Túneles oscuros, horizontes curvados, espacios de colores y esferas luminosas. Durante décadas, quienes han vivido experiencias cercanas a la muerte han intentado explicar con palabras lo que recuerdan. Un equipo de investigadores decidió probar algo diferente: pedirles que lo dibujaran. El resultado se acaba de publicar y es una colección de escenas con coincidencias sorprendentes.

50 personas y 112 escenas de un lugar difícil de describir. Un equipo de la Universidad de Haifa, en Israel, dirigido por la investigadora France Lerner, reunió a 50 personas que afirmaban haber vivido experiencias cercanas a la muerte. En lugar de limitarse a cuestionarios y testimonios verbales, los científicos les pidieron que reconstruyeran visualmente sus recuerdos, dividiendo cada experiencia en episodios. 

Obtuvieron 112 representaciones espaciales, de las cuales 108 pudieron clasificarse en cuatro grandes categorías geométricas. El trabajo, publicado en octubre de 2026 en Frontiers in Psychology, buscaba averiguar si experiencias aparentemente únicas compartían una organización visual reconocible.

En Xataka

Sí, efectivamente, la vida pasa ante nuestros ojos cuando morimos (o algo parecido), según la ciencia

Cuatro formas geométricas que se repetían una y otra vez. La primera categoría correspondía a espacios cónicos, entre ellos los conocidos túneles que parecen estrecharse o conducir hacia un punto lejano. La segunda agrupaba espacios abiertos con grandes curvaturas, semejantes a arcos o bóvedas. La tercera incluía horizontes más planos, con curvas suaves, mientras que la cuarta reunía espacios envolventes, comparables al interior de una esfera o un óvalo, donde el observador parecía encontrarse rodeado por completo. 

Para reconstruirlos, los participantes utilizaron pictogramas geométricos que podían adaptar, además de símbolos para indicar dónde se encontraban, cómo se desplazaban y dónde percibían a otras personas. Lo llamativo no era que todos vieran lo mismo, sino que recuerdos muy distintos pudieran organizarse en apenas cuatro familias espaciales.

Reconstrucción, por parte de un participante, de un espacio similar a un túnel experimentado durante una experiencia cercana a la muerte

Los túneles eran oscuros y los espacios abiertos tenían colores. La sorpresa más interesante apareció cuando los investigadores compararon las formas con los colores recordados. De los 28 espacios cónicos, 22 fueron descritos sin colores definidos, aproximadamente el 79%, predominando el negro, el blanco y los grises. En cambio, 27 de los 31 espacios amplios y curvados, alrededor del 87%, fueron representados en color, con tonalidades que incluían rosas y violetas. 

Las geometrías de horizontes más planos mostraron resultados intermedios, mientras que algunos espacios envolventes aparecían asociados a una luminosidad blanca o dorada. La investigación identificó así una relación entre la estructura del espacio percibido y sus características cromáticas, algo que los relatos tradicionales apenas habían permitido estudiar.

La reconstrucción de un participante de una experiencia cercana a la muerte, que muestra un inmenso espacio dividido en regiones de oscuridad y luz, con su posición percibida marcada por una cruz

Una experiencia con principio, desarrollo y regreso. Los investigadores no se limitaron a estudiar imágenes aisladas. También pidieron a los participantes que ordenaran cronológicamente sus recuerdos para reconstruir cómo habían vivido cada episodio. El protocolo distinguía tres fases: una posible experiencia extracorporal inicial, en la que la persona sentía estar separada de su cuerpo; un núcleo central, donde aparecían los espacios y escenas analizados, y una fase final asociada al regreso a la percepción corporal habitual. 

Esta división permitió estudiar la posición del observador y sus movimientos dentro de cada espacio, aunque no significa que todas las personas atravesaran necesariamente las tres etapas ni que existiera una secuencia universal.

Mapa de una experiencia cercana a la muerte elaborado por un participante, que señala encuentros con familiares, una revisión de la propia vida y visiones de vidas pasadas y futuras, junto con la posición y el desplazamiento que la persona percibió tener a través del espacio

La ciencia tiene algunas pistas. Porque las geometrías descritas presentan semejanzas con fenómenos visuales conocidos. La visión en túnel puede aparecer durante desmayos o alteraciones del suministro de oxígeno al sistema visual, mientras que la pérdida de sensibilidad a los colores en condiciones de poca luz ofrece un posible paralelo con los espacios oscuros. 

Por su parte, los entornos envolventes y luminosos recuerdan al efecto Ganzfeld, que puede producir experiencias perceptivas inusuales cuando el campo visual recibe una estimulación uniforme. Dicho esto, son comparaciones sugerentes, pero los investigadores no demostraron que estos mecanismos provocaran las experiencias estudiadas ni que las diferencias cromáticas tuvieran una única explicación neurológica.

En Xataka

La ciencia lleva décadas intentando descubrir qué hay después de la muerte. Puede que estemos buscando donde no es

El gran interrogante está en cómo recordamos lo que vivimos. El estudio tiene limitaciones importantes, por supuesto. Los 50 participantes se ofrecieron voluntariamente y algunos reconstruyeron experiencias ocurridas 15 años antes o incluso más, por lo que sus recuerdos pudieron cambiar con el tiempo. Además, el catálogo de figuras geométricas utilizado para facilitar los dibujos pudo influir en las respuestas, las sesiones no fueron grabadas y no existía un grupo de control con personas que hubieran vivido otros estados alterados de conciencia. 

Por tanto, no sabemos si estas cuatro categorías son exclusivas de las experiencias cercanas a la muerte. Lo que sí aporta la investigación es una nueva manera de estudiar un fenómeno tan difícil de expresar: convertir recuerdos subjetivos en representaciones espaciales comparables, sin pretender demostrar qué sucede después de morir.

