Los viajes fantasma en Renfe se acabarán. O, al menos, eso es lo que quiere conseguir el Gobierno con los cambios que aplicarán sobre el uso de los abonos gratuitos multiviajes en trenes. Las imágenes en redes sociales de trenes vacíos en los que era imposible hacer una reserva, deberían quedar atrás. Según Renfe, 2,2 millones de títulos multiviajes se han expedido, de los cuales 1,6 millones son para viajar en Cercanías y Rodalies y 627.000 títulos para la media distancia.

Con la llegada de los abonos gratuitos, dos imágenes han contrastado: asientos vacíos y andenes y trenes absolutamente atestados. Esta última situación también se ha dado en Alemania, con su tarifa plana a nueve euros que fue todo un éxito. El problema es que, cuando hemos tenido que reservar asientos, muchos usuarios han abusado de sus posibilidades.

Así se quiere acabar con los trenes vacíos

La gratuidad en los trenes ha sido un éxito en los abonos multiviajes de Cercanías y Rodalies porque son vehículos que se utilizan cada día para ir a trabajar sin la necesidad de reservar asientos. El éxito no ha sido tal en la media distancia, donde sí hay que realizar este trámite.

Aquí, algunos usuarios han realizado múltiples reservas a las que luego no se han presentado. Bien por querer contar con un amplio margen de tiempo para subirse al tren o bien porque para viajar gratis había que utilizar un abono multiviaje que exigía, al menos, utilizar el servicio en 16 ocasiones.

El problema ha sido tal que algunos usuarios han tenido que realizar "reservas de pánico" anticipando sus viajes porque los trenes se llenaban de forma teórica pues, en la práctica, los usuarios se encontraban trenes que circulaban a primera hora de la mañana cuyos asientos estaban completamente vacíos.

Para que estas imágenes no se repitan, Renfe ha modificado las condiciones de los abonos multiviajes desde hoy mismo y se mantendrá en los abonos que se podrán obtener a partir del 1 de enero de 2023, fecha que amplió el plazo para beneficiarse de esta medida de gratuidad en los trenes de media distancia, Cercanías y Rodalies.

🚆Modificamos las condiciones de los abonos gratuitos de Media Distancia para evitar su uso irregular.

🗓️Se han aprobado medidas para promover su buen uso, de aplicación a partir del 7 de diciembre.

🗞️https://t.co/1FKkJfRp2Q

📲Habrá más info en https://t.co/LWr3StTooS pic.twitter.com/msJxM6AbuH

— Ministerio Transportes, Movilidad y A. Urbana (@mitmagob) December 5, 2022

Desde hoy siete de diciembre de 2022, los usuarios tendrán que tener presente las siguientes medidas:

• Las reservas se podrán cancelar hasta dos horas antes de la salida del tren.
• Se retirará el abono y la fianza de 20 euros a quienes no cancelen la reserva de sus viajes hasta en tres ocasiones.
• Quienes hayan sido penalizados no podrán volver a beneficiarse de los abonos multiviajes gratuitos hasta pasados 30 días de la sanción.
• Se podrán realizar un máximo de cuatro viajes gratis cada día.
• Se impide reservar tener con una misma salida y destino hasta pasado el triple del tiempo de viaje programado.

Algunas de estas medidas coinciden con los rumores que ya se habían extendido en los últimos días. Las novedades más importantes serán las sanciones a quienes abusen de los trenes gratuitos y, sobre todo, la imposibilidad de reservar el mismo viaje hasta transcurrido el triple del tiempo del viaje programado.

Es decir, quienes quisieran reservar el mismo viaje (con mismo origen y destino) en dos o más horarios consecutivos para contar con un margen de tiempo a su gusto, no podrán. Si el viaje dura una hora, no podrán reservar el siguiente tren con mismo origen y destino hasta pasadas tres horas. Por tanto, si se reserva a las 10:00h el primer tren, no se podrá reservar el mismo viaje (mismo origen y destino) hasta, al menos, las 13:00h de este mismo día.

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Además, atendiendo a la alta demanda que ha tenido el servicio, Renfe podrá permitir el traslado de pie de los pasajeros hasta un 10% de la capacidad de asientos del vehículo, informando con antelación a los viajes. En estos casos, no estará permitida la reserva de asientos.

Por último, se crea un abono específico para menores de edad sin DNI y sólo se podrá sacar un título por DNI, NIE o pasaporte para cada origen-destino, evitando así usos indebidos de estos títulos.

Foto | Germán Poo-Caamaño

Se suele hablar de la pillería de una cualidad propia de España. Una capacidad para el engaño que llevamos siglos arrastrando y que el Siglo de Oro recogió en numerosas ocasiones con sus novelas pícaras. Mucho tiempo después, parece que seguimos jugando con el engaño y la trampa. Los últimos en sufrirlo y en tomar medidas: Renfe.

