Es una historia tan tremenda que el hombre que la sufrió ha luchado durante años por cambiar el destino. De hecho, la fatalidad del relato del británico que perdió 750 millones de dólares en un disco duro se entiende sin necesidad de mucha explicación. Por eso los medios han seguido su lucha por rescatar el “tesoro” desde entonces. Lo último que sabíamos es que había demandado al propio ayuntamiento como última bala. Un juez acaba de tumbar el último resquicio.

El ”no” del juez. La historia tiene a James Howells, el británico que ha afirmado haber perdido un disco duro con acceso a miles bitcoins en un vertedero de Newport en 2013, como principal protagonista. Tras años de lucha burocrática, el hombre se ha enfrentado a un posible revés definitivo cuando el juez Keyser KC desestimó su demanda contra el Consejo de la Ciudad de Newport.

Howells pedía permiso para excavar el vertedero y recuperar el dispositivo o, en su defecto, ser compensado con el valor actual de los bitcoins, estimado en esos 765 millones dólares. El juez apeló al sentido común y la estadística al resolver que la demanda carecía de "perspectivas realistas de éxito", subrayando además las preocupaciones legales, ambientales y de seguridad de aceptar su petición.

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El conflicto legal. Al parecer, el juez también basó su decisión en la denominada como Ley de Control de la Contaminación de 1974, la misma que estipula que los desechos entregados a una autoridad local pasan a ser propiedad de esta. Howells argumentaba que este principio no le despojaba de sus derechos sobre el disco duro que le pertenecía.

Sin embargo, el juez rechazó esta interpretación, indicando que el consejo tiene plena autoridad sobre el vertedero. Además, la reclamación fue desestimada por exceder el límite legal de seis años para presentar demandas, ya que Howells supo de la pérdida en 2013 pero no inició procedimientos legales hasta mayo de 2024.

Una fortuna y las propuestas rechazadas. La historia la conocemos desde hace tiempo. El disco duro supuestamente contiene la clave privada que permitiría acceder a 8.000 bitcoins minados en 2009, cuando la criptomoneda apenas comenzaba a ganar valor. Para 2013, cuando Howells se dio cuenta de la pérdida, los 7.500 bitcoins que entonces decía haber perdido valían la cantidad de 7.5 millones de dólares.

Con el tiempo el caso ha pasado a convertirse en un infortunio histórico, ya que el aumento exponencial del precio del bitcoin hace que el valor actual de las criptomonedas “perdidas” supere los 765 millones de dólares. De hecho, Howells estaba tan desesperado que llegó a ofrecer una parte de las ganancias al consejo y a la comunidad local a cambio de permitirle la excavación, pero su propuesta fue rechazada debido a los riesgos ambientales y logísticos. Incluso llegó a plantear el uso de perros robots.

El origen de la pérdida. La desgraciada situación se dio en el mes de agosto de 2013, cuando Howells, siempre según su relato, confundió el disco duro que contenía los bitcoins con otro que tenía vacío, desechándolo accidentalmente en una bolsa de basura. Su pareja de entonces llevó las bolsas al vertedero, donde fueron depositadas entre 350.000 toneladas de desechos compactados.

Desde ese momento, Howells ha intentado recuperar el dispositivo, asegurando financiación y equipos especializados para una excavación controlada. A este respecto, un informe técnico estimó que el disco podría estar enterrado en una zona de 2.000 metros cuadrados bajo 10.000 a 15.000 toneladas de residuos.

Preocupaciones ambientales (y legales). El Consejo de Newport siempre argumentó que excavar el vertedero supondría liberar ciertas sustancias tóxicas que podrían afectar la salud pública y el medio ambiente. No solo eso. La operación requeriría una nueva licencia ambiental de la Agencia de Recursos Naturales de Gales, un proceso complicado y costoso.

Todo ello en conjunto resultó determinantes en la negativa del consejo a permitir la excavación, y ahora el juez ha respaldado esta posición en su fallo, señalando que los riesgos superaban cualquier posible beneficio, haciendo especial énfasis en las casi nulas posibilidades de éxito que tendría.

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Un hombre frustrado. Tras la decisión del juez, Howells ha expresado su profunda decepción, afirmando que nunca se le ha dado la oportunidad de explicar completamente su caso en un juicio. En sus palabras, "este fallo me ha dejado sin nada, es una injusticia". Su exnovia, que llevó las bolsas al vertedero, también ha lamentado el incidente y expresado su cansancio por la constante atención mediática.

En cuanto a si este es el punto y final a la triste historia, Howells sigue creyendo que el disco duro podría ser funcional si se recuperara. En un informe de 2021, afirmó que el disco está recubierto de una capa anticorrosiva y podría resistir las condiciones del vertedero. Su plan, ahora fallido, incluía presentar el dispositivo a especialistas en recuperación de datos para intentar acceder a la clave privada.

Y mientras tanto, el otro "dato" que seguramente le hace tener pesadillas: el precio del Bitcoin nunca ha estado tan alto.

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Ledger ha perdido la confianza de los usuarios. La empresa dedicada a monederos fríos ha decidido lanzar una actualización que directamente va en contra de su filosofía original. Un cambio de estrategia que ha generado muchísimas críticas y muestra lo difícil que es combinar seguridad con beneficios económicos.

La nueva función es un servicio de suscripción que se llama "Recuperación". Para utilizarlo requiere suscribirse e identificarse. Esto contrasta con la idea inicial de Ledger que es tener un dispositivo cifrado donde tú guardas personalmente las criptomonedas.

Esto no es lo que Ledger prometía

Es decir, hemos pasado de una empresa centrada en ofrecer hardware para que sea el usuario el responsable de su seguridad a apostar por un sistema de software de pago, donde la confianza pasa a manos de los servidores de la compañía.

Las críticas no se han hecho esperar. Los usuarios se han expresado en redes sociales apuntando a que se ha "quebrado la confianza", es una "idea horrenda" y lo peligroso que puede ser este sistema.

Hay quienes incluso apuntan a la posible existencia de una puerta secreta en ese sistema de backup que podría comprometer la seguridad de sus sistemas. Es una idea que viene en parte por algunas incidencias de seguridad que Ledger ha tenido en el pasado.

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La respuesta de Ledger tampoco ha tardado. Charles Guillemet, su CTO, ha explicado que "no hay puerta trasera para que nadie, ni nosotros, ni un proveedor, ni siquiera un hacker muy dotado pueda acceder a ella".

