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Ver cómo se funden las puertas de aluminio de un coche mientras su batería sigue intacta es una imagen potente. Hace unos días, asistimos a un experimento controlado pero revelador: prender fuego intencionadamente a un Renault Megane E-Tech eléctrico con la batería cargada al 90%.
No fue un accidente, sino una demostración durante el "Renault Group Safety Day", una jornada organizada junto a la Agencia de Seguridad y Emergencias Madrid 112. Allí, ante más de 200 bomberos de toda España, el objetivo era doble: formar a los equipos de rescate y desmentir con hechos el mito de la peligrosidad de los eléctricos.
Lo que vimos allí cambia la percepción sobre la seguridad de estos vehículos.
Claire Petit-Boulanger conversando con un participante en la jornada "Renault Safety Day"
El mito de la "combustión espontánea"
Antes de hablar de cómo se apaga, hay que entender cómo se enciende. César Lorenzo, director del Centro I+D+i de Renault Group España, es claro: “Los datos y las estadísticas han demostrado que los vehículos eléctricos son mucho más seguros que los vehículos con depósito de carburante, lo único que ocurre es que como los eléctricos son relativamente nuevos y hay una fuerte oposición en determinados sectores para continuar con los vehículos de combustión, se magnifica cada caso qué sucede”.
Las estadísticas de AutoinsuranceEZ (EE.UU.) le dan la razón. Estos son los incendios por cada 100.000 vehículos vendidos:
- Híbridos: 3.475
- Gasolina/Diésel: 1.529
- 100% eléctricos: 25
La realidad es que es altamente improbable que un coche eléctrico arda por sí solo. Sus baterías viajan en celdas de protección ultraresistentes. Para la demostración, de hecho, hubo que simular un acto de vandalismo prendiendo un palé de madera en los asientos delanteros.
Como curiosidad, algo importante que aprendimos en la jornada es que no es lo mismo un coche que un patinete. Los bomberos aclararon una confusión habitual. Los incendios de patinetes eléctricos son frecuentes porque sus baterías están muy expuestas y tienen menos seguridad; un simple golpe con un bordillo puede dañarlas. En un coche, la protección es estructuralmente superior.
Qué ocurre cuando se desata el fuego (y cómo se apaga en menos de 10 minutos)
Volvamos al Renault Megane E-Tech eléctrico en llamas. El coche ardió de un modo progresivo, lo cual hizo que la temperatura aumentase hasta el punto de fundir su carrocería con las altas temperaturas alcanzadas. Sin embargo, y como spoiler, la batería no entró en autocombustión.
El bombero procede a iniciar el fuego quemando un palé en el interior del coche.
El proceso se prolongó durante una media hora, tiempo tras el cual los bomberos apagaron el fuego, una acción que apenas tardó cinco minutos en completarse.
Las altas temperaturas hacen que la carrocería comience a derretirse
El coche quedó completamente calcinado, dejando a la vista la ingente cantidad de cables que forman parte de la electrónica de un coche moderno.
Después de la intervención de los bomberos, el fuego queda extinguido en menos de 10 minutos
También quedó expuesto claramente el Fireman Access, tecnología que permite que los bomberos enfríen las celdas de la batería por contacto directo con el agua. Esta es una patente ya liberada a todos los fabricantes, desarrollada dentro del marco del programa de Human First de Renault. Veamos a continuación en qué consiste.
En la parte central vemos el acceso directo a la batería
Human First Program: las personas son la prioridad para Renault
Human First Program es una iniciativa integral diseñada por Renault Group para mejorar la seguridad vial de todos los usuarios y reducir significativamente el número y la gravedad de los accidentes de tráfico. Este programa nace en 2023, aunando en una misma iniciativa a ingenieros, expertos en seguridad, laboratorios de accidentología, bomberos y jefes de producto.
Un buen ejemplo de este trabajo en equipo fue la presentación conjunta por parte de Claire Petit Boulanger, Experta en seguridad terciaria para Renault Group y Nicolas Granier, Teniente Coronel Departamento de Bomberos y Rescate de Yvelines y asociado a Renault como consultor técnico.