Imagen | Martin Fisch, Lerner et al., Frontiers in Psychology, 2026

En Xataka | Lo que un estudio que ha recuperado la vida en los ojos nos cuenta sobre la muerte

En Xataka | El secreto de tus ojos: la nueva técnica que predice con la retina tu edad biológica y riesgo de muerte temprana

Un grupo de investigadores de la Universidad de Singapur ha integrado una pantalla táctil funcional en el propio tejido de un jersey, utilizando fibras en forma de hilo que actúan tanto como píxeles como sensores táctiles. Lo curioso es que el tejido sigue siendo lavable, flexible y transpirable. El estudio fue publicado en la revista Nature el pasado mes de octubre. Bajo estas líneas te contamos todos los detalles.

Una pantalla táctil en el tejido de una prenda. Inventos locos de integrar pantallas a camisetas y otras prendas hemos visto muchos, pero pocos han conseguido integrar la pantalla realmente en el propio tejido. El equipo de la NUS, dirigido por el profesor adjunto Tural Khudiyev de su Facultad de Diseño e Ingeniería, afirma que es la primera pantalla táctil integrada en una prenda. Si el enfoque se escala, la ropa podría mostrar información y responder al tacto sin necesidad de ningún panel rígido en su interior.

En detalle. Tal y como exponen en el estudio, la manga utiliza 54 fibras de píxeles, cada una de aproximadamente un milímetro de grosor y con 96 LED. Juntas forman una pantalla de 96 por 54 píxeles que mide 168 por 105 milímetros, con una frecuencia de actualización de 30 fotogramas por segundo y una profundidad de color de 8 bits. Cada fibra tiene su propio canal de control, así que si una se acaba estropeando no afecta a las fibras vecinas, y la pantalla puede registrar varios toques a la vez.

El invento es bastante curioso, ya que además de la pantalla, hay otras versiones que incorporan micrófono, altavoz, sensores de movimiento, orientación magnética, y hasta temperatura y luz ambiental. Así que, tal y como explican en el estudio, con todas estas capacidades se pueden llegar a reproducir vídeos o mostrar fotos, ejecutar funciones como calculadora y brújula, transferir archivos, ejecutar comandos de voz, ajustar los parámetros de la pantalla o leer nuestra temperatura corporal.

La parte difícil. Una placa de circuito es plana, y un hilo no, así que integrar cableado en un sitio tan difícil fue uno de los mayores obstáculos de los investigadores. Comenzaron con diminutos cables aislados, utilizaron un láser para exponer los puntos exactos donde cada chip LED debía conectarse, y humedecieron parte de la superficie de forma controlada para que la soldadura fundida se adhiriera únicamente a esos puntos. Eso les permitió integrar más de 5.000 chips a través de más de 20.000 conexiones eléctricas.

Tras todo el engorro, las tira de LEDs se introducen en una fibra polimérica multicapa mediante estiramiento térmico, un proceso que estira una estructura calentada para convertirla en un hilo delgado. Una capa sensible al tacto se sitúa debajo de los LED. Presionar la fibra cierra un circuito, y el sistema determina dónde cae el dedo para modificar el comportamiento del píxel más cercano.

“Una fibra tiene una geometría unidimensional y simétrica axialmente, lo que dificulta la construcción de circuitos complejos utilizando enfoques desarrollados para la electrónica bidimensional convencional”, contaba Khudiyev en el comunicado de la NUS.

Uso diario Según los investigadores, la emisión de luz y la respuesta táctil se mantuvieron prácticamente sin cambios después de 50 lavados con detergente en una lavadora convencional y 1.000 dobleces alrededor de un radio de cinco milímetros. También informan de que la pantalla es tan transpirable como el algodón, el poliéster y el tejido vaquero, y se encuentra dentro de los límites de seguridad establecidos para el contacto con la piel.

Otras propuestas. Tal y como cuentan desde Popular Science, el intento comercial más conocido, la chaqueta Jacquard de Levi's y Google, solo ofrecía sensores táctiles y respuesta háptica en el puño, y Google cerró el proyecto en 2023. Hoy por hoy, la mayoría de los tejidos electrónicos o bien adhieren componentes electrónicos a la tela o manejan detección e iluminación sencillas.

Límites. El invento es bastante sorprendente, aunque tiene limitaciones claras. Y es que además de la evidente baja resolución, los investigadores cuentan que, de momento, el audio afecta a la fluidez del vídeo, pues caen los fotogramas cuando hay audio. Además, todavía no hay un enfoque claro sobre cómo alimentar la pantalla ni se sabe cuánto tiempo puede funcionar entre cargas. Además, cabe destacar que una fibra de un milímetro sigue siendo relativamente gruesa para la ropa.

En Xataka

A falta de árboles, buena es su sombra: un estudiante alemán ha inventado un textil que da sombra, respira y deja pasar viento y lluvia

Qué es lo siguiente. El equipo afirma que unos chips más pequeños y unas fibras más finas, ambos compatibles con su método, deberían permitir pantallas más nítidas y grandes. Dado que la electrónica discurre a lo largo de la fibra, las versiones más delgadas podrían tejerse, entrelazarse o bordarse en máquinas industriales estándar, según comparten desde la NUS. Los investigadores también están trabajando en más capacidades de detección y hasta integrar IA en el dispositivo.

Uno de los usos de los que más hablan los investigadores es en salud. “Una prenda podría recopilar continuamente información fisiológica a través de sensores basados en fibras y permitir al usuario acceder a esa información e interactuar con ella directamente a través de su ropa”, contaba Khudiyev.

Imágenes | Universidad Nacional de Singapur

En Xataka | Llevamos años intentando reinventar la rueda, y lo que había que hacer era sustituirla por pelotas de pilates

El frío tiene un límite que la física conoce muy bien, pero al que ningún laboratorio puede llegar exactamente: el cero absoluto. Cuanto más nos acercamos a él, más difícil resulta reducir la energía térmica de los átomos, hasta el punto de que cada pequeño descenso de temperatura representa un desafío experimental. Y lo interesante no es solo alcanzar una cifra extraordinariamente baja, sino lo que sucede con la materia en esas condiciones. A temperaturas tan extremas, comienzan a manifestarse fenómenos cuánticos que normalmente permanecen ocultos por la agitación térmica.