"Ledger Recover es una suscripción opcional para los usuarios que desean una copia de seguridad de su frase de recuperación secreta. No tiene que usarlo y puede continuar administrando su frase de recuperación usted mismo si es por eso que compró un libro mayor", ha descrito la compañía en un comunicado.

Una de las propuestas es que Ledger Recover debería ser una función totalmente separada de los monederos, en vez de actualizar los Ledger Nano X actuales.

Como recuerda David Schwartz, CTO de Ripple, la idea original de Ledger era ofrecer la posibilidad de guardar claves privadas en un chip de seguridad con una tecnología similar a la de las tarjetas de crédito y que ningún software pudiera extraer estas claves del chip.

Esta idea se rompe con la nueva función de Recover. Es una actualización opcional, pero el hecho de que venga incluida ha alertado a prácticamente todos los usuarios de Ledger, cuya idea precisamente para apostar por ellos era tener un dispositivo físico donde guardar las claves de sus criptomonedas.

Imagen | Amjith S

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Tras más de nueve años como principal desarrollador, Van der Laan abandonó el repositorio de Bitcoin Core en Github el pasado mes de febrero. No solo fue una pérdida de gran calado, también es representación del estado actual de la red principal de Bitcoin. Ahora mismo, únicamente quedan cuatro mantenedores en activo. Y de ellos depende gran parte de la corrección de errores y las actualizaciones.

Cuatro programadores para revisar los secretos del Bitcoin. El Wall Street Journal describe cómo funciona el mantenimiento de Bitcoin Core, el proyecto abierto para el mantenimiento de los nodos del Bitcoin y la cartera que verifica los pagos de forma autónoma. Tenemos un grupo de programadores casi desconocidos son los encargados de corregir en secreto posibles fallos de seguridad y modificar el código del proyecto.

Se les considera los sucesores de Satoshi Nakamoto, el anónimo creador del Bitcoin. Hace casi una década rondaban la veintena de mantenedores ('maintainer'), pero hoy en día únicamente cuatro de ellos tienen un rol principal activo.

Cada uno se encarga de un aspecto concreto. Hennadii Stepanov, Michael Ford, Andrew Chow y Gloria Zhao. Tres hombres y una mujer, cada uno de ellos dedicado a un aspecto concreto, como la interfaz gráfica de usuario, la conexión con las billeteras o el código que valida los procesos y las transacciones.

Estos desarrolladores son quienes se encargan de que el código del Bitcoin esté actualizado y sea compatible con las últimas versiones de los sistemas operativos, así como que estén adaptados al volumen de transacciones necesario. Aunque se trata de un proyecto abierto y open source, se considera imprescindible el trabajo de estos mantenedores para el buen funcionamiento de la red.

Numerosas bajas en los últimos años. Van der Laan estuvo más tiempo como desarrollador principal de Bitcoin Core que el propio Satoshi. Pero además de él, varios mantenedores se han dado de baja en los últimos dos años. A finales de 2021 fue Samuel Dobson, que trabajaba en la billetera y el protocolo de seguridad y abandonó el proyecto para centrarse en su doctorado. Un poco antes lo hizo Jonas Schnelli.

En 2022 entró a colaborar Gloria Zhao, la primera mantenedora. Lo hizo en sustitución de Pieter Wuille, que tras un tiempo sin contribuir decidió devolver los permisos y el acceso al código.

Pero la baja más importante ha sido la de Marco Falke, también el pasado mes de febrero, con más de 2.000 commits y con más de siete años colaborando como mantenedor. "Sigo siendo un apasionado del código abierto y de Bitcoin y soy positivo sobre el futuro, sin embargo, ser un mantenedor ya no es una buena opción para mí personalmente", explicaba Falke.

No es uno de los mantenedores, pero sí un importante colaborador. Dhruvkaran Mehta ha abandonado el proyecto de Bitcoin Core para centrarse en su propia startup blockchain.

Mucha presión. Según explica el WSJ, Van der Laan dejó su puesto como mantenedor debido a "agotamiento, problemas de salud y peleas constantes y extrañas en las redes sociales". Unos argumentos que no serían solo para su caso particular, pues otros programadores también ha expresado sus preocupaciones tras abandonar el rol de mantenedor.

En el caso de Jonas Schnelli apuntó sobre los crecientes riesgos legales hacia los mantenedores. Se trata de la guerra que mantienen contra Craig Wright, quien afirma ser la persona detrás de Satoshi Nakamoto.

Otro argumento que explica el WSJ es que el salario habitual de los desarrolladores del Bitcoin Core es aproximadamente un 50% inferior al que ofrecen las Big Tech para puestos con similares funciones.

La diferencia entre un colaborador y un mantenedor. Estos cuatro mantenedores son quienes se encargan de vigilar y supervisar las implementaciones en el código base. No son quienes los hacen y aprueban, pero sí que son los encargados de su implementación final.

Los propios mantenedores son elegidos por la comunidad de desarrolladores de Bitcoin en Github, considerablemente más amplia. Una vez se propone un nombre, se vota y se le otorga el acceso a las claves de confianza para poder convertirse en mantenedor y poder aplicar cambios en el Bitcoin Core.

Una comunidad más fuerte detrás de los cuatro. "Es crucial entender que los mantenedores no controlan Bitcoin", resume Joe Burnett, analista de Blockware Solutions. Esto es debido a que los cambios se deciden por la comunidad de desarrolladores, formada por cientos de programadores. Aproximadamente unos 300 activos, según explica James Butterfill, analista cripto de ETF Securities.

El desarrollo del Bitcoin Core es un proceso que se revisa con meticulosidad. Los propios mantenedores tampoco pueden realizar cambios sin la revisión de otros colaboradores. Precisamente este gran número de pasos para aplicar cambios es lo que ha llevado a que el desarrollo del Bitcoin Core sea bastante conservador.

Para la descentralización se necesitan manos. Que el número de mantenedores se haya reducido tanto no es un proceso casual. Los mensajes de la comunidad de Github del Bitcoin Core reflejan que se busca una descentralización de las actualizaciones.

Todavía hace falta esa figura del mantenedor que aplique los cambios, pero la intención es que las decisiones pasen por la mayor cantidad de desarrolladores posible. Para ello hace falta ayuda de programadores interesados. Porque como en cualquier otro proyecto open source, la fuerza al final radicará en las múltiples personas que decidan participar.

