España está sumida en una revolución demográfica silenciosa. Y no la protagoniza ni el flujo migratorio, ni el envejecimiento, ni los movimientos de población entre ciudades ni ninguna otra de las muchas tendencias que llevamos años percibiendo. La auténtica revolución la están impulsando las mascotas, los perros y gatos que conviven en nuestros hogares. Sabíamos que en España hay millones y millones, pero el censo que ha elaborado el Gobierno ha revelado una realidad asombrosa: ya es más fácil encontrarse con animales que con españoles menores de 30 años.

Y todo indica que esa brecha seguirá ampliándose.

¿Cuántas mascotas hay en España? Si te das un paseo por tu barrio (no importa dónde vivas) es bastante probable que te encuentres con gente paseando perros o algún que otro gato asomado a la ventana de un piso. No lo decimos nosotros. Lo dicen las múltiples estadísticas que desde hace años intentan aclarar cuántas mascotas viven en España. Todas coinciden en que son muchas (muchísimas), pero su 'foto' no siempre es la misma. Aunque la Ley de Bienestar Animal obliga a registrar con microchip a todos los perros y gatos, a los refugios siguen llegando animales que no cumplen ese requisito.

El resultado es que resulta muy difícil saber cuántas mascotas hay exactamente en España. La Red de Identificación de Animales de Compañía (REIAC) tiene registrados 10,16 millones de canes, 967.800 gatos y 52.055 hurones, Anfaac (la patronal de los fabricantes de pienso) habla de 6,96 millones de perros y 4,93 millones de felinos y Aedpac estima que en total viven en España 28 millones de mascotas, dato que otras fuentes redondean aproximándolo a 30 millones.

El dato: 15,17 millones. Hace un tiempo el Ejecutivo decidió elaborar una Estadística Nacional sobre Protección Animal, un trabajo ambicioso que, entre otras cuestiones, incluye "el primer estudio oficial hecho por el Gobierno sobre el número de animales de compañía en nuestro país". 

La tarea aún no ha finalizado, pero hace unos días el Ministerio de Derechos Sociales decidió adelantar algunas de sus primeras conclusiones. Y una de ellas ayuda a zanjar de una vez el debate sobre cuántas mascotas viven en nuestro país. Según sus cálculos, en España hay 15.171.569, cifra obtenida tras revisar los registros autonómicos entre 2021 y 2025.

Para ser más precisos, los técnicos han identificado 7,56 millones de perros y 5,62 millones de gatos. La lista se cierra con otras especies que también viven en los hogares españoles, como conejos, aves, reptiles o tortugas. El Ejecutivo calcula que en total suman 1,99 millones. A nivel territorial no hay grandes sorpresas, las comunidades con más mascotas son también las más habitadas: Andalucía (3,26 millones), Cataluña (1,99) y Madrid (1,89 millones).

¿Es importante? Sí. Y no solo porque nos ofrece una nueva referencia oficial sobre la cantidad de 'peludos' que viven en los hogares españoles. La estadística ayuda a comprender mejor qué tipo de mascotas tenemos, cuáles son las más populares y sobre todo cómo evoluciona su población.

De todas las lecturas posibles que dejan los datos del Gobierno probablemente esta última sea la más interesante: esos 15,17 millones de mascotas suponen un 14,1% más que en 2021, cuando el censo de animales de compañía sumaba 13,3 millones.

¿Qué supone? Ese porcentaje muestra una población al alza (de hecho ha ido creciendo de forma sostenida, año tras año) y explica por qué el cuidado de las mascotas se ha vuelto un negocio tan atractivo, algo que ocurre tanto en España como en otros países. 

El último ejemplo nos lo dejan las aseguradoras y fondos de capital riesgo, que están apostando por las pólizas de cobertura veterinaria para perros y gatos. En general, EAE Business School calcula que las mascotas ya generan en España un negocio de 5.770 millones de euros al año y el 'pet-money' crece al 8,3% y sostiene 75.000 empleos.

¿Tantas mascotas son? Sí, y una forma de apreciarlo es recurrir a comparativas. Sabíamos que en España  resulta mucho más fácil encontrarse con mascotas que con niños pequeños, pero el último dato publicado por el Gobierno nos ofrece otra revelación aún más chocante: en nuestro país ya hay más animales de compañía que personas menores de 30 años. Para ser precisos, en 2025 el INE tenía registradas en España 14.432.931 habitantes de entre 0 y 29 años.

Si hablamos solo de niños de menos de 10 años, el cómputo es de 3,86 millones de personas. ¿Qué significa eso? Que en España hay mucho más perros o gatos que niños y, si hablamos de animales de compañía en general, la población de mascotas casi cuadriplica a la de infantes. No es nada extraño. En Asia hay fabricantes de carritos para bebé que han empezado a interesarse por otro nicho de negocio con expectativas bastante más prometedoras: los carritos para perros.

Imagen | Mia Anderson (Unsplash)

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No es ninguna novedad. Desde hace tiempo las estadísticas confirman una realidad que cualquiera puede comprobar paseando por su ciudad: en España hay más mascotas que niños pequeños. Muchas más. Y a la vista de cómo evolucionan la natalidad y el censo de animales de compañía todo indica que ese desfase irá ampliándose con el paso del tiempo. Por eso es comprensible que las aseguradoras estén cada vez más interesadas en un negocio que promete un crecimiento notable en los próximos años: las pólizas para perros y gatos.

Tiene sentido si tenemos en cuenta que en España no solo hay millones de mascotas. Cada vez es más fácil encontrar familias que dedican cientos de euros a su cuidado.

La cifra: 20 millones. No resulta fácil concretar cuántas mascotas hay en España. Las cifras que manejan los organismos públicos, veterinarios y la industria que se dedica a su cuidado no coinciden del todo, pero la imagen general que ofrecen sí es la misma: a los españoles nos gusta la compañía de perros, gatos, loros, hurones, iguanas y demás animales capaces de adaptarse a convivir en nuestros hogares.

Si nos fiamos de Anfaac, la patronal que representa a los fabricantes de piensos, en España hay más de 20 millones de mascotas, sobre todo perros (6,9 millones). La Asociación Española de la Industria y Comercio del Sector del Animal de Compañía (Aedpac) eleva el cómputo de mascotas a 28 millones, "presentes en el 40% de los hogares" del país. Otras fuentes apuntan a unos 30 millones, mientras que REIAC (Red Española de Identificación de Animales de Compañía) tenía registrados hace tres años 10,1 millones de canes y 968.000 gatos.