Desde la órbita terrestre, un equipo de científicos chinos ha dado un nuevo paso hacia ese límite. Los investigadores han obtenido en la estación espacial Tiangong una nube de unos 20.000 átomos de rubidio con una temperatura cinética equivalente de 9,7 picokelvin, según un estudio publicado en Science. Hablamos de apenas 9,7 billonésimas de kelvin por encima del cero absoluto, situado en −273,15 °C. Para conseguirlo, trabajaron con un condensado de Bose-Einstein, un estado de la materia en el que numerosos átomos comparten un mismo estado cuántico. No han creado un elemento nuevo, sino preparado materia conocida en unas condiciones extraordinarias.

El equipo recurrió a un procedimiento que combina distintas técnicas de enfriamiento atómico. Primero utilizó haces de luz láser para mantener los átomos confinados en una trampa óptica y aplicó el llamado enfriamiento evaporativo, que permite escapar a los más energéticos y reduce la energía media de los restantes. Después, los investigadores trasladaron los átomos a otra configuración óptica y debilitaron progresivamente su confinamiento, siguiendo un procedimiento de enfriamiento en dos etapas. La última fase, descrita como expansión no adiabática, contribuyó a reducir todavía más la energía asociada al movimiento de la nube.

Por qué el espacio ha sido clave para conseguir este récord

La elección del espacio no fue casual. En la Tierra, la gravedad limita tanto la posibilidad de mantener los átomos en trampas muy débiles como el tiempo disponible para observarlos después de liberarlos. Según explica la Universidad de Pekín, las condiciones de microgravedad de Tiangong permitieron reducir la intensidad del confinamiento y estudiar la expansión libre de la nube durante siete segundos. La velocidad a la que se dispersan los átomos permite determinar su temperatura cinética equivalente. De ahí procede la cifra comunicada, que no corresponde a la temperatura del laboratorio espacial ni significa que la nube permaneciera confinada durante esos siete segundos.

El resultado adquiere otra dimensión cuando lo comparamos con los antecedentes científicos. En 2021, un equipo alemán alcanzó una temperatura equivalente de 38 picokelvin mediante un experimento en una torre de caída libre, detalla una publicación en Physical Review Letters. La nueva marca china equivale aproximadamente a una cuarta parte de aquel valor, aunque los investigadores comunican una incertidumbre de +3,2 y −2,7 picokelvin sobre su estimación central de 9,7. La NASA también lleva años estudiando gases cuánticos en la Estación Espacial Internacional, donde ya se habían producido condensados de Bose-Einstein. Conviene, eso sí, distinguir las técnicas utilizadas y las magnitudes medidas en cada experimento.

Sistema experimental de física de átomos ultrafríos desarrollado para la estación espacial china Tiangong y enviado al espacio en 2022 a bordo del módulo Mengtian | Foto: Instituto de Óptica y Mecánica Fina de Shanghái

Detrás de este avance también hay un enorme desafío de ingeniería. Según el Instituto de Óptica y Mecánica Fina de Shanghái, perteneciente a la Academia China de Ciencias, los estudios de viabilidad del proyecto comenzaron en 2011 y el sistema experimental llegó a la estación espacial en 2022, a bordo del módulo Mengtian. Para hacerlo posible, los investigadores tuvieron que integrar las capacidades de un laboratorio terrestre de unos 20 metros cúbicos y 10 toneladas en un instrumento espacial de apenas 0,7 metros cúbicos y 500 kilos. Todo ello exigió combinar sistemas de vacío ultraalto, láseres de alta potencia y mecanismos de control capaces de mantener la estabilidad y precisión necesarias para estos experimentos.

En Xataka

Perseverance acaba de descubrir algo en el polvo de Marte que complica mucho nuestras posibilidades de colonizarlo

¿Y para qué sirve acercarse tanto a ese límite? Según los investigadores participantes, disponer de gases ultrafríos y observar su evolución durante más tiempo abre nuevas posibilidades para estudiar cómo interactúan las partículas y cómo se comportan los sistemas cuánticos. También podría contribuir al desarrollo de interferómetros atómicos, instrumentos que aprovechan las propiedades ondulatorias de los átomos para realizar mediciones de gran precisión. Entre las líneas de investigación que se plantean figura incluso la búsqueda de determinadas formas hipotéticas de materia oscura, aunque todavía hablamos de posibilidades futuras, no de aplicaciones demostradas.

Imágenes | CMSA | Instituto de Óptica y Mecánica Fina de Shanghái

En Xataka | Los "planetas enanos" han sido siempre una rareza dentro del Sistema Solar: ahora tenemos un nuevo candidato

La antimateria es, por definición, una pesadilla experimental. Y es una pesadilla porque en el instante que entra en contacto con la materia ordinaria, ambas se aniquilan en un destello de energía, haciendo que mantenerla aislada sea uno de los mayores retos técnicos de la ciencia moderna. Pero esto ha cambiado gracias a un equipo de físicos que ha logrado atrapar a un único positrón, que es la antipartícula del electrón, y mantenerlo suspendido durante meses. 

Es un logro que ha sido publicado en la revista Physical Review Letter y que se presenta como la forma de poner a prueba los pilares en los que aisneta la física moderna. Y esto es fundamental, puesto que para el líder de la investigación, Gerarld Gabrielse, "si resulta que no son iguales (electrón y positrón), ese sería el mayor descubrimiento en física del último siglo". 

El arte de cazar. Para entender la magnitud de este trabajo, hay que saber que el equipo no se ha limitado a crear antimateria, sino que ha construido lo que denominan un "ciclotrón cuántico de un solo positrón". Y esto es algo que roza la ciencia ficción, como apunta uno de los investigadores. 

Y no es para menos, porque el positrón nace de una fuente radiactiva de sodio-22 disparado con una enorme energía, y para poder estudiarlo, los científicos tienen que enfriarlo hasta los 300 milikelvin, que es apenas una fracción de grado por encima del cero absoluto. Es decir, hablamos de reducir su energía en más de diez órdenes de magnitud en un periodo muy corto de tiempo. 

