NVidia

Esta semana NVidia ha liberado una nueva versión de su kit de desarrollo, CUDA 4.1 (Compute Unified Device Architecture, Arquitectura de Dispositivos de Cómputo Unificado) que, como ya sabréis, se trata de una plataforma pensada para ejecutar algoritmos sobre las propias GPU de la marca. Quizá en el ámbito doméstico no tenga un uso masivo, pero me consta que a nivel profesional es muy utilizado en ciertos sectores.

La versión 4.1 de CUDA se lanzó ayer con tres novedades reseñables, todas ellas relacionadas con el software: un mejorado visual profiler, depurador de código; un nuevo compilador de bajo nivel LLVM – Low Level Virtual Machine – más rápido y eficiente; y nuevas librerías relacionadas con el procesamiento de imágenes y señales. Desde NVidia prometen grandes mejoras en el rendimiento de las aplicaciones, principalmente debido al nuevo compilador con el que, dicen, mejorarán hasta un 10% el rendimiento de las aplicaciones con simplemente recompilar el código ya existente bajo esta nueva versión.

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El mercado de GPU está tal que así: AMD ya tiene en el mercado la 7970, la primera en 28 nanómetros, y próximamente continuará lanzando nuevos modelos. Se habla de una 7950 y de las gamas más bajas 7800 Series a corto plazo. Si ponemos el punto de mira para los meses de marzo en adelante la cosa ya no es tan segura. Una 7990 sería una buena apuesta, además de otros modelos más modestos como las 7700 y demás. ¿Y NVidia?

Sobre NVidia han circulado multitud de rumores. Se ha llegado a decir que se pasarían todo el año sin presentar ningún modelo saltándose así una generación completa, que lo presentarían a finales de 2011, que si era en el CES, que si febrero… y ahora que las nuevas GPU de NVidia en 28 nanómetros, ‘Kepler’, llegarán en marzo. Todo esto viene por parte de NordicHardware, quienes aseguran haber hablado con altos directivos de la compañía. Pero hay más.

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Con la AMD 7970 ya en el mercado, NVidia tiene un duro trabajo por delante. En los últimos meses hemos vivido rumores de lo más variopinto: algunos indicando que se saltarían una generación, otros que este año no lanzarían ninguna novedad reseñable si no simplemente nuevos modelos renombrados…

La realidad, como siempre, la desvelaremos con el paso del tiempo. Uno de los últimos rumores que más forma está tomando en los últimos días es el siguiente: Nvidia GTX 680 para febrero, igualando el rendimiento aportado por la 7970 y con 2 GB de memoria GDDR5 y un reloj a 780 MHz. de la esperadísima GPU Kepler en 28 nanómetros. Si sigue la tradición será la tarjeta gráfica de un núcleo más potente del fabricante, sólo superada en un futuro algo más lejano por la GTX 690.

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Pasamos revista a los últimos coletazos del CES 2012 con el coche que Tesla Motors ha desarrollado junto a Nvidia. En la feria pudimos ver algunos prototipos interesantes de Mercedes o Audi, pero su salida al mercado aún parece lejana. El Tesla Model S es un modelo final que verá la luz a finales de febrero.

Concebido como una berlina de lujo con aires deportivos, el Model S integra procesadores Nvidia Tegra 3 y no es el único. BMW, Lamborghini y todo el grupo Volkswagen, encabezado como no por Audi también lo llevan. Durante la feria pudimos echar un pequeño vistazo a su funcionamiento.

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Aprovechando que Thunderbolt se sirve de la interfaz PCI Express, qué mejor ocasión que esta para tener una GPU externa que mejore el rendimiento gráfico de nuestro ordenador. Sí, es cierto, en el pasado ya habíamos hablado de este tipo de dispositivos, aunque no tuvieron demasiado éxito por entonces.

MSI GUS II ha sido mostrada en el CES 2012, y si bien sus características finales no han sido publicadas podemos hacernos una idea de lo que nos ofrece. Aparenta ser una carcasa externa para tarjetas gráficas que, conectada mediante Thunderbolt a un portátil, significará una mejora sustancial en el apartado gráfico del equipo. La idea, supongo, será poder conectar cualquier gráfica al interior de la caja de aluminio pensada para maximizar la refrigeración de la tarjeta.

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De vez en cuando se presenta en el mercado un nuevo producto que te llama la atención. Puede ser para bien o para mal, y en el caso de lo que os quiero hablar hoy es la segunda opción. La tarjeta gráfica Inno3D NVidia GT430 trae 4 GB de memoria GDDR3, una cifra que para muchos será absolutamente maravillosa y genial.

Son muchas las personas que en los últimos años me han comentado personalmente que están buscando renovar la tarjeta gráfica de su equipo, y mirando las alternativas que ofrece el mercado únicamente se centraban en la memoria de la tarjeta. Un fallo garrafal, idéntico al de pensar que una CPU a 3 GHz. será más rápida que una a 2.8 GHz. Esos 4 GB GDDR3 valen de muy poco y no convertirán a la tarjeta en una devoradora de gráficos. Fijaos en que esa cantidad de memoria es más que lo que ofrece cualquiera de los actuales modelos más potentes del mercado: AMD 7970 trae 3 GB GDDR5, NVidia GTX 580 con 1.5 GB y NVidia GTX 590 también con 3 GB. Únicamente se iguala en cantidad de memoria con la AMD 6990, que también opta por 4 GB pero GDDR5, aunque recuerdo que dispone de dos GPU.

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Así, de pronto, sin que nadie se lo esperase, tanto AMD como NVidia han mostrado algunos datos sobre su nueva generación de GPU para portátiles. Se llaman, como estaba previsto, AMD 7000M Series y NVidia GeForce 600M Series.

Empezaremos hablando de las AMD 7000M que se han presentado en tres gamas: AMD 7400M, 7500M y 7600M, en todos los casos con las mismas GPU de las ya existentes 6000M pero renombradas. ¿Novedades? Ninguna, más allá del nombre. Se trata de gamas bajas y medias para los que busquen un extra en potencia respecto de las GPU integradas en el procesador central. Por cierto: siguen siendo en 40 nanómetros, nada de los esperados 28 que deberían llegar en futuros modelos.

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Estamos acostumbrados a ver que una generación de gráficas se alarga durante todo un año, aproximadamente desde el mes de septiembre u octubre hasta el verano del siguiente año. Ésta es la norma general, claro, pero de vez en cuando se rompe y las cosas se hacen diferentes. Algo así podría ocurrir para la nueva generación de GPU de NVidia.

Ya sabéis que tanto AMD como NVidia están sufriendo retrasos en la producción de la nueva generación de sus proceso gráfico, que recuerdo llegarán en 28 nanómetros. De esta forma hay rumores que hablan de diciembre para el lanzamiento de los modelos de AMD y algunos roadmap ponen a NVidia a mediados de 2012, como es el caso del que tenéis en la imagen superior. Lo peor no es eso, si no que la GPU presentada es la gama básica que se situaría por debajo de la 550 Ti en términos de rendimiento.

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Si hay dos compañías que quieren ser las primeras en todo lo que tenga que ver con tablets Android, esas son Nvidia y ASUS. La primera por acelerar la carrera tecnológica más de lo que a algunos nos gustaría, y la segunda por estar encantada de ponerlo en práctica.

El fruto del trabajo conjunto conocemos que es la ASUS Eee Pad Transformer Prime, con lo último en hardware de Nvidia, Tegra 3, y lo mejor que ASUS puede poner en el mercado de las tablets, gracias al conjunto de las especificaciones y por las posibilidades que ofrecen sus accesorios.

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