Cuestión de censos… y de euros. Los censos nos muestran que en los hogares españoles viven cientos de miles de perros, gatos, hurones, reptiles, aves… pero esa es solo parte de la 'foto' que le interesa al sector. Otra (igual o incluso más importante) es cuánto nos gastamos en su cuidado. Esa pregunta la respondió en marzo EAE Business School, que publicó un informe sobre 'pet-money' que concluye que las mascotas generan en España un negocio de 5.770 millones de euros anuales, mueven una economía que crece al 8,3% y sostienen 75.000 empleos directos en 12.300 empresas.

Son cifras contundentes, pero sorprenden menos cuando se conoce otra clave aportada por EAE: el 49% de los hogares españoles convive con al menos una mascota, en cuyo cuidado nos gastamos de media entre 500 y 1.000 euros al año. "En muchos casos estos desembolsos son comparables al gasto en ocio o comunicaciones", constata el estudio, que ha detectado un "cambio cultural" en la relación con los animales que lleva a buena parte de la Generación Z y los millennials a afirmar que son una parte esencial de sus vidas.

"Cientos de millones al año". El informe de AEA Business School sondeó también el negocio de los seguros específicos para animales y descubrió dos cosas. Primero, que está en plena expansión. Segundo, que los datos del sector demuestran que ya mueve "varios cientos de millones de euros al año". No es el único que pinta un panorama prometedor para las aseguradoras dispuestas a explotar ese nicho de negocio.

Fortune Business Insights calcula que el tamaño del mercado mundial de los seguros para mascotas ascendía el año pasado a 25.910 millones de dólares y, si sus previsiones no fallan, este año ascenderá a 30.740 millones. La organización estima que el sector crece a una tasa compuesta anual del 18,63%, con lo que en menos de una década estaría en 120.560 millones, con un peso destacado de América del Norte.

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Un negocio por explotar. A pesar de todo lo anterior y de que la cobertura veterinaria es básicamente privada, al negocio de los seguros para mascotas aún le queda mucho por crecer en España. Al menos así lo sugiere un estudio de Guidewire que señala que solo la mitad de los dueños de mascotas tienen contratada una póliza específica para ellos. En concreto, tras entrevistar a más de 4.000 personas de España, Francia, Alemania y Reino Unido, la firma asegura que, aunque el 74% tiene un animal de compañía, apenas el 49,6% dispone de un seguro para protegerlo. Otros análisis sobre el tema reducen considerablemente ese porcentaje.

"Este dato llama la atención al tener en cuenta la normativa vigente en España, por lo que, desde el 29 de septiembre de 2023, la Ley de Bienestar Animal impone a todos los propietarios de perros, la mascota más habitual, la contratación de un seguro de responsabilidad civil, con independencia de su raza", señala la entidad. Con todo, España es uno de los países “"con mayor aceptación de los seguros para mascotas" y la penetración de esta clase de servicios ha crecido claramente en los últimos años.

Despertando apetito. A la vista de todo lo anterior se entiende mucho mejor que las grandes aseguradoras y el capital riesgo esté entrando en el nicho de los seguros digitales veterinarios. Su gancho: hacer que la atención sanitaria de los perros, gatos y demás mascotas resulte más llevadera para el bolsillo. Una de las pruebas más recientes la deja Petolo, ligado a Getolo GmBH y el Grupo Zurich.

Hace unos días la compañía anunció su aterrizaje en España tras hacerse con una cartera de más de 150.000 perros y gatos asegurados en Alemania y Francia. "El mercado español suma 15,5 millones de perros y gatos, en su mayoría sin seguro veterinario", señala la firma, que ofrece varios planes que permiten recuperar parte de las facturas (entre el 60 y 100%, depende del pan) de atención sanitaria de los animales.

¿Es un caso único? Para nada. Como explicaba hace poco Cinco Días hay más ejemplos de aseguradoras y firmas de capital riesgo que parecen interesadas en el negocio de los seguros veterinarios. Otro caso reciente es el de Reale, que ha decidido reforzar su presencia en el sector de las pólizas para mascotas entrando en el accionariado de Canitas. El negocio también ha atraído a emprendedores como los que han impulsado la startup Barkibu, que apunta al mismo objetivo: el filón que representa la sanidad privada para mascotas. 

Imágenes | Olga Kononenko (Unsplash) y Karsten Winegeart (Unsplash)

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Llega la noche, te metes en la cama y, casi por inercia, tu perro o tu gato salta sobre el colchón para acurrucarse a tus pies. Para muchas personas, las mascotas son miembros de pleno derecho de la familia y comparten hasta las sábanas. Según un informe de la plataforma Sleep Foundation, el 56% de las personas afirma dormir con una mascota en su habitación.

El vínculo es tan fuerte que la mera idea de cambiar este hábito genera rechazo. La psicóloga del sueño Shelby Harris relata en una entrevista para The New York Times que cuando atiende a pacientes con problemas de insomnio, la primera reacción suele ser casi defensiva: "Tengo un perro. Me vas a decir que no duerma con él". Y es que, aunque dormir con nuestros animales nos proporcione una inmensa sensación de paz, la comunidad científica ha empezado a medir empíricamente lo que ocurre en nuestro cuerpo y cerebro durante la noche. La mala noticia es que, objetivamente, tu descanso podría estar sufriendo mucho más de lo que percibes.

Los datos bajo el microscopio. Un exhaustivo estudio publicado en la revista científica Scientific Reports decidió poner cifras exactas a este fenómeno. El investigador Brian N. Chin y su equipo analizaron los hábitos de una muestra representativa de más de 1.500 adultos en Estados Unidos. Los resultados revelaron que dormir con mascotas está directamente asociado con una peor calidad de sueño percibida y con una mayor severidad en los síntomas de insomnio.

Curiosamente, el impacto no es idéntico con todos los animales. Los análisis de la investigación mostraron que este efecto negativo sobre el sueño humano está fuertemente asociado a los dueños de perros, pero no se hallaron evidencias de que ocurra el mismo daño al dormir con gatos. Esta diferencia puede deberse a que los perros tienen una mayor sensibilidad a los estímulos externos, despertándose con más facilidad ante el ruido de los coches o los ladridos en el vecindario.

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El problema principal radica en el autoengaño del durmiente. El autor del estudio destaca un dato sorprendente: el 93% de las personas que dormían con sus mascotas creían firmemente que estas tenían un efecto positivo o neutral en su sueño. Esta desconexión entre la percepción y la realidad biológica se respalda también en otro estudio realizado a 12 mujeres; aunque los dispositivos de monitorización mostraban que los perros interrumpían constantemente su descanso, ellas rara vez reportaban esas interrupciones a la mañana siguiente.