Imagen | Pete Linforth

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El Bitcoin ha cambiado. Y los puristas no están contentos. El centro del debate gira alrededor de los Ordinales, un nuevo protocolo (ord) creado por Casey Rodarmor que permite inscribir artefactos digitales en la cadena de bloques de Bitcoin. O lo que es lo mismo, trae el concepto de los NFT a la red Bitcoin.  

Asociando imágenes a las transacciones Bitcoin. Estos Ordinales aprovechan la función OP_Return para incorporar datos a las transacciones Bitcoin. En concreto se está utilizando para añadir imágenes. 

Es algo que hemos visto tradicionalmente en la red Ethereum, pero ahora también se encuentra en Bitcoin. Antiguamente no era posible, ya que Bitcoin únicamente permitía añadir una cantidad muy limitada de información y había unas elevadas tasas asociadas. Pero eso cambió en 2017 y sobre todo a finales de 2021. 

Taproot prometió cambios. Y ya han llegado. Han hecho falta un par de años para que lo que era una posibilidad técnica se convierta en un añadido real. Con la actualización SegWit se rebajó el coste de añadir datos las transacciones, pero fue la actualización de Taproot la que mejoró la compresión y facilitó añadir  'smart contracts' al Bitcoin. 

Se pasó de un límite de 80 bytes hasta los 4 MB. Una ampliación de la información que se puede asociar al Bitcoin suficiente alta como para poder añadir imágenes JPG. 

En la web de Ordinals ya se pueden encontrar estas imágenes, donde encontramos imágenes enlazadas a un Satoshi, la unidad más pequeña de Bitcoin posible (0,00000001 BTC).

"Basura innecesaria". Solo hace falta meterse en la web de Ordinals para ver que la calidad de las imágenes asociadas está muy lejos de lo que normalmente uno piensa cuando se habla de NFTs. Casi la mayoría son simplemente memes. Lógicamente el valor de las imágenes puede mejorar en el futuro, pero ya han aparecido las críticas de que estos añadidos no aportarán nada bueno a la red Bitcoin. 

Adam Black, uno de los primeros desarrolladores de Bitcoin y CEO de Blockstream, ha sido quien ha publicado una de las críticas más directas, recogiendo el sentimiento de otros. Básicamente considera que añadir estos NFTs a Bitcoin lo único que hace es malgastar el espacio y empeorar la eficiencia. 

"you can't stop them" well ofc! bitcoin is designed to be censor resistant. doesn't stop us mildly commenting on the sheer waste and stupidity of an encoding. at least do something efficient. otherwise it's another proof of consumption of block-space thingy.

— Adam Back (@adam3us) January 29, 2023

Ya han llegado los primeros parches. Han pasado menos de dos semanas desde la actualización de la web de Ordinals y su creador ya explica que va a bloquear manualmente algunas imágenes en la web. Por la naturaleza del protocolo no puede crear un filtro para todas las imágenes, pero han visto como de los memes, se han pasado a algunas imágenes pornográficas fuera de lugar. 

Bueno para los mineros; alejado del espíritu inicial. Defienden que el Bitcoin se creó pensando para ser un valor refugio y una red de pagos entre usuarios, no como una alternativa a Ethereum. Con los Ordinales, temen que Bitcoin tenga un elevado número de transacciones que pueda empeorar la experiencia con los pagos y movimientos puramente financieros.

La incorporación de estos tokens podría favorecer a los mineros, pues al haber más datos que procesar, podrían aumentar sus tarifas. Solo hace falta fijarse en Ethereum para ver por dónde podrían ir los tiros. Difícilmente se llegue a casos tan extremos como los aumentos desmedidos de las tasas de gas, pero en caso de que estos Ordinales se popularizaran, sí podría notarse un cambio.

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El estudio más completo sobre los orígenes del Bitcoin lo deja claro: la descentralización siempre fue un mito

El creador de los Ordinales defiende que su impactó será casi nulo. "Este uso de la cadena de bloques es probablemente el uso de menor impacto en comparación con otras cosas que se podría hacer. Los nodos completos descargan estos datos, pero luego los ignoran", explica Rodarmor. Es decir, para que estos Ordinales aumentaran los costes de la red Bitcoin deberían ocupar un bloque completo, pero al ocupar tan poco de base (un satoshi), difícilmente vayan a representar un impacto sustancial. 

Libertad u optimización. Hay dos posiciones. Quienes defienden que la red Bitcoin puede abarcar muchos usos y que estos Ordinales son un caso más. Y por otro lado quienes consideran que se está desperdiciando el espacio de la red Bitcoin en algo inútil, por pequeño que sea ese espacio. 

Una comparación con el dinero físico podría ser el uso de los billetes. Lamentablemente, no todos los billetes o monedas se utilizan para pagar. También hay quienes los aprovechan para decorar, como recuerdo o cualquier uso no estrictamente relacionado con su valor. 

Estos Ordinales son un añadido a la red Bitcoin que la última actualización ha permitido. Veremos si se quedan como un extra de nicho o si siguen creciendo para que Bitcoin se asemeje más a Ethereum. Es un debate que se remonta a los orígenes del Bitcoin, veremos cómo evoluciona. 

Imagen | Shubham

El Salvador da un paso más en su apuesta por el Bitcoin. El presidente Nayib Bukele ha anunciado la intención de crear la primera 'Bitcoin City' del mundo. Una ciudad que se situaría en la ciudad costera de Conchagua y estaría financiada inicialmente por fondos basados en Bitcoin.

Este proyecto deja muchas dudas sobre su funcionamiento, desde cómo será la ciudad hasta qué beneficios tendrá por ser una "ciudad Bitcoin". Aquí os explicamos lo que sabemos de esta nueva iniciativa de El Salvador, un nuevo ejemplo de cómo el país centroamericano se está convirtiendo en todo un laboratorio de pruebas para el universo cripto.

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Con forma de moneda y al lado de un volcán

Imagen promocional de la 'Bitcoin City'

El plan de Bukele recuerda a los planes de Alejandro Magno con sus ciudades circulares. Esta nueva "Bitcoin City" tendría forma de moneda y en ella se pretende construir restaurantes, plazas comerciales, zonas residenciales, una plaza central con forma del símbolo del Bitcoin e incluso un aeropuerto.

