Uno de los proyectos en los que ha participado Qualcomm y que se podía ver en el stand del fabricante de procesadores este CES 2012 es Tagg. Se trata de un sistema de localización GPS para no perder al perro, aunque puede ser utilizado con personas o hasta con vehículos. Ara demostrar su funcionamiento, Qualcomm equipó varios de los autobuses que hacen el trayecto entre los hoteles del Strip y el Centro de Convenciones de Las Vegas con este sistema.

En esencia, Tagg es un localizador GPS unido a una estación base que, además de servirle de carga, funciona como receptor de corto alcance. Si el animal al que hemos equipado con Tagg está en las inmediaciones de casa, el sistema funciona con señal de radio, lo que eleva la atonomía de sus baterías a 30 días.

Si el animal se aleja del alcance de este receptor, el sistema pasa a funcionar bajo GPS y la duración de la batería se reduce a tres días. La localización se realiza mediante aplicaciones gratuitas para Android o IOS en las que podemos rastrear la posición o trayectoria reciente de varios animales.

El problema de Tagg es su comercialización. El dispositivo cuesta en torno a los 90 dólares pero para que funcione hay que pagar una cuota mensual de nada menos que 60 dólares. Quizá un amante de los perros excéntrico que tenga un animal con pedigree se lo quiera permitir, pero para el común de los mortales es un poco excesivo. Tagg, de momento, no llegara a España. Sus creadores están trabajando en una versión 3G cuya salida no tiene fecha prevista aún.

Más información | Tagg

La compañía española Car Angel firma este dispositivo muy específico que podría ser de utilidad a profesionales del volante o a empresas que quieran gestionar una flota de vehículos. Se trata de la Car Angel BBX2 y no es otra cosa que una caja negra para vehículos de carretera.

La BBX2 es una caja de pequeño tamaño que se instala en algún lugar del parabrisas y recoge información muy detallada sobre el entorno del vehículo. El dispositivo está dotado de un GPS que localiza sobre Google Maps la ruta del vehículo. También registra su velocidad, lo momentos en los que se han superado los límites de la vía, la fecha y hora de cada evento y las veces que el vehículo ha estado parado.

Además del GPS, el dispositivo integra un tacógrafo digital y dos cámaras se encargan de filmar lo que ocurre dentro y fuera del vehículo para aportar información en caso de accidente. Estas cámaras pueden ser activadas por el usuario o conectarse al acelerómetro de manera que se pongan en marcha automáticamente si se detecta algún movimiento brusco.

Los datos de la Car Angel BBX2 se guardan en dos copias de seguridad, una en tarjetas MicroSD y otra en memoria interna. La compañía, eso sí, no especifica el tamaño de este espacio de almacenamiento. Para acceder a los datos basta sacar la SD, enchufarle un cable USB o conectarse al dispositivo mediante WiFi. Todos los datos de cada grabación aparecen en un software propio de la compañía denominado Roadscan.

El Car Angel BBX2 no es barato precisamente. Cuesta 469 euros. A cambio dispondrémos de una herramienta muy conveniente para control de flotas o para dilucidar responsabilidades en caso de accidente.

Más información | Car Angel

El GPS o posicionamiento por satélite se ha convertido ya es una funcionalidad de la que “viven” muchos servicios, aplicaciones y gestos que hacemos en el día a día. Su uso ya no se limita a que un programa nos ayude a llegar de un sitio a otro sino que la geolocalización personal para redes sociales, fotografía o lo más interesante, información local, es algo que tenemos ya asimilado.

Que quede menos para una mejora en el sistema GPS es siempre una buena noticia. El llamado Block III del sistema GPS ya ha pasado a la fase de prueba. El primer satélite ya está en las instalaciones Lockheed Martin de Colorado para unos meses de pruebas antes de fabricar el modelo que servirá de base para los nuevos equipos que se espera que estén orbitando alrededor de la Tierra para 2021. El primer satélite saldrá para el espacio en 2014, y lo harán sucesivamente hasta tener 32 equipos al servicio de esta nueva generación de GPS.

