Por un lado, la imagen de un pistero de Sierra Nevada (España) ante los cuatro metros de nieve junto al telesilla de la Laguna. Por el otro, los esquiadores de Vail Mountain (Estados Unidos) descendiendo por pistas marrones en el escaso 11% que está abierto. Un inverno, dos imágenes completamente distintas.

La estación con más nieve de Europa. Estamos a mediados de marzo de 2026 y, contra todo pronóstico, la estación de nieve con más nieve de Europa está en la provincia de Granada. Es más, según sus propios datos, Sierra Nevada sería la cuarta del mundo solo por detrás de Mt. Baker en EEUU y dos estaciones japonesas.

Y sí, los espesores de 400 cm en el sector del Veleta son un dato impresionante, pero lo es mucho más si tenemos en cuenta que EEUU atraviesa la peor sequía de nieve de más de 30 años y los Alpes tienen espesores muy bajos. 

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Tras una sucesión de borrascas históricas, la pregunta es obvia: ¿se está convirtiendo España en un país lluvioso?

¿Qué ha pasado en Sierra Nevada? Ha pasado el octavo invierno más lluvioso desde 1961. De hecho, según el ránking de Nevasport, tres de las diez estaciones de esquí con más nieve del mundo están en la península (Sierra Nevada, Ordino Arcalís y Candanchú). Las estaciones catalanas que gestiona FGC acaban de están viviendo el mejor de los últimos 10 años. 

El caso granadino es más interesante porque es menos habitual. La estación está tan al sur que solo es viable por su altitud. En esta ocasión, la debilidad del Anticiclón de las Azores ha permitido que las borrascas se movieran mucho más al sur de lo habitual. Pero lo ha hecho de una forma poco común, la verdad: enero ha sido el mes históricamente más lluvioso de los últimos 25 años.

Pero ¿tanta nieve hay en Granada? El dato de los 400 cm no es una media de la estación, ni nada por el estilo: es el acumulado en una zona concreta. Uno de los grandes problemas de esta estación es que los niveles de nieve bajan muy rápido a medida que baja la temperatura. Los mismos usuarios de Nevasport comentaban que en la pista del Río, la más baja, ya están aflorando las piedras. 

Lo que dice del futuro de la nieve. En los últimos años, hemos estado muy preocupados por el futuro de la nieve en España. De manera bastante sistemática, los acumulados de nieve se han ido reduciendo en las últimas décadas y eso planea sobre el futuro de las estaciones. Los datos de este año, me temo, que no cambian demasiado este temor.

Es posible que las lluvias hayan llegado para quedarse y los cambios asociados al calentamiento global conviertan Andalucía en un vergel y las Béticas en los nuevos Alpes, pero mientras tanto... más vale que nos preparemos para lo que vuelva a pasar.

Imagen | Juan Mercader

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Reed Hastings es el cofundador y presidente ejecutivo de Netflix, una de las mayores plataformas de entretenimiento del mundo. Si de algo sabe Hastings es cómo pasárselo bien.

El emprendedor empresario inició un proyecto en 2023 pensado para un puñado de millonarios que busquen divertirse esquiando sobre nieve virgen por unas pistas privadas que solo podrán utilizar un puñado de socios de un exclusivo club de esquí en las montañas de Utah.

​Un club de esquí exclusivo para millonarios. Hastings se ha convertido en el principal inversor y arquitecto de una comunidad de esquí de acceso exclusivo para personas de alto poder adquisitivo en Powder Mountain, al norte de Utah (EEUU). Esa comunidad privada se llama Powder Haven y está concebida como una estación de esquí privada reservada para el disfrute exclusivo de unas 650 familias, que esquían en un entorno muy controlado dentro de un dominio que abarcan unas 4.860 hectáreas de alta montaña.

La estación de esquí privada de Hastings se plantea como una suerte de "espacio VIP" con acceso al área esquiable que ya existe en Powder Mountain y que sigue abierta como estación pública. El resultado es un modelo híbrido en el que la cuota de unos pocos muy ricos ayuda a financiar infraestructuras que también utilizan los esquiadores que compran un forfait convencional.

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Cuotas y casas millonarias. Según publicaba Forbes, Hastings ha invertido ya más de 100 millones de dólares en la adquisición y mejora del espacio privado de Powder Mountain, asumiendo una deuda equivalente a las de los anteriores propietarios. Ese nuevo capital se ha utilizado para renovar los remontes y para instalar nuevas líneas a otras zonas de la estación para ampliar la superficie esquiable. De acuerdo a lo publicado por The Wall Street Journal, Hastings estaría planeando invertir 200 millones de dólares más para mejorar los servicios para los adinerados propietarios.

La cuota de membresía anual de la estación es de 25.000 dólares, que se suma una aportación inicial y, sobre todo, a la compra de una vivienda dentro de la comunidad, condición necesaria para poder formar parte del club privado. Las casas que forman el complejo de esquí privado parten de los 2 millones de dólares y la primera fase, con 39 solares a un precio medio equivalente a unos 2,4 millones de euros por unidad, se agotaron en apenas unos meses.

Arclodge y un nuevo vecindario en la montaña

El proyecto no se limita a levantar chalets de lujo. En el corazón de Powder Haven se está diseñando Arclodge, un gran club social y deportivo de estilo suizo y líneas futuristas que aspira a convertirse en el centro de la vida comunitaria del resort. Según se aprecia en la página del complejo, el nuevo edificio de 6.800 m2 planea incluir todos los servicios de lujo a los que sus millonarios socios están habituados: restaurantes de alta cocina, piscinas termales y deportivas, salas de spa y tratamiento, gimnasio y espacios para actividades culturales y deportivas.

Alrededor de este nuevo núcleo social se han ido planificando nuevos barrios para viviendas de lujo de distintos tamaños, que van desde grandes parcelas de varias hectáreas hasta chalets de lujo llave en mano diseñados por estudios de arquitectura de alto perfil. Eso sí, todas ellas con acceso de directo a las pistas de esquí privadas.