En Xataka

La antimateria tiene una propiedad que los físicos han tardado décadas en medir. El CERN acaba de hacerlo cien veces mejor que nadie

El truco de magia de verdad es cómo logran meterlo en una trampa magnética para poder estudiarlo. Y aquí los investigadores permiten que el positrón se una brevemente a un electrón para formar positronio, que es un átomo exótico y eléctricamente neutro. De esta manera, al no tener carga, este átomo puede colarse a través de un diminuto orificio de apenas 625 micrómetros para pasar a una "trampa" donde un intenso campo eléctrico ioniza el átomo para que se quede el positrón completamente atrapado. 

Pero no es algo sencillo, puesto que hablamos de un proceso tan complejo que cargar un solo positrón lleva entre 8 y 11 horas. Sin embargo, cuando se consigue, tenemos la partícula dócil y suspendida durante meses para estudiarla. 

¿Por qué? Tomarse tantas molestias para capturar una partícula tiene un motivo detrás, y la respuesta está en el misterio que nos ha perseguido a muchos: ¿por qué existimos? Según el Modelo Estándar de la física de partículas, el Big Bang debió crear la misma cantidad de materia que de antimateria, pero hoy el universo está hecho de materia. Es por ello que algo debió romper esa simetría, y los físicos llevan décadas buscando la discrepancia.

Si concretamos un poco más, con este equilibrio, un electrón y un positrón deben ser reflejos perfectos, con la misma masa y un momento magnético, conocido como 'factor g' idénticos pero de signo opuesto. 

En Xataka

Uno de los misterios de la antimateria acaba de ser desvelado: ya sabemos cómo interacciona con la gravedad

Lo que sabíamos. En 2023, este mismo equipo de la Universidad Northwestern logró medir el factor g del electrón con una asombrosa precisión de 0,13 partes por billón. Sin embargo, el récord vigente de comparación entre electrón y positrón data de 1987, que estableció que son iguales con una precisión de 2,1 partes por billón.

Con este nuevo ciclotrón cuántico, el positrón queda aislado de forma tan perfecta que los investigadores calculan que podrán mejorar la precisión de la medida de su momento magnético unas 30 veces.

Queda tiempo. Con este logro, lo que tenemos encima de la mesa es que la máquina que se han inventado funciona, pero todavía no tenemos esa medida de alta precisión. Ahora, se abre la veda para que, una vez controlada la "bestia" todo aquel que quiera pueda encontrar algún significado detrás para extrapolarlo a las grandes preguntas que tenemos. 

Imágenes | Atlantic Ambience

En Xataka | El CERN ha hecho una pirueta increíble: su último descubrimiento tiene la capacidad de revolucionar los ordenadores cuánticos

China acaba de anunciar algo difícil de imaginar hace unos años: una velocidad de transmisión de datos de 3,2 petabits por segundo a través de una sola fibra óptica. Para entender la magnitud del experimento basta con una comparación. En 2007, la humanidad disponía de capacidad tecnológica para almacenar unos 295 exabytes de información, equivalentes a 295 trillones de bytes, una cantidad aproximadamente 315 veces superior al número estimado de granos de arena de la Tierra. Con la velocidad alcanzada por los investigadores chinos, transmitir ese volumen de datos requeriría aproximadamente ocho días y medio.

Una humanidad entera en 8 días y medio. Ocurrió el pasado 26 de octubre de 2026, cuando el grupo público China Information and Communication Technologies (CICT), con sede en Wuhan, anunció que sus investigadores habían conseguido transmitir 3,2 petabits de información por segundo a través de una fibra óptica experimental.  

La velocidad equivale a 400 terabytes por segundo, suficiente, por ejemplo, para transferir más de 20.000 películas en resolución 4K en un solo segundo, según las estimaciones del equipo. También representa una capacidad equivalente a 3,2 millones de conexiones domésticas de 1 Gb/s funcionando simultáneamente. El resultado supera en un 28% los 2,5 petabits por segundo alcanzados por el mismo grupo de investigadores meses antes.

En Xataka

Han pillado a una flota de agentes de IA rebeldes campando por internet. Por primera vez, han sido creados y activados en China

El conocimiento de la humanidad, reducido a una cifra. En 2011, los investigadores Martin Hilbert y Priscila López publicaron en la revista Science el primer gran inventario de la capacidad tecnológica mundial para almacenar, comunicar y procesar información entre 1986 y 2007. Su conclusión fue que, al final de aquel periodo, la humanidad podía almacenar unos 295 exabytes de información, de los cuales el 94% correspondía ya a soportes digitales.  

Esa capacidad equivalía a unos 295.000 millones de gigabytes y superaba 315 veces el número estimado de granos de arena del planeta. A una velocidad sostenida de 3,2 petabits por segundo, transmitir 295 exabytes requeriría aproximadamente 737.500 segundos: ocho minutos y medio. Y sí, la comparación es teórica y se refiere a la capacidad mundial de almacenamiento de 2007, pero la simple idea sitúa en contexto lo conseguido.

El secreto está en los 24 núcleos. Porque una fibra óptica convencional utiliza un núcleo de vidrio para transportar información mediante señales luminosas. Los ingenieros chinos han desarrollado una estructura con 24 núcleos dentro de una misma fibra, multiplicando los caminos disponibles para transmitir datos sin necesidad de tender 24 cables independientes. 

Además, han combinado tres bandas del espectro infrarrojo, conocidas como S, C y L, para transportar múltiples canales de información simultáneamente. El principal desafío consistía en evitar las interferencias entre núcleos y gestionar las diferentes características de cada banda. Cuentan que la prueba alcanzó su velocidad máxima a lo largo de 10,3 kilómetros. 

Un récord con una particularidad decisiva. La colaboración entre CICT, el laboratorio Pengcheng y FiberHome Fujikura reivindica un récord mundial de transmisión óptica en tiempo real mediante una arquitectura compatible con equipos comerciales. Para los “humanos” eso significa que las señales se codifican y decodifican mientras circulan, sin depender de un procesamiento posterior realizado en ordenadores de laboratorio. 

