RSS Exploración espacial

Mientras que la NASA y sus socios deciden qué hacer con la Estación Espacial Internacional (ISS), cuya decisión está entre destruirla o venderla a alguna compañía privada, las diferentes agencias ya están pensando en la construcción de una Estación Lunar. Un plan en el que Rusia se ha mantenido al margen desde un inicio, pero al parecer están por cambiar de opinión.

Esta nueva estación se encuentra en etapa de planificación y al parecer Roscosmos, la agencia espacial rusa, está por anunciar que se unirán a la NASA en la construcción de esta base internacional que estará orbitando la Luna.

Ya llevamos un tiempo conviviendo con la inteligencia artificial (aunque sea a distancia) y viendo aplicaciones, pero aún se le puede sacar más jugo para mejorar lo "cotidiano". Al menos si hablamos de lo diario en la exploración espacial, dado que unos científicos han recurrido a redes neuronales e inteligencia artificial para mejorar las imágenes que obtienen los telescopios espaciales.

La premisa es sencilla, de hecho es la misma que dio inicio al desarrollo de la computación o la industria: la tecnología (robots, software, etc.) acelera las tareas. Y lo que han logrado con sus redes neuronales es acelerar el análisis de expertos en el procesamiento de estas imágenes hasta 10 millones de veces más rápido, según aseguran, con el fin de aprovechar lo que se conoce como lentes gravitatorias.

Quizás ahora no nos parezca complicado obtener fotografías de elementos microscópicos o todo lo contrario, cuerpos enormes como los astros aunque estén a millones de kilómetros. Pero en muchos casos la primera fotografía de estos elementos difícilmente fotografiables fue algo histórico y nada fácil de conseguir.

¿Cuándo se hizo la primera fotografía de la superficie de Marte? ¿Qué pinta tiene un agujero negro? Algunas de estas primeras imágenes tienen décadas de antigüedad, pero otras han sido logros relativamente recientes. Hacemos un repaso de estas primeras fotografías de modelos tan especiales como una molécula de ADN o un relámpago.

La NASA sigue ajustando sobre la marcha sus planes para llevar seres humanos a Marte, una misión que con la llegada de Donald Trump a la presidencia de los Estados Unidos se volvió prioritaria. Hoy la agencia está dando a conocer nuevos detalles de la misión que constará de dos etapas, donde el objetivo será que los astronautas vivan en la Luna antes de partir hacia Marte.

Greg Williams, jefe de la división de exploración humana de la NASA, explicó algunos componentes clave en la misión a Marte, donde el objetivo a día de hoy es llegar al planeta rojo durante la década de 2030, concretamente durante el año 2033.

El espacio es inmenso y maravilloso, y uno de los fenómenos llamativos que nos podemos encontrar son los púlsares, estrellas de neutrones que emiten chorros de radiación desde sus polos (en la imagen de portada vemos el de la nebulosa Cangrejo). Estas particulares estrellas giran sobre sí mismas y aún no se conocen del todo, y ahora un grupo de investigadores ha descubierto que el púlsar ultra-lento XB091D ha empezado a acelerar.

Se trata del trabajo de unos científicos de la Universidad Lomonosov de Moscú, publicado ayer, en el que explican que la aceleración de este púlsar empezó "sólo" hace un millón de años, cuando se emparejó con otra estrella. Este emparejamiento es el que permite que los púlsares roten, y en este caso se trata de la detección de que éste empezó a acelerar, lo cual se traduce como una especie de "rejuvenecimiento".

Durante el último año, Boeing se ha dedicado a impulsar sus proyectos aerospaciales tratando de ampliar su imagen de sólo fabricante de aviones. Es así como hemos conocido su taxi espacial Starliner, sus trajes para astronautas, y hasta sus planes para llegar a Marte, algo que piensan lograr antes que Elon Musk y SpaceX.

Hoy nuevamente estamos ante un nuevo proyecto de Boeing, pero en esta ocasión se trata de un módulo habitable diseñado para el espacio profundo. A grandes rasgos se trata de una estructura muy similar a la actual Estación Espacial Internacional (ISS), la que por cierto ya tienen fecha de caducidad y sin un plan por delante.

Marte no es el único destino en la agenda. La Luna se ha vuelto una opción muy atractiva debido a que Google lanzó su concurso X-Prize, con el que buscan que empresas privadas lleguen a nuestro satélite, lo que ha creado una interesante competencia de donde se destaca la participación de Audi por parte de Alemania; SpaceIL, una compañía israelí sin fines de lucro, además de, por supuesto, los estadounidenses a través de Moon Express, quienes además es la primera compañía privada del país en recibir autorización de la FAA para viajar a la Luna.

Ahora es Japón quien finalmente está entrando en la competición de Google a través de 'Hakuto', un rover de exploración creado por la startup Ispace Inc., quien se ha unido a 'Team Indus', una compañía basada en la India que ya cuenta con el contrato para realizar el lanzamiento del rover a finales de diciembre de 2017.

China quiere cobrar relevancia en el terreno espacial. En los últimos años hemos visto una gran cantidad de proyectos y misiones con el objetivo de ponerse al día en la exploración espacial y en un futuro no muy lejano ser toda una potencia. Entre sus proyectos se destaca la fabricación del telescopio más grande del mundo, un telescopio espacial que será 300 veces más potente que el Hubble y su ya famosa misión lunar 'Conejo de Jade'.

Pero eso fue sólo el inicio, ya que hoy están dando los primeros detalles de la que será la misión espacial más importante para el país: su llegada a Marte en 2020. Esta misión fue anunciada hace cuatro meses y ahora están demostrando que van en serio, esto después de que surgieran algunas interrogantes sobre cuestiones de viabilidad.

Europa es el más pequeño de los cuatro satélites de Júpiter descubiertos por Galileo Galilei. Con su corteza de hielo y un inmenso mar bajo ella, esta luna es también uno de los lugares de nuestro Sistema Solar donde más posibilidades ven los científicos de encontrar vida fuera de nuestro planeta, lo que hizo que el año pasado la NASA ya nos mostrase una misión con la que querían explorarla.

También han surgido otros proyectos para intentarlo, aunque no han terminado llegando a buen puerto. Pero después de cuatro años de inversiones e investigación, la empresa alemana Bremen Robotics Innovation Center ha terminado el prototipo de su proyecto EurEx (Europa Explorer), un robot que taladrará la superficie de la luna y enviará un dron a sumergirse en sus profundidades.

La robótica está dando pasos agigantados en los últimos años, y de hecho hace unos días nos hacíamos eco de la intención de Elon Musk de tener una fábrica autónoma en cinco años. Pero la expansión de los robots no se nota sólo en la industria, también puede ser muy útil para conocer algo más el espacio y en concreto la materia oscura, sobre todo si hablamos del trabajo conjunto de una red de 5.000 robots.

Se trata de un proyecto que acaba de ser aprobado por el Departamento de Energía de Estados Unidos, por parte del Laboratorio Nacional Lawewnce Berkeley. En este caso será un dispositivo para instalar en tierra firme y no lanzar al espacio, aunque uno de los objetivos es construir el mapa 3D del universo más extenso.