Solo hay tres estaciones privadas como esta. El modelo de Powder Haven que está desarrollando el fundador de Netflix no es un proyecto pionero. De hecho, es el tercer complejo de esquí privado que existe en EEUU: Yellowstone Club en Montana, y Wasatch Peaks Ranch, también en Utah. En estos tres enclaves, el acceso a las pistas no depende de un forfait abierto al público general, sino que pasa por ser miembro propietario en una propiedad en su complejo inmobiliario de lujo.

Reed Hastings es el único que ha sabido aprovechar ese modelo de negocio basado en la exclusividad de servicios de esquí privado para millonarios con ausencia casi total de colas y una cierta convivencia con el dominio público de Powder Mountain, de forma que la extensión de sus pistas disponibles crece a un coste muy bajo.

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Imagen | Unsplash (republica GmbH), Powder Haven

El común de los mortales nos conformamos con pasar las vacaciones de Semana Santa intentando atrapar los primeros rayos de sol primaveral en alguna playa del Mediterráneo, en Canarias o, los más abnegados, disfrutando de la tranquilidad de las ciudades vacías.

Sin embargo, cuando Mark Zuckerberg y tienes la tercera mayor fortuna del mundo, los planes para esos días de fiesta son mucho más ambiciosos. El fundador de Meta ha tirado de poderío económico enviado a su flota de dos superyates de 330 millones de dólares a hacer una travesía de 8.500 km, solo para que Mark Zuckerberg pueda bajar esquiando la ladera de una montaña.

Vacaciones de esquí a otro nivel. De acuerdo con lo publicado por Luxurylaunches, Mark Zuckerberg ha vuelto a hacer gala de su espíritu aventurero organizando unas vacaciones de Semana Santa por todo lo alto, en las que el esquí iba a ser el principal ingrediente. Por eso, ha enviado su flota de superyates valorada en 330 millones de dólares a Noruega.

El Launchpad y su barco de apoyo, el Wingman, han tenido que recorrer una distancia de unos 8.500 km bordeando el círculo polar ártico para fondear en las aguas noruegas y esperar allí a la familia Zuckerberg. El plan: practicar heliesquí o, dicho de otro modo, subir en helicóptero hasta la cima de una montaña y bajarla esquiando.

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Son fundadores y ultrarricos, pero no siempre han conducido supercoches de lujo: un repaso por los coches de los millonarios tech

A esquiar en barco. Aunque pueda sonar extraño, caro y extremadamente contaminante, Mark Zuckerberg tiene sus motivos para semejante despliegue, tal y como publicaba el medio sueco NRK . El Launchpad, un superyate valorado en 300 millones de dólares y con 118 metros de eslora, sirvió de residencia de lijo flotante para el millonario, mientras de que el Wingman, un barco de apoyo valorado en 30 millones de dólares, hizo las funciones de apoyo y de helipuerto para el helicóptero que les acompañaría durante toda la travesía.

Durante estas vacaciones, Zuckerberg ha aprovechado al máximo las posibilidades que le ofrece su flota. Anclado en los fiordos noruegos, uno de los paisajes más impresionantes y poco transitados del planeta, el magnate ha desplegado su helicóptero desde el helipuerto de su superyate para practicar heliesquí en las montañas noruegas.

Heliesquí con truco. Como su nombre ya indica, esta disciplina consiste en subir a la cima de una montaña en helicóptero y descender esquiando por pendientes de nieve virgen, una experiencia reservada solo para los más aventureros y, en este caso, para quienes pueden permitirse semejante despliegue logístico.

La práctica del heliesquí requiere de permisos especiales de aterrizaje para el helicóptero y, dadas las estrictas medidas medioambientales de la zona, no son muy partidarios de darlos por motivos turísticos, tal y como confirmaba a NRK Børre Johansen, alcalde de Hamarøy una población del norte de Noruega. Sin embargo, Zuckerberg ha encontrado una solución ingeniosa: no necesita permisos si el helicóptero aterriza directamente en su yate y no toca tierra firme.

Gracias a esta laguna legal, el multimillonario ha podido descender por las laderas de las montañas noruegas sin restricciones burocráticas, utilizando el helipuerto de su yate como base de operaciones para alcanzar cimas en Noruega o incluso cruzar a Suecia, esquiar por pendientes inalcanzables para la mayoría de esquiadores y regresar a su lujosa embarcación, todo sin tener que pedir autorización a las autoridades locales.

Flota de larga distancia. No es la primera vez que Mark Zuckerberg despliega su flota a miles de kilómetros de distancia de su base en San Francisco solo para disfrutar de una escapada de lujo. En 2024, el Launchpad navegó más de 7.700 kilómetros desde San Francisco hasta Tahití, donde permaneció anclado durante más de dos meses esperando la llegada de su dueño. En aquella ocasión, Zuckerberg nunca llegó a aparecer, pero la flota estuvo lista para recibirlo en cualquier momento.

Según indican los datos de navegación proporcionados por MarineTraffic, el Launchpad todavía se encuentra en Longyearbyen, una de las poblaciones habitadas más septentrionales del planeta situada en el archipiélago de Svalbard, famoso por la "Bóveda del Apocalipsis".

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Imagen | Feadship, Meta

Las primeras semanas de 2025 nos han dejado al borde de una ola de frío, con buena parte de la península por debajo de los 0º en algún momento de esta primera quincena. A pesar de ello, la situación de las estaciones de esquí parece no mejorar pasado un mes del inicio de la temporada en muchas de ellas.

Una tendencia a largo plazo. Un invierno más, las miradas se dirigen a las estaciones de esquí. Lo hacen con preocupación: las temporadas para la práctica de este deporte cada vez se hacen más cortas, las pistas menos numerosas y los kilómetros esquiables, menos.

A nivel global, 2024 ha sido un año extraordinariamente cálido. Aunque la anomalía cálida global se concentró especialmente en los primeros meses del año, la recta final de este no ha estado muy a la zaga.

En España, el otoño pasado fue, según el balance climático de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), muy cálido en comparación con el periodo de referencia (los otoños entre 1991 y 2020). En la España peninsular y Baleares, la anomalía térmica en el trimestre entre septiembre y noviembre fue de 1,1º Celsius (en las Canarias la anomalía fue de 0,6º). De estos tres meses noviembre fue el más anómalamente cálido.