La distinción importa porque Japón ya había anunciado velocidades superiores en otros experimentos, incluidos los 22,9 petabits por segundo alcanzados en 2023 por el Instituto Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (NICT). Los resultados, en todo caso, corresponden a configuraciones y condiciones diferentes, por lo que los 3,2 petabits chinos no constituyen el récord absoluto de velocidad en fibra óptica.

La IA necesita autopistas cada vez mayores. El elefante en la habitación. El desarrollo responde a una necesidad que está creciendo con rapidez: conectar los enormes centros de datos utilizados para entrenar y ejecutar modelos de inteligencia artificial. Estas instalaciones emplean miles de procesadores que deben intercambiar constantemente cantidades gigantescas de información, y la capacidad de sus conexiones puede convertirse en un cuello de botella. 

Según los ingenieros de CICT, los centros de computación de IA de nueva generación podrían necesitar entre cinco y diez veces más fibra óptica que los centros de datos tradicionales. La tecnología también podría utilizarse en las grandes redes de telecomunicaciones y en futuras infraestructuras asociadas a la 6G.

En Xataka

"La IA no va a meterse debajo de las casas para instalar tuberías": en EEUU y Francia los oficios manuales están al alza

El siguiente desafío está fuera del laboratorio. Los investigadores han demostrado el funcionamiento de su tecnología sobre una distancia de 10,3 kilómetros, suficiente para estudiar conexiones entre instalaciones relativamente próximas. Pero su utilización en redes nacionales o internacionales exigiría resolver problemas adicionales relacionados con amplificadores, conectores, empalmes, fiabilidad y costes de fabricación. 

Plus: las fibras multinúcleo siguen siendo más complejas que las convencionales, y todavía falta demostrar que pueden desplegarse de forma competitiva a gran escala. Mientras, el equipo chino ya contempla alcanzar los 10 petabits por segundo como siguiente objetivo. Para que nos hagamos una idea, a esa velocidad, transmitir un volumen equivalente a toda la capacidad de almacenamiento de la humanidad en 2007 requeriría aproximadamente 2,7 días.

Imagen | INESC TEC / Wikimedia Commons 

En Xataka | Un sorprendente país se ha colocado a la cabeza en el ránking mundial de velocidad de internet: España

En Xataka | Internet cuelga de un hilo: China demuestra que es capaz de cortarlo incluso a 3.500 metros de profundidad

La inmersión en agua fría era algo que parecía reservado para deportistas que necesitaban tener una buena recuperación física tras un esfuerzo considerable, como ocurre, por ejemplo, en futbolistas. Pero esto es algo que ha pasado a convertirse en un ritual para cualquier persona con el objetivo de mantener los tejidos sanos y sobre todo jóvenes. Aunque la pregunta que de verdad nos debemos hacer es: ¿sirve para algo estar bajo agua fría durante mucho tiempo? 

Un estudio publicado en la revista Advanced Biology hace unos años quiso responder a esta pregunta, reclutando a 10 chicos jóvenes de unos 23 años y físicamente activos. Con esta muestra, comenzaron a sumergirlos en agua fría para analizar qué ocurría en sus células mononucleares que viajan por todo su organismo. El problema es que no hubo ningún tipo de grupo control para poder hacer una comparativa real. 

Aquí lo que se buscaba era observar la batalla que había entre dos procesos celulares que son fundamentales, como son la apoptosis, es decir, la muerte celular programada, y la autofagia, que es el sistema de reciclaje y limpieza de nuestro cuerpo. 

En Xataka

Los baños públicos llevan décadas usando inodoros con tapas en forma de 'U'. La gran pregunta es por qué no las usamos también en casa

Los resultados mostraron que la aclimatación es real, pero no inmediata, ya que en los primeros cuatro días el cuerpo sufre por estar bajo una temperatura mínima. Y sufría porque se detectaron signos de una autofagia que no estaba funcionando correctamente y también se vio un aumento de la caspasa-3 escindida, que es un marcador que nos habla de que las células están muriendo por estrés. 

Sin embargo, el día 7 todo cambió, puesto que las células aprendieron a defenderse. De esta manera, el sistema de limpieza fue más eficiente y la destrucción celular volvió a sus niveles basales. En cuanto a la inflamación si que hubo un poco de decepción, puesto que los marcadores clásicos como la interleucina-6 no variaron mucho entre estar fuera de un baño de agua fría o dentro. Es por ello que la conclusión a la que llegaron fue que la exposición repetida al frío solo mejoraba la tolerancia celular a bajas temperaturas. 

La fuente de la juventud todavía parece estar dentro de los libros más fantasiosos porque aún no la hemos encontrado. Este estudio no llegó tan lejos, y solo podemos sustentarnos en las declaraciones de una de las autoras que extrapoló los resultados a una supuesta prevención del envejecimiento celular, aunque en ningún momento se midió alguna de las variables que nos hablaran de esto. 

Lo que sí sabemos. Pero si nos salimos de la necesidad de ser prácticamente eternos, sí que encontramos beneficios para poder darse un baño de hielo. Uno de los más evidentes nos lo da una revisión publicada este mismo año que confirma que sumergirse en hielo ayuda con la recuperación rápida, reduciendo las agujetas. El problema es que, si se usa este sistema de manera constante después de entrenar, se está perjudicando a las ganancias de fuerza y también al crecimiento muscular. 

Si pensamos en los beneficios psicológicos, la verdad es que a día de hoy no hay evidencia que nos permita afirmar que el agua fría mejore el estado de ánimo o reduzca el estrés, puesto que muchos de los estudios que hay tienen un sesgo muy elevado. 

El verdadero peligro. Más allá de que los beneficios antienvejecimiento no estén contrastados, meterse en agua helada no es un juego inofensivo. Aquí hay que tener en cuenta que, en el momento de tocar el agua helada, el cuerpo responde con una hiperventilación y una taquicardia que busca compensar la disminución de la temperatura corporal. Un efecto que es conocido como 'cold shock response'.