Desde el pasado mes de septiembre, en una parte de los trenes españoles se puede viajar gratis. Como te contamos en este artículo, no todos los trenes de media y larga distancia permiten su reserva gratuita y hacerse con estos billetes ha sido ciertamente caótico desde el principio.

Uno de ellos objetivos que se pretendían desde el principio era fomentar el uso del tren frente al coche como alternativa a la subida de los combustibles. Sin embargo, no se quería que este aumento provocara que el propio trayecto en tren muriera de éxito, como ha sucedido en Alemania.

La medida elegida, por tanto, obliga a hacerse con billetes multiviajes, para que no pudieran usarse indiscriminadamente en trayectos sólo de ida. Se trataba de que una misma persona utilizara recurrentemente este mediodía de transporte y evitar una demanda agregada a la ya habitual que desbordara las previsiones. Un caos que, pese a todo, se ha visto en andenes y trenes.

Trenes llenos de asientos vacíos

Para medida para evitar situaciones de abuso, los billetes multiviajes exigían fianzas de 10 y 20 euros, con el objetivo de desincentivar comportamientos irresponsables. Pese a ello, la demanda se disparó desde los primeros días y la subvención a este medio de transporte continuará más allá de enero.

Dos caras de una moneda que reflejan un problema: hay trenes supuestamente llenos que viajan con los asientos vacíos. Esto se debe a que una parte de los viajeros reservan viajes en distintos horarios y luego no se molestan en cancelar en caso de no desplazarse, lo que está provocando reservar con mucha anticipación para asegurar un billete.

Buenos días. En el tren de las 5:40h, según @Renfe, completo desde hace una semana. pic.twitter.com/ikdXkrp1ux

— Fernando Ruso (@FernandoRuso) November 9, 2022

Renfe asegura que no es un actividad habitual pero sí es lo suficientemente importante para que estén estudiando qué medidas tomar en caso de que el viajero no acuda a su reserva. Especialmente cuando es reincidente.

Poco después de poner en marcha el sistema, Renfe ya bloqueó a un máximo de cuatro viajes (dos de ida y vuelta) los que se pueden reservar en un mismo día. Aseguraban que rebajar sólo a la ida y la vuelta perjudica a los trabajadores con jornada partida que podrían necesitar esos cuatro trayectos diarios.

Según La Vanguardia, Renfe está estudiando retirar los 20 euros de fianza a los viajeros que no cumplan con las reservas reiteradamente o la cerrar la posibilidad de reservar una segunda vuelta de un destino si, primero, no se ha cumplido con la primera de ellas. Es decir, obligar a realizar un trayecto de ida y vuelta antes de reservar el segundo trayecto de ida y vuelta.

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Incluso se ha planteado la posibilidad de retirar este abono gratuito a quien cumpla las normas reiteradamente. De momento, el aumento en el uso del tren está siendo evidente y la ayuda gubernamental se prorrogará a partir del 1 de enero de 2023.

Foto | jornal.cat

Rodeado de banderas y parte de su equipo y encaramado a un atril estratégicamente situado para que se viese la mina de fondo, el ministro de Energía turco anunció hace dos semanas un hallazgo capaz de sacudir el sector tecnológico a nivel mundial: la segunda mayor reserva de tierras raras conocida. Para ser más precisos, una enorme bolsa de 694 millones de toneladas.

El anuncio era relevante por su volumen, que solo superaría la explotación de Bayanoba, en China, con sus 800 millones de toneladas; y sobre todo por su impacto en el tablero estratégico global. Con semejante reserva de recursos, Europa veía cómo asomaba en el horizonte, a “tiro de piedra”, un nuevo proveedor capaz de resquebrajar la posición dominante de China.

Dos semanas después y con la fiebre del hallazgo ya rebajada, la gran cuestión es: ¿Cuál es el potencial real del yacimiento turco? ¿Qué son exactamente esas casi 700 toneladas?

Uno de los primeros en planteárselo ha sido Global Times, diario respaldado por el Partido Comunista Chino. Su visión es de parte desde luego y su línea editorial se caracteriza por un sesgo marcadamente nacionalista, pero ha arrojado algunas dudas sobre la mesa que han continuado en los días siguientes otros medios internacionales de Occidente, como Wired o The Times.

La letra pequeña del anuncio

El ministro turco de Energía y Recursos Naturales, Fatih Dönmez, durante el anuncio.

En cuestión no está si Turquía tiene o no una reserva de tierras raras, algo anunciado por el Ejecutivo de Erdoğan, sino cuál es su alcance, valor y hasta qué punto puede competir con China.

Los cálculos de Global Times apuntan que las 694 millones de toneladas anunciadas a bombo y platillo por Turquía podrían ser minerales preprocesados y quedarse en “solo” 300.000 toneladas de óxidos de tierras raras (REO) disponibles. De ser así el dato estaría muy por debajo de los cerca de 44 millones de toneladas en las que, asegura el diario asiático, se estima la reserva china.