El presidente de El Salvador no se corta con sus planes y las palabras utilizadas para describir el proyecto son tan grandilocuentes como llamativas para una persona de su posición: "si queremos que el bitcoin se extienda por el mundo, deberíamos construir algunas Alejandrías", explicaba.

¡El Salvador será el primer país del mundo en tener una #BitcoinCity!
Estará entre la ciudad de La Unión y Conchagua. Las personas podrán vivir en La Unión pero trabajar en la #BitcoinCity. Pronto empezarán a ver todos los beneficios, cuando el desarrollo y la inversión llegue. pic.twitter.com/21bx7Yc5aJ

— Casa Presidencial 🇸🇻 (@PresidenciaSV) November 21, 2021

La ubicación de la ciudad en Conchagua no es casual, ya que allí se ubica un volcán. Es precisamente con este volcán con el que se pretende obtener la energía para el minado de bitcoins.

El pasado octubre, El Salvador empezó a minar bitcoins utilizando la energía de los volcanes. No es algo casual, ya que desde hace años el país produce un cuarto de su electricidad con energía geotérmica.

Bukele ha descrito cómo quiere que sea esta ciudad, pero todavía no hay un calendario oficial sobre cuándo pretenden tenerla lista. Según describe CNBC, su inicio de construcción sería en 2022.

Sin impuestos a la propiedad

El asunto de los impuestos es sin duda el principal reclamo de este proyecto.

Días antes de presentar este proyecto, El Salvador anunció que planea emitir 1.000 millones de dólares en bonos tokenizados a 10 años en Liquid Network. La mitad de los ingresos se utilizará para la compra de BTC y dar dividendos, mientras que los otros 500 millones de dólares se invertirán en infraestructura energética y minería de bitcoins. Es de esta segunda partida donde surgirían los fondos iniciales para la construcción de esta ciudad, que puede entenderse casi como una ampliación a largo plazo de sus fábricas de minería.

Entre los beneficios fiscales que promete la futura ciudad estaría la eliminación de prácticamente todos los impuestos, salvo el IVA. Algunos de los que se situarían en el 0% son los impuestos a la vivienda, a la renta, al capital, a las emisiones de CO2 y las tasas municipales.

"Los únicos impuestos que van a tener en 'Bitcoin City' es el IVA, la mitad se usará para pagar los bonos de la municipalidad y lo demás para la infraestructura pública y el mantenimiento de la ciudad", explicó el presidente de El Salvador.

Imagen | Casa Presidencial Salvador

Desde hoy, El Salvador se convierte en el primer país del mundo en aceptar el bitcoin como moneda de curso legal. Un movimiento aprobado el pasado mes de junio a propuesta de Nayib Bukele, presidente del país y principal impulsor de esta iniciativa.

Para poner en marcha el uso del bitcoin, El Salvador ha desarrollado una billetera electrónica propia y ha anunciado la adquisición de 200 bitcoins adicionales. Un total de 400 bitcoins que servirán para poder dar a cada ciudadano un bono del equivalente a 30 dólares en la criptomoneda a través de Chivo, la aplicación oficial del Gobierno salvadoreño.

El Salvador abraza el bitcoin como contrapeso de su debilitado sistema financiero

El objetivo de aceptar el bitcoin como método de pago opcional servirá para "abrir más oportunidades de negocio para todo tipo de negocios, reducir costos y atraer turistas de cualquier parte del mundo", según explica el propio Gobierno.

A partir de este momento, El Salvador se convierte en el primer país del mundo en tener al #Bitcoin como moneda de curso legal. 🇸🇻😎#BitcoinDay 👊🏼 pic.twitter.com/PKC7xchGpp

— Casa Presidencial 🇸🇻 (@PresidenciaSV) September 7, 2021

Aquellos ciudadanos que quieran utilizar el bitcoin podrán hacerlo a través de Chivo Wallet, la billetera creada para tal tarea. Según explican, podrán convertir sus criptomonedas a efectivo de manera inmediata y libre de comisiones.

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El Bitcoin no convence a El Salvador: las protestas estallan entre los ciudadanos ante la entrada en vigor de la criptomoneda

"Como toda innovación, el proceso del bitcoin en El Salvador tiene una curva de aprendizaje. Todo camino hacia el futuro es así y no se logrará todo en un día, ni en un mes", ha explicado Bukele.

El Salvador just bought 200 new coins.

We now hold 400 #bitcoin#BitcoinDay 🇸🇻

— Nayib Bukele 🇸🇻 (@nayibbukele) September 6, 2021

Desde la comunidad de criptomonedas se ha dado la bienvenida a este movimiento, como es el caso de billeteras como Binance.

Una iniciativa que permitirá que los 6,4 millones de habitantes de El Salvador se una al Bitcoin. Sin embargo, no parece que sea una tarea fácil, pues según apunta CNN, más del 70% de su población activa no posee una cuenta bancaria.

La compra de 400 bitcoins suponen el equivalente a unos 17,3 millones de euros, según la cotización actual. En total, esto supone el 0,28% de los Presupuestos Generales de El Salvador para 2021, que ascienden a 7.453,2 millones de dólares. El gobierno de El Salvador planea crear un fondo de 150 millones de dólares como medida de seguridad para garantizar la convertibilidad.

La ley establece que los ciudadanos podrán pagar impuestos en bitcoin y las tiendas mostrarán también los precios en esta moneda.

Por parte del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales se han mostrado críticos con esta iniciativa, considerando que "uno de los primeros riesgos que habíamos advertido es que los costes de este experimento quien lo paga es la población". En el caso del Fondo Monetario Internacional (FMI) se ha alertado que la adopción de esta criptodivisa podría incrementar los riesgos regulatorios y avisan que "tiene una serie de cuestiones financieras y jurídicas que requieren de un análisis muy cuidado".

200 cajeros Chivo para poder operar

Una de las herramientas para acompañar esta apuesta por el bitcoin es Chivo. El gobierno salvadoreño ha instalado unos 200 cajeros Chivo en todo el país para poder operar con estas criptomonedas y realizar cambios.

Chivo puede entenderse como una palabra designada para hablar de algo que es "guay". Es el nombre de esta billetera digital oficial. Una aplicación ya disponible en la Huawei App Gallery y por el momento se encuentra en revisión dentro de Google Play y la App Store. Pese a haberse puesto en funcionamiento legal durante el día de hoy, la aplicación todavía no está disponible en las principales tiendas de aplicaciones para móvil.