Y esto es un problema, puesto que hablamos de un riesgo cardiovascular importante que puede llevar a la muerte en el caso de darse estos baños en aguas abiertas o sin supervisión. 

Imágenes | Olavi Anttila

En Xataka | El futuro de la higiene son los "baños secos": cada vez tenemos más claro que tienen menos bacterias

Invertir en investigación científica es rentable. Durante la conversación que mantuve en 2019 con Javier Santaolalla, este físico y divulgador científico que participó en el descubrimiento del bosón de Higgs me dijo que "el CERN desarrolla tecnologías que luego se aplican en la industria. De hecho, uno de sus pilares básicos es la transferencia tecnológica, que consiste en buscar aplicaciones para aquello que investiga. Las patentes que se desarrollan en el CERN son abiertas".

Además, Javier apuntó que "cuando se realiza cualquier tipo de trabajo el CERN contrata a empresas de los países que lo financian. El dinero que España invierte en este centro lo recupera a través de contratos con la industria. Al final, cuando haces todo el cálculo, hay un retorno de la inversión del 300%. Y además hay otra cosa que se cuenta muy poco, y que para mí es muy importante: lo que aporta a las personas. En el CERN se genera conocimiento, y el conocimiento nutre nuestra curiosidad".

La discusión que plantea si realmente merece la pena dedicar una parte del gasto público a la investigación científica lleva encima de la mesa décadas. Las organizaciones científicas que reciben fondos públicos justifican qué hacen con ese dinero, pero el CERN ha ido un paso más allá: ha estimado que el gran colisionador de hadrones de alta luminosidad (HL-LHC), el acelerador de partículas que está poniendo a punto actualmente, generará para la sociedad unos beneficios cercanos al doble de su coste, incluso sin contabilizar el valor de los posibles descubrimientos científicos.

Una probabilidad del 94% de obtener un beneficio neto

Si el itinerario que ha planificado el CERN sigue su curso tal y como lo ha hecho hasta ahora, el HL-LHC estará listo a finales de esta década. En 2030. El acelerador permitirá que los haces de partículas se crucen hasta 40 millones de veces por segundo. En los detectores ATLAS y CMS, cada uno de esos cruces podrá producir entre 140 y 200 colisiones. La cantidad de información que generarán será tan enorme que, tal y como me explicó el físico español Santiago Folgueras en la conversación que mantuve con él en diciembre de 2023, será necesario poner a punto un sistema que sea capaz de analizar los datos en tiempo real y tomar una decisión respecto a la colisión que se acaba de producir.

En Xataka

El miedo a la IA nace de nuestra incapacidad para entender cómo funciona. Un científico cree estar a punto de resolverlo

Este es, precisamente, el propósito del HL-LHC: incrementar drásticamente el número de colisiones si las comparamos con las que se han producido en las anteriores iteraciones del LHC. La luminosidad mide, de hecho, cuántas potenciales colisiones de partículas se producen por unidad de superficie y tiempo. Se mide en femtobarns inversos, de manera que cada uno de ellos equivale a 100 billones de colisiones entre protones. Eso sí, se trata de billones en escala larga, por lo que un femtobarn inverso son 100 millones de millones de colisiones.

En cualquier caso lo más interesante es recordar que las mejoras que los técnicos del CERN están introduciendo en el LHC responden a la necesidad de encontrar fisuras en el Modelo Estándar con el propósito de ampliar nuestra comprensión del mundo de las partículas. Algunas de las preguntas que los físicos del CERN tienen la esperanza de poder responder con la ayuda del HL-LHC son qué es y qué propiedades tiene la materia oscura, por qué los neutrinos tienen masa y por qué no hay antimateria en el universo. No cabe duda de que son preguntas apasionantes.

Para calcular qué impacto económico tendrá el HL-LHC, los investigadores del CERN han comparado dos escenarios. El primero contempla que el LHC recibirá las mejoras que están previstas, y el segundo que continúa funcionando con su configuración actual hasta 2030. Su análisis contabiliza los costes y los beneficios atribuibles a este proyecto. Aquí llega el dato impactante: después de ejecutar 50.000 simulaciones, el 94% de ellas arrojó un balance positivo para la sociedad. Curiosamente, la principal fuente de beneficios socioeconómicos será la formación de estudiantes y jóvenes investigadores que participan en el desarrollo del acelerador y sus experimentos.

Imagen | Cédric Favero/Photowalk2025 CERN

Más información | CERN

En Xataka | Las ondas gravitacionales hacen su magia: estamos más cerca de desvelar los enigmas de las estrellas de neutrones

Despertarse en medio de la noche es algo habitual para muchos. Hoy en día es algo que vinculamos a problemas para dormir, pero para algunos, podría ser tan solo una reminiscencia de un hábito pasado arraigado en nuestros patrones de sueño desde hace siglos.

El sueño bifásico es un patrón de sueño en el que las horas de sueño se reparten en dos bloques separados por un periodo de vigilia. Se trata de un patrón de sueño popularizado por el historiador Roger Ekirch y por el psiquiatra Thomas Wehr que de manera independiente estudiaron el fenómeno.

Ekirch descubrió indagando en documentos que cubrían no sólo la edad media sino también la edad moderna una referencia recurrente a los “primeros sueños”. Esto lo llevó a compilar una serie de pruebas historiográficas, procedentes tanto de la ficción como de documentos oficiales, de la existencia de un sueño bifásico en estos periodos.

En Xataka

Creíamos que el cansancio diario era por dormir poco: la ciencia apunta a que estamos ignorando los ritmos ultradianos

Según explicaba hace un tiempo a la BBC, este sueño podría tener una primera fase breve, quizás entre las 9 y las 11 de la noche, seguido de un periodo de vigilia que podría haber estado dedicado a actividades de lo más diverso, desde la charla y la oración hasta las visitas sociales. Tras este hiato del sueño, nuestros antepasados habrían vuelto a dormir, esta vez hasta el amanecer.