¿Por qué descansamos peor si nos sentimos bien? El Dr. Vsevolod Polotsky, investigador del sueño en la Universidad Johns Hopkins, explica que el sueño de perros y gatos no es continuo; inevitablemente se mueven, ladran, se rascan o caminan sobre la cama y sobre nosotros. Toda esta actividad nocturna provoca lo que los expertos denominan "microdespertares". La profesora de neurología Kristen Knutson detalla que estas breves interrupciones, de las que a menudo ni siquiera somos conscientes, son sumamente disruptivas porque nos sacan bruscamente de la fase de sueño profundo. Peor aún, se han asociado con la liberación de la hormona del estrés, el cortisol, lo que empeora significativamente el descanso general.

Además, la investigación de Scientific Reports derribó una de las creencias más extendidas: el mito de que la mascota actúa como un escudo protector contra la ansiedad antes de dormir. Aunque los niveles altos de estrés vital se asociaron con un peor sueño, los científicos no encontraron ninguna evidencia de que dormir con el animal tuviera un efecto "amortiguador" que protegiera a la persona de los estragos del estrés.

No obstante, la lógica puramente emocional tiene un peso innegable en esta ecuación. Dormir con una mascota, especialmente una con la que se tiene un vínculo estrecho, puede reducir el sentido de vulnerabilidad percibida y aumentar drásticamente la sensación de seguridad. Nos enfrentamos a un intercambio complejo: nuestro cuerpo físico experimenta un sueño fragmentado y menos eficiente, pero la mera presencia del animal ayuda a la regulación emocional al hacernos sentir felices y protegidos.

El veredicto de los especialistas. Para los animales, la experiencia de compartir sábanas es indudablemente positiva. La Dra. Dana Varble, directora veterinaria de la North American Veterinary Community, señala que los animales que duermen con sus dueños experimentan mayores niveles de confianza, así como un aumento de neurotransmisores beneficiosos como la oxitocina y la dopamina, conocidas como las hormonas del bienestar. Sin embargo, en el caso de los humanos, los especialistas médicos advierten sobre ciertos perfiles de riesgo:

• Problemas respiratorios: Las personas con alergias o asma corren el riesgo de ver activados sus síntomas al estar expuestos a alérgenos como la caspa animal durante múltiples horas en un espacio cerrado.
• Alérgenos persistentes: El Dr. Raj Dasgupta, neumólogo, advierte que los alérgenos también residen en la saliva y la piel del animal, lo que puede provocar ojos llorosos y congestión nasal continua a lo largo de la noche.
• Trastornos previos: Para quienes sufren problemas crónicos como insomnio o apnea del sueño, el Dr. Polotsky es muy claro al afirmar que compartir la cama "es particularmente dañino" e impedirá que el paciente vuelva a conciliar el sueño al despertarse.

Existen, por supuesto, excepciones médicas donde la balanza se inclina a favor del animal. Los perros de servicio entrenados para pacientes con trastorno de estrés postraumático (TEPT) resultan de gran ayuda al saber identificar síntomas físicos y despertar a sus dueños para disrumpir pesadillas nocturnas. El Dr. Dasgupta también reconoce que, para personas lidiando con depresión o ansiedad, la mascota puede actuar como una "gran manta" reconfortante que disminuye eficazmente la angustia.

Los compañeros indeseados. Más allá de la calidad del sueño, la higiene añade otra capa de riesgo a la convivencia nocturna. Un revelador estudio piloto publicado en la revista científica Pathogens investigó qué bacterias y parásitos exactos nos llevamos a la cama. De los 50 animales analizados, el 30% dormía literalmente dentro de la cama, bajo las mantas con sus humanos. Lo más llamativo de esta investigación fue la gran contradicción del propietario: aunque el 42% de todos los encuestados mencionó la falta de higiene como el motivo principal por el que no debería permitirse a las mascotas entrar al dormitorio, en la práctica, muchos ignoraban el riesgo y les permitían dormir allí.

Las mediciones microscópicas del pelaje resultaron sorprendentes. El recuento de colonias aeróbicas (ACC) en el pelo de los perros superó entre 4 y 43 veces los límites máximos de bacterias que se toleran en las superficies de los hospitales o en las zonas de preparación de alimentos. Aún más gráfico es que el 64% de los perros dio positivo en bacterias fecales (Enterobacteriaceae) directamente en las almohadillas de sus patas. También se encontraron pulgas visibles en el 14% de las zonas habituales de descanso de estos animales.

El Dr. Josh Daniels, veterinario y microbiólogo, advierte que los insectos más comunes a los que nos exponemos en estas circunstancias son precisamente las garrapatas y las pulgas, las cuales tienen el potencial de transmitir enfermedades graves como la enfermedad de Lyme. Además de las zoonosis, existe un riesgo real de sufrir infecciones por arañazos y mordeduras si el animal se asusta por un reflejo instintivo al ser perturbado en mitad de un sueño profundo.

¿Cómo reducir los daños sin sacarlos del cuarto? Si tras leer esto expulsar a tu mascota del dormitorio no te parece una opción viable, los especialistas ofrecen varias estrategias prácticas para proteger tu salud y tu sueño:

• Filtros ambientales: Considera utilizar un filtro de aire HEPA en la habitación para eliminar más del 99% de la caspa de las mascotas y otros factores desencadenantes de alergias.
• Limpieza rigurosa: Lava las sábanas con mucha mayor frecuencia (como mínimo una vez por semana) para evitar que se acumulen hongos, pelo y suciedad.
• Mascotas inmaculadas: Mantén una rutina de baño regular para tu animal, ya que una mascota limpia tiene menos probabilidades de llevar gérmenes, pulgas y garrapatas a tus sábanas.
• Delimita su espacio: Establecer un espacio delimitado en una zona concreta de la cama permite que el animal esté cerca, pero evita que duerma literalmente pegado a ti.
• Actividad pre-descanso: Pasea a tu perro justo antes de acostarse para que tenga una última oportunidad de ir al baño, además de ayudarle a quemar el exceso de energía para que se mueva menos por la noche.

La gran decisión. La evidencia científica expone claramente que el hábito de compartir la cama con nuestros perros y gatos es más disruptivo físicamente de lo que nuestro cerebro quiere admitir. Como sugiere un artículo en The Conversation, la pregunta definitiva que debes plantearte no es si dormir con tu mascota es universalmente bueno o malo, sino hacer un ejercicio de honestidad sobre el equilibrio de prioridades: ¿estás priorizando el máximo confort emocional o la búsqueda de un sueño ininterrumpido?.

Si la balanza es difícil de equilibrar, la recomendación de la Dra. Nancy Foldvary-Schaefer de la Cleveland Clinic funciona como la brújula definitiva: "Si dormir con tu mascota está afectando la calidad de tu sueño y te despiertas cansado todas las mañanas, probablemente sea mejor buscar un arreglo para dormir diferente".