Sobre las mejoras que podemos esperar de este GPS, la integración con los sistemas de posicionamiento europeo y ruso es una de ellas, pero también se avanzará en la seguridad, eficacia y precisión del posicionamiento. En datos se traduce en que el sistema GPS Block III será capaz de determinar nuestra situación (en el uso no militar) con un metro de precisión en vez de los tres actuales, pero también se necesitarán menos satélites para empezar a trabajar y el contacto con ellos será más rápido.

Vía | HP.

Esta mañana hemos asistido a la presentación de una nueva versión, la 5.0, del software TomTom HD Traffic que la compañía desarrolla para sus navegadores. En esencia, TomTom HD Traffic es una solución pensada para evitar atascos y agilizar la ruta al volante.

El software de este tipo no es nuevo, pero el de la firma holandesa tiene algunas peculiaridades que nos han sorprendido. La primera es su cobertura de la red viaria, mayor incluso que la que ofrecen las direcciones generales de tráfico en sus páginas, no ya sólo la española, sino sus homónimas de otros países.

No es raro que la web de la DGT u otros servicios de mapas nos muestren lo que se conoce como ‘atascos fantasma’, retenciones que no están donde el servicio nos dice que están, ya han desaparecido o nos atrapan sin previo aviso. Esto es debido a la actualización de datos que realizan los servidores de la DGT, que no siempre es tan rápida como debiera.

En comparación, el software de TomTom se nutre de los datos ofrecidos por la DGT y otros 12 partners europeos a traves de, por ejemplo, cámaras de tráfico y radares. A eso suma la información en tiempo real que suben los propios usuarios desde 80 millones de teléfonos móviles y 1.3 millones de navegadores.

Cuando activamos HD Traffic en un navegador o en un móvil, se nos ofrece la posibilidad de enviar datos sobre el estado del tráfico de forma anónima y sin coste para el usuario. Estos datos suman un total de tres trillones de mediciones de velocidad que se gestionan para actualizar el estado del tráfico cada 2 minutos en los equipos con TomTom HD Traffic integrado. Todo ello se traduce en indicaciones más precisas y en una cobertura del 99% de incidencias en la ruta, sean averías, atascos por un accidente o esa costumbre que, por lo que se ve no es exclusivamente española, de la retención ‘porque sí’.

La pega de TomTom HD Traffic es que no es gratuito. Los navegadores de la compañía lo incorporan con licencia durante un año. Al término de este período la renovación cuesta casi 50 euros anuales, pero merece mucho la pena para conductores habituales o profesionales del volante.

La versión para smartphone también es de pago (la de mapas de la península, por ejemplo, cuesta 49.99 euros). Desde la versión 1.8, liberada en junio de este año, esta aplicación también incluye el software HD Traffic.

La mayor diferencia de tener el servicio en un navegador o en el móvil es que en elos dispositivos de la compañía, los costes de roaming derivados de su uso en el extranjero son asumidos por TomTom. En los móviles no y, tal y como está el patio, no recomendamos ponerse a navegar con el GPS por otro país tirando de datos a menos que sea cuestión de vida o muerte.

TomTom está tan seguro del buen funcionamiento de HD Traffic que se ha propuesto difundirlo hasta reducir en un 5% los atascos a nivel mundial. Para ello ha firmado una especie de manifiesto (rubricado con 13.000 cochecitos de juguete en una céntrica calle de Madrid) y necesita que el sistema funcione en 1 de cada diez vehículos.

Según datos del Real Automovil Club, cada año se pierden en España el equivalente a 800 millones de euros en jornadas laborales por el tiempo perdido en los atascos. Sólo en Madrid quedan atrapadas en el tráfico un millón de personas diarias que pierden 57 horas de su vida al año.

El problema de los atascos no se limita a las grandes capitales. Madrid y Barcelona encabezan, por tamaño, la lista de ciudades españolas con mayor congestión, pero en el top ten de poblaciones con este problema encontramos que Malaga es la tercera, seguida de Valencia, Alicante, Toledo, Albacete, Zaragoza, Murcia y Elche.