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Adiós estaciones blancas, hola pista verde: la crisis climática está llevando al esquí a dejar de ser un deporte de nieve

¿Y diciembre? Según la evaluación de AEMET, diciembre fue un mes cálido y muy seco en la Península. La anomalía térmica fue de 0,7º, y las precipitaciones fueron tan solo un tercio de las habituales durante el último mes del año.

El aviso de AEMET. En enero de 2024, la agencia advertía del impacto que el aumento de las temperaturas podría tener sobre este deporte de invierno. Los cálculos de AEMET, basados en los Indicadores de Meteorología y Nieve para el Turismo de Montaña del programa Copernicus auguraban un futuro difícil a las pistas de esquí.

Los cálculos mostraban una reducción generalizada de la duración de las temporadas en todos los escenarios climáticos y en todas las cordilleras de la Península. En el escenario optimista y en los Pirineos el modelo indicaba la posibilidad de que algunas estaciones mantuvieran estable la duración de su temporada. El escenario más severo sin embargo veía la posibilidad de que algunas estaciones tuvieran que echar el cierre tras temporadas sin un solo día de nieve.

La historia es similar para los acumulados. Si bien el impacto puede depender de cada estación y de cada escenario climático, tanto las tendencias observadas como las previstas muestran una tendencia clara: un descenso más o menos pronunciado de los acumulados nieve.

Una temporada incierta. Temporadas de esquí cada vez más cortas es una de las posibles consecuencias de la situación climática, pero no la única. La calidad de la nieve también puede verse afectada por la situación, lo que repercute también en la calidad de la nieve sobre la que se deslizan los esquiadores.

El esquí es lo de menos. La temporada de esquí es clave para la economía en muchos rincones del país, pero las consecuencias de la falta de nieve van más allá. La nieve no deja de ser agua y representa una reserva clave del líquido.

La nieve actúa como cualquier reserva de agua, con la (importante) salvedad de que es el deshielo anual el que controla cuándo y en qué medida el agua pasa a los sistemas fluviales. De hecho son muchos los embalses que ayudan a gestionar ese agua procedente del deshielo, evitando crecidas primaverales y permitiendo su uso controlado.

Sin nieve, esta reserva desaparece, un problema que afecta a la seguridad hídrica de cuencas enteras. Uno de los sectores afectados es el de la ganadería, que depende, al menos en parte, del agua almacenada en los picos cercanos a las explotaciones.

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Imagen | Ferran Feixas

El mundo del esquí se enfrenta a una perspectiva chocante: un futuro menos blanco. O directamente verde. A medida que el calentamiento global afecta al espesor del manto de nieve, cierran estaciones, se acortan las temporadas y el sector se arriesga (de forma cada vez más palpable) a que parte de sus instalaciones ya no resulten viables, ni siquiera con el apoyo de cañones artificiales, en el mundo del esquí hay quien ya busca alternativas. El objetivo: que los aficionados a los deportes de nieve sigan disfrutando de su pasión… aunque sea sin nieve.

Y hay una opción en concreto que ha ido expandiéndose por el mundo hasta llegar a decenas de países: las pistas esquí seco.

¿Pistas de esquí seco? Sí. O pistas artificiales. El concepto quizás resulte extraño, pero es sencillo y no precisamente nuevo. Básicamente consiste en pistas que imitan el comportamiento de la nieve con materiales alternativos y sintéticos sobre los que los esquiadores pueden deslizarse. Igual que en una ladera nívea, solo que sin copos reales. Hay diferentes alternativas para conseguirlo, como las planteadas por Neveplast, Snow Monkey o Geoski, que recurren a cerdas plásticas o ciertos polímeros.

En los años 70 ganaron cierta popularidad en países como Reino Unido, aunque perdieron terreno durante las décadas siguientes. Sus ventajas son obvias: permiten practicar esquí o snowboard sin necesidad de nieve, bien porque las pistas quedan lejos o porque en un escenario marcado por el cambio climático ya no pueden abrir. Hoy es posible encontrarlas en destinos populares, como CopenHill, en Dinamarca, o incluso al oeste de Ucrania, en un complejo turístico que consiguió levantarse pese a la guerra.

Más de mil ejemplos en 50 países. La BBC acaba de dedicar un amplio reportaje a esta clase de pistas de esquí artificiales en el que desliza varias ideas interesantes. Primero, que en el mundo hay repartidas, según sus cálculos, algo más de un millar en medio centenar de países. Segundo, que tras unos inicios exitosos en la década de 1970 a los que siguió una pérdida de interés en 90 y los primeros 2000, ahora parecen estar resurgiendo. De hecho parecen gozar de una aceptación más que aceptable en China.

"En China se han construido cientos de pistas en el centro de las ciudades y se están promocionando como una actividad para todos", informa a la cadena británica Patrick Thorne, autor del boletín DrySlopeNews.com. Las pistas secas son una opción atractiva para centros turísticos en los que escasea la nieve.

Y no es el único ejemplo. Un repaso rápido a la prensa internacional muestra otras instalaciones similares en países como Japón, Estados Unidos, Israel o Brasil, aunque la web especializada Brave Skimon señala su éxito sobre todo en Europa. Según los datos que manejaba antes de la pandemia, en 2019, solo en Reino Unido habría decenas.

El caso de Dinamarca. Entre todos ellos Dinamarca deja un ejemplo especialmente interesante. En CopenHill, un referente arquitectónico situado en pleno Copenhague que está coronado por una amplia pista de color verde de 400 metros de largo, fabricada con un material sintético (Neveplast) que imita al césped y permite a los aficionados a los deportes de nieve deslizarse.

La BBC precisa que desde que abrió sus puertas, en 2019, cada año acuden a la pista alrededor de 10.000 personas con ganas de probar sus habilidades con los esquís, tanto vecinos como turistas, así sea invierno o luzca el sol y los termómetros marquen 22º.

Su característica silueta y solución arquitectónica ha hecho de CopenHill una de las pistas de su tipo más icónicas del mundo, pero no es la única, ni tampoco la más extensa. La del complejo Emily Resort, al oeste de Ucrania, incluye dos pistas de unos 450 metros y según aclara In the Snow está diseñada para que pueda usarse también en invierno, cuando la zona suele cubrirse de nieve. En España han despertado interés iniciativas similares.