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España tiene un nuevo símbolo de seguridad doméstica: el viejo perro guardián, que antaño vivía tristemente atado de forma perenne o perimetrando una finca, ahora ha vuelto reconvertido en perro de paseo vitaminado. Razas como el cane corso, el malinois o el doberman han encontrado un nuevo hogar en casas familiares de clase media y las redes sociales, donde futbolistas, otros deportistas de élite y también influencers los exhiben ha acelerado esa tendencia. 

Perros grandes, fuertes, robustos que no aparecen en la lista de Razas Potencialmente Peligrosas españolas. Todos con otro nexo en común: los han comprado por una misma razón, el miedo a los robos, al acoso y a la inseguridad en general. Pero una cosa es la percepción y otra lo que dicen los datos.

Qué está pasando. Según datos de la Real Sociedad Canina de España de los que se hace eco El País, las dos razas que más crecimiento han experimentado en los registros son el cane corso y el dóberman, algo que confirman dos criaderos de estas razas, la catalana X-Man y la madrileña Los Guardianes. En función del nivel de entrenamiento y el pedigrí, los precios de estas razas van desde los 2.000 hasta superar los 15.000 euros.

Este fenómeno no es único del estado español: el Reino Unido está viviendo este boom, con los cane corso como raza estrella. Así, de 2015 a 2023 su número se ha quintuplicado, según el Kennel Club británico. En Estados Unidos la American Pet Products Association documenta un crecimiento sostenido en la adquisición de razas de trabajo y protección desde la pandemia. 

Por qué es importante. Que estos perros no figuren el listado de PPP se traduce en que cualquiera puede adquirirlos sin trámites especiales, lo que genera cierta ambigüedad: son más fuertes que la media y se les usa como perros de trabajo, pero no hace falta tener una formación especial ni pasar psicotécnicos. Todos los perros necesitan seguro de RC desde la Ley de Bienestar Animal de 2023, pero un cane corso de 45 kilazos entrenado para guardia tiene exactamente las mismas obligaciones legales que un caniche. La ley los trata igual porque, formalmente, lo son. Obviamente es buena idea hacerse con un cane corso entrenado y hacer un curso de formación, pero la ley no te lo exige. 

El listado de Perros Potencialmente Peligrosos es la clasificación de los diferentes estados a determinadas razas de perros que, por sus condiciones físicas, requieren un manejo especial. Para la American Veterinary Medical Association, el riesgo de mordeduras tiene más que ver con el manejo y la socialización que con la raza. En pocas palabras, no es culpa del perro, sino del dueño. Y un nivel por encima del individuo, del sistema que no filtra quién puede tenerlos.

Contexto. El aumento de la demanda de perros guardianes no puede entenderse sin la sensación de inseguridad ciudadana. Los datos cuentan otra historia: el Balance de Criminalidad 2025 del Ministerio del Interior refleja un descenso en la criminalidad convencional, con casi un 10% menos de robos con fuerza en domicilios o un 1,5% menos de robos con violencia. El informe Demografía de la delincuencia en España del Observatorio CEU-CEFAS ofrece una visión más dilatada: entre 2019 y 2025, los robos con fuerza en domicilios cayeron un 26%, los hurtos un 10% y los robos con violencia un 7%. Lo que sí que está aumentando es la ciberdelincuencia, pero contra eso un malinois sirve de poco.

El sociólogo Luis García Tojar lo enmarca con precisión quirúrgica: la compra de perros guardianes forma parte del mismo fenómeno que las alarmas antiokupa o el ingente consumo de true crime en plataformas digitales. La hiperexposición mediática refuerza ese sesgo de disponibilidad, esto es, sobreestimamos la frecuencia de aquello que vemos o escuchamos con más intensidad, aunque no refleje la realidad de las estadísticas.

El negocio de los criaderos. El mercado de los perros guardianes mueve cifras impactantes. El dueño de X-Man da la horquilla de precios de sus cane corso: de 6.500 euros a 15.500 euros. A eso hay que sumarle costes de mantenimiento, veterinario, ese recomendable seguro y el entrenamiento continuo, una inversión notable que no está al alcance de cualquiera. Sin embargo, el sector ha crecido gracias a esa demanda auspiciada por el miedo y amplificada por la visibilidad de las redes sociales. 

Dentro de la industria global de productos y servicios para mascotas, que superó los 260.000 millones de dólares en 2023 y creciendo, el segmento de adiestramiento especializado es uno de los de más valor añadido. En pocas palabras: vender un perro guardián es algo muy lucrativo.

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Los riesgos de estos perros guardianes. Un perro guardián mal adiestrado o en manos de un propietario sin formación es un auténtico riesgo. Hay estudios sólidos sobre mordeduras caninas y agresividad dirigida a extraños en función de la educación y la socialización. El problema de estos perros son el contexto humano que los rodea.

En cuanto al seguro, la situación es más compleja de lo que parece. La Ley 7/2023 de Bienestar Animal obliga a todos los dueños de perros a tener seguro de responsabilidad civil sin distinción de raza. Pero el reglamento que fija las cuantías mínimas sigue pendiente de aprobación y las pólizas estándar suelen excluir a los perros entrenados para morder. Insistimos, en la práctica un cane corso adiestrado para la guardia tiene las mismas obligaciones legales que un caniche: seguro genérico, sin licencia, sin formación acreditada, sin ningún requisito adicional que refleje su capacidad real de causar daño.

Sí, pero. Dicho esto, sería injusto reducir el fenómeno al consumo del miedo. Hay demanda legítima que van desde personas que conocen la raza, tienen experiencia y asumen la responsabilidad a quienes tienen necesidades reales de protección como mujeres que han denunciado acoso o agresiones y se sienten más seguras con un perro entrenado para alertar. 

El problema no es el perro ni el dueño responsable. Es que el sistema no distingue entre unos y otros. Hay adiestradores que filtran compradores, rechazan ventas si detectan que quien compra no está preparado e incluyen formación obligatoria del dueño como parte del proceso, como explica Marga Dernoncourt de Los Guardianes. Es una práctica ética y necesaria, pero completamente voluntaria. En Alemania, el país europeo con regulación más exigente, estados como Baviera clasifican el cane corso como raza peligrosa y exigen autorización, test de temperamento del animal y seguro específico y el dóberman entra en categoría restringida en varios Länder con requisitos similares. En España, ninguna de estas razas activa ningún requisito adicional más allá del seguro de RC general.

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Portada | Oleksandr Horbach y Gerrie van der Walt 

Ocurrió en Madrid, a finales de 2024. Las autoridades entraron en el piso de una mujer del distrito de Chamartín que convivía con 74 gatos en condiciones tan insalubres que, tras el rescate y a pesar de los esfuerzos de la protectora, varios de los mininos murieron poco después. Aunque esa cifra (74) resulte chocante, el de Madrid es solo uno de los muchos (muchísimos) casos de 'síndrome de Noé' que la policía registra cada año, tanto en España como en otros países.