Más información | TomTom

Navteq lleva desde enero desarrollando la tecnología de escaneado de mapas 3D Navteq True que, se supone, hará que los mapas tridimensionales de Google Maps parezcan el dibujo de un niño. La compañía, filial independiente de Nokia desde 2007, ha sido finalmente absobida del todo por la finlandesa en una nueva división llamada Location & Commerce, en junio de este mismo año.

Os contamos todo esto para que tengáis una perspectiva más amplia de a donde quiere llegar Nokia con todo este tinglado. En marzo de este año os contábamos los planes de Navteq para geolocalización en interiores de edificios públicos. En el último Nokia World hemos podido conicer de primera mano el coche de Navteq que, como buen coche fantástico, hace bastantes cosas más que tomar fotos de las calles.

En las imágenes podeis ver la extraña antena que corona el techo del vehículo. Está formada por una batería de sensores bastante singular. Pare empezar cuenta con un conjunto de cámaras panorámicas y de alta definición. Las primeras están ahí para tomar imágenes de las inmediaciones a nivel general. Las segundas están orientadas para tomar detalles de los edificios o locales comerciales que rodean al coche.

Los datos de estas cámaras no se aplicarán tal cual de la manera que tantas molestias le causó a Gogle con la privacidad de la ciudadanía, sino que serán recotrtados y editados para servir de texturas a los modelos 3D que forman la base de la plataforma.

Esos modelos 3D son captados mediante el LIDAR (Light Detection and Ranging). Físicamente, el LIDAR es el cilindro blanco encastrado sobre el bloque principal de cámaras. Dentro, girando a gran velocidad encontramos 64 láseres que escanean todo a su alrededor en un ángulo de 360 grados y a un alcance máximo de 120 metros. Al colectivo magufo les va a encantar eso de que un coche te bombardee con láseres a su paso en plan destructor estelar.

El LIDAR recoge la friolera de 1.5 millones de puntos 3D por segundo. En otras palabras, es capaz de reconocer desde el mobiliario urbano hasta los relieves de los edificios o las señales de tráfico perchadas sobre la vía. Completan el cuadro varios posicionadores GPS e IMU (Inerttial Measurement Units) que informan de datos como la curvatura o inclinación. Dos técnicos en el interior del coche se encargan de clasificar y etiquetar preliminarmente los datos recogidos por el sistema.

Más de uno se habrá fijado en la pegatina de Bing Maps que lleva el coche, y es que el nuevo sistema de recolección de datos de Navteq irá a mejorar la experiencia, en primer lugar, de los mapas de Microsoft. La idea es que el nuevo sistema de Navteq permita mostrar con mucho más detalle el entorno en el que nos encontramos (con texturas reales en el futuro) y que incluso pueda posicionar elementos de información comercial. Algo así como un Foursquare combinado con un Google Street View muy avanzado. La mala noticia es que aún no hay una fecha concreta para nada de esto. La peor noticia es que, pese a que Navteq es de Nokia y Nokia es Finlandesa, los nuevos mapas llegarán antes a Estados Unidos que a Europa. Paciencia.

Más información | Navteq

Que no son buenos tiempos para los fabricantes de Navegadores GPS no es algo que haya que explicar. El mercado de este tipo de dispositivos lleva años encogiendo a medida que los smartphones y ahora los tablets lo devoran inmisericordemente.

La firma holandesa TomTom acaba de presentar resultados económicos y, aunque sus acciones han conseguido repuntar un 22% en la bolsa de Amsterdam (en los dos últimos años han perdido tres cuartas partes de su valor), los resultados se han presentados con aviso de reestructuración y de pérdidas de puestos de trabajo.

TomTom ha cerrado los nueve primeros meses del año con unas pérdidas de 450 millones de euros. Las ventas de dispositivos también se han reducido un 10%, así que en la empresa han anunciado un plan de reestructuración con el que esperan ahorrarse 50 millones de euros.

El plan, desgraciadamente, implica recortes en plantilla aún sin determinar. TomTom anunciará las medidas concretas antes de que acabe el año.

