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Los hitos espaciales lo seguirán siendo siempre por mucho que se vaya logrando a posteriori, pero eso no quita que también vayamos descubriendo curiosidades y datos que habían permanecido ocultos por algún motivo. Y el interés quizás es mayor si el motivo fue que no trascendiese el peligro real vivido en dicho hito, como ocurrió con los alarmantes mensajes que se escribieron durante el vuelo de Yuri Gagarin.

Poniéndonos un poco en situación y para refrescar por qué será recordado para siempre, corría el año 1961 cuando el en ese momento teniente primero de las Fuerzas Aéreas y cosmonauta de la Unión Soviética Yuri Alexeiévich Gagarin realizaba el primer vuelo espacial tripulado. Un viaje del que se cumplen hoy día 12 de abril 52 años y que no fue precisamente un camino orbital de rosas, aunque en ese momento no quisieran contarlo.

No hace mucho del aniversario del primer alunizaje tripulado, aquel protagonizado por Armstrong, Collins y Aldrin y por aquella frase e imágenes inolvidables (por haberlo vivido o por haberlo visto después). El pasado 16 de julio se cumplían 48 años de aquel hito de la misión Apollo 11, y el plan es repetir el viaje a la Luna en ocasión de su 50 aniversario, aunque sin tripulación de momento.

Aquel pequeño paso para el ser humano lo dio un astronauta de la NASA, pero no es la organización estadounidense la que planea repetir la hazaña por sus bodas de plata. Se trata de la empresa Astrobotic, una compañía privada también de Estados Unidos que asegura que enviará la nave Peregrine a la Luna y además tiene todo un plan para sacarle beneficio a tan particular viaje.

Los vuelos espaciales comerciales no parecen estar tan lejos con lo que periódicamente nos van enseñando empresas como Virgin o Space X. Pero éstos no serán vuelos de subir, sentarse y abrocharse el cinturón como en los aviones actuales, y para que todo el mundo pueda prepararse para ellos ya están pensando en construir el primer centro de entrenamiento para astronautas comercial.

El proyecto se llama Blue Abyss y se trata de un centro que aunará la investigación en ciencia y tecnología, un hotel, una piscina de 50 metros de profundidad y el centro de entrenamiento para astronautas. La idea es que sea un espacio para realizar pruebas y entrenamientos para humanos y robots enfocados a misiones extremas, submarinas o espaciales.

Cuando hablamos de misiones espaciales de Estados Unidos solemos hacerlo de las de la NASA, pero desde el Pentágono las Fuerzas Aéreas también van haciendo camino aunque de manera bastante más discreta. De sus vuelos con aviones no tripulados X-378 hemos ido conociendo hechos a goteo, y lo último ha sido la confirmación de que el último ha logrado un nuevo récord de permanencia en órbita en estas misiones.

Se trata de la misión número 4 con un avión X-37B para tests orbitales (la OTV-4), cuyo aterrizaje se produjo en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, siendo así la primera vez que una de estas misiones toma tierra en este centro (las tres anteriores lo hicieron en la base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California).

De este programa se sabe lo justo porque parte de la información está clasificada, especulándose sobre los posibles fines del organismo estadounidense, pero poco a poco han ido desvelando y confirmando informaciones. Lo último, la confirmación del tiempo en órbita y del lugar de aterrizaje de la OTV-4, aunque esto no se supo hasta ese mismo momento.

Vamos a sobrevolar Marte. Esta es la premisa detrás del vídeo del cineasta finlandés Jan Fröjdman, quien un día decidió unir una gran cantidad de imágenes reales de Marte tomadas por la NASA, y así logró crear un maravilloso vuelo sobre la superficie marciana.

Fröjdman se apoyó en el trabajo de la cámara HiRISE, la cual es capaz de capturar imágenes estereoscópicas de alta resolución del terreno marciano, creando así anaglifos que cualquiera puede ver en 3D con lentes especiales.

La NASA ha confirmado uno de los últimos proyectos en los que están inmersos. Uno de tantos, claro, éste dedicado a estudiar los últimos aterrizajes de sus naves para optimizar los venideros, con especial énfasis en los próximos vuelos a Marte.

En la imagen que tenéis arriba se muestra la NASA WB-57 bajo una cámara térmica especial, adosada a un telescopio, con los planos de calor en un momento concreto del vuelo. Muchísimo más interesante es el vídeo emitido por la propia NASA, que os dejamos tras el salto, y donde se pueden observar todas las fases importantes por las que pasa la nave incluyendo aquellas en las que se realizan los movimientos para orientarla y posicionarla correctamente. Un vídeo imperdible:

Si Virgin Galactic sigue con su plan de realizar vuelos comerciales al espacio el año que viene, tiene vía libre para hacerlo. La compañía creada por Richard Branson ha llegado a un acuerdo con la Federal Aviation Administration (FAA) para que esos vuelos turísticos puedan ser una realidad.

El acuerdo contempla que los vuelos programados por Virgin Galactic queden integrados dentro del sistema aéreo nacional. Será en la zona de Nuevo México desde donde se controlará el buen devenir de estos vuelos como si fueran uno más.

La compañía ya cuenta con la aprobación del estado de California para lo vuelos de prueba de su nave SpaceShipTwo, que va por su tercero con éxito, pero el nuevo paso dado es clave para que el sueño de vuelos comerciales al espacio sea realidad próximamente. Si puedes pagar los 250.000 dólares que cuesta un pasaje claro.

Más información | Virgin.