El tema acapara titulares solo cuando se destapan sucesos tan sangrantes como el de Chamartín, pero lo cierto es que cada vez hay más estudios que sugieren que el acaparamiento de animales es un problema grave y (la clave) creciente.

¿Qué es el síndrome de Noé? Un trastorno similar al síndrome de Diógenes (en ocasiones ambos se solapan) que consiste en la acumulación compulsiva y desproporcionada de animales, lo que a su vez deriva en situaciones de riesgo tanto para estos últimos como para quien padece el desorden y su entorno más próximo, sobre todo si vive en comunidad. En general, más allá de ese acaparamiento, se considera que el síndrome llega acompañado de otros dos rasgos relacionados entre sí.

El primero es que quien padece el síndrome acaba siendo incapaz de mantener en buenas condiciones a sus animales. No se trata solo de convivir con un número desproporcionado de perros y gatos en espacios más o menos reducidos. Las personas con 'síndrome de Noe' son incapaces de atender sus necesidades más elementales. La segunda característica es que tampoco ven el problema. Aunque en ocasiones ellas mismas piden ayuda (ocurrió en Chamartín) suelen negar su desorden, lo minimizan o recelan de quienes intentan auxiliarlas.

¿Por qué supone un problema? Por muchas razones. Para empezar, porque a menudo detrás de cada caso de síndrome de Noé se esconde un drama. Quienes acaparan animales suelen empezar haciéndolo movidos por "buenas intenciones", como reconoce PETA. Con el tiempo sin embargo su propósito se desvía y su desorden acaba derivando en todo lo contrario: "Conductas delictivas con consecuencias horribles para los animales, sus familiares y comunidades". Los gatos y perros acaban viviendo hacinados, entre heces y desnutridos, una situación que se agrava a medida que aumenta la colonia. Y eso no es difícil si su dueño no se encarga de castrarlos.

Un ejemplo claro de esa dinámica se registró hace no mucho en Inglaterra, donde se rescataron 250 caniches que vivían apretujados en una misma vivienda. Cuando informó del caso, la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA) publicó una foto en la que se ve un salón atestado de canes sucios y con greñas. La imagen es tan impactando que la RSPCA empezó a recibir críticas de gente convencida de que la había generado con IA. Sus responsables tuvieron que salir a desmentirlo de forma categórica: "La imagen, impactante, refleja la realidad".

¿A cuánta gente afecta el síndrome? En el comunicado que lanzó para reivindicar la autenticidad de la foto, la RSPCA no solo insiste en el drama de los casos de síndrome de Noé. También deja botando una idea preocupante: su personal se encuentra “cada vez con mayor frecuencia” con casos de maltrato en los que se ven implicados múltiples animales a la vez: 10, 20 o hasta un centenar. ¿Por qué es importante? Porque nos da una pista sobre la incidencia (y evolución) de los episodios que pueden encajar en el síndrome de Noé.

Para ser precisos, desde 2021 RSPCA ha constatado un aumento del 70% en "los incidentes con varios animales" en Inglaterra y Gales. No todos pueden relacionarse con el síndrome, pero aún así el dato resulta elocuente. "Los casos en los que se mantiene a un gran número de animales en una misma casa pueden relacionarse con problemas de salud mental, la crisis del coste de la vida o criadores que operan con prácticas inadecuadas", precisa la organización, que advierte: "Incluso personas que al principio tenían buenas intenciones a menudo ven cómo la situación se les va de las manos".

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¿Hay más datos? Sí. La RSPCA asegura que solo el año pasado respondió a 4.200 alertas relacionadas con casos de maltrato que implicaban a (al menos) una decena de animales, siempre en una misma dirección. Y eso solo en Inglaterra y Gales.

La organización advierte del impacto del encarecimiento de la vida, las malas prácticas de cría y el aumento de los abandonos. Más allá del problema de salud pública que representan, casos así afectan directamente a los perros y gatos implicados. Aun en el caso de que sean rescatados, a menudo sufren secuelas que complican que encuentren un nuevo hogar. Por ejemplo, padecen estrés cuando se quedan solos, les cuesta adaptarse u orinan y defecan donde no deben.

¿Y más allá de Inglaterra? No abundan los estudios estadísticos o de incidencia sobre episodios de acumulación de animales, pero sí hay pistas que señalan que Reino Unido no es un caso excepcional. En abril de 2025 The Korea Times señalaba que el problema parece estar aumentando también en Corea del Sur y hace no mucho la NBC apuntaba en la misma dirección hablando de EEUU. La Federación Alemana de Bienestar Animal informaba en septiembre de la notificación de 147 casos en un año con 8.911 animales afectados. Para hacernos una idea, son unos 2.000 más que el año anterior.

¿Qué ocurre en España? En España el síndrome de Noé ha motivado (además de cientos de noticias) informes elaborados por protectoras, abogados o colegios de veterinarios. 

Uno de los estudios más interesantes sobre la materia lo publicó en 2014 un grupo de investigadores de Fundación Affinity. Tras analizar 24 informes de casos que afectaron a 1.218 perros y gatos y 27 personas, los expertos concluyeron que la gran mayoría de quienes acaparan animales son personas mayores (tanto hombres como mujeres), socialmente aislados y que acumulaban de media unos 50 animales, sobre todo perros. En el 75% de los casos los canes y gatos estaban mal atendidos, lo que incluía heridas, enfermedades infecciosas o parásitos.

El fenómeno coincide con un cambio en la propia sociedad española, cada vez más envejecida y en la que también están aumentando los hogares unipersonales.

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Cada vez hay más artilugios tecnológicos para perros y gatos. Hemos hablado de areneros que se limpian solos, comederos y bebederos automáticos, collares con GPS y hasta collares de actividad a lo 'Mi Band' para gatos. La empresa Dreame ya tiene varios productos para mascotas a los que acaba de sumar la Dreame Moduloo Clima, una cama con climatización para que tu perro o gato no pase ni frío ni tampoco calor.

No sólo tiene control de temperatura, la cama también cuenta con funciones extra, como una báscula que permite ver el peso del animal en tiempo real y también un sensor que ajusta la temperatura en función del ambiente. Con el calor que está empezando a hacer nada más verla he pensado: necesito una en tamaño humano.

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Una mansión de 200.000 dólares para tu perro: cómo los multimillonarios están cayendo en la fiebre de las mascotas

Mascotas fresquitas en verano y calentitas en invierno

Lo primero que llama la atención es el diseño "descapotable". Hay mascotas, sobre todo gatos, que prefieren las camas cubiertas tipo refugio, pero además en este caso tiene un objetivo: conserva mejor el calor. La cubierta se puede retirar para convertirla en una cama abierta y que también ocupe menos espacio al almacenarla. Soporta hasta 20 kilos,  aunque quizás sus 54 centímetros de diámetro se queden algo cortos para perros medianos, por lo que es más recomendable para gatos o perros más pequeños.