El Gobierno de Bukele tiene trabajo por delante para la adopción de esta herramienta. Según varias encuestas del Instituto Universitario de Opinión Pública de la Universidad Centroamericana, el 78,3% indicó que no estaban interesados en descargarla, pese a los 30 dólares de recompensa inicial.

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Es la primera gran actualización de Bitcoin en cuatro años. Pese a ser la criptomoneda más popular del mundo, durante este tiempo no habíamos visto ninguna mejora. Eso cambiará el próximo mes de noviembre, cuando está previsto que entre en efecto Taproot, una actualización para Bitcoin que promete un salto en privacidad y eficiencia de las transacciones.

Fue en 2015 cuando se propuso Segwit (Segregated Witness), una ligera variación del Bitcoin que permitía "relajar" la carga de red. Este año entrará en acción otra de estas actualizaciones 'soft work'. Taproot ha sido aceptada estos días por la comunidad Bitcoin y llegará con importantes cambios. Os explicamos en qué consisten.

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Bitcoin tiene un problema de privacidad cuando te envían dinero: estos servicios sirven para ocultar las transferencias

Según describe Pieter Wuille, uno de los desarrolladores del núcleo de Bitcoin: "la activación es automática a la altura del bloque 709632; se espera alrededor del 14 de noviembre de 2021. Taproot es el primer cambio de consenso desde que Segwit se activó en agosto de 2017".

Qué cambia en Bitcoin con Taproot

El principal cambio de Bitcoin está relacionado con la huella digital que deja cada persona en la transacción. A partir de noviembre se cambiará a las firmas Schnorr, que permiten hacer ilegibles las transacciones de múltiples firmas.

Actualmente Bitcoin utiliza un algoritmo de signatura digital creado a partir de la llave privada, la secuencia única relacionada con cada transacción. Al ser estar basado en blockchain y ser público, cualquier persona puede monitorizar esa transacción. Ahora desde Bitcoin buscan mejorar en privacidad con P2SH y MAST.

Taproot permitirá "ocultar" las partes móviles y añadidas de una transacción múltiple para que parezcan una única transacción. Es decir, en las operaciones complejas se unificará bajo un mismo identificador la información, lo que permitirá añadir más privacidad en algunos aspectos, manteniendo la referencia pública.

Con MAST, estas tres operaciones resultarán idénticas públicamente. Imagen: BitcoinTechTalk

La actualización promete una mejora en la eficiencia al reducir la cantidad de datos que se transferirán y almacenarán en la cadena de bloques. Es decir, la información de cada bloque estará mejor comprimida. También habrá una mayor tasa de transacciones por bloque, lo que al final derivará en tasas de transacción más bajas.

At the time there were so many ideas even for "structural" Script improvements (not counting ideas for new opcodes); there was cross-input signature aggregation, graftroot, g'root, of course Taproot itself, ...

Initially my hope was to create one proposal that did all of them.

— Pieter Wuille (@pwuille) June 12, 2021

A nivel de seguridad, las firmas dejarán de ser "maleables". En estos momentos es técnicamente posible modificar la firma antes de que la transacción se confirme, lo que expone a posibles ataques. Con Taproot, esto cambiará lo que añadirá una capa más de seguridad a Bitcoin.

Acercándose a Ethereum con los 'smart contracts'

Los 'smart contracts' son scripts, códigos asociados al dinero. La base para poder crear aplicaciones y herramientas basadas en blockchain. Aquí pese a que el Bitcoin es la criptomoneda más popular, en este campo Ethereum y su futura versión 2.0 llevan ventaja.

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Por qué los programadores amamos Ethereum

Bitcoin quiere recortar esta diferencia. Con la mejora en eficiencia de los bloques, Bitcoin quiere mejorar su potencial en el mundo de las finanzas decentralizadas (DeFi). Una posición de la que ahora está muy lejos, donde la mayoría de expertos coinciden que Bitcoin requiere de demasiados recursos y tiempo para implementar estos 'smart contracts'.

El mundo de las criptomonedas se mueve a un ritmo endiablado. Afortunadamente, los avances y movimientos no solo vienen desde el lado financiero, también hay un gran trabajo en la tecnología que hay detrás.

En Xataka | Cómo comprar Bitcoins de forma segura y sin riesgo

El mundo financiero se retracta públicamente. El rally que está viviendo el Bitcoin en este 2020 ha provocado que múltiples inversores que en su día fueron críticos con la criptomoneda, ahora claman por su valor. Romper la barrera de los 20.000 dólares ha sido un golpe de efecto y el crecimiento se está disparando si cabe todavía más. En poco menos de 24 horas, el Bitcoin ya está entorno a los 23.000 dólares y los más entusiastas creen que su valor todavía tiene mucho margen.

No es solo la rentabilidad el factor relevante en esta ecuación, sino su naturaleza ajena a los bancos y gobiernos. Un hecho que para algunos inversores convierte al Bitcoin en un importante valor refugio, en lo que sería una especie de sustituto moderno del oro. Esta es la posición de importantes actores del mundo financiero, algunos de los cuales hace unos años consideraban el Bitcoin como una excusa para blanquear dinero y ahora se apuntan al barco.

De "burbuja" a "oro digital"

"El Bitcoin es una burbuja", aseguraba Ray Dalio en 2017. Las palabras del fundador de Bridgewater Associates, el fondo de cobertura más grande del mundo, tuvieron un gran impacto en su día, pero su posición ha cambiado radicalmente. De los "altamente especulativo" y "el bitcoin no sirve para ninguno de los dos propósitos del dinero", se ha pasado a considerarlo como una alternativa al oro.

En un AMA de Reddit, el famoso inversor ha explicado que cree que "bitcoin y otras criptomonedas se han establecido en los últimos diez años como alternativas interesantes de activos similares al oro". El inversor sigue prefiriendo el oro al Bitcoin, pero anima a "diversificar" después de asegurar que "quizás me he perdido algo con el Bitcoin y me encantará ser corregido".

"Es un índice del blanqueo de dinero", expresaba en su día Larry Finck, CEO de BlackRock, durante una reunión del Instituto de Finanzas Internacionales. Pero ahora, el gigante del mundo de las inversiones y principal accionistas de las grandes corporaciones, está cambiando su posición respecto al Bitcoin.