Wehr alcanzó su conclusión a través de un experimento. Juntó a un grupo de participantes (15 hombres) en un entorno controlado y los privó de luz artificial. Esto hizo que las horas con luz disponible para estos participantes pasaran de 16 a 10.

Bajo determinadas restricciones (a los participantes no se les permitía tocar música o hacer ejercicio) los investigadores observaron que los participantes cambiaron su patrón de sueño a uno bifásico. El cambio sucedió aproximadamente a las cuatro semanas de comenzar el estudio: los participantes comenzaron a repartir sus horas de sueño en dos fases de aproximadamente igual duración.

El trabajo de Wehr también pone de relieve la principal hipótesis sobre por qué la humanidad dejó el sueño bifásico para concentrar el sueño en un solo bloque de sueño ininterrumpido: la revolución industrial.

El principal factor habría sido el desarrollo de fuentes de iluminación artificial. Durante la segunda mitad del siglo XIX y los primeros años del siglo XX diversos inventos y mejoras abrieron el camino a que todos los hogares contaran con fuentes artificiales de luz, como lámparas de gas y bombillas.

La revolución industrial no sólo aceleró cambios tecnológicos sino también socioeconómicos. En este sentido, la relación de las personas con el trabajo y el ocio también pudo afectar a este cambio. El trabajo en el campo no conocía de horarios, pero los nuevos trabajos fabriles sí. Esta estandarización del tiempo de los trabajadores pudo también ayudar a que la sociedad fuera adoptando el sueño continuo, como forma de optimizar nuestro tiempo en los días laborales.

Lo que hemos ido descubriendo

La hipótesis, eso sí, no está cerrada. En 2015, un equipo liderado por Gandhi Yetish y Jerome Siegel siguió con pulseras de actividad a 94 adultos de tres sociedades sin electricidad: los hadza de Tanzania, los san de Namibia y los tsimane de Bolivia. No encontró en ninguna de ellas un sueño segmentado: dormían en un único bloque, de entre 5,7 y 7,1 horas de sueño efectivo. Ekirch respondió que se trata de poblaciones ecuatoriales, con noches más cortas que los inviernos europeos que él había estudiado. En 2017, otro estudio con actigrafía en una comunidad agrícola sin electricidad de Madagascar sí halló un patrón de “primer” y “segundo” sueño muy parecido al de los archivos históricos. La conclusión más prudente es que el sueño humano preindustrial probablemente variaba según la latitud, la estación y la cultura.

En Xataka

Hemos subestimado el poder de la siesta: un nuevo estudio desvela su papel crucial en la consolidación de la memoria

Con los años, las sociedades en occidente han avanzado hacia modelos económicos post-industriales y eso ha podido inducir un nuevo interés por otras formas de dormir. Muchas de estas propuestas pretenden aprovechar más las horas del día y algunas resultan poco recomendables desde el punto de vista sanitario.

Los sueños polifásicos son aquellos que reparten las horas de sueño en dos o más bloques (se los llama bifásicos cuando son dos las fases y trifásicos cuando son tres). También existen patrones de sueño con “nombre propio” como el Uberman, que consta de seis ciclos de sueño-vigilia de cuatro horas de los que 20 o 30 minutos se dedican al sueño; o el Everyman, que reserva tres horas de sueño para la noche y después reparte tres siestas de otros 20 minutos a lo largo del resto de la jornada.

No, ni el Everyman ni el Uberman se acercan a las 7 u 8 horas de sueño diarias recomendadas, pero ese es tan solo uno de sus problemas. A lo largo de nuestro sueño nuestro cuerpo atraviesa una serie de ciclos compuestos de cuatro fases: una denominada REM (de movimiento ocular rápido) y tres no-REM.

Cada uno de estos ciclos puede durar entre hora y media y dos horas aproximadamente, por lo que los sueños de 20 o 30 minutos no permiten completar ni uno de estos ciclos. A los sueños breves sí se les atribuyen ventajas como la mejora de la creatividad o la mayor facilidad para alcanzar sueños lúcidos. Pero relegar nuestras horas de sueño a breves siestas puede acabar afectando a nuestra salud.

En Xataka

La ciencia da la razón a los estudiantes perezosos: las clases de primera hora son las más innecesarias

El ser humano tiende a adaptarse a las circunstancias. Nuestros patrones de sueño son un ejemplo de esto. Aún no sabemos si existe un patrón de sueño que sea óptimo y universal para toda la especie (es posible que tal cosa no exista), por lo que podemos asumir que la opción correcta siempre será la que más descansados nos deje y se adapte a nuestras necesidades.

Lo que sí resulta siempre aconsejable es mantener una buena higiene del sueño, que incluye aspectos muy diversos como mantener una vida saludable haciendo ejercicio (aunque no en las últimas horas antes de acostarnos), evitar pantallas y luces al irnos a la cama y mantener horarios regulares de vigilia y sueño.

Estos consejos nos permitirán evitar muchos de los problemas que asociamos con el insomnio. Si despertarnos en medio de la noche no es uno de estos problemas quizá tengamos que responsabilizar de ello a nuestros antepasados.

Imagen | Jp Valery, John Atkinson Grimshaw (dominio público)

En Xataka | El calentamiento global tiene un efecto secundario que no esperábamos: nos está dejando sin sueño

En Xataka | Hay una guerra silenciosa por dormir con la ventana abierta o cerrada en verano. Y la ciencia tiene un ganador

aEn Xataka | Creíamos que dormir con nuestro perro o gato era una idea reconfortante y saludable. La ciencia demuestra que destroza tu descanso

El físico teórico David Gross, galardonado con el Premio Nobel, tiene una preocupación que va mucho más allá de las fronteras de su campo de estudio. Esto es lo que quiso transmitir en una entrevista que concedió a Live Science con motivo de la recepción de un premio, donde le preguntaron sobre el principal obstáculo para alcanzar una teoría de la gravedad cuántica. Aquí su respuesta no apuntó a la falta tecnológica o a los límites matemáticos, sino al reloj de arena de nuestra propia supervivencia. 

