El cohete más potente del mundo volverá a rugir el próximo jueves 14 de marzo, siempre que la meteorología acompañe y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos renueve a tiempo la licencia.
Si bien el último vuelo de prueba de Starship consiguió avances importantes, como la separación de etapas en caliente, SpaceX tiene que demostrar aún que el cohete es capaz de llegar a órbita y sobrevivir al frenado atmosférico. Para el tercer vuelo, la compañía está tan confiada que ha decidido añadir varias demostraciones adicionales a la lista.
El plan de vuelo de la tercera prueba de Starship
50 minutos antes del despegue, SpaceX empezará a llenar de metano y oxígeno líquido los depósitos de Starship. Tardará la mitad de tiempo que en vuelos anteriores gracias a las mejoras de su infraestructura de tierra.
El despegue será similar al del vuelo anterior. Primero se activarán los chorros de agua del deflector de llamas y, diez segundos después, el propulsor Super Heavy encenderá sus 33 motores Raptor para elevarse.
La separación de etapas también seguirá los pasos del vuelo anterior. La nave Starship se encenderá en el minuto 2:44 de vuelo para separarse del propulsor Super Heavy, que hará una maniobra de giro para amerizar en el golfo de México. El propulsor lleva varias mejoras en los tanques de propelentes para evitar que el movimiento cause una pérdida de presión.
En el minuto 8:35, Starship apagará sus seis motores Raptor a velocidad casi orbital para dar media vuelta a la Tierra. La nave estará más de 40 minutos en el espacio antes de reentrar en la atmósfera terrestre.
El primer cambio importante en el plan de vuelo ocurrirá en el minuto 11:56. La nave Starship abrirá por primera vez la puerta de su bahía de carga. Se trata de una ranura en el cono del cohete por la que saldrán, en un futuro, los satélites Starlink, como si fueran caramelos de un dispensador Pez.
En el minuto 24:31, SpaceX planea hacer su primera demostración de transferencia de propelentes en vuelo. Starship inyectará oxígeno líquido de su tanque de cabecera en su tanque principal. Es el primer paso para desarrollar los repostajes en órbita, que serán cruciales cuando la Starship vuele a la Luna para las misiones Artemis de la NASA.
En el minuto 28:31, la puerta de la bahía de carga se cerrará.
En el minuto 40:46, Starship arrancará un único motor para desorbitar. Será la primera vez que SpaceX haga un reencendido de un motor Raptor en el espacio, otra maniobra crucial para las misiones Artemis.
A continuación, Starship reentrará sobre el océano Índico, al oeste de Australia. No es el lugar de siempre: los vuelos 1 y 2 pretendían reentrar en el Pacífico, cerca de la costa de Hawái. El cambio de ruta se debe al reencendido del motor, que no estaba previsto en los vuelos anteriores.
El frenado atmosférico será uno de los momentos más delicados de la jornada, ya que el escudo térmico de Starship nunca ha sido probado en vuelo. Recordemos que el escudo está hecho con miles de losetas de cerámica y que, en vuelos anteriores, vimos decenas de losetas desprendiéndose del cohete durante el despegue e incluso en pruebas de encendido en tierra.
El tercer lanzamiento de prueba de Starship podrá seguirse en directo en el perfil de SpaceX en X. La emisión empieza a las 11:30 UTC. Serán las 12:30 del mediodía en Madrid. Las 5:30 de la mañana en Ciudad de México. Las 6:30 en Lima y Bogotá. Las 8:30 en Buenos Aires. SpaceX planea nueve lanzamientos este año.
Imagen | SpaceX
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