¿Una alternativa para el sector? Esa es la gran pregunta. Pistas como la de CopenHill permiten a los aficionados al esquí practicar incluso en pleno agosto, con sol y más de 20º, pero… ¿Puede ayudar a las estaciones a extender o garantizar sus temporadas de esquí, incluso cuando la nieve deja de acompañar? En el sector, donde hay negocios que han tenido que redoblar su apuesta por los cañones, hay desde luego partidarios de sus bondades.

"Las pistas artificiales tienen mucho sentido. Si está seca y nieva, nunca sabrás que está ahí. Pero si la nieve no llega, tienes una superficie sobre la que todavía puedes esquiar", revela a la cadena BBC Rob Stweart, quien recuerda que "la fabricación de nieve artificial se ha convertido en algo omnipresente en la mayoría de estaciones de esquí de Europa y Norteamérica".

Pistas entre cañones. Hace unos años Ballena Blanca realizó un análisis sobre la expansión de los cañones de nieve artificial y, basándose en datos de la patronal, Atudem, concluyó que los seis mayores centros de esquí del país —situados sobre todo en los Pirineos, aunque hay uno también en Sierra Nevada— tenían ya más de la mitad de sus pistas (52%) garantizadas con sistemas de nieve artificial. El porcentaje es elevado y sobre todo supone un 12% más que en 2021. Hay quien ya estima que la demanda de producción de nieve artificial crecerá en las próximas décadas entre un 55 y 97%.

El gran desafío. Lo que está claro es que el futuro se promete desafiante para las estaciones de esquí. Lo refleja con claridad uno de los últimos estudios del Observatorio Pirenaico del Cambio Climático (OPCC), que advierte: "La incidencia del cambio climático en las reservas nivales podría reducir su espesor y duración, hasta tal punto que muchas de estas estaciones podrían dejar de ser viables a pesar de la nieve artificial". Además, recuerda, esta última opción se enfrenta a otro riesgo: "Puede impactar negativamente en los caudales de ríos de montaña".

"Las estaciones españolas por debajo de los 2.000 metros podrían desaparecer o reconvertirse hacia otras modalidades turísticas por falta o escasez de nieve", abunda el organismo antes de señalar como especialmente vulnerables al calentamiento global las estaciones situadas en cotas de altitud más baja.

"Considerando todas las estaciones del Pirineo (España y Francia) un escenario de 4ºC dejaría como viables solo el 7%, mientras con un escenario de 2ºC solo un 44%. Podrían ser viables hasta un 85% si se utilizan medios artificiales". El informe advierte además de una reducción notable de las temporadas, que se acortarían un 15 o 38%.

De la teoría a los hechos. No es único toque de atención del OPCC, que en otro de sus análisis advierte de que en el Pirineo Central, a 1.800 metros de altitud, el espesor medio de la nieve podría reducirse a la mitad en 2050. También duraría mucho menos tiempo en el suelo. Su "período de permanencia", aclara, se vería reducido en más de un mes, según los cálculos de sus expertos.

No todo es teoría o proyecciones a medio plazo. Ya hay estaciones de esquí que se han visto afectadas por la escasez regular de nieve, como ha ocurrido recientemente con Le Grand Puy, en Seyne-les-Alpes. Sin copos no hay visitantes ni recursos, así que la comunidad ha decidido que no les compensa la instalación. De nuevo, no es un caso aislado.

Otro fenómeno con el que también está lidiando el sector son las temporadas "relámpago", condicionadas por una escasez de nieve que obliga a las estaciones a retrasar la temporada de esquí o ponerse en pausa con ella ya iniciada.

Imágenes | CopenHill, Neveplast 1 y 2, Snow Eternal y Geoplast

En Xataka | Las ruinas de la nieve: el mapa de las estaciones de esquí que una vez poblaron España y que hoy están abandonadas

No corren buenos tiempos para el esquí. La escasez de nieve, que ha dejado el Pirineo, la Cordillera Cantábrica y el Sistema Central-Ibérico, con mucha menos superficie blanca que hace un año, no se lo ha puesto fácil a los aficionados a deslizarse con tablas de snow o esquís. El sector se ha visto obligado a suspender marchas, suprimir actividades, retrasar aperturas y adelantar cierres de temporada o resignarse a una merma sensible de ingresos. Hay negocios que directamente ya buscan reinventarse, variar su apuesta y convertirse en estaciones de montaña.

Otros han ido quedándose en el camino con los años, bien por falta de inversión, proyectos que no llegaron a concluirse o crisis de las que no lograron reponerse. Juntas conforman el otro mapa de las estaciones españolas, las abandonadas.

Un país para esquiar. Quizás la escasez de nieve se lo esté poniendo difícil al sector durante las últimas temporadas, pero nuestro país puede presumir de tener un mapa de estaciones de esquí bien nutrido. Turismo de España identifica 33 de "primer nivel" repartidas a lo largo y ancho de la península, del Pirineo aragonés a Andalucía. En la lista se incluyen algunas de las más populares, como Aramón Formigal-Panticosa, Baqueira Beret o Sierra Nevada.

En 2021-2022 el portal Statista contabilizaba algunas más, casi 40, la inmensa mayoría dedicadas a la práctica de esquí alpino. Por la geografía patria se reparten sin embargo unas cuantas "pistas fantasma", instalaciones que con el tiempo han pasado de ser destinos para los amantes de la nieve a estaciones abandonadas. El motivo: desde la escasez de nieve a la falta de inversión, el efecto de la crisis o incluso cambios en la apuesta de sus promotores que las hizo caer en el olvido.

Las tres décadas de La Mogorrita. En 2019 la marca Red Bull realizó un listado con una decena de estaciones de esquí españolas que habían quedado abandonadas. La primera era La Mogorrita, en la provincia de Cuenca, una antigua pista que tuvo su momento de gloria entre los 70 y 80 y que en sus buenos tiempos sumó incluso dos telesquíes. La instalación llegó a acoger a 500 aficionados.