“Los casi 700 millones de toneladas de reservas de tierras raras que afirman en Turquía son contradictorios. Si las reservas son en forma de óxidos de tierras raras, tal escala de reservas debería ser la número uno del mundo, por delante de China. Así que tales reservas, especulamos, deberían ser minerales”, explica Bao Gang United Steel, compañía estatal de Mongolia.

Otra de las firmas mineras con un peso destacado en el Gigante Asiático, Shenghe Resources, coincide en que los 694 millones de toneladas anunciadas por el equipo de Erdoğan podría ser un dato de minerales, no de REO, el referente que utiliza realmente la industria.

“La producción global de REO es de alrededor de 280.000 toneladas al año y la producción anual de REO [de la mina de Turquía] de 10.000 tn, por lo que no tendrá un impacto importante en el mercado mundial”, recalca Shenghe Resources, convenida además de que los recursos de Anatolia no son tierras raras pesadas, lo que reduciría aún más su posible impacto a nivel internacional.

China no es la única que ha puesto el anuncio en cuarentena.

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“La idea de que se trata de una nueva reserva masiva que no conocíamos es errónea”, defiende Kathyrn Goodenough, del Servicio Geológico Británico, en declaraciones a Wired. En su opinión es probable que se corresponda con el depósito de Kizilçaören, en el noroeste del país, una reserva estudiada en los últimos años y sobre la que incluso se han publicado artículos académicos.

Para conocer sus características de forma más precisa la experta echa en falta también datos y estimaciones que cumplan con los estándares internacionales. Solo así, explica podrá determinarse el alcance de los elementos de tierras raras recuperables y de alta calidad. A priori, cree que entre el 0,2 y 2% del yacimiento podría corresponderse con óxidos de tierras raras, cálculo que dejaría unos 14 millones de toneladas de estos compuestos. De nuevo, muy por debajo de China.

Sobre la mesa habría otras incógnitas igual de relevantes. Cuando hablamos de tierras raras nos referimos en realidad a un conjunto de 17 elementos, como cerio, samario, lantano o escandio.

En Turquía habrían identificado diez, según precisó hace dos semanas el gobierno, pero lo que no se sabe es cómo, en qué proporción. No todos los minerales están igual de demandados ni su oferta es la misma. De lantano y cerio, por ejemplo, ya disponemos de un buen suministro.

¿Cómo afrontará el proceso Turquía? ¿Podrá competir en precios con China? ¿Se encontrará Turquía con oposición local por el impacto de la explotación? Por lo pronto, el ministro de Energía ya ha anunciado que esperan disponer de una instalación piloto para trabajar en la zona en el plazo de un año. En una primera fase confían en procesar alrededor de 1.200 toneladas anuales.

Otra duda es dónde se procesarán, paso esencial y que no resulta barato, rápido ni sencillo. China puede hacerlo porque dispone de medios. “La razón por la que China disfruta de una posición global dominante no es la gran reserva, sino la capacidad de extraer, separar y regenerar, así como una cadena industrial completa para producir derivados”, reivindica el diario Global Times, que curiosamente ve en el hallazgo turco una "oportunidad de cooperación".

Lo que desde luego demuestra la expectativa generada por Turquía es el interés y valor estratégico de las tierras raras, con múltiples y sobre todo valiosas aplicaciones en la industria tech.

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A día de hoy las utilizamos, por ejemplo, en el desarrollo de auriculares, altavoces, discos duros, ordenadores y sensores, herramientas astronómicas o motores eléctricos, con lo que resulta clave para la automoción. Se estima que la demanda seguirá al aza los próximos años.

Con ese telón de fondo, China disfruta ahora de una posición dominante y sobre todo estratégica. Como acaba de demostrar Turquía, hay depósitos repartidos por el mundo; pero en la actualidad su peso es indiscutible. "China es el productor y consumidor de tierras raras más grande del mundo, representando alrededor del 60% de la producción mundial en 2020", zanja Global Times.

Imágenes | Darmau Lee (Unsplash) y Enerji.gov

Uno de los grandes quebraderos de cabeza de los fabricantes de vehículos eléctricos es la dependencia de las denominadas tierras raras, un grupo de elementos químicos clave para el sector. Aunque en conjunto no son tan escasos como insinúa su nombre, su cadena de suministro sí está limitada, la demanda y precio al alza y a menudo están marcados por la dependencia de China, lo que les confiere un valor geopolítico. Para completar el cuadro, juegan un papel estratégico.

Ese complejo panorama podría redibujarse sin embargo en los próximos años.

Turquía acaba de anunciar el hallazgo de una enorme reserva de tierras raras en el distrito de Beylikova, en Anatolia Central, que le permitirá hacerse un hueco crucial en el sector. Los cálculos del Gobierno —desgranados por su ministro de Energía, Fatih Dömnmez— apuntan que suma "694 millones de toneladas de elementos de tierras raras", lo que lo convertiría, destacan, en la segunda mayor reserva del mundo, solo por detrás de Bayanoba (China), con 800 millones de toneladas.