CEO of Blackrock Larry Fink discussing #bitcoin with Mark Carney@PrestonPysh @100trillionUSD @RaoulGMI @DTAPCAP pic.twitter.com/aMQYOXdF4M

— Andrewstotle🆖🆙 (@Andrewstotle) December 2, 2020

Según explica CNBC, Larry Fink explica que el Bitcoin "ha captado su atención" y tiene la posibilidad de "evolucionar hacia un mercado global". En una conversación con el economista Mark Carney, Fink explica que el Bitcoin "ha llamado la atención de muchas personas y hay gente fascinada con ella".

Otro importante inversor que ha cambiado su parecer es Stanley Druckenmiller. "No entiendo por qué necesitamos esto. Veo el Bitcoin como una solución en busca de un problema", explicaba en 2019. Después de aquello, el respetado inversor reconocía que "tengo muchas más veces oro que Bitcoin, pero francamente si la apuesta de oro funciona, la apuesta de Bitcoin probablemente funcionará mejor", porque es "menos líquida y tiene mucha más beta".

The significance of the worlds greatest and most respected money manager - Stan Druckenmiller saying just now that he is long bitcoin can not be overstated. That has removed every obstacle for any hedge fund or endowment to invest...#Bitcoin

— Raoul Pal (@RaoulGMI) November 9, 2020

Incluso los más acérrimos enemigos del Bitcoin han moderado su discurso. Nouriel Roubini, profesor de economía en la Escuela de Negocios Stern de Nueva York, expresaba que "el Bitcoin es la tecnología más sobrevalorada" y comparó la criptomoneda con otras burbujas que acabaron explotando rápidamente. A principios de noviembre, seguía manteniendo que "no es escalable, no es segura, no está descentralizada, no es una moneda", pero admitía que podía ser una "reserva parcial de valor".

Michael Saylor, CEO de MicroStrategy, es quizás el mejor ejemplo de cambio radical de discurso. Si en 2013 explicaba que "los días del Bitcoin están contados", ahora es un evangelista declarado. La firma de negocios justo anunciaba esta semana que de los 650 millones de dólares logrados de financiación, los iba a invertir totalmente en Bitcoin.

Aquí dos tuits del mismo inversor donde se comprueba el cambio de discurso:

#Bitcoin days are numbered. It seems like just a matter of time before it suffers the same fate as online gambling.

— Michael Saylor (@michael_saylor) December 19, 2013

#Bitcoin is the world’s best treasury reserve asset & the emerging dominant monetary network. It is the solution to the store of value problem faced by every individual, corporation, & government on earth.

— Michael Saylor (@michael_saylor) December 16, 2020

El analista de la CNBC, Jim Cramer, expresaba en 2017 que el Bitcoin no iba a reemplazar el oro. "Tarde o temprano se va a quedar sin fuerza", explicaba. Lo que cambian las cosas en tres años, ya que en septiembre de 2020 explicaba que estaba comprando Bitcoins en vez de oro para amplificar su catálogo de inversiones. Una decisión en la que apuntaba además una particularidad: "mis hijos cuando obtengan mi herencia no se sentirán cómodos con el oro, pero sí con las criptomonedas".

Incluso los grandes bancos empiezan a rendirse al Bitcoin

En 2017, Jamie Dimon, CEO del banco JP Morgan, expresaba que el Bitcoin era un "fraude que acabará explotando" y que los únicos usuarios donde encajaba la criptomoneda eran traficantes o asesinos. "La moneda no va a funcionar. No puedes tener un negocio donde la gente pueda inventar una moneda de la nada y pensar que la gente que la compra es realmente inteligente", aseguraba el banquero.

En 2019, Dimon se arrepentía de sus palabras. Ya en 2020, Dimon sigue manteniendo que el Bitcoin no está hecho para él pero explica que "siempre hemos creído en el potencial de la tecnología blockchain y apoyamos las criptomonedas siempre que estén debidamente controladas y reguladas".

Bancos como el Deutsche Bank o Citibank se han mostrado interesados en el Bitcoin desde hace años, pero no todas las plataformas han tenido la misma posición. Es el caso de Paypal.

En 2018, Dan Schulman, CEO de Paypal, expresaba dudas sobre la volatilidad: "Creo que en este momento, y estamos viendo esto quizás más que nunca, la volatilidad de la criptomoneda la hace realmente inadecuada para ser una moneda real que los minoristas puedan aceptar. Cuando un bitcoin sube y baja un 15% durante un período de un par de semanas, esa puede ser la diferencia entre las ganancias y la pérdida de dinero en cada venta".

A principios de noviembre, Paypal anunciaba su intención de respaldar las criptomonedas más estables: el Bitcoin, Ethereum, LiteCoin y Bitcoin Cash. A mediados de 2021, Paypal permitirá al menos en los EE.UU, comprar, vender y gestionar criptomonedas.

En España, el BBVA representa uno de los grandes defensores del Bitcoin. Desde 2013, el banco informa sobre las particularidades de las criptomonedas y finalmente, en diciembre de 2020, ha anunciado que lanzará un servicio de compraventa y custodia de bitcoins, tras "cinco años explorando la tecnología blockchain".

Sin llegar a conocer el motivo, Edward Snowden dejaba un tajante mensaje esta semana. No sabemos qué ocurrirá y todavía hay mucho escepticismo, pero después de tantos años, finalmente el mundo financiero se está tomando al Bitcoin en serio.

One word: Bitcoin.

— Edward Snowden (@Snowden) December 16, 2020

En Xataka | Bitcoin ha vuelto (Despeja la X #118)

El 1 de enero de 2017 un bitcoin comenzó valiendo 962 dólares. Menos de 365 días después su valor se ha multiplicado por más de diez y ha superado esa barrera psicológica de los 10.000 dólares por bitcoin, como indica el seguimiento de CoinMarketCap.

El crecimiento de la criptodivisa más popular y conocida en todo el mundo es asombroso, y nadie es capaz de prever lo que puede ocurrir con un fenómeno que sigue alimentándose de una especulación sin precedentes. La burbuja, si es que es eso, no para de hacerse más y más grande.

Especulando con la criptodivisa que rompe todos los récords

Tratar de adivinar lo que pasará con bitcoin se ha convertido en más que un pasatiempo para muchos, y la fiebre por esta criptodivisa ha hecho que muchos inversores depositen grandes esperanzas en ese crecimiento actual. Solo hay que recordar cómo hace tan solo 3 meses hablábamos de cómo bitcoin superaba los 3.000 dólares.