Por otra parte, el CEO de la compañía, Harold Goddjin, comentó que TomTom también reorientará su actividad hacia áreas en las que sus márgenes de crecimiento son mayores. Goddjin se refiere, concretamente a los sistemas de navegación integrada, el software y los servicios asociados. Si eso significa o no el abandono del mercado de navegadores domésticos es algo que no ha dejado muy claro, aunque todo indica que así acabará siendo a largo plazo.

‘El mercado de navegadores personales es importante para nosotros y lo seguirá siendo, pero el mercado esta decreciendo en términos absolutos y necesitamos adaptar nuestra estructura de costes’ ha sido la críptica respuesta del CEO de la compañía. Lo único claro es que a los accionistas les ha gustado este giro y que algunos ya dan por hecha la salida del mercado de dispositivos retail.

Actualización

Desde Holanda nos envían un escueto comunicado en el que el CEo de la compañía matiza sus declaraciones. Harold Goddjin comenta: ‘Desde TomTom queremos aclarar que, como compañía basada en la fabricación de navegadores GPS, seguimos comprometidos en ello. Por supuesto nuestra industria es muy dinámica y como compañía no paramos de evolucionar, pero nuestra responsabilidad ante este segmento es inalterable. Nuestros clientes son lo más importante para nosotros, por ello continuaremos apoyándoles produciendo los mejores productos’. A la luz de esta información, las noticias del abandono de Tomtom del mercado doméstico eran exageradas.

Vía | Europa Press | Techcrunch

Después de disfrutar de un monumental atasco de dos horas al más puro estilo turco, los chicos de Qualcomm nos llevaron a dar un paseo por el Estrecho del Bósforo. Un paseo en barco en la franja de agua que separa Europa de Asia parece el lugar ideal para probar el nuevo sistema de geoposicionamiento GLONASS.

GLONASS es el equivalente al GPS, pero en versión soviética. En 2007, los rusos por fin lograron completar los 24 satélites necesarios para dar cobertura mundial a su sistema de geoposicionamiento y, por tanto, para poder vender su licencia comercial. En mayo de este año, Qualcomm firmó con GLONASS para dotar de esta cobertura a sus chips Snapdragon.

¿En qué influye el tener un móvil GPS/GNSS en vez de sólo GPS? Fundamentalmente en la cobertura y la rapidez del posicionamiento. El GPS americano cuenta con 30 satélites en activo. Si le sumamos los 24 de GLONASS encontramos que al terminal le cuesta bastante menos triangular su posición y mantenerla en el tiempo.

En la prueba que pudimos ver ayer, los chicos de Qualcomm utilizaron un Xperia ARC actualizado para reconocer también la red GLONASS. El teléfono marcó sin problemas nuestra posición y estuvo trazando la ruta durante nuestro breve paseo por el Bósforo.

GLONASS, eso sí, no mejora la precisión. Tanto la plataforma rusa como su contrapartida americana operan en frecuencias comerciales para uso civil que tienen su límite en un máximo de un metro. Son las frecuencias reservadas a uso militar las únicas que pueden geoposicionar con centímetros de margen.

Se supone que GLONASS está siendo incorporado y, de hecho, ya hay terminales en el mercado compatibles. Mientras tanto habrá que ir aprendiéndose estas nuevas siglas para que no nos cojan de sorpresa al leer futuras especificaciones.

Más info | Qualcomm

TomTom – y otras marcas punteras en esto de la navegación clásica GPS en coches – han estado en IFA 2011 de Berlín enseñando lo que tienen todavíaa que decir. En la gama tradicional no ha habido ninguna novedad de la que no te hayamos dado cuenta antes. Recuerda que las marcas están intriduciendo aplicaciones, principalmente sociales y de información, además de conectividad en sus modelos más completos.

Pero en IFA 2011 la protagonista ha sido la telefonía y los tablets. Las aplicaciones para las diferentes plataformas, básicamente iOS y Android se han actualizado, aunque la más destacada, la de TomTom, llegará en otoño.

Hablamos de una versión del software de navegación para iOS que hasta ahora ha estado optimizado para su uso en el iPhone pero que en unas semanas llegará renovado para dar entrada al iPad de Apple como copiloto.