“Lo que es raro siempre es valioso. El acceso no resulta sencillo porque no se encuentran en todo el mundo. Hablamos de materiales utilizados en productos tecnológicos altamente estratégicos: industria aeronáutica, defensa, espacial, biomédica… Se emplean en muchas áreas”, destacó.

Abundante y fácil de extraer

En una primera fase el Gobierno espera procesar 1.200 toneladas anuales, aunque su objetivo final va mucho más allá. “Procesaremos 570.000 toneladas de mineral al año. De este mineral procesado obtendremos 10.000 de óxido de tierras raras. Hablamos de 72.000 toneladas de barita, 70.000 de fluorita, 250 de torio”, señala Dömmez: “Quiero subrayar especialmente el torio, elemento que nos ofrecerá grandes oportunidades y como combustible en las nuevas tecnologías nucleares”.

La nueva reserva de Beylikova incluye 10 de los 17 elementos que componen el grupo de las denominadas tierras raras. Además de esa variedad y abundancia, otra de las grandes ventajas del yacimiento es que el mineral se encuentra relativamente cerca de la superficie, a entre 50 y 100 cm, lo que facilita su extracción. “Por lo tanto, sus costos serán mucho más bajos”, celebra el ministro.

Lo que no perfiló en detalle Dönmez es el calendario que maneja el Gobierno de Erdoğan para el pleno funcionamiento de la reserva. Únicamente deslizó que la instalación piloto para trabajar en la zona se completará en el plazo de un año. Para que arranque la construcción de la planta de producción industrial habrá esperar a que se concluyan las labores de estudio e I+D.

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La vista está puesta en la industria nacional turca, pero también en el jugoso mercado internacional. “Tendremos la oportunidad de exportar”, deslizó el ministro. Una de las regiones que podría beneficiarse del nuevo escenario y reducir su dependencia de China es Europa.

En el cajón de las tierras raras —etiqueta algo confusa, ya que, como señala el Colegio Oficial de Geólogos, no se trata realmente de "tierras"— se incluyen elementos como el escandio, itrio, cerio, lantano, praseodimio, tulio, iterbio o samario, con múltiples y sobre todo valiosas aplicaciones en la industria tecnológica. Su papel es clave en el desarrollo de motores eléctricos, la elaboración de herramientas astronómicas o auriculares, altavoces, disco duros, ordenadores y sensores.

Aunque en el sector de la automoción eléctrica, por ejemplo, ya se aprecia un intento por limitar la excesiva dependencia de este tipo de elementos, lo cierto es que se prevé que la demanda continúe al alza a lo largo de los próximos años. La consultora Adamas Intelligence calcula por ejemplo que el consumo mundial de tierras raras para imanes ascenderá a unos 15.700 millones de dólares en 2030, lo que multiplicaría casi por cuatro el volumen que se registraba el año pasado.

Imágenes | Enerji.gov y Andrew Silver (Wikipedia)

Nadie dijo que fuera fácil. Ni rápido. Enfundarse el traje de astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y acariciar el sueño de viajar al espacio exige afrontar una carrera exigente y apta solo para candidatos con nervios —y paciencia— de acero. Tras medio año de cribado, un largo período que el propio organismo internacional achaca “al gran volumen y calibre de las solicitudes”, la ESA tiene ya la primera lista de preseleccionados para sumarse a su plantilla de cosmonautas.

Son, en total, 1.391 afortunados: 1.362 para la categoría general de astronauta y 29 para la de discapacitados. Pueden parecer muchos, pero no suponen ni siquiera el 6% de las 23.594 personas que habían presentado su solicitud a lo largo de la primera mitad de 2021.

El anuncio lo ha dado la propia ESA, que reconoce que le ha “llevado algún tiempo revisar y responder a todas las solicitudes” e incide en la dureza de la carrera para lucir el parche de agencia. “Es un proceso muy competitivo, incluso cumplir con los criterios iniciales para postularse es algo de lo que estar orgulloso”, recalca Antonella Costa, socia comercial de RRHH de la ESA.

En realidad el proceso es algo más que competitivo. Es también excepcional. El "tren" para convertirse en astronauta de la ESA pasa muy de tarde en tarde. Desde 1977, la agencia había lanzado únicamente tres convocatorias. La anterior databa de hecho de hace una década, 2009, cuando fichó a media docena de los 10.000 candidatos que había preseleccionado.

No apto para impacientes

¿Cómo quedan las cosas tras ese tamiz inicial? De las 23.307 personas que habían optado a la categoría general, han recibido el OK de la agencia 1.362 —el 61% hombres y el restante 39% mujeres—; y de las 287 que se postularon para el programa dirigido a astronautas con algún tipo de discapacidad lo han conseguido 29, de las que el 72,4% son hombres y el 27,6% mujeres.