Ni aquel recuerdo, ni las tres décadas de actividad, ni los esfuerzos del club que lo impulsaba pudieron despejar sin embargo su futuro. Las dificultades para atender la demanda y las elevadas inversiones que necesitaba para actualizarse acabaron marcando el destino de la pista en a principios de la década de 1990.

En 2022 la SER realizó una visita a la zona y comprobó que, si bien podía distinguirse su vieja pista, despejada, de 500  de largo por 50 de ancho con un desnivel de 120, no quedaban restos ya de los telesquíes, los cables ni los motores Land Rover que permitían accionarlos. Gracias a su ubicación y senderos, el pico de la Mogorrita, a 1.865 m de altitud, es aún un destino popular por sus vistas.

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El ejemplo de Valcotos. El de la estación de esquí Valcotos, en la Sierra de Guadarrama, fue un caso especial. La instalación funcionó también durante varias décadas, entre 1969 y 1999, y llegó a contar con media docena de pistas de esquí alpino que abarcaban una superficie de más de 24 hectáreas, además de 11 líneas de remonte y numerosos postes de tendido y construcciones; pero a finales de los 90 la zona sufrió un cambio radical: como recuerda El País, la Comunidad de Madrid decidió expropiarla e iniciar una ardua labor de regeneración.

Primero los técnicos desmantelaron, demolieron y retiraron la infraestructura de la estación y luego se emprendió un programa repartido en varias fases durante el que se controló la erosión, recuperó la red hídrica y regeneró la vegetación.

"A cualquiera que le digas que aquí había una estación de esquí no se lo cree", comentaba en 2021 a El País Pedro Rodríguez, quien en su día aprendió a esquiar en aquellas pistas y más tarde participó en las labores de recuperación ecológica. Gracias a esa labor se desmontaron 5.750 m de remontes y decenas de pilonas y edificios, aunque en la zona se mantenía también espacio para deportes, como el uso de trineos, snowboard o esquí. En la historia de la estación jugó un papel clave la creación del Parque Natural de Peñalara y la protección que daba a los terrenos.

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El fugaz Puerto de Tarna. En el Puerto de Tarna, en la Cordillera Cantábrica, la misma por la que se reparten San Isidro, Manzaneda o Valle Laciana-Leitariegos, llegó a funcionar durante cierto tiempo una estación de esquí. Nevasport recuerda que disponía de dos remontes que permitían disfrutar de cotas que rondaban entre los 1.500 y algo más de 1.700 metros. Todo rodeado por un paraje único.

El año pasado la web Digital de León le dedicó un reportaje en el que recordaba cómo a mediados de los 50 el negocio de la nieve atrajo el interés de los inversores y movilizó a las autoridades leonesas, que alcanzaron el acuerdo de impulsar dos estaciones, una en el puerto de San Isidro y otra en Tarna. La primera prosperó. La segunda no tuvo tanto éxito. Acabó en el olvido y, como recoge el diario leonés, dejó el recuerdo de "la otra estación de esquí" que pudo sumar la comunidad.

La huella de Golobar. Mejores tiempos vivieron también las pistas de La Collada de Golobar, en Palencia. Al igual que en los casos anteriores, disfurtaron de su esplendor durante la segunda mitad del siglo XX. "La zona de esquí discurría por el valle del río Camesa, con pistas frente a la sierra de Hijar, frente al pico Cuesta Labra, en una zona denominada 'Loma', con cotas entre 1.606 m y 1.425 m. Allí se instalaron dos telesquís y un telebaby movidos por un motor de gas-oil que han sido utilizados durante distintas épocas, la última en los 90", relata El Rincón de Golobar, que recuerda que finalmente no se llegó a construirse la estación y las instalaciones que había en la zona acabaron desmantelándose en 2009.

Hace un año El Norte de Castilla publicaba que la Diputación de Palencia estaba intentando rehabilitar el refugio de Golobar, en Brañosera, con el fin de convertirlo en un alojamiento de montaña para turistas. De hecho llegó a licitar el contrato con un presupuesto de 106.000 euros. En la zona había un edificio abandonado que, como recordaba el diario, permanecía como herencia de un proyecto del 77.

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La estrella fugaz de La Tuca. Situada en Lleida, la estación de La Tuca disfrutó de una existencia más o menos efímera, cerca de una década y media. Se inauguró en 1974 y cerró a finales de los 80. En 2005 la web Nevasport le dedicó una amplia crónica en dos entregas en la que explicaba que hay referencias a las pistas ya a comienzos de los 70, si bien no se inauguró como estación hasta tiempo después, en 1974, cuando arrancó con dos telesillas, tres telesquíes y un telebaby.

Aquella fue su primera temporada. La última fue la del 88-89, cuando echó el cierre por un cúmulo de factores entre los que se incluyeron las decisiones de la dirección, años escasos en nieve o errores en el trazado de los remontes y pistas. Desde entonces ha habido iniciativas para reactivarla y en julio de 2023 la misma web informaba de que la antigua estación de esquí Era Tuca volvía a activarse, aunque con un nuevo enfoque: reconvertida en un parque de saltos para bicis.

Imagen | Guillén Pérez (Flickr)

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El calentamiento global ha dejado ya algunas estampas curiosas preocupantes en lo poco que llevamos de 2024, como Cataluña afrontando una emergencia por sequía en pleno invierno o pistas de esquí obligadas a cerrar a las pocas semanas de su apertura. Un ejemplo claro lo ofrecía hace solo unos días la estación de Valle Laciana-Leitariegos. El martes no le quedó más remedios que aplicar un cierre temporal porque, simple y llanamente, no tiene nieve suficiente para los aficionados al esquí y snow. Sus responsables recuerdan que la escasez de precipitaciones ya les obligó a retrasar más de un mes su puesta en marcha, y lanzan un aviso a navegantes: afrontan una de sus temporadas más difíciles.

Es la nueva dinámica de las estaciones "relámpago" que se aprecia en la Cordillera Cantábrica o el Sistema Central, impuesta, muy a su pesar, por el calor.

