China inicia la cuenta atrás para probar una de las joyas de su sistema de transporte público: el ferrocarril Xingguo, un maglev colgante. El vehículo combina dos tecnologías que lo diferencian de la mayoría de trenes que circulan por el Gigante Asiático o el resto del planeta: la levitación magnética, que utiliza un sistema de imanes para sostener e impulsar los vagones; y el ferrocarril colgante, que pende “boca abajo” para reducir su impacto en el tráfico urbano. Según el canal de noticias chino CGTN, Xingguo será el primer tren del mundo en cumplir estas características.

El nuevo ferrocarril salió de la línea de montaje hace ya varios meses, a finales de 2021, y ahora afronta sus ajustes finales para someterse en julio a las pruebas de puesta a punto. La pista creada para su test mide unos 800 m, con vía doble, y se espera que Xingguo pueda alcanzar los 80 km/h. El tren es fruto de la colaboración entre la Universidad de Ciencia y Tecnología de Jiangxi y el Grupo de Industria y Ciencia Ferroviaria de China, se montó en Wuhan y ahora se pule en Ganzhou.

"Xingguo es un nuevo tipo de vehículo suspendido cuya característica es la tecnología de maglev permanente", explica Yang Bien, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Jiangxi, a CGTN. La clave que hace de Xingguo un vehículo pionero, recalca la cadena china, es que combina ambas tecnologías, la del maglev y la que utilizan habitualmente los ferrocarriles suspendidos.

Silencioso, barato y sin entorpecer el tráfico

Ya durante la presentación del vehículo, a finales de 2021, sus responsables incidían en sus peculiaridades frente a los maglev convencionales. "Se entiende que la levitación magnética en el suelo es electromagnética, que requiere electricidad para hacer flotar el vehículo. El tren colgante utiliza tecnología de levitación magnética permanente, que puede hacer flotar el tren sin electricidad, por lo que es más respetuoso con el medio ambiente", apunta el medio oficial People Daily.

"Utiliza la fuerza repulsiva entre los imanes permanentes y las pistas de imanes permanentes para lograr la suspensión del vehículo mediante tracción sin contacto. Tiene una serie de características como seguridad, ahorro energético, comodidad y mantenimiento conveniente", abunda.

Ahora Xingguo deberá enfrentarse a una fase de pruebas con un monorraíl de 800 metros de longitud y una velocidad máxima de 80 kilómetros por hora (km/h), lo que lo convertirá en un hito en China. A finales del año pasado se apuntaba que podría alcanzar incluso los 120 km/h.

Con su puesta en marcha China busca ventajas que combinen las fortalezas de los maglev y los trenes suspendidos: servicios silenciosos, con una infraestructura que no exige ocupar grandes superficies y no interfiere ni con los peatones ni con el tráfico rodado de las ciudades. Si bien es cierto que su aforo suele ser bastante inferior al de los trenes subterráneos —cerca de la mitad—, también resultan mucho más económico. Se calcula que su coste ronda la quinta parte.

The "Xingguo" Maglev #train developed by CREC has entered vehicle commissioning stage and is expected to start trial operation in July this year. CREC's first "magnetic levitation + air-rail" combination will open new doors for China's rail transportation development. pic.twitter.com/QwYuXzPPP9

— China Railway Engineering Corporation (@CRECofficial) June 10, 2022

El 14 de diciembre, "Xingguo", el primer tren colgante de levitación magnética de China desarrollado conjuntamente por la Universidad de Ciencia y Tecnología de Jiangxi y el Grupo de Industria y Ciencia Ferroviaria de China salió oficialmente de la línea de montaje en Wuhan. pic.twitter.com/0yHb6JKM0u

— Wang Gang (@embajadorcn_uy) December 18, 2021

By @raedaawawdeh
China: “World's first #maglev suspension railway to start trial..🎥@CGTNOfficial” #磁浮列车 #smartcity #China #Chinese #railways #tech @wef #technews #Infrastructure #news#Engineering @shenzhaozhi @IntEngineering @jamesvgingerich pic.twitter.com/oimHtEKNff

— China4Tech (@China4Tech) June 5, 2022

"Al ocupar menos terreno, los trenes colgantes no interfieren con los peatones o los vehículos motorizados. Tienen derecho de paso independiente", explica Wang Zhongmei, del Grupo de Ciencia e Industria Ferroviaria de China (CRSIC) a STDaily, antes de recalcar su menor coste global. Otra de sus ventajas es su capacidad de ascenso, su reducido radio de giro y la menor polución.

Ni los maglev ni los trenes en suspensión son exclusivos de China. El propio diario estatal People Daily reconoce que China es el tercer país en explotar la tecnología de los trenes colgantes, después de Alemania y Japón. En Renania del Norte opera desde hace ya bastante tiempo el tren monorriel de Wuppertal y entre Fujisawa y Kamakura opera otro tren colgante, el ferrocarril de Shonan.