Aunque la primera criba ha dejado fuera ya a algo más del 90% de los aspirantes iniciales, a la selección aún le restan varias etapas en las que la ESA no prevé aflojar el ritmo. Ni mucho menos. Sus planes pasan por que al final del proceso, previsto para este mismo año, queden solo entre cuatro y seis astronautas. El anuncio de los seleccionados para integrarse a las filas de la Agencia Espacial Europea y aquellos que pasarán a engrosar la lista de reserva se dará hacia el otoño.

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¿Qué pasará hasta entonces?

De entrada, los 1.391 preseleccionados deberán enfrentarse ahora a la primera ronda de test, durante la que tendrán que demostrar —detalla la propia agencia— su “rendimiento psicológico” mediante pruebas cognitivas, técnicas, de coordinación motora y personalidad. La agencia asegura que ya ha empezado a citar a los seleccionados para "un día completo de pruebas".

A quienes las superen les quedará aún un largo camino con otras cuatro “paradas” cruciales: primero se les someterá a una evaluación con pruebas psicométricas, ejercicios individuales y de grupo y otros de tipo práctico; luego se evaluará su estado físico y psicológico poniendo una atención especial a las misiones de larga duración. En la penúltima fase se los someterá a una entrevista en grupo que medirá sus competencias técnicas y de comportamiento y, por último, a modo de guinda, deberán mantener un encuentro con el Director General de la propia ESA.

El proceso es el mismo para todas las vacantes. La única peculiaridad en el caso de aquellos aspirantes con algún tipo de discapacidad física es que deberán someterse a un examen médico en la primera fase y una revisión específica en la cuarta etapa, casi al final del proceso.

Las pruebas de la ESA no marcan en cualquier caso el inicio de la carrera. Como demuestra el elevado porcentaje de excluidos, solo colarse entre los preseleccionados supone ya un logro. De entrada, deben ajustarse a una extensa lista de requisitos, como estar en buena forma física, medir entre 1,5 y 1,9 metros y no tener sobrepeso, gozar de una capacidad auditiva de al menos 25 dB por oído y agudeza visual, no haber cumplido los cincuenta años en el momento de presentar la candidatura y “ser médicamente aptos para desempeñar las funciones de un piloto privado”.

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Eso para empezar. Deben saber nadar, disponer de un permiso de conducir, estar dispuestos a pasarse hasta ocho horas diarias bajo el agua, haciendo ejercicios embutidos en trajes de buzo, someterse a pruebas de vuelo parabólico pensadas para simular condiciones de microgravedad y tener una buena capacidad de trabajo en equipo y gestión de situaciones de estrés.

En el caso de los aspirantes a Parastronaut Fly, que busca investigar la viabilidad de enviar al espacio a astronautas con discapacidad física y encontrar formas innovadoras de abordar los viajes, los candidatos deben estar cualificados a nivel psicológico, cognitivo y profesional.

En el dossier de la campaña, la agencia concreta las deficiencias de las extremidades inferiores del cuerpo o de altura que se contemplan, pero recalca que cualquier aspirante debe ser capaz de leer con una “ayuda visual mínima”, disfrutar de una buena capacidad motriz y de ejecución de tareas manuales y estar en condiciones de moverse de forma autónoma. A los seleccionados, la agencia les ofrecerá una plaza en el grupo de reserva y formarán parte de Parastronaut Fly.

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"Su trabajo implicará la superación de barreras, realizar una amplia investigación, adaptar los sistemas existentes y posiblemente desarrollar y construir nuevos sistemas. El proyecto buscará soluciones operativas y tecnológicas para que una persona con discapacidad pueda llevar a cabo misiones espaciales, incluido el trabajo como astronauta en la ISS", detalla.

En cuanto a conocimientos, en 2021 —cuando se lanzó la convocatoria de forma oficial— os contábamos ya el exigente currículo requerido por la agencia europea. Los aspirantes necesitan al menos un máster en Física, medicina, Ingeniería Informática o el título de pruebas experimental. Su nivel de inglés debe ser alto (CEFR C1) y se recomienda disponer de algún idioma adicional. En cuanto a experiencia, se piden al menos tres años de trayectoria profesional.

A mayores es crucial que cumplan un requisito de partida: ser ciudadano de alguno de los países miembros (Austria, Bélgica, la República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Rumanía, España, Suecia, Suiza, Reino Unido) o asociados (Eslovenia y Letonia) de la ESA. Como Lituania se sumó al "club" en mayo de 2021, la agencia también ha aceptado solicitudes de sus habitantes.

¿Y una vez finalice todo el proceso? Pues muy sencillo: vuelta a empezar. Más o menos.

Cuando toda la fase de selección haya terminado y el puñado de los futuros astronautas puedan presumir de formar parte de las filas de la ESA deberán empezar su proceso de formación, no menos extensa y dividida también en varios bloques. Básicamente y para ser preciso, en tres.