La nieve, en retirada. Los informes sobre recursos nivales del Ministerio para la Transición Ecológica son rotundos. Y preocupantes. El último balance muestra que la superficie innivada en los Pirineos es de 2.937 km2 y 983 en la Cordillera Cantábrica. A mediados de mes los registros eran, respectivamente, de 7.042 y 6.382 km2. Las tablas reflejan también importantes descensos en el Sistema Central-Ibérico y en Sierra Nevada, además de en el propio volumen de agua en forma de nieve, que se redujo durante el mismo período alrededor de un 31%.

Lo que dicen las cifras. En diez de los 16 puntos de control del ámbito de la Confederación Hidrográfica del Cantábrico las reservas de nieve son de hecho preocupantes: en tres casos se consideran "bajas", en una "muy baja" y en los seis restantes directamente el Ministerio habla de valores mínimos durante al menos el último lustro. Los resultados coinciden con un período en el que el mercurio ha escalado a valores particularmente altos para esta época del año.

elDiario.es ha elaborado un mapa que permite comparar las temperaturas del último mes con los registros históricos. En Bilbao, por ejemplo, la media de las máximas en lo que va de 2024 es de 15,6º frente a los 13,5º que marca la media histórica para el mismo período entre 1981 y 2010. En Cantabria la misma diferencia es de dos grados más, en Gipuzkoa de 1,9º, en Girona de 2,7º, en Asturias de 1,4º, en Álava de 3,1º y en Guadalajara de 2,5º.

La propia Aemet informaba hace no mucho que en Soria se habían alcanzado los 20,8º en pleno enero, lo que marca el valor máximo para esta época del año desde mediados de los años 40.

¿Y las estaciones de esquí? Una pregunta tal que así se planteaba hace poco Benito Fuentes, meteorólogo de la Aemet, en un post en el que analiza el impacto del cambio climático en instalaciones como Valle Laciana-Leitariegos. Su conclusión se avanza ya en el mismo título: el calentamiento global amenaza las estaciones de esquí. "Emerge como una sombra amenazante […]. Las cifras y tendencias reveladas por el programa Copernicus pintan un panorama desafiante para el futuro invernal", advierte el experto tras examinar tres indicadores: la duración de la temporada, la acumulación de nieve y las horas propicias para su fabricación.

"Temporadas relámpago". No hace falta conjugar en futuro para apreciar los efectos del calentamiento global en las estaciones de esquí. El lunes la estación de Valle Laciana-Leitariegos publicó un aviso sobre su cierre temporal debido precisamente a la escasez de manto blanco. Sus propios responsables reconocen que la medida se hará efectiva apenas tres semanas después de iniciar su actividad. "Las estaciones de esquí de León se enfrentan a una de sus temporadas más complicadas. La falta de nieve ya obligó a retrasar más de un mes su apertura, prevista para el 1 de diciembre y que se retrasó hasta el 10 de enero", recuerda la estación.

Suma y sigue. Valle Laciana-Leitariegos no es la única afectada por el nuevo escenario. Hace unos días Valgrande-Pajares, en Asturias, informaba del cierre de la estación y que la telecabina quedaría abierta para su uso turístico durante el fin de semana. El motivo: "Las condiciones de nieve actuales no permiten la apertura de la instalación". Allí la temporada de esquí también se había iniciado con un retraso considerable, de 38 días.

Algo similar ocurrió en Alto Campoo, en Cantabria, que el 13 de enero abrió 13 de sus 23 pistas. Poco después sus responsables informaban de que harían "una pausa" a la espera de nevadas. Las pistas de Valdesquí y Puerto de Navacerrada tampoco se han librado de la falta de manto blanco y en Asturias el PP incluso ha reclamado al Gobierno del Principado la instalación de cañones de nieve artificial para alargar la temporada de esquí en Fuentes de Invierno tras constatar el descenso en los días de nieve.

Imagen de portada: Devesh Sangwan (Unsplash)

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Se localiza en la esquina sureste de China, cerca de Hong Kong, pero Shenzhen destaca por unas cuantos e importantes motivos en el extenso mapa de China. En cuestión de cuatro décadas ha experimentado una transformación radical que le ha permitido dejar atrás su pasado como pequeña localidad pesquera para convertirse en una metrópolis populosa, un bullicioso centro comercial y sobre todo un polo tecnológico tan influyente que hay quien lo ha bautizado el "Silicon Valley chino". En breve podría destacar por otra razón: acoger la mayor pista de esquí cubierta del mundo, un complejo con una estructura de 83 metros de alto y 441 de largo.

El objetivo es que esa amplia pista nevada se convierta en el gancho del nuevo y ambicioso complejo comercial Huafa Snow World Center, previsto para 2025.

Un monumento XXL al comercio y el ocio. A China le asustan las infraestructuras XXL y el futuro Huafa Snow World Center lo demuestra a las mil maravillas. 10 Design, la firma de arquitectura detrás del proyecto, explica que el complejo abarcará 131 hectáreas dedicadas al comercio y entretenimiento en pleno Shenzhen y dispondrá de una amplia oferta de tiendas y un hotel de la cadena JW Marriott. Su mayor reclamo será sin embargo otro, bien distinto: su pista cubierta de esquí, una amplísima instalación, de aproximadamente 80.000 m2, que sus responsables reivindica ya como "la más grande de su tipo en el mundo".

Una estructura de Guinness. Para lograrlo, el estudio de arquitectura ha proyectado lo que define como "una estructura aérea y ondulante para albergar la grandiosa pista de esquí de 83 m de altura y 441 m de longitud". En las infografías que ha publicado la compañía puede verse cómo la pista estará dotada incluso de un teleférico interior y coronará el complejo comercial, definiendo su estética.

"El tema de la nieve se utiliza en todo el plan maestro. Por ejemplo, el equipo de diseño ha usado placas de cerámica y paneles de aluminio para traducir la textura de los glaciares y los cristales de hielo en una fachada elegante y moderna, y un lenguaje de diseño unificado", apostillan los responsables de 10 Design.

Paneles solares y buenas vistas. No son los únicos detalles que han trascendido sobre el futuro Huafa Snow World Center, un proyecto ya en obras y que —si se cumple el cronograma que maneja 10 Design— podrá estrenarse el año que viene. El centro se situará en la Bahía de Qianhai, en el noroeste de Shenzhen, en un punto conectado con el aeropuerto y un centro de transporte interurbano. "Se ubica a propósito para aprovechar las vistas frente al río", aseguran.