Las peculiaridades de la versión para el iPad, que será gratuita para los que ya hayan comprado la actual para el iPhone, se centran en una mayor resolución para aprovechar la pantalla del tablet de Apple, así como mejores gráficos y controles más específicos diseñados especialmente para el iPad. Según TomTom, esta actualización responde a la demanda de sus usuarios. ¿Dónde coloco el tablet en mi salpicadero?

Más información | TomTom.

Lo que veis en la imagen es parte de una encuesta enviada por Motorola a algunos de sus clientes con el fin de recabar datos sobre el uso del móvil como accesorio deportivo. El nombre de este reloj similar al Garmin Forerunner, al Nike+ Sportwatch, o al Sony Ericsson LiveView es Motorola MotoActive, y parece que la compañía está valorando si habrá suficiente mercado como para empezar a producirlo.

Motorola no ha ofrecido dato técnico alguno sobre este reloj con sistema operativo Android. La hipótesis más probable que se baraja es que no sólo vaya a ser un complemento para terminales con el sistema operativo de Google, sino que tenga su propia independencia a la hora de reproducir música conectada a la nube, o servir como entrenador personal.

De hecho, este posible nuevo lanzamiento estaría dotado de GPS propio y alguna aplicación tipo Runkeeper con la que llevar el cómputo de calorías, kilómetros recorridos, etc.

Evidentemente, no hay más datos ni fechas de comercialización ni nada más allá de lo que se puede deducir de las imágenes. Y vosotros, ¿cómo creeis que debería ser uno de estos asistentes deportivos para ser perfecto?

Vía | Slashgear

Ahora que viene el frío y la temporda de nieve, los aficionados al ski en cualquiera de sus variedades tienen aquí un nuevo objeto de deseo. Se trata de las Zeal Transcend GPS Googles, unas gafas de esquiar de aspecto futurista que esconden en su interior un GPS y una pequeña pantalla LCD que muestra datos de nuestra ruta en tiempo real.

Desarrolladas a pachas entre la prestigiosa casa Zeal Optics (cristales y montura), Transcend (electrónica) y Recon Instruments (pantalla y GPS), las gafas no pretenden ser un dispositivo de orientación, sino más bién una ayuda al esquiador. En otras palabras, la pequeña pantalla de su interior, que puede consultarse con el rabillo del ojo, informa sobre estadísticas de la ruta como velocidad, altitud, distancia recorrida en horizontal y en altura, localización en coordenadas y temperatura exterior. También incorpora un cronómetro.

El menú de las gafas es sencillo, con sólo dos botones de arriba y abajo, y un tercer botón de confirmación, todos ellos situados en el lateral derecho (mala noticia para los esquiadores zurdos) y de buen tamaño.

Físicamente, las Zeal Transcend GPS Googles son bastante grandes y cubren prácticamente toda la cara, con un peso de 257 gramos. Los cristales son de tipo polarizado SPPX fotocrómico (que se adapta a las condiciones de luz ambientales) o SPX polarizado. Ambos tipos de lente a elegir son antivaho y compatibles con cascos de ski.

La idea abre las puertas a futuros conceptos de gafas deportivas que incorporen realidad aumentada. Poco queda para que el mundo real, a través de este tipo de gafas, se parezca a un videojuego de consola, pero su utilidad es innegable.

Zeal Transcend GPS Googles. Conexión, precio y disponibilidad

Las gafas se cargan vía MicroUSB, conexión que también sirve para transferir los datos de nuestra ruta a un ordenador, sea PC o Mac. Los datos descargados nos permiten ver el recorrido que hemos hecho en Google Maps con todos los datos metro por metro. Zeal no especifica la duración de la batería aunque dado el mínimo tamaño de la pantalla seguramente no esté nada mal.

Estas futuristas gafas de esquí están disponible sólo en establecimientos selectos de deportes de invierno o en la propia web de Zeal. Su precio es de 399 dólares (unos 285 euros al cambio) en su versión básica con lentes polarizadas. El modelo con lentes adaptables cuesta 499 dólares (357 euros al cambio).

Más información | Zeal Optics