Ambos fueron los encargados de la parte más técnica de la jornada, en la que se explicaron consejos y protocolos de seguridad para que bomberos puedan intervenir en situaciones de emergencia cuando están implicados vehículos de nueva generación y, concretamente, los eléctricos.
Según palabras de Claire Petit Boulanger, “Desde hace una década, Renault Group se compromete a acompañar a los bomberos para facilitar y hacer más seguras sus intervenciones en nuestros vehículos. Se formulan varias propuestas con ese fin: formación gratuita sobre los nuevos vehículos, a petición, presencial. Creación y puesta a disposición de vídeos sobre varios temas que afectan las intervenciones de emergencia de los bomberos en los vehículos. Donaciones a los bomberos de 500 prototipos al año de todos nuestros nuevos modelos para sus entrenamientos en vehículos recientes. Redacción de cada nueva hoja de rescate con un grupo de bomberos franceses para estar seguro de dar todas las respuestas útiles a sus intervenciones. Creación de una web específica para bomberos: rescue.renault.com, donde están disponibles todas las hojas de rescate y los videos de formación. "
Tres protocolos únicos para la seguridad del vehículo eléctrico
Las fichas de rescate de los vehículos de Renault se confeccionan en colaboración con los cuerpos de bomberos.
Claire Petit Boulanger y Nicolas Granier hicieron un recorrido detallado por los diferentes elementos que hay que tener en cuenta cuando hay que enfrentarse a un accidente o propagación de un fuego en el que intervengan coches eléctricos.
Concretamente, en Renault Group han desarrollado innovaciones específicas para facilitar las intervenciones en sus vehículos. Se resumen así:
- Fireman Access: Un acceso al interior de la batería, haciendo posible el contacto directo del agua con las celdas, lo cual permite que la temperatura baje, extinguiendo el fuego en la batería mucho más rápidamente que desde el exterior. Esta innovación permite reducir el tiempo de intervención del incendio de unas 3h a 10 min y la cantidad de litros de agua utilizada, que pasa de 11.000 litros a 1.300 litros.
- Identificación rápida (QRescue): Un código QR visible en el parabrisas delantero y trasero del vehículo permite a los bomberos saber al instante qué modelo es y dónde cortar, dándoles acceso inmediato a la "hoja de rescate". Esta herramienta puede reducir hasta en 15 minutos el tiempo de intervención, lo que puede ser decisivo para salvar vidas.
- Corte de energía (Pyro Switch): Un actuador automático que, en caso de choque y salto de airbags, desconecta la batería de alta tensión en milisegundos. También existe el SD Switch para desconexión manual.
Fireman Access es una patente universal desarrollada por Renault
Además, “nuestras baterías de alto voltaje están diseñadas con un nivel muy alto de seguridad que impide cualquier inicio de fuego después de un accidente o en uso nominal, gracias al Battery Management System que monitorea el estado de la batería sin parar. Por lo tanto, es la elección hecha por cada fabricante del nivel de seguridad de sus baterías de alta tensión la que determinará el riesgo real de inicio de fuego interno a esta batería”, afirma Claire Petit Boulanger.
El vehículo eléctrico presenta cada vez menos inconvenientes y más seguridad
El incendio del Renault Megane E-Tech eléctrico terminó con el coche calcinado, dejando a la vista la compleja electrónica interior, pero con la lección aprendida: el riesgo no está en la tecnología, sino en el desconocimiento.
Como resume César Lorenzo, la movilidad eléctrica aún enfrenta retos: “estamos en una especie de meseta con tendencia al crecimiento, pero sostenido. Lo que no se está cumpliendo es el roadmap de infraestructuras para hacer posible una completa electrificación en Europa a partir de 2035”, comenta. Con innovaciones como el Fireman Access y la colaboración estrecha con los cuerpos de bomberos, el coche eléctrico demuestra que no es una "cerilla", sino probablemente el vehículo más seguro que hemos conducido hasta la fecha.
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