"En vez de crear una estructura imponente, hemos dividido la escala de la construcción en una serie de cajas flotantes, interconectadas", abundan sus creadores. A la hora de diseñar el complejo han apostado además por la instalación de paneles solares en la cubierta inclinada, el concepto urbanístico de "ciudad esponja" y un sistema de gestión del agua que le permitirá recoger la lluvia.

Un título disputado. Con el cambio climático como telón de fondo y las estaciones de esquí tradicionales obligadas a afrontar un nuevo y complejo escenario, las pistas cubiertas son desde hace años una opción popular entre los aficionados a los deportes de nieve. Y la de Shenzhen no es la primera que aspira a convertirse en una megaestructura XXL. Ni siquiera en la propia China.

Ahora mismo el Guinness World Records reconoce como "la mayor instalación de esquí cubierta" del mundo el complejo creado por Harbin Wanda City Investment, una instalación situada en Heilongjiang, al norte de China, con cinco pistas y que abarca 44.000 m2. El centro se inauiguró hace unos años, en 2017. Otro complejo notable es el Ski Dubai, en Emiratos Árabes, con 22.500 m2 de superficie cubierta.

Una inversión millonaria. El diario hongkonés South China Morning Post precisaba en verano que el grupo Zhuhai Husfa había destinado más de 29.600 millones de yuanes —equivalente a unos 4.150 millones de dólares— al proyecto de Shenzhen y que el objetivo era tenerlo listo en noviembre del año que viene.

"Después de que se abra el proyecto en 2025, se espera que la afluencia anual de turistas alcance el millón. Acogerá competiciones internacionales y promoverá el esquí para todos. Al mismo tiempo, también ayudará a impulsar el desarrollo en la zona", explicaba Huang Yuanchao, directivo de Huafa, al diario People´s Daily.

Imágenes: 10 Design 1 y 2

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Aquello de que "cualquier tiempo pasado fue mejor" podría tomar tintes proféticos para los aficionados al esquí. Si te gusta coger tu tabla, bastones y chaqueta y hacer una escapadita a los puertos de montaña para deslizarte por la nieve, aprovecha. Quizás dentro de no muchos años te resulte bastante más difícil hacerlo. Lo dicen los expertos. Y con datos contundentes sobre la mesa. El mismo calentamiento global que ya ha obligado a las instituciones europeas a fijarse objetivos de descarbonización, favorece la expansión de enfermedades y deja huella en los desastres naturales, amenaza con desdibujar los inviernos tal y como los conocemos. Y con ellos, la nieve.

No es una advertencia, ni un aviso del legado que dejaremos a otras generaciones. Qué va. Es una realidad que ya está aquí y —advierten los estudios— amenaza con agravarse con el tiempo.

Prueba de que el problema preocupa, y mucho, es NIVOPYR, un proyecto impulsado por la Comunidad de Trabajo de lo Pirineos (CTP) para calibrar, precisamente, el impacto del cambio climático en las 49 estaciones de esquí alpino más importantes de la cordillera y, al mismo tiempo, valorar "estrategias de adaptación". No les queda mucho margen. En 2018 el Observatorio Pirenaico de Cambio Climático calculaba que en 2030 la temperatura máxima media anual de la zona podría ser entre uno y 2,7 ºC más alta que la registrada entre 1961 y 1990, lo que afectaría a la nieve.

Un cambio que ya se deja sentir

"En el Pirineo Central, a más de 1.800 metros de altura, el espesor medio de la nieve podría disminuir a la mitad en 2050, a la vez que la permanencia de la nieve en el suelo podría reducirse en más de un mes", concluían los expertos, que pintaban un escenario muy poco halagüeño para los aficionados al esquí y toda la amplia industria que pivota en torno al turismo de montaña y deporte: "La nieve que cubre los Pirineos desaparecerá a medida que avanzamos hacia 2050".

La situación, recuerda el diario Información, será incluso más alarmante en las zonas de menor altitud. En las situadas por debajo de los 1.500 metros, la pérdida a lo largo del último cuarto del siglo podría alcanzar el 78%. El informe publicado en 2021 por el Ministerio de Transición Ecológica sobre los riesgos derivados del cambio climático en España es contundente y advierte que, en ciertos casos, las estaciones no podrán salvarse ni siquiera con cañones de nieve artificial.

"Las estaciones españolas por debajo de los 2.000 metros podrían desaparecer o reconvertirse hacia otras modalidades turísticas por falta o escasez nieve. Las estaciones que presentan cotas de altitud más baja presentan un mayor grado de vulnerabilidad al cambio climático. Zonas como la Cordillera Cantábrica presentan señales de mayor vulnerabilidad en contraste con zonas como el Pirineo Catalán o el Sistema Penibético que presentan mejores resultados".

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Precedentes ya hay. En marzo de 2020 el Gobierno acordó el desmantelamiento de tres pistas de esquí del Puerto de Navacerrada al considerar que, sencillamente, su gestión no resultaba "viable". Al anunciar la decisión el Ejecutivo apuntó directamente al cambio climático. A lo largo del último medio siglo la temperatura de la zona aumentó en casi dos grados, las mínimas subieron 0,77, descendieron los días de helada y la nieve se redujo de forma sensble, en torno a un 25%.

Ni siquiera hay que irse tan lejos para encontrar señales preocupantes. A comienzos del pasado enero la mitad de las estaciones de esquí de España estaban cerradas por la escasez de nieve y el efecto de unas temperaturas particularmente elevadas para la época del año: según los datos de la asociación Atudem, a 10 de enero habían abierto sus puertas solo 14 estaciones; otras 17 seguían clausuradas. La escasez de nieve ha llegado a suponer tal problema que en octubre la Federación Internacional de Esquí (FIS) llegó a suspender dos carreras de la Copa del Mundo que debían empezar en Suiza y terminar en Italia. La situación en el último tramo resultaba "inestable".