Esta gráfica es del 19 de diciembre de 2014, cuando un bitcoin valía 300 dólares y pasaba desapercibido para la inmensa mayoría de la población. Fuente: Tuur Demeester

De hecho los estudios sobre el teórico crecimiento del valor de un bitcoin se han convertido en uno de los temas de debate más populares entre inversores e interesados en este segmento.

Un ejemplo lo tenemos en varias gráficas que desde 2014 ya comparan el crecimiento de ese valor al de una regresión logarítmica no lineal. Lo cierto es que la progresión del valor de un bitcoin se ha ajustado mucho a este tipo de función, y resulta sorprendente que ya en 2014 alguien predijera que a estas alturas un bitcoin valdría 10.000 dólares.

Precaución, amigo inversor

Por supuesto, hay que asistir a toda esta gama de previsiones con mucho sentido común y escepticismo, porque extrapolar datos y hacer previsiones basándose únicamente en el historial de crecimiento de esta criptodivisa es, aunque atractivo e interesante, peligroso.

Fuente: xkcd

Las dudas sobre el verdadero valor de bitcoin —como almacén de valor, como divisa alternativa o como tecnología sin más— centran las críticas sobre una criptodivisa que para muchos es una gran burbuja. Puede que lo sea, pero lo cierto es que el "efecto red" ha convertido al bitcoin y al resto de criptodivisas en un segmento apasionante y atractivo en el que la especulación es tan asombrosa como peligrosa.

Como señalaban los expertos a los que entrevistamos recientemente, hay tantas razones para invertir en bitcoin como para no hacerlo. Aquí una buena recomendación sería probablemente la de Pablo F. Burgueño, que aseguraba que "hay que invertir todo lo que se esté dispuesto a perder". Quién sabe: puede que efectivamente en julio de 2021 estemos hablando de un bitcoin que ya vale 100.000 dólares. O puede que esa hipotética burbuja de la que muchos hablan haya explotado definitivamente. Estaremos aquí estaremos para contarlo, eso seguro.

En Xataka | Empecé a minar bitcoins cuando solo valían dos dólares

Cuando se piensa en la revolución del dinero digital, además de los pagos móviles, la moneda P2P siempre sale en las conversaciones. Bitcoin y sus alternativas son divisas que no paran de crecer en relevancia, especialmente la primera.

Basándose en su tecnología, Bitcoin está llamada a tener un papel protagonista en el futuro del dinero, pero quizás, su importancia no sea la "moneda" como tal sino las posibilidades que la misma ofrece al sistema financiero internacional, que podría pasar de confiar en los bancos y las personas, a depositar la seguridad del dinero a la tecnología.

Un inesperado posible rival para SWIFT

El sistema financiero internacional invierte mucho dinero en realizar transferencias internacionales entre entidades. Es normal, estamos hablando de un asunto muy delicado: mucho dinero en circulación donde la seguridad debe ser un asunto crítico y no puede haber fallos.

El modelo más común para realizar estas transferencias es SWIFT, que es una organización que tiene una red internacional entre bancos para el envío de mensajes seguros y estandarizados en los que se realizan las transferencias económicas. El crecimiento de este sistema es brutal, teniendo tasas de un 10% en 2014. Estamos ante un negocio muy importante.

Ahora bien, siempre que hay negocio hay hueco para la competencia y a SWIFT puede que le haya surgido un competidor inesperado. Y este competidor es el sistema descentralizado que representa Bitcoin. Ya hemos comentado que Bitcoin en realidad no es una moneda que se posea, sino que lo que existen son las cuentas (pareja de claves públicas y privadas) y la relación de todas las operaciones (transferencias) entre ellas, es decir, el blockchain. Esta relación de transferencias está distribuida (P2P) y es muy segura.

¿Podría el blockchain convertirse en una alternativa al sistema SWIFT? Es pronto para decirlo pero tiene todos los ingredientes. Primero, es un sistema muy seguro, y además esta seguridad se basa en la fortaleza de la criptografía, no en redes paralelas de datos. Segundo, es muy económico, pues cualquiera puede operar a coste prácticamente cero en Bitcoin y lo único que tiene que hacer es proteger fuertemente sus claves privadas. Tercero, es muy rápido. Y cuarto, incluso si la banca tradicional decide estancarse pueden surgirle competidores que usen blockchain para mandar dinero entre países a costes irrisorios.

Estamos hablando de los servicios de envío de remesas que tanta competencia hacen a los bancos ahora mismo. Pero con unos costes aún más bajos la competencia podría ser muy feroz y con una velocidad muy alta.

Bitcoin, ¿abocada a ser una moneda para transferencias entre bancos?

El único escollo que tiene ahora mismo un operador (ya sea un banco u otro organismo) para usar blockchain para enviar dinero de un sitio a otro es que la operación tiene que hacerse en Bitcoins. Y ahora mismo estaríamos limitados a la liquidez del mercado de Bitcoins en los países de origen y destino.

Pongamos un ejemplo. Si ahora mismo una persona quiere hacer una transferencia de España a EEUU iría a su banco, que haría la operación en SWIFT y el cambio de divisa se haría en Forex, el mercado más líquido del mundo.

Si dicho banco quisiera hacer esa operación en blockchain el banco de origen necesitaría comprar Bitcoins en España y el banco destino vender Bitcoins en EEUU. Por tanto se necesitaría suficiente mercado de compraventa para que hubiera liquidez en todo momento.

Ese es el principal escollo, que sería fácilmente solventado si los bancos se animaran a usar esta alternativa para realizar transferencias pues dotarían de liquidez al mercado por sus propias operaciones y por el efecto arrastre a otras empresas que quisieran hacer negocio con casas de cambio.

La conclusión de todo esto es que quizá Bitcoin no triunfe como moneda pero sí lo haga como sistema de envío de dinero. Es decir, puede que no acabe siendo una moneda que sea usada por la gente sino por los bancos como divisa de referencia para transferencias internacionales.

Eso sí, siempre es conveniente que haya gente normal que esté interesada en usarla para dotar a la red P2P de volumen suficiente para evitar un ataque. O quizá no y lo que hagan los bancos es crear un fork de Bitcoin que sólo sea usado por ellos aunque perderían algunas de las ventajas (básicamente que otros hagan el trabajo sucio de “minar” a cambio de comisiones).