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Durante la primera etapa, de “formación básica”, que dura un año y se desarrolla en el Centro Europeo de Astronautas (EAC), en Colonia, los escogidos reciben, entre otras lecciones, nociones de ruso, formación para lograr una licencia de piloto privado y técnicas de supervivencia. El segundo se centra en los aspectos específicos de la Estación Espacial Internacional (ISS), sus sistemas, cargas útiles, vehículos de transporte… Y permite ya a los "alumnos" realizar tareas para apoyar desde tierra a otros astronautas en activo. El tercer y último peldaño se ciñe ya a las características y necesidades particulares de la misión que le toque desempeñar a cada uno.

Si te preguntas si compensa tanto sacrificio, más allá de ser uno de los pocos privilegiados que pueden disfrutar de la experiencia de participar de forma activa en una misión espacial, la ESA no tiene reparos en concretar las condiciones laborales de sus astronautas.

A los candidatos seleccionados —quienes se sumarán a sus filas, no a los que integrarán las listas de reserva— se les ofrece un contrato de personal de cuatro años prorrogables por tiempo indefinido. Su puesto pertenecerá a la categoría de grado A2-A4 de la escala salarial de las Organizaciones Coordinadas, con un salario neto base mensual de entre 5.400 y 8.600 euros, en función de los años de experiencia. En cuanto a las vacaciones, ofrece seis semanas de descanso pagado al año más 12 días festivos adicionales. Si eres de otro país te garantiza facilidades especiales.

Los que pasan a la reserva, una veintena, seleccionada de entre los mejores finalistas no son contratados como miembros del personal de la ESA; pero se les ofrece la oportunidad de formarse en la EAC de Alemania, donde deberán permanecer una semana al año. Para garantizar que siguen cumpliendo los requisitos la agencia les exige que mantengan una certificación médica anual.

Imágenes | Samantha Cristoforetti y ESA

Aunque cuando pensamos en un mundo recubierto de agua, la cabeza se nos va casi inevitablemente al 'Waterworld' de Kevin Costner, lo cierto es que la ciencia ficción y la fantasía nos han dado 'mundos océano' increíbles desde el extraño 'Solaris' a la fascinante 'Terramar'. También lo hemos encontrado en algunos exoplanetas, pero lo que muchos no esperábamos es que la historia nos fuera a dar uno más: nuestro mismo planeta.

Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Iowa y de la de Colorado Boulder llevan años detrás de esa idea: la de que, hace 3.000 millones de años, la superficie de nuestro planeta estaba cubierta completamente de agua. Puede parecer algo poco importante, pero si tuvieran razón sería algo clave para entender la evolución de la vida. Y, poco a poco, sus hipótesis van saliendo a flote.

Bajo del mar

NASA

Para encontrar piezas que sustentaran la idea se fueron a Cratón de Pilbara en Australia, uno de los pocos lugares del planeta donde quedan rocas del eón Arcaico; es decir, de entre 3600-2700 millones de año. Estudiando estas rocas se puede reconstruir un segmento de la corteza oceánica y el, por extensión, una muestra de los isótopos que estaban diluidos en el agua oceánica de hace más de 3.000 millones de años.

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Estudiando dos de ellos (el oxígeno-16 y el oxígeno-18) en más de 100 muestras distintas descubrieron que el agua marina tenía más oxígeno-18 en aquella época que en la actualidad. La explicación más probable para esto es, precisamente, la ausencia de continentes.

¿Por qué? Porque la tierra seca es una enorme reserva de oxígeno-18 y eso les lleva a pensar que, si el mar era tan rico en este isótopo, es porque esa reserva continental sencillamente no existía. Y eso, evidentemente, tiene implicaciones que van más allá de la superficie real ocupada por el agua. Tiene implicaciones sobre la vida.

Desde hace mucho tiempo la duda de dónde se formaría la vida (si en respiradores hidrotermales en el océano o en pequeños estanques en la Tierra) ha estado encima de la mesa. Si Boswell Wing y Benjamin Johnson tienen razón, la segunda posibilidad se convertiría en algo mucho menos probable. Y, a la hora de buscar vida fuera de nuestro planeta, los planetas oceánicos serían la gran opción a tener en cuenta.

En diciembre de 1960, el doctor A. M. Harthoorn, un conocido veterinario del Este de África llegó a KwaZulu-Natal con un encargo muy concreto: buscar una forma de anestesiar al rinoceronte blanco. Entre 1812, cuando el naturalista británico William John Burchell lo describió por primera vez en el norte de la Provincia del Cabo, y final de siglo los rinocerontes blancos fueron perseguidos y exterminados hasta casi hacerlos desaparecer. En 1897, se consiguió declarar "reserva natural" una pequeña zona en la confluencia de los ríos Umfolozi. Era uno de los pocos lugares donde aún sobrevivían.

Y la razón principal por la que los rinocerontes blancos del sur no han corrido la misma suerte que sus primos del norte. De hecho, tal fue el éxito de la reserva que durante los años 40 y 50 se temió que el boom demográfico acabara por destrozar el delicado ecosistema de la cuenca del Umfolozi. Fue entonces cuando decidieron 'devolver' poblaciones enteras de rinocerontes a lugares donde tradicionalmente habían vivido.