Algo similar ocurre con los maglev. En Japón uno de estos vehículos logró alcanzar ya en 2015 un récord de velocidad de 603 km/h, en Shanghái disponen de uno capaz de pasar de los 400 km/h y el año pasado China estrenó un nuevo modelo en Qingdao que puede alcanzar los 600 km/h y aspira a convertirse en el tren más veloz del mundo. La clave de su rapidez está en buena medida en su sistema de levitación magnética, con un sistema de imanes que eliminan la fricción.

Imagen de portada | China Railway Engineering Corporation

El nuevo Maglev chino está considerado el tren más rápido del mundo, aunque todavía tiene por demostrar que es capaz de superar la marca establecida en 2015 por el tren con levitación magnética de Japón. Ahora, el tren construido por la China Railway Rolling Stock Corporation ha efectuado su primer recorrido público en Qingdao, China.

Con una velocidad operativa de hasta 600 kilómetros por hora, el Maglev doble la velocidad de nuestro AVE, gracias en parte a ese sistema de levitación magnética que le hace "flotar" por encima de la vía.

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Este nuevo Maglev no es el primero de China. En Shanghái su tren con levitación magnética recorre una vía de 30 kilómetros y alcanza los 431 km/h, lejos de lo que anuncia el nuevo modelo que ahora sale de la línea de producción.

Según explican los responsables, este tren permitirá hacer la ruta entre Beijing y Shanghái en aproximadamente 3,5 horas, lo que actualmente es unas 5,5 horas en la alta velocidad o casi 3 horas en avión. Según un informe de la CRRC enviado a Global Times, el Maglev es el vehículo terrestre más rápido disponible para un rango de 1.500 kilómetros.

El tren no levita constantemente. Es cuando alcanza suficiente velocidad (aproximadamente partir de los 100 km/h) cuando empieza a producirse suficiente energía para levantarlo.

Otra de las incorporaciones es su sistema de frenado, que reduce la distancia más de un 50% hasta los 10 kilómetros. Un avance que le permitirá estar más tiempo circulando a gran velocidad y poder frenar cuando se está más cerca del destino.

A new high-speed maglev #train made its public debut in Qingdao, Shandong province. The train, developed in China, can reach a top speed of 600 kilometers per hour. The train unveiled this week was the first to roll off the production line. pic.twitter.com/OafhjgJ4h4

— China Daily (@ChinaDaily) July 22, 2021

China ya está construyendo varias nuevas vías de levitación magnética, incluida una que une Shanghai y Hangzhou y otra que conecta Chengdu y Chongqing. No hay fechas concretas de cuándo estarán en funcionamiento estas conexiones entre las grandes ciudades.

Desde Japón se está construyendo un Maglev entre Tokio y Nayoya que funcionará a 500 km/h. Una lucha entre las dos potencias asiáticas que previsiblemente marcará el futuro del transporte terrestre a alta velocidad.

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La levitación acústica es un fenómeno curioso de ver, ya que permite que, usando ondas ultrasónicas, un objeto más o menos ligero pueda levitar. Esto puede ser especialmente útil para manipular objetos muy sensibles, como las piezas de un reloj, o sustancias químicas que pueden reaccionar al tocar un recipiente. Para eso se necesitan una serie de altavoces que emitan a cierta frecuencia, y es precisamente eso lo que incorpora el prototipo de pinza robótica diseñada por ETH Zürich.

Se trata de un dispositivo compuesto por dos semiesferas dentro de las cuales hay muchos pequeños altavoces que emiten ultrasonidos y su funcionamiento es relativamente sencillo (de explicar, al menos). Los altavoces superiores e inferiores emiten unas ondas ultrasónicas que se cruzan y se superponen. Eso crea unos puntos de presión en los que el objeto queda atrapado, de forma que parece que "flota". Los investigadores llaman a esto una "trampa acústica".

Pinzas ajustables para diferentes objetos

Así era uno de los prototipo de la pinza.

Las semiesferas han sido impresas usando impresoras 3D y, como decíamos antes, en su interior albergan una buena cantidad de altavoces pequeños. ¿Por qué muchos altavoces pequeños y no dos muy potentes? Porque combinando pequeños altavoces se pueden controlar los puntos de presión sin el que el objeto llegue a caerse.

Es fácil de visualizar si imaginamos un hipotético túnel de viento vertical. La persona se eleva porque el ventilador inferior lo impulsa hacia arriba y cae cuando el ventilador pierde potencia. Si ponemos otro ventilador a la derecha y lo activamos, la persona se moverá hacia la izquierda, y si modificamos la intensidad del ventilador, podremos modificar la trayectoria. Esto es muy parecido, pero usando ultrasonidos. Al haber muchos altavoces, los campos de presión se pueden manipular para que el objeto se mueva, rote, etc.