En cuanto a sus funciones, la cama ofrece un rango de temperatura que va de 20 a 32 grados centígrados y ,según Dreame, ajusta la temperatura en sólo 10 minutos tras conectarla. Como decíamos, tiene una función que va modificando el calor en función de la temperatura ambiente, para mantener una sensación similar a lo largo del día. 

En la parte frontal de la cama hay una pantalla LED donde se puede ver la temperatura y también el peso del animal, porque sí, la cama incorpora una báscula. Una cosa que le falta es el control mediante app; sería muy interesante que fuera almacenando la evolución del peso de cada mascota para detectar cambios significativos que puedan derivar en posibles problemas de salud.

Con respecto a la seguridad, la cama se conecta a la corriente, por lo que habrá que llevar cuidado y ocultar el cable en caso de que tu mascota sea de las que le da por morderlos. Dreame destaca que usa un sistema de semiconductores integrado que ofrece una temperatura uniforme y sin riesgo de contacto directo. 

De momento no sabemos cuándo se pondrá a la venta en España, pero sí han adelantado que costará 199 euros. 

En Xataka | Los humanos no somos los únicos obsesionados con las pantallas. Los gatos también las disfrutan y hasta tienen su propio 'Catflix'

Recuerdo la primera vez que busqué 'Cat TV' en YouTube y me quedé fascinada con la cantidad de vídeos de pajaritos, ratones o acuarios que me encontré, algunos con millones de visitas. Tampoco se me olvidará jamás la reacción de mis gatos (la tengo grabada): enseguida capturó su atención, algunos se subieron al mueble de la tele, otros buscaban el pajarito por detrás de la pantalla... Por suerte a ninguno le dio por saltar contra la tele, pero me quedó clara una cosa: a los gatos les gustan las pantallas. 

Por qué les gustan las pantallas. Aunque no todos los gatos reaccionan igual, hay muchos (como los míos) que se quedan embobados delante de la tele cuando les ponemos un vídeo que les atrae. Los gatos ven muchos menos colores que nosotros y su vista no detecta tanto detalle, pero son extremadamente sensibles al movimiento y su "tasa de refresco" es superior a la del ojo humano. Cuando miramos una pantalla, lo que para nosotros es interpretado como un movimiento suave, para ellos en realidad es una sucesión de imágenes parpadeantes. Si además ponemos un vídeo que les atraiga, la pantalla se convierte en una especie de ventana a un nuevo mundo. 

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Si la pregunta es cuánto tiempo puedes dejar a tu gato solo en casa, la respuesta es: menos de lo que piensas

No vale cualquier vídeo. Los vídeos que les suelen gustar son aquellos que muestran sus presas naturales, como pájaros pequeños o roedores, ya que sus movimientos rápidos y erráticos captan enseguida su atención y despiertan su instinto depredador. Además, estos vídeos también vienen acompañados de los sonidos que hacen las presas. No es que tu gato vea al ratón o el pájaro y entienda lo que son, es la combinación de movimientos y sonidos lo que hace que se active su instinto depredador. 

Streaming para gatos. Igual que hay vídeos para entretener a niños pequeños, también hay muchos canales de YouTube con vídeos para tener distraídos a nuestros hijos peludos. Si buscamos Cat TV o Catflix, aparecen cientos de resultados. La mayoría duran horas y son una cámara fija en la que van apareciendo  ratones, palomas, ardillas y otro tipo de presas. Algunos de ellos tienen más de 20 millones de visualizaciones y hasta ofrecen directos las 24 horas del día para tener entretenido a tu michi.

Qué dice la ciencia. En 2008, se realizó el único estudio hasta la fecha que buscaba comprobar cómo los gatos respondían a la estimulación mediante vídeos. Participaron 125 gatos de refugios y se dividieron en cinco grupos: sin televisor, televisor apagado, televisor mostrando vídeos de humanos, televisión mostrando un juego de bolas parecido al billar y televisor con vídeos de pájaros, roedores, peces y gatos. Las conclusiones del estudio fueron que los gatos miraron la pantalla alrededor del 6% del tiempo y los vídeos a los que más prestaron atención fue el de las bolas y los animales. Eso sí, pasado un tiempo, se habituaban y dejaban de prestar tanta atención.

Enriquecimiento ambiental o comodidad. Los gatos, especialmente aquellos que viven siempre en interior, necesitan estímulos que despierten sus instintos naturales para así controlar el estrés y las conductas destructivas. Usar este tipo de vídeos puede ser una herramienta para combatir el aburrimiento de nuestros gatos, pero tenemos que preguntarnos si realmente lo que buscamos es eso o nuestra propia comodidad. Como señalaban en el New York Times, dejar a tu gato viendo 8 horas de pajaritos sirve más para aliviar tu sentimiento de culpa por dejarlo solo, que para que el gato no se aburra. También podemos recurrir a estos vídeos cuando el gato está inquieto y pide juego o comida, de nuevo, para nuestra comodidad. Es el equivalente a ponerle la tablet a un niño cuando "molesta".

El ciclo de caza incompleto. El principal problema de poner estos vídeos a un gato es que puede generar frustración debido a que nunca atrapa la presa. El ciclo de caza del gato consta de cinco fases: acecho → persecución → captura → mordida/ingesta → descanso. Noelia Hernández, educadora felina en Código Felino, nos cuenta que hay que estos vídeos sólo cubren "la primera fase que es la fase de activación, y al final puede acabar generando bastante frustración y malestar". Es lo mismo que pasa con los punteros láser y otros juguetes que tienen pelotas o plumas atrapadas que el gato nunca puede depredar. 

También está el tema de la interacción con la propia pantalla: "Muchas veces, cuando intentan de verdad depredar le riñen por si ralla la pantalla. Ahí el gato dice pero vamos a ver si me estás dando para cazar porque me riñes cuando cazo", nos cuenta Noelia. 

Cómo hacerlo de forma responsable. Para evitar que el animal acabe frustrado, Noelia recomienda que sean sesiones cortas y después siempre "redirigir a un buen juego con una presa que realmente puedan atrapar y luego acabarlo secuencia con la ingesta y el descanso". Para continuar con el ciclo de juego, podemos ofrecer un juguete al gato y, tras varios minutos, finalizar dándole algún snack. 

Imagen | Foto de Vadim Bogulov, Unsplash

En Xataka | Llevamos años pensando que los gatos son exquisitos con la comida. En realidad tienen neofobia

La Ley de Bienestar Animal (LBA) se aprobó en marzo de 2023 y entró en vigor hace casi tres años, pero aun así sigue habiendo detalles de la norma que siguen sin estar del todo claros entre los dueños de perros y gatos. En concreto hay una duda que ha circulado en las últimas semanas, coincidiendo con la llegada del buen tiempo: ¿Puedo dejar a mi perro en la terraza o balcón? Si tengo un patio, ¿permite la ley que el perro se pase allí todos los días y noches?