Lo que queda claro es que Bitcoin es una tecnología muy interesante que empieza a estar en el punto de mira no sólo de los más tecnófilos. La gran banca le puede encontrar una utilidad muy importante.

La idea detrás de las criptomonedas

Mi compañero Alejandro os acaba de hablar del sistema que utilizan los bancos para enviarse dinero: SWIFT. Para entender cómo las criptomonedas tenemos que llegar hasta el fondo de ese sistema y ver cuál es la idea que hay detrás de él.

Y si lo destripamos de toda la parte técnica, SWIFT no es más que un sistema basado en la confianza. Confiamos en los bancos para que nadie dé más dinero del que tiene, para que los números no se inflen mágicamente, para que el dinero llegue a su destino... Sí, hay leyes y regulaciones, pero todo es lo mismo: fiarnos de que humanos hagan bien su trabajo.

Las criptomonedas se basan en la confianza en criptografía y algoritmos correctos, no en personas y bancos

Las criptomonedas basadas en el _blockchain_ o en cadenas de bloques trasladan esa confianza a algo distinto, a la criptografía y la matemática. Así, resuelven el problema con dos soluciones: por un lado, la cadena de bloques en sí y por otro, las _pruebas de trabajo_.

El primer problema a resolver es, como comentábamos antes, evitar que nadie dé más dinero del que tiene. Y como no tenemos bancos que nos digan que eso no ocurre, necesitamos tener algo similar a un _historial_ para verificarlo.

Lo que hacemos entonces es darnos cuenta de que algo que parece una tontería pero que cambia el enfoque del problema: tu dinero no sale de la nada. Tú tienes dinero porque alguien te ha dado dinero, esto es, porque ha habido antes una transferencia a tu nombre.

Así, una transferencia que entra en el _blockchain_ no sólo tiene los datos de emisor, receptor y cantidad: también tiene referencias a las transferencias que ha recibido el emisor y que usa para demostrar que tiene dinero suficiente para enviar.

El otro problema a resolver es que no aparezca dinero de la nada. Supongamos que un usuario con no muy buenas intenciones genera dos transferencias a dos cuentas distintas usando las mismas entradas, esto es, usando el mismo dinero dos veces. ¿Cómo evitan las criptomonedas esta solución?

De nuevo, se usa la cadena de bloques. Cuando un nodo recibe una transferencia para meter en un bloque (podrías ser tú desde tu ordenador o alguien con un servidor especializado), verifica que sea correcta antes de meterla. Para ello sólo tiene que recorrer la cadena de bloques hacia atrás buscando las transferencias de entrada y comprobando que no se han usado ya. Una vez que estén verificadas, se firma el bloque con varias transferencias, se le pone un sello de tiempo y se "añade a la cadena" transmitiéndolo al resto de nodos. Si estáis interesados en la parte técnica de este proceso, en Xataka lo vimos en un artículo anterior sobre Bitcoin.

Sin embargo, esto no resuelve el problema del todo. Una posibilidad es que el usuario malvado envíe dos transferencias a dos nodos distintos, y que las verifiquen a la vez. Aquí entrarían el resto de nodos de la red: cuando reciban los dos bloques, descartarán uno de ellos por tener una transferencia con entradas ya usadas. Por lo tanto, una de las dos ramas será abandonada, y una de las transferencias enviadas se invalidará.

Las pruebas de trabajo tienen como objetivo dar tiempo al resto de nodos a verificar las transacciones

El otro problema vendría si el usuario controla un nodo y es capaz de generar los suficientes bloques como para que las transferencias inválidas pasen desapercibidas. Ahí entran en juego las llamadas pruebas de trabajo o de participación, que fuerzan a los nodos a invertir tiempo para verificar un bloque, tiempo suficiente como para permitir al resto de la red verificar la cadena de bloques.

En el caso de Bitcoin, hay que encontrar un número al que aplicando una cierta operación (un _hash_ del número junto con los datos del bloque) dé un número menor que un margen predeterminado. De nuevo, en Xataka ya vimos los detalles técnicos de esto: lo importante es saber que, de media, se tardará unos 10 minutos en encontrar ese valor y poder verificar así el bloque y que el resto de la red lo acepte.

Otras monedas, como PeerCoin o BlackCoin, usan el modelo de pruebas de participación: el objetivo depende de la antiguedad del dinero que tengas y/o de la cantidad de monedas que tenga. La idea es desincentivar el uso de _hardware_ dedicado para _minar_ monedas sin quitar el tiempo obligatorio para verificar.

Bloques encadenados y pruebas de trabajo: los ingredientes para las criptomonedas

Ya lo hemos visto: los conceptos fundamentales para las criptomonedas son la cadena de bloques, el _historial_ público de transacciones; y las pruebas de trabajo para desincentivar nodos maliciosos. Bitcoin puede que no triunfe, pero las ideas que tiene detrás tienen mucho potencial.

Al final, la idea del _blockchain_ es una base sobre la que después se pueden hacer modificaciones que afecten a la economía real de la moneda: se puede dar más autoridad a ciertos controladores (en Peercoin, por ejemplo, el desarrollador va marcando bloques fijos que se toman como válidos por todos los nodos), o quizás modificar la forma de verificar los nodos para incentivar unos comportamientos u otros, como hace Reddcoin para fomentar el movimiento de dinero.

Por supuesto, el anonimato no es una idea inherente al _blockchain_. De hecho, es importante poder identifcar unívocamente a cada usuario. Que ese identificador esté vinculado a una persona real (como si fuese una cuenta bancaria) o no es independiente. Es perfectamente posible que se cree una criptomoneda en la que una entidad central pueda asignar a cada identificador una cara, nombre y apellidos, lo que facilitaría su adopción por parte de bancos y organizaciones gubernamentales.

En definitiva, la tecnología que ha traído Bitcoin puede abrir un nuevo mundo en las transacciones financieras. Nuevas monedas, sin control centralizado, confiables por su matemática, abiertas a todos y con la posibilidad de ser modificadas para cambiar su economía. De momento son sólo una opción minoritaria, pero tienen el potencial para cambiar muchas cosas.

En Xataka | Tras el hype, esto es lo que se está haciendo para hacer de Bitcoin algo mainstream