Las dos semiesferas se encargan de mantener el objeto a flote y el brazo robótico se encarga de transportarlo al lugar adecuado. El software, por su parte, permite ajustar la pinza a la forma del objeto, y eso es algo que desde ETH Zürich consideran importante: "cuando se trabaja con un robot convencional, se requiere de una pinza diferente para casi todas las formas nuevas. La pinza acústica elimina la necesidad de tener un amplio conjunto de pinzas costosas de alta precisión.

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Marcel Schuck, que ha sido el encargado del prototipo, también destaca que incluso deja de ser necesario tener un brazo robótico extremadamente preciso, puesto que "el posicionamiento exacto está determinado por las ondas acústicas controladas por el software". Precisamente por ello, Schuck cree que su desarrollo podría implementarse en las industrias donde se requiere precisión, así que estando en Suiza una de los principales candidatas es la industria relojera:

"Las ruedas dentadas, por ejemplo, primero se recubren con lubricante y luego se mide el grosor de esta capa de lubricante. Incluso el más mínimo toque podría dañar la fina película de lubricante".

Aunque es un prototipo interesante, Schuck es consciente de que el dispositivo funciona en un laboratorio, pero tiene que hacerlo también en el mundo real. Por eso no sabe todavía si el diseño mostrado en las imágenes será el final, ya que dependerá del feedback de la industria. Sea como fuere, estima que si consigue llegar a buen puerto para la primavera de 2021 creará una start-up para explotar su idea.

Vía | TechCrunch
Imagen | ETH Zürich

Dentro de esa búsqueda por la siguiente innovación en interfaces de usuario, las pantallas se han vuelto determinantes en este campo, las cuales han visto un buen grado de innovación que las hace más delgadas, con mejor resolución y hasta flexibles, pero lo que hoy veremos nos trae la primera de idea de cómo sería una pantalla que levita.

La Universidad de Sussex en el Reino Unido está presentando el adelanto de un desarrollo que parece salido de alguna novela de ciencia ficción, ya que se basa en mostrar píxeles, o mejor dicho vóxels, suspendidos en el aire con el objetivo de mostrar imágenes.

Display JOLED

Esta pantalla ha sido bautizada como 'JOLED' y se basa en vóxels físicos, que en este caso son pequeñas perlas de poliestireno que se mantienen levitando gracias a un campo ultrasónico emitido por unos altavoces superiores e inferiores.

Cada perla tiene dos colores y está recubierta de dióxido de titanio para darle una carga electrostática, la cual es única para esa perla y así se pueda manipular sin interferir con el resto de las perlas, ya que su rango de frecuencia es único y por ello puede interactuar con las demás perlas.

Gracias a esto, se puede configurar un campo magnético para manipular todas las esferas de forma individual o en conjunto, para hacerlas girar y mostrar imágenes monocromáticas, e incluso moverlas a través de un circuito definido.

Según el responsable del proyecto, Deepak Sahoo, JOLED apunta a ser la primera pantalla de tinta electrónica flotante que también puede cambiar su forma. Sin embargo hasta el momento el proyecto está en una etapa muy temprana con una densidad de sólo 7 x 6 vóxels, pero la idea es incrementar la densidad y la cantidad de colores en los próximos años, para así desarrollar más esta interesante tecnología de visualización experimental.

Más información | University of Sussex

Prácticamente todos los días tenemos noticias de un nuevo avance en cuanto a la impresión 3D, la cual se ha logrado colar en una buena cantidad de disciplinas y terrenos, ofreciendo una versatilidad que nos pone ante una gran gama de posibilidades, ya con ella se puede hacer prácticamente de todo, desde prótesis, refacciones, hasta coches, órganos artificiales, medicinas y edificios.

Es una realidad que la impresión 3D llegó para quedarse, y ahora sólo falta que termine de madurar y esté al alcance de cualquier persona, pero esto no significa que esta tecnología no pueda seguir evolucionando, al contrario, su madurez sólo significa que ahora es capaz de dar el siguiente paso y eso consiste en nuevas impresoras 3D de objetos mientras flotan.

Llega la posibilidad de imprimir en cualquier área del objeto

Hace unos días, se le concedió una nueva patente a la famosa compañía de aeronáutica Boeing, la cual consiste en un avanzado sistema de impresión 3D de objetos que levitan, ojo, no se trata de que el objeto resultante adquiera la capacidad de levitar por sí solo, sino que mientras se imprime el objeto éste esté flotando, para tener así una nueva posibilidad de diseño en varios ángulos y áreas de este objeto.