La LAB es clara al respecto.

Un dato: 6,9 millones. Si vas a un parque de tu ciudad (no importa cuál) y te sientas en un banco a observar es más probable que te encuentres con más perros que niños. No lo digo yo. Lo dicen las estadística. En 2025 el INE tenía registrados en España alrededor de 1,7 millones de personas menores de cinco años. El dato no llama la atención solo por cómo ha ido reduciéndose con el paso de los años (en 2015 eran 1,9 millones), lo hace también porque confirma que en los hogares españoles hay muchas más mascotas que bebés.

Según las estimaciones de ANFAAC, la industria que se dedica a elaborar pienso para animales de compañía, en España hay censados casi siete millones de perros y 5,9 millones de gatos. La 'fotografía' que ofrece la Red Española de Identificación de Animales de Compañía (REIAC) es algo distinta, pero igual de contundente: en nuestro país hay entre 9,2 y 10,1 millones de canes, entre 968.000 y 1,2 millones de gatos y miles de hurones, algo más de 50.000.

¿Cómo debemos tratarlos? Teniendo en cuenta esas cifras se entiende mejor que las pautas sobre cómo tratarlos y cuidarlos se hayan convertido en algo prioritario. No únicamente por la seguridad del animal. Contravenir las reglas recogidas en la Ley de Bienestar Animal (LBA), la norma que desde 2023 regula el cuidado de las mascotas, puede acarrear también importantes sanciones.

A modo de referencia, el texto contempla tres tipos de infracciones, según su relevancia: las leves pueden acarrear una simple llamada de atención o multas de entre 500 y 10.000 euros, las graves amplían esa franja hasta los 50.000 y las más graves acarrean sanciones de entre 51.000 y 200.000 euros.

De mascotas y terrazas. Con la llegada del buen tiempo hay una pregunta sobre el cuidado de las mascotas que ha empezado a circular por la Red: ¿Puede vivir un perro en una terraza o balcón? ¿Podemos instalarle allí una caseta y convertirlo en su 'hogar' permanente? ¿Y en un patio, en caso de que tengamos uno? ¿Puede alojarse allí nuestra mascota todo el tiempo? Lo cierto es que la LBA es clara sobre ese tema.

En su artículo 27 (apartado 'e'), en el que enumera las "prohibiciones específicas" sobre animales de compañía, cita como una práctica vetada "mantener de forma habitual a perros y gatos en terrazas, balcones, azoteas, trasteros, sótanos, patios y similares o vehículos". Y por si no quedase claro, más adelante, en el artículo 74, señala que instalar a un animal de forma "permanente" en cualquiera de esos espacios se considerará una infracción grave, igual que robar.

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¿Dice algo más? Sí. Esa no es la única indicación que da la LBA sobre cómo y dónde deben vivir nuestras mascotas. La LBA prohíbe de forma expresa y tajante "abandonarlos intencionadamente en espacios cerrados o abiertos" y recuerda que los dueños deben "mantenerlos integrados en el núcleo familiar, siempre que sea posible por su especie".

Cuando eso no sea posible por el tipo de mascota o su tamaño, el animal deberá disponer de "un alojamiento adecuado, con habitáculos acordes a sus dimensiones y que los protejan de las inclemencias del tiempo". De nuevo, y por si quedasen dudas, la LBA insiste en que las mascotas que viven al raso deberán tener un lugar preparado en el que guarecerse.

La otra advertencia. Con las vacaciones de verano (casi) llamando a la puerta hay otra pauta de la LBA que conviene tener presente: si tienes perros o gatos la ley no permite que te marches de vacaciones durante días y días y te desentiendas de los animales. No llega con dejarles los cuencos de agua hasta arriba y los comederos a rebosar.

En el artículo 25, el mismo en el que habla de las terrazas, la ley prohíbe "dejar sin supervisión a cualquier animal de compañía durante más de tres días consecutivos". Es más, si hablamos de canes ese plazo no puede pasar de 24 horas.

Mucho más que una ley. Que la LBA entre tan en detalle y regule cuestiones tan básicas quizás parezca exagerado, pero la realidad es que a día de hoy aún pueden encontrarse sin mucho esfuerzo noticias sobre perros a los que sus dueños recluyen en terrazas, en ocasiones sin comida ni agua, o incluso en alfeizares de ventanas. Los veterinarios también advierten con frecuencia de los graves riesgos que supone dejar a los animales expuestos al calor sol. Sobre todo si hablamos de espacios cerrados y pequeños, como coches.

Imágenes | Jakub Flis (Unsplash) y Beth Macdonald (Unsplash)

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Cualquier persona que tenga un perro como mascota seguramente se ha plantado ante un gran problema cuando coge las llaves y el abrigo y se dirige a hacia la puerta. Este no es más que el lloriqueo y los paseos de nerviosismo de un animal detrás de su dueño que puede acabar en ladridos o incluso destruyendo algún objetivo del hogar por el estrés que sienten al quedarse solos y bajo su conciencia 'abandonados'. Sin embargo, la ciencia apunta a que esta ansiedad por separación es un fenómeno bidireccional.

En doble sentido. Como se expone en diferentes textos, dejar a nuestra mascota sola no solo detona un pico de estrés en el animal, sino que genera una profunda carga de culpa y ansiedad en el humano. Y no, no es que estemos humanizando en exceso a nuestros perros, es que nuestros cerebros y los suyos han desarrollado un vínculo de apego que se equipara al de las relaciones interpersonales. 

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No es la crianza. Una idea que tenemos en mente es que cuando un perro tiene ansiedad cuando se va su dueño, por ejemplo, al trabajo, es el resultado de haber tenido una infancia muy permisiva en la que no se imponían restricciones animales. Pero hoy día esto ha cambiado con datos importantes. 

Estos datos los podemos encontrar en un gran estudio publicado en 2020 sobre la población canina en Finlandia que reveló que entre el 14% y el 20% de los perros sufren ansiedad por separación, presentan a menudo un fuerte miedo a otros estresores, como por ejemplo el ruido estridente. 

¿Por qué lo hacen? Aquí no intervienen ni la venganza ni el enfado en general por haberlos dejado solos, sino que este comportamiento está ligado a patrones de frustración y pánico. Además, hay algunos factores que predisponen a que los animales tengan estos problemas, como son el ser macho, proceder de un refugio, haber sufrido un destete precoz o enfrentarse a un entorno carente de previsibilidad.