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Harthoorn y sus drogas de última generación no fueron más que la punta de lanza de uno de los proyectos de recolocazión de macrofauna más ambiciosos de la historia. Ahora una empresa minera quiere usar todo ese conocimiento acumulación para mover 25 chinchillas que viven a 180 kilómetros de la ciudad chilena de Diego de Almagro en la región de Atacama, a unos 4.200 metros sobre el nivel del mar. ¿El motivo? 100.000 kilos de oro.

Bienvenidos a la "Operación Chinchilla"

hábitat natural de la Chinchilla de cola corta | Lista Roja de IUCN

La chinchilla de cola corta es un roedor sudamericano que está vivo casi de milagro. Muy apreciada por la industria peletera, en solo tres generaciones, su población cayó un 90%. Hoy por hoy, se encuentra extinta en Perú, su presencia en Bolivia es más que dudosa y solo hay constancia de pequeñas colonias en Chile y, más anecdóticamente, en Argentina.

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La mala suerte ha querido que el proyecto minero Salares Norte, cuya construcción requerirá de un desembolso inicial de 860 millones de dólares y promete crear 2.700 puestos de trabajo, esté localizado justo en el mismo lugar donde una pequeña colonia de 25 chinchillas de cola corta tiene su hogar. La legislación chilena, como no puede ser de otra manera, protege a los animales y la misma compañía minera, Gold Fields, lleva años reconociendo (desde 2017, al menos) que las chinchillas "eran uno de los principales obstáculos para el proyecto".

La respuesta de Gold Fields empezó a ponerse en práctica en agosto y durará unos nueve meses. El tiempo que tardarán los equipos de la compañía en atrapar todos los especímenes con pequeñas trampas y moverlos a un área a unos cinco kilómetros del lugar donde se asentará la mina. Un área que, por otro lado, ha sido cuidadosamente escogido buscando evidencias históricas de que había sido poblado por la misma especie.

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A simple vista, el procedimiento parece bastante garantista; pero, como recoge Ed Stoddard, las evidencias sobre el éxito de este tipo de intervenciones dejan un sabor agridulce. Y, aunque las últimas intentonas salieron bastante mal, las relocalizaciones alpinas de la década de los 70 de las liebres silbadoras (quizás la especie más parecida a la Chinchilla de la que tenemos datos) dejaron resultados mixtos.

Hoy por hoy, es difícil saber qué pasará. Sin embargo, sí podemos asumir que no es un caso aislado. Desde hace años venimos hablando de las nuevas tensiones económicas, ambientales y políticas que está introduciendo la también nueva geopolítica de los recursos mineros. Las valiosísimas chinchillas de cola corta son nuestro 'canario en la mina': un indicador de si estamos haciendo lo suficiente a nivel científico, tecnológico y social para hacer compatibles valores tan diversos en un mundo tan complejo.

Imagen | Shane Mclendon

Me reafirmo: estamos ante una de las peores noticias del año. Sin lugar a dudas. Un equipo de investigadores acaba de descubrir que el permafrost del hemisferio norte “almacena cantidades masivas de mercurio natural”. Algo que, en pleno calentamiento global, supone una amenaza muy importante para la integridad de los ecosistemas y para la salud humana, en particular.

En el estudio, los investigadores han estimado la cantidad de mercurio que se podía haber almacenado almacenar en el permafrost desde la última glaciación. Los datos son escalofriantes: en los suelos helados del hemisferio norte se esconde la mayor reserva de mercurio del planeta.

La mayor reserva de mercurio está a punto de liberarse

Según sus conclusiones, el permafrost contiene 1656 millones de kilos de mercurio. Diez veces todas las emisiones de mercurio causadas por el hombre en los últimos 30 años y el doble de todo el mercurio que hay en el resto de suelo, océanos y atmósfera del resto del planeta.

“No habría problemas ambientales si todo permaneciera congelado, pero sabemos que la Tierra se está calentando”, explicó Paul Schuster, hidrólogo en el Servicio Geológico de los Estados Unidos en Boulder. Y es que con la descongelación, el riesgo de que quede libre se dispara.

Los datos, recogidos durante casi una década, coinciden con miles de muestras de otros lugares del mundo y son hallazgos que por sí solos constituyen una información increíblemente interesante al ayudarnos a entender el ciclo del mercurio. Puestos en contexto, son realmente preocupantes. Aunque la cantidad fuera mucho menor, sería algo realmente preocupante.

Una situación llena de incógnitas

"El 24 por ciento de todo el suelo sobre el ecuador es el permafrost, y tiene esta gran cantidad de mercurio encerrado. ¿Qué pasa si el permafrost se derrite? ¿Cómo lejos llegará el mercurio en la cadena alimenticia?", se preguntaba Schuster. 