El Periódico de Aragón señala también otro efecto del cambio climático: temporadas menos generosas, que tardan más en arrancar y suman, en conjunto, menos días en los que se superan los 30 centímetros de capa de nieve. "Estos indicadores, unidos a otros estudios de la Agencia Estatal Meteorológica (Aemet) sobre la disponibilidad de nieve, coinciden en que para 2050 la capa de nieve por encima de los 1.800 metros de altitud se va a reducir, en el caso más optimista, un 60% con respecto al valor actual", señala Juan Terrádez, técnico del observatorio pirenaico, al diario.

El problema no es solo medioambiental, ni por supuesto deportivo; afecta directamente a la economía de las regiones que dependen en buena medida de los viajeros atraídos por la montaña.. y la nieve, por supuesto. "El turismo relacionado con los deportes de invierno es el que se está viendo ya más afectado, especialmente en el caso de las estaciones de esquí a cotas más bajas por la falta de nieve, situación que previsiblemente se agrave incluso con escenarios climáticos más moderados", describía ya en 2021 el estudio del Ministerio de Transición Ecológica.

En el caso de Navacerrada esa dimensión social, económica y empresarial de las estaciones ha provocado ya un encontronazo entre el Gobierno y la Junta de Castilla y León, que llegó a presentar un recurso para que pudiera abrir sus pistas. Según datos de Statista, en la temporada 2018/2019 —libre aún del efecto COVID— las estaciones de España facturaron 122,1 millones de euros. En cuanto a empleo, las instalaciones generan en España alrededor de 3.100 empleos directos.

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El reto, claro está, no lo afrontan en exclusiva los Pirineos ni la Cordillera Cantábrica. El calentamiento global va más allá de España o Europa. En Sapporo, Japón, uno de los lugares con más nieve del planeta, se han encontrado hace poco con un problema que jamás habían tenido que afrontar en los 70 años que llevan celebrando su Festival de la Nieve: sencillamente, no disponían de existencias suficientes. Tuvieron que echar mano de camiones para traer el preciado polvo helado de otras regiones montañosas. Algo similar ocurre en las montañas del oeste americano, que han perdido el 20% de su capa de nieve a lo largo de las últimas cinco décadas.

La pregunta que se hacían entonces los organizadores del festival de Sapporo y el que probablemente se planteen muchos responsables, trabajadores y usuarios de las estaciones de esquí repartidos por el mundo es: ¿Cuántas buenas temporadas de nieve nos quedan?

Imágenes: Hernán Piñera (Flickr) y Victoire Joncheray (Unsplash)

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Cuando el 24 de febrero Rusia avanzó hacia Ucrania, desplegando sus fuerzas en Donbás y orquestando ataques en otras ciudades clave del país, como Kiev o Mariúpol, podían esperarse consecuencias. Muchas y con múltiples aristas. Había que leer muy bien el escenario, sin embargo, para sospechar uno de los efectos con los que amenaza ahora, meses después y a las puertas del invierno: una escasez de nieve en las pistas de esquí europeas derivada de la crisis energética.

Y, claro, el impacto que eso tiene en los deportes de invierno.

Es nieve… y electricidad. Para prestar un buen servicio las pistas, estaciones y demás instalaciones dedicadas a los deportes de invierno necesitan reunir ciertas condiciones. Y cumplirlas exige a su vez energía, mucha energía, una característica no especialmente deseable en plena crisis energética, con la electricidad batiendo récords en los últimos meses, el cierre del suministro de gas ruso y las instituciones europeas devanándose los seos para buscar estrategias de ahorro.

Sächsische SZ aporta una idea bastante clara de en qué se traduce esa dependencia en euros contantes y sonantes o Kw: generar 300.000 metros cúbicos de nieve artificial en la estación bávara de Garmisch-Partenkirchen ya costaba cerca de 1,35 millones de euros hace dos años; y a solo unas horas en coche de allí, en el pabellón de patinaje de Erfut, en el estado de Turinga, la fabricación de hielo requiere un despliegue de energía que el último balance fijaba en 150.000 euros anuales.

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Preocupación en el sector. ¿En qué se traduce eso? En inquietud. “El invierno ya nos preocupa”, reconoce Thomas Weikert, presidente de la Confederación Alemana de Deportes Olímpicos: “El aumento de los costos de la energía es una amenaza para la existencia de los clubes”. El propio ministro federal de Economía, Christian Linder, ha reconocido en sus redes sociales que recibe cartas de clubes deportivo solicitando ayuda a diario. La situación no es sencilla. Se calcula que congelar las pistas de bobsleigh exige la energía que consumen unos 250 hogares al año.

Efectos que ya se dejan sentir. Semejante escenario, efectivamente, ya está dejando consecuencias. A finales de septiembre la estación de esquí de Alleghe anunciaba su renuncia a la Copa del Mundo de Skiscross prevista para diciembre por los altos costes de la electricidad. Incluso la Fédération Internationale de Ski (Fis) ha llegado a admitir que la crisis energética podría derivar en cancelaciones. Pesa en especial el coste de la producción de nieve y la iluminación.

En otras instalaciones, como el centro de saltos de esquí de Oberstdorf, directamente se ha optado por revisar el contrato de suministro: de un precio fijo se ha pasado a otro mensual que se calcula en base a los costes diarios de la electricidad. Säcsische Sz apunta también el impacto que el incremento de costes puede tener aquellas instalaciones más antiguas y obsoletas.

Pendientes también en España. No todos los mensajes de preocupación proceden del centro o norte de Europa. En septiembre las estaciones de esquí de Aragón reconocían el “gran impacto” que tendrá la crisis en su actividad. “No sabemos qué va a pasar. Los gastos han subido cerca del 100%”, apuntaba a Heraldo el subdirector de Astún: “Preparamos un plan de ahorro energético, pero no podemos recortar la luz de los remontes o la producción de nieve artificial. Hay poco margen”.

Otros responsables del sector incidía en la misma dirección sobre la nieve artificial. En Italia la estación de esquí Panarotta 2002, con 18 kilómetros de pistas garantizadas con nieve artificial, ya ha anunciado que no le salen la cuentas. “Hay demasiadas incógnitas”, zanjaba el centro. El escenario es complejo, sobre todo teniendo en cuenta el peso cada vez mayor que tendrá la nieve generada de forma artificial en el sector, al menos según las previsiones de la Universidad de Waterloo.