Sus declaraciones. "Dedico parte de mi tiempo a intentar explicar a la gente que las probabilidades de que vivan 50 años más son muy bajas" fue exactamente la respuesta que dio el científico y que muestra un futuro realmente pesimista para nuestra sociedad. 

¿Por qué? La cifra no surge de un nuevo modelo predictivo del físico, sino de una extrapolación personal. Aquí Gross sitúa el riesgo de vivir un conflicto nuclear en un 2% anual dentro del contexto geopolítico actual, afirmando además que considera su postura bastante conservadora. 

Toma como base las estimaciones posteriores a la Guerra Fría, que rondaban un 1% de probabilidad anual de desastre atómico. Y a partir de esa premisa, el Nobel construye su escenario de apocalipsis, pero tiene algunas imprecisiones importantes. 

En Xataka

20 años anticipando el Apocalipsis: todas las veces que alguien ha dicho que la IA nos iba a matar a todos

Sacamos la calculadora. Con un riesgo constante del 2% anual, la matemática pura nos dice que la mediana, es decir, la vida media de este periodo de paz, se sitúa en torno a los 34 años. Sin embargo, el tiempo esperado o la media estadística se encuentra exactamente en los 50 años. Esto significa que la probabilidad real de llegar a medio siglo sin una guerra atómica es de aproximadamente un 36%, cifra que cae al 13% si proyectamos a cien años vista. 

De esta manera podríamos estar aquí ante una confusión de términos apuntante, aunque en foros anteriores, como el cierre de una conferencia de la Sociedad Almeana de Física, habló concretamente de una vida media de 35 años. 

Las estimaciones. Más allá del baile de cifras, el porcentaje de riesgo base que utiliza Gross está bastante respaldado. Aquí el criptógrafo y premio Turing Marty Hellman popularizó la idea de que un riesgo anual del 10% era demasiado alto a la luz de nuestra supervivencia reciente, y uno del 0,1% demasiado bajo. Es por ello que acotó el umbral de peligro real de vivir una guerra nuclear entre un 0,3 y un 3% anual. 

Posteriormente, en evaluaciones más recientes, el consenso de los expertos estimó una probabilidad del 6% de extinción humana antes del año 2100. 

La advertencia de David Gross no debe leerse como un artículo científico, sino como el grito de alarma de una mente brillante fuertemente volcada en el activismo institucional. Y tenemos otras advertencias, como por ejemplo la del Reloj del Apocalipsis, que a principios de este año se quedó a escasos 85 segundos de la medianoche.  

En Xataka | Los gurús de la IA de Silicon Valley no solo construyen el futuro: también preparan mochilas para el apocalipsis tecnológico

Durante los próximos días 11, 12 y 13 de noviembre, IBM celebrará su conferencia anual de computación cuántica. Esta compañía estadounidense ya ha adelantado que va a presentar su nuevo itinerario, sus últimos procesadores cuánticos y sus avances más recientes hacia la ventaja cuántica, que requiere demostrar que un ordenador cuántico puede resolver algunos problemas computacionales que quedan fuera del alcance de los mejores métodos clásicos disponibles.

Aunque IBM todavía no ha confirmado qué productos presentará, la probabilidad de que dé a conocer el procesador cuántico Kookaburra es muy alta. De hecho, la presentación de este chip está contemplada en la última revisión de su itinerario. Y no será un lanzamiento más. Este procesador cuántico tendrá un rol muy importante en el camino hacia Starling, el ordenador cuántico tolerante a fallos que IBM pretende tener preparado en 2029.

La relevancia del procesador Kookaburra reside en que integrará una unidad de procesamiento lógico y una memoria cuántica, por lo que estará implementado sobre una arquitectura ideada para construir sistemas cuánticos mucho más fiables y potentes en los que los errores no comprometerán sus resultados. IBM quiere demostrar que ambas funciones pueden convivir dentro de un mismo módulo, estableciendo una base sobre la que construir sistemas más complejos.

Esta es la apuesta de IBM

La memoria cuántica integrada de Kookaburra permite almacenar información cuántica codificada de una forma que facilita la detección y la corrección de errores. Por otro lado, la unidad de procesamiento lógico hace posible la operación sobre esa información para realizar cálculos. Esta combinación es la mayor aportación de este chip cuántico, y es esencial debido a que almacenar información cuántica protegida no basta.

En Xataka

China ya tiene un prototipo propio de una fuente de luz UVE para fabricar chips de vanguardia

Además, es necesario poder manipular y ejecutar operaciones lógicas con la información cuántica sin destruir la protección frente a los errores. Describir este problema es fácil, pero resolverlo es extremadamente difícil. IBM ha dado pasos muy importantes en este camino durante los últimos años, y Kookaburra persigue demostrar que esta es la estrategia correcta.

No obstante, hay otro pilar esencial en el plan de esta compañía que no debemos pasar por alto: los cúbits lógicos son la herramienta ideal para poner a punto un ordenador cuántico tolerante a errores. De hecho, Starling aglutinará 200 cúbits lógicos que, en teoría, le permitirán ejecutar 100 millones de operaciones cuánticas.

Los cúbits lógicos representan una forma de superar la dificultad que conlleva la utilización de cúbits hardware o físicos, que son extremadamente sensibles al ruido, y, por tanto, propensos a cometer errores. Cada cúbit lógico se construye de forma abstracta sobre varios cúbits físicos o de hardware, de manera que un único cúbit lógico codifica un solo cúbit de información cuántica, pero con redundancia.

Precisamente es esta redundancia la que permite detectar y corregir los errores que están presentes en los cúbits físicos. Hasta hace muy poco tiempo el número de cúbits de hardware que era necesario para implementar un único cúbit lógico inmune a los errores era impracticable, pero IBM asegura que ha dado con la solución a este problema. Saldremos de dudas muy pronto. En menos de un mes.

Imagen | IBM

Más información | IBM

En Xataka | Más allá de la IA, los fabricantes de semiconductores de EEUU afrontan la auténtica batalla del futuro: los chips cuánticos