Nadie tiene muy claro cuál puede ser el efecto de todo ese mercurio si se libera en la naturaleza, que lo hará. El mercurio pasará a los ríos y lagos. Hablamos de una catástrofe ecológica de gran impacto y con consecuencias muy serias para la salud humana.

La única duda es cómo de grande será la crisis. Es muy probable que las comunidades que viven sobre el permafrost y dependen del suministro de alimentos ya se hayan visto afectadas. Pero, más allá de eso, los expertos temen que si el permafrost sigue descongelándose (que lo hará), el mercurio liberado en la atmósfera causará daños a escala global.

La Super Nintendo Classic Mini ya está disponible para reservar en España. Pero cuidado, porque las reservas están volando y se están agotando en un abrir y cerrar de ojos. Si no quieres quedarte sin tu trocito de nostalgia nintendera, hoy te vamos a decir cuales son tus opciones a la hora de reservar la consola.

Con los problemas de stock de la NES Mini en la mente, da la sensación de que la historia se va a repetir con su sucesora. De hecho ya se está empezando a agotar en muchos establecimientos. Por eso vamos a centralizar todas las ofertas en este post.

El precio de la consola será de 79,95 euros, vendrá con dos mandos de control e incluirá los siguientes 21 juegos presintalados en su interior:

• Contra III: The Alien Wars™
• Donkey Kong Country™
• EarthBound™
• Final Fantasy III
• F-ZERO™
• Kirby™ Super Star
• Kirby’s Dream Course™
• The Legend of Zelda™: A Link to the Past™
• Mega Man® X
• Secret of Mana
• Star Fox™
• Star Fox™ 2
• Street Fighter® II Turbo: Hyper Fighting
• Super Castlevania IV™
• Super Ghouls ’n Ghosts®
• Super Mario Kart™
• Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars™
• Super Mario World™
• Super Metroid™
• Super Punch-Out!! ™
• Yoshi’s Island™

Dónde reservar la SNES Classic Mini en España

A continuación te dejamos una lista con las tiendas online en la que puedes reservar la próxima consola retro de Nintendo. Te advertimos que se está agotando en todos sitios, por lo que va a tocar estar atentos a cuándo vuelve a haber stock en las tiendas. Intentaremos ir actualizando el post cuando sea necesario.

• Reserva la SNES Classic Mini en PC Componentes: En PCComponentes la tienes disponible por un precio de 79,95 euros. Sólo haces la reserva, la compra no la pagas hasta que no esté en stock.

• Reserva la SNES Classic Mini en El Corte Inglés: En El Corte inglés la tienes disponible por un precio de 79,90 euros. A este precio le tienes que añadir los 2,90 euros de gastos de envío.

• Reserva la SNES Classic Mini en Amazon: Actualmente está agotada en la tienda online. En Amazon ya tienes disponible la consola de Nintendo por un precio de 79,95 euros. En el momento de realizar la reserva no te cobran nada, pero tendrás que pagar el precio íntegro de la consola una vez les llegue el stock y completen la compra.

• Reserva la SNES Classic Mini en Media Markt: Actualmente está agotada en la tienda online. En Media Markt también tienen la ficha de la consola, y actualmente ya puedes reservarla online. Eso sí, por la reserva tendrás que pagar 10 euros

• Reserva la SNES Classic Mini en GAME: Actualmente está agotada en la tienda online. Aun así, GAME también tiene su ficha de la consola y puede que repongan unidades. Además puedes reservarla en tiendas físicas, aunque tendrás que pagar 10 euros por adelantado.

• Reserva la SNES Classic Mini en FNAC: Actualmente está agotada en la tienda online. Pero Fnac tiene ficha en su tienda online, y cabe la posibilidad de que añadan más unidades en el futuro.

En Xataka | SNES Mini: esto es TODO lo que necesitas saber y sus diferencias con la NES mini

Primeras noticias oficiales, con algunas imágenes y los primeros vídeos del nuevo dispositivo. También se habló de un precio, y luego otro... y hoy, finalmente, se ha hecho oficial: comienzan las reservas para la PSP Slim.

Por ahora se podrán pedir a Amazon tres modelos, con lo que existe la posibilidad de hacer llegar estas nuevas consolas a España (con mayores o menores problemas, tipo aduanas, impuestos...). Los diferentes packs son los siguientes:

• El Pack Daxter, que consta de la consola en color azul hielo con el juego que patrocina. Cuesta 199 dólares y se enviará el 10 de septiembre.
• El pack Core, el modelo básico y en color negro, por 169 dólares. También se enviará el 10 de septiembre.
• El pack Star Wars Special Edition, para los aficionados a la saga. Incluirá la consola y un videojuego, por 199 dólares. Estará disponible el 23 de octubre.

¿Conseguirá Sony con esta nueva PSP reducir su distancia con la NDS?. ¿Cuándo llegará oficialmente a Europa?. El viejo continente es el último mono. Para variar.

Vía | I4U.