven nuestros propios ojos.
Imagen | Douyin
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