GPU

Los dos grandes fabricantes de gráficas domésticas, NVidia y ATi, ya están produciendo sus últimas GPUs en 55 nanómetros. En el caso de ATi todas las 4000 Series los utilizan, mientras que las dos últimas gamas de NVidia están a caballo entre los 55 y los 65 nanómetros. Esto podría cambiar radicalmente a lo largo del 2009, ya que algunos reportes afirman que NVidia está ya preparando GPUs en 40 nanómetros.

Las nuevas GPUs traerían nuevas mejoras respecto de las actuales de 55 y 65 nanómetros, aunque conservarían gran parte de las principales características. Todas formarían parte de la gama de GPUs GT200, actualmente utilizadas en las tarjetas pertenecientes a la gama GTX 200 (la 260 y la 280, y próximamente las GTX 285 y GTX 295), aunque evolucionarán en el nombre denominándose GT212, GT214, GT216 y GT218. Cada una estaría indicada a una diferente gama de usuarios, siendo un núcleo más potente cuanto menor sea el número que acompaña al GT (por ejemplo, la GT212 sería la gama más alta, seguida de la GT214, y la GT218 como la más baja de todas). Todas podrían fabricarse en 40 nanómetros.

Las tarjetas gráficas domésticas actuales ya están empezando a integrar sistemas de procesamiento de propósito general. ¿Qué significa esto?. Que muchas de las gráficas del mercado no sirven sólo para mover la parte gráfica del sistema operativo, sino también para ayudar a la CPU a procesar determinados datos. División de tareas entre dos procesadores, la CPU y GPU, lo cual implica una mejora sustancial en el rendimiento general del equipo.

El más claro ejemplo actual es CUDA, el sistema que NVidia está implementando en sus tarjetas de las 9 Series y que también se encuentra en las 8 Series. Esta misma semana, S3, un fabricante bastante desconocido para el público general pero que tiene algunos interesantes productos ha presentado el software S3FotoPro, con el que pretenden utilizar los procesadores de las gráficas de S3 como sistemas de propósito general, para el procesado de otro tipo de datos.

Como sabéis, la batería es uno de los factores determinantes en un ultraportátil. Para ello, los fabricantes optan por montar en sus equipos diferentes procesadores de bajo consumo, como el Intel Atom o el Via Nano. Ahora, S3 Graphics ha anunciado que también ofrece a los fabricantes sus nuevas GPU para portátiles y ultraportátiles.

Esos procesadores de bajo consumo pertenecen a la nueva gama S3 Graphics Chrome 400 ULP cuya novedad es la capacidad de reproducir vídeo de alta definición y obtener la potencia de una tarjeta gráfica independiente, lo que nos va a valer en muchos de los casos.

El overclock más común es del microprocesador, generalmente partiendo de la modificación de unos determinados parámetros en la BIOS del sistema. En la GPU la cosa es más o menos similar, aunque todo aficionado suele empezar primero por la CPU del sistema.

Para hacerlo más fácil aún, Zotac va a lanzar el próximo 2009 un accesorio para facilitar el overclocking de la GPU. Se trata del Zotac Nitro un dispositivo que permite el overclock de la GPU en vivo, sin necesidad de modificar parámetros del sistema a través de la BIOS o por software en el sistema operativo.

Han aparecido nuevas especificaciones de AMD Fusion, el combo de CPU+GPU en uno de AMD que, en principio, será lanzado a mediados de 2009.

Las especificaciones, que no son oficiales por parte de AMD, indican que AMD Fusion montará la misma GPU que algunas de las últimas gráficas de ATi. Concretamente, la GPU es la ATi RV710, y la montarán las 4450 y 4470 de ATi, dos gráficas de gama media que aún no han visto el mercado.

Larrabee es el nombre en código de uno de los actuales desarrollos de Intel, con el que pretenden entrar en el mercado de las tarjetas gráficas, actualmente dominado en un 98% por NVidia y AMD/ATI, pero ofreciendo algo diferente.

Intel Larrabee está actualmente siendo desarrollada, pero recientemente se han ofrecido unos cuantos datos muy interesantes acerca de ella, y oficialmente por uno de los trabajadores de Intel. Parece ser que Larrabee es una especie de AMD Fusion, mezclando CPU y GPU bajo la misma unidad en procesadores que podrían contar con hasta 48 núcleos en un futuro, cosa que no sería descabellada teniendo en cuenta el incremento que los microprocesadores están sufriendo desde hace un par de años.

Intel Larrabee supondrá un paso adelante respecto a los sistemas actuales. Tanto Intel con este Larrabee como AMD con Fusion están caminando en la misma dirección de unir dos de los componentes más fuertes e importantes de un sistema, como son el procesador y la tarjeta gráfica. Sin embargo, Intel está hablando sobre un futuro más lejano que el Fusion de AMD, en el que el número de núcleos son vitales para la distribución de tareas (tanto de proceso de datos como gráfico) a lo largo de los diferentes hilos de ejecución. Mientras, lo poco que sabemos de Fusion es que podría integrarse en no muchos años y en procesadores menos potentes, incluso en ultraportátiles.

Problemas para la factoría de NVidia, quienes están teniendo problemas en algunos de sus productos. Dichos problemas afectan a varios modelos de diferentes tarjetas gráficas, principalmente a todas aquellas que llevan los núcleos G84 y G86.

Por ahora son dos, HP y Dell, quienes ya han lanzado una actualización de la BIOS en el caso de Dell, y una llamada para que envíes el ordenador (lista de afectados de HP) al servicio técnico en el caso de HP. Sin embargo, parece que los problemas van más allá y no se solucionarán con una simple actualización de la BIOS, sino que debe ser cosa de hardware que sólo podrá resolverse mediante un cambio a una nueva gráfica.

Parece que los problemas tienen una serie de síntomas que están apareciendo en los modelos dañados: imágenes múltiples, líneas y carácteres aleatorios apareciendo por la pantalla, así como una perdida en la señal de vídeo, según informan en el blog oficial de Dell.

Todos los que hemos trasteado las entrañas de un ordenador conocemos lo que es la pasta térmica, algunas marcas y su forma de uso en procesadores. Sin embargo, la pasta térmica tradicional podría pasar a mejor vida para los usuarios más exigentes, los overclockers, para los que una buena pasta térmica puede suponer unos mayores niveles de rendimiento en sus sistemas.

La pasta térmica tradicional contiene metales (generalmente plata) para conseguir una mayor conductividad del calor, cosa que cambia en la Gelid GC-1: un nuevo tipo de pasta térmica que no utiliza partículas metálicas en su composición, lo que implica que no funciona como un conductor eléctrico (y por lo tanto, en caso de equivocación no habrá más problema que el estético) pero sí mantiene las propiedades de conductor térmico.

A medida que pasan los años, los microprocesadores van siendo cada vez más y más pequeños, y por ello en el mismo espacio se logra instalar algo más potente. El más claro ejemplo es el de las tarjetas gráficas, las cuales podrían venir con GPUs de 40 nanómetros el próximo año.

Ésta arquitectura de 40 nanómetros es algo que por ahora aún no se ha conseguido a nivel doméstico ni siquiera en las CPUs, los procesadores centrales. Según NordicHardware, AMD/ATi estaría ya preparando el lanzamiento de las nuevas GPUs más pequeñas para su lanzamiento en el 2009, en forma del nuevo procesador RV740, para posteriormente lanzar el RV870 en los siguientes meses, que vendría a ser el sucesor del actual procesador usado en la última remesa de gráficas Radeon HD 4000 Series, que es el RV770 de 55 nanómetros.