Antonio Vallejo
EditorJapón quiere adelantarse en su estrategia de infraestructura digital con un proyecto que promete cambiar las reglas del juego. Y es que la naviera Mitsui OSK Lines (MOL) ha anunciado “el primer centro de datos flotante del mundo”, un plan para convertir barcos en centros de datos flotantes que pueden moverse por el océano y alimentarse de energía limpia desde buques acompañantes.
Por qué es importante. La industria de los centros de datos se enfrenta a un cuello de botella crítico: las compañías eléctricas no pueden satisfacer la demanda energética y los tiempos de espera para conectarse a la red superan ya los cinco años en algunos países. Mientras tanto, el espacio urbano para construir nuevas instalaciones es cada vez más escaso y caro. Esta solución flotante esquiva ambos problemas de forma ingeniosa.
El proyecto en cifras. MOL convertirá un barco de 120 metros y 9.731 toneladas en un centro de datos con capacidad de entre 20 y 73 megavatios (MW). La instalación utilizará agua de mar para refrigeración directa y podrá conectarse a internet mediante cables submarinos y terrestres, además de comunicaciones por satélite. El primer prototipo estará operativo en 2027, tras completar el diseño este año y la conversión en 2026.
La ventaja del agua. Desde MOL apuntan a los distintos beneficios de construir centros de datos flotantes frente a las instalaciones terrestres tradicionales. El tiempo de construcción se reduce de cuatro años a solo uno al reutilizar cascos de barcos existentes. Además, la compañía asegura que la refrigeración natural por agua marina es extraordinariamente eficiente, reduciendo el consumo energético destinado a la climatización de los componentes. Junto a ello, cabe recalcar que estas instalaciones pueden reubicarse según cambien las necesidades de capacidad o demanda geográfica.
Energía sin límites. La clave de la propuesta japonesa está en su colaboración con Kinetics, filial de la empresa turca Karpowership. Estos "barcos energéticos" pueden suministrar electricidad limpia de forma independiente a la red terrestre, combinando fuentes como energía eólica marina, solar terrestre o plantas flotantes de gas. Esta flexibilidad energética permite instalar centros de datos en ubicaciones antes impensables.
Ya ha habido antecedentes. El proyecto representa un enfoque radicalmente diferente al de China, o al proyecto de Microsoft para sus centros de datos en el océano, ya que estas propuestas se centran en centros de datos submarinos fijos. Aunque resuelven los mismos problemas, mientras que Pekín sumerge sus instalaciones a 30 metros de profundidad para aprovechar la refrigeración natural, Japón apuesta por la movilidad y la flexibilidad energética.
El problema global. Los centros de datos se han convertido en el gran dolor de cabeza de la era digital. La explosión de la inteligencia artificial, el streaming y la computación en la nube han disparado la demanda de capacidad de procesamiento hasta niveles críticos. Estas instalaciones ya consumen entre el 1% y el 2% de la electricidad mundial, y la cifra está en vistas de crecer. En paralelo, las ciudades se quedan sin suelo disponible para construir nuevas megainstalaciones, mientras los costes de adquisición de terrenos se disparan. El resultado es una tormenta perfecta que está forzando a la industria a buscar alternativas radicales como la que propone Japón.
Y ahora qué. Este no es un proyecto aislado. Otra naviera japonesa, NYK Line, está desarrollando un centro de datos flotante con contenedores en el puerto de Yokohama. Esta convergencia de proyectos indicaría que Japón quiere posicionarse como líder en las infraestructuras digitales marinas. Si los primeros despliegues demuestran viabilidad comercial, podríamos ver flotas enteras de centros de datos navegando por las costas mundiales en la próxima década.
Imagen de portada | Karpowership
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