Algo más del 26% de los ingresos que ha obtenido ASML durante 2023 ha procedido de China. Durante los últimos meses del año que hemos dejado atrás los fabricantes chinos de semiconductores han acelerado la compra tanto de equipos de litografía de ultravioleta profundo (UVP) como de las máquinas que son necesarias para fabricar los chips maduros que demandan las industrias del automóvil, la electrónica de consumo, los electrodomésticos o las telecomunicaciones.
Las sanciones de EEUU que entraron en vigor el pasado 16 de noviembre impiden a ASML entregar a sus clientes chinos más equipos de litografía UVP. Nos interesa recordar que las máquinas de ultravioleta extremo (UVE) nunca han estado al alcance de las compañías chinas debido a las prohibiciones de la Administración estadounidense, pero actualmente ASML puede continuar entregándoles los equipos que necesitan para fabricar chips maduros.
Es difícil prever qué pasos dará el Gobierno de EEUU en el futuro, pero cabe la posibilidad de que decida desplegar nuevas sanciones a China con el propósito de condicionar su capacidad de producción de circuitos integrados maduros. No debemos pasar por alto que ahora mismo estos chips tienen un rol crucial en la consolidación de la cadena de suministro y el sostenimiento del negocio de los fabricantes chinos de semiconductores. Atacar este flanco los dañaría de una forma severa.
ASML teme que EEUU opte por presionar todavía más a China
ASML está preocupada. Lo ha manifestado con mucha claridad en su informe anual de 2023: "Las tensiones en el ámbito geopolítico pueden desencadenar más restricciones a las exportaciones, sanciones comerciales, aranceles y más regulaciones al comercio internacional que tienen la capacidad de impactar en nuestra habilidad a la hora de entregar nuestros equipos, tecnología y servicios". Esta sentencia literal del informe elaborado por esta compañía de Países Bajos refleja con claridad las consecuencias que puede tener la coyuntura actual.
La lista de las empresas chinas que están sometidas a las sanciones de EEUU no ha dejado de incrementarse desde 2022
A los ejecutivos de ASML les preocupa que el despliegue de nuevas sanciones pueda condicionar en el futuro la venta de algunos de los equipos de litografía que actualmente sí pueden entregar a sus clientes chinos. No obstante, esta no es su única fuente de quebraderos de cabeza. La lista de las empresas chinas que están sometidas a las sanciones de EEUU no ha dejado de incrementarse desde 2022, por lo que también temen que algunos de los clientes que todavía no aparecen en la lista negra del Gobierno estadounidense acaben viéndose incluidos en ella.
Además, en su informe anual ASML repara en algo que merece la pena que no pasemos por alto: las sanciones de EEUU están incentivando la inversión de las empresas chinas en el desarrollo de tecnologías propias que persiguen alcanzar la tan ansiada independencia de las innovaciones extranjeras en el ámbito de la fabricación de circuitos integrados.
ASML es una empresa, y como tal defiende sus intereses comerciales, por lo que le preocupa que a medio o largo plazo sus clientes chinos desarrollen sus propios equipos de litografía y dejen de necesitar sus máquinas. Ahora mismo es impensable que China tenga a medio plazo una máquina equiparable al equipo de litografía UVE de alta apertura de ASML, que es su máquina más compleja y avanzada, pero a largo plazo ya veremos qué sucede.
Imagen de portada | ASML
Más información | SCMP
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