En el humano. Quedarse con la reacción que tiene el animal únicamente, la verdad es que es quedarse muy corto. Y aquí la ciencia ha visto que los dueños también experimentan estrés, dificultad para concentrarse en el trabajo o incluso cancelan planes sociales para evitar la angustia de dejar a su mascota a solas. 

Y aquí entra en juego el vínculo que se genera entre el humano y el animal, siendo un vínculo de apego como el de un padre con su recién nacido. Y es que las personas que desarrollan un "apego ansioso" hacia sus mascotas son precisamente las que experimentan mayores niveles de ansiedad al separarse de ellas, así como síntomas depresivos y somáticos mucho más graves cuando el animal fallece o no está presente. 

La solución. Uno de los puntos importantes en este caso radica en enseñar al cerebro del perro que las "señales de salida" como son coger las llaves o ponerse los zapatos, no significan necesariamente el fin del mundo, haciéndolas sin salir de casa. Pero además, hay que tener presente que cuando se regresa a casa no hay que 'montar una fiesta' para compensar la culpa, ya que solo confirmamos al perro que nuestra ausencia era un estado de excepción terrible que por fin ha terminado. Es por ello que se debe normalizar el reencuentro cuando hablamos de unas pocas horas de separación. 

Imágenes | Wade Austin Ellis

En Xataka | Hemos estado usando a nuestras mascotas para aliviar nuestra ansiedad. Y ahora el estrés se lo están quedando ellas

Colin Angle, cofundador de iRobot, salió de la empresa de una forma un tanto abrupta tras la ruptura del acuerdo de Amazon. Sin embargo, el tema de la robótica del hogar nunca ha desaparecido de su mente, y de hecho ha vuelto con una propuesta un tanto peculiar. No limpia suelos. Tiene cuatro patas, orejas móviles y está diseñado para que te encariñes con él.

La historia detrás del regreso. Angle abandonó iRobot en 2024, tras el fracaso de su venta a Amazon y después de casi tres décadas al frente de la empresa. Poco después fundó Familiar Machines & Magic junto a Ira Renfrew y Chris Jones, dos veteranos de iRobot.

La semana pasada, en la conferencia Future of Everything del Wall Street Journal, presentó su primera creación: un robot cuadrúpedo de aspecto peludo al que llaman "Familiar". Según contaban al WSJ, la elección del nombre proviene del folclore europeo moderno, donde el término se usaba para describir a los animales sobrenaturales que acompañaban a las brujas.

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Qué es exactamente. Lo cierto es que es difícil de clasificar. No habla, no es un altavoz inteligente con patas, y tampoco es una mascota robótica al uso (pese a que tiene un tamaño similar). Cuenta con 23 grados de libertad que le permiten mover cabeza, cuello, orejas, ojos y cejas. Camina a cuatro patas a un ritmo tranquilote, no puede subir escaleras ni agarrar objetos, y su comunicación con el usuario es completamente no verbal: maúlla, ronronea y expresa emociones a través del cuerpo y la cara.

"Por diseño, evitará dar consejos fácticos sobre cosas en las que quizás no debería darlos", explicó Angle a The Verge, en una referencia directa a los problemas que tienen los chatbots basados en grandes modelos de lenguaje.

Su cara ha sido diseñada ajena a cualquier animal concreto, y esta decisión es deliberada, pues si el robot se pareciera a un perro o a un gato, el usuario traería expectativas preconcebidas que el robot quizás no podría cumplir. Entonces, sí, es una mascota algo complicada de describir.

Qué tecnología lleva dentro. Según cuentan sus responsables, el Familiar funciona con el chip Jetson Orin de Nvidia y un modelo de IA multimodal pequeño y personalizado que procesa visión, audio, lenguaje y memoria directamente en el dispositivo, sin enviar datos a la nube. Tiene cámara, micrófono y una carcasa táctil sensible al contacto. Puede funcionar sin conexión a internet.

Morgan Pope, director creativo de la empresa y ex investigador de Disney Research, señala en una entrevista con IEEE Spectrum que fueron dos los avances recientes que hicieron viable el proyecto: el uso de aprendizaje por refuerzo para lograr movimiento fluido sin hardware carísimo, y la IA generativa, que, en sus palabras, "es perfecta aquí porque crea la suposición plausible de inteligencia, lo que ayuda al personaje a sentirse coherente y vivo".

Para qué sirve y a quién va dirigido. Curiosamente, el Familiar no está pensado como juguete ni como asistente del hogar. Su propósito, según la compañía, es reforzar rutinas saludables y acompañar activamente a su usuario. Angle pone el foco sobre todo en familias con hijos pequeños, personas mayores que viven solas o personas que quieren gestionar mejor su bienestar.

El robot observa, aprende y actúa. El ejemplo que se ha dado es que, si detecta que llevas demasiado tiempo mirando la pantalla de tu móvil, intentará que le prestes atención. O si alguien entra en casa cargado de bolsas y con prisa, sabrá quedarse quieto y no dar demasiado la brasa.

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La IA no está diseñada para obedecerte siempre. "Entrenarlo para que te obedezca perfectamente rompería la ilusión de que tiene su propia personalidad", explicó Angle a IEEE Spectrum. El objetivo es que el robot tenga metas propias, no que ejecute órdenes.

Un historial de fracasos. La trayectoria de los robots de compañía para el hogar no ha sido muy esperanzadora hasta la fecha. Jibo, Kuri, Anki Vector, el Aibo original de Sony... todos prometían algo similar y todos han acabado descatalogados. El denominador común de sus fracasos acaba siendo siempre el mismo: entretenidos los primeros días hasta que se quedan olvidados en un armario.

Angle piensa que la IA puede cambiar la ecuación en este aspecto. "Si esto acaba siendo un juguete, habremos fracasado. Si es una criatura que quieres en tu mundo, lo habremos conseguido", contaba a The Verge.

Tenemos preguntas. La mascota robótica presentada en el evento de WSJ era un prototipo que controlaban de forma parcialmente remota, pero Angle promete que llegará al mercado de forma completamente autónoma en 2027. El precio, por ahora, se describe vagamente como "similar al coste de tener una mascota", una horquilla tan amplia que en la práctica no dice nada.

Por otro lado, llevar una cámara y un micrófono siempre encendidos por tu casa plantea ciertas preguntas sobre privacidad. Aunque el equipo afirma que no se comparten datos en la nube, son cuestiones que merecen la pena tener presentes.

Y ahora qué. Familiar Machines & Magic ha reunido talento de Disney Research, Boston Dynamics, MIT, Bose y Sonos. Angle lleva treinta años queriendo construir vida artificial desde los tiempos en que el nombre original de iRobot era, precisamente, Artificial Creatures Inc. La tecnología que entonces no existía ahora sí existe. Así que ahora falta saber si pueden materializar esa promesa en algo que la gente quiera tener en su salón.

Imágenes | Familiar Machines & Magic

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