El sistema consta de una base magnética, o equipada con un sistema de ondas acústicas, sobre ésta se coloca el material central que será impreso, y por medio de varias impresoras se irán añadiendo materiales y dando forma al objeto, esto de acuerdo al diseño que se haya elegido. Las impresoras podrán cambiar de cabezales para así disparar mayor o menor cantidad de material, además de que éste puede ser de distintas texturas tipos.

La ventaja de esta levitación, es que mientras el objeto flota, podrá ser manipulado en cualquier dirección, algo que la impresión 3D no puede hacer al día de hoy, ya que todo es de abajo hacia arriba, no hay posibilidad de imprimir en la base del objeto.

Desde 2015, compañías como Lufthansa, Atos y la misma Boeing informaron que habían empezado a utilizar piezas y refacciones impresas en 3D para sus aeronaves, así que la idea de Boeing, quien actualmente ha usado 20.000 piezas impresas en 3D para sus aviones, es tener mayor flexibilidad al momento de crear estas piezas, y no enfrentarse a las limitantes que se presentan actualmente con las impresoras 3D.

Hay que destacar que esto es apenas una patente, hasta el momento no existe un dispositivo capaz de realizar esta tarea y ofrecer estas opciones, inclusive el producto final puede ser muy distinto a lo que se tiene pensado en dicha patente. Así que habrá que esperar.

Vía | Popular Science
En Xataka | ¿Qué es mejor que un árbol bonsái? Pues un bonsái que flota

Por si lo habían olvidado, hace unos meses estábamos viviendo la locura del aniversario 30 de Regreso al Futuro, donde algunas compañías aprovecharon el momento para anunciar artículos basados en los que aparecían dentro de la famosa película. Uno de ellos era el monopatín volador de Marty McFly.

Es así como conocimos los dispositivos, aún en fase preliminar, de Lexus y Hendo, siendo éste último el que más ha avanzado con la ayuda de las plataformas de financiación. Pero esto no ha terminado, porque ahora surge un nuevo jugador, quien asegura que su monopatín volador no es un prototipo e incluso ya se puede reservar. Conozcamos el ArcaBoard.

ArcaBoard, el monopatín que no estabas buscando

ArcaSpace es una compañía dedicada a la fabricación de artículos espaciales para compañías privadas, pero el día de hoy, de forma sorpresiva, dieron a conocer su concepto de cómo debe ser un monopatín volador. El ArcaBoard es una tabla rectangular con 36 pequeños ventiladores que son capaces de levantar a una persona de hasta 110 kilogramos.

Estos 36 ventiladores, impulsados por motores eléctricos, ofrecen una potencia de 272 caballos de fuerza, también tenemos sensores de proximidad, una batería de polímero de litio que se recarga en 6 horas, además de que posee tecnología de auto-equilibrio creada específicamente para el ArcaBoard.

Estará disponible en dos versiones, una que soportará un peso de 80 kilogramos y tendrá 6 minutos de autonomía (sí, en serio), mientras que la otra versión soportará hasta 110 kilogramos, pero aquí el tiempo de vuelo se reduce hasta los 3 minutos.

Eso sí, han montado un bonito vídeo para mostrar las bondades de su nuevo desarrollo, que a decir verdad, deja más dudas que respuestas.

Se desconoce cómo será el control una vez a bordo, o siquiera si se podrá controlar, porque en el vídeo se ve complicado que esto pueda suceder, además de que el diseño es poco aerodinámico y práctico.

Inclusive algunos medios ya han salido a despedazar a la compañía, mencionando que se trata una posible broma, porque el precio para hacerse de un ArcaBoard es de 19.900 dólares, en el sitio se menciona que ya se puede reservar y la entrega está programada para abril de 2016, pero la realidad es que el intentar hacer la reserva nos lleva a una página de error, o simplemente no podemos avanzar para realizar dicha reserva.

De ser real, sin duda sería un dispositivo avanzado, con tecnología interesante que no hemos visto en otro dispositivo de este tipo, lamentablemente, y debido a la falta de claridad por parte de la compañía, nos hace dudar más que emocionarnos con un producto de este tipo.

Vía | Engadget
En Xataka | Lexus Hoverboard, el monopatín volador entra en acción

Algunos hemos quedado saturados de tanto Regreso al Futuro, pero la verdad es que está siendo bonito traernos a la memoria la fantástica serie de películas, aprovechando una fecha señalada en la misma. Nike no ha desaprovechado la ocasión, tampoco otras empresas menores que tienen que enseñarnos artilugios que levitan.

Sobre Arx Pax y su patín volador ya os hablamos, pero Hendo no para de recibir actualizaciones para convertirse en algo más parecido a lo que usaba Marty McFly, que a un engendro funcional, por lo que vamos a ponernos al día.

Hendo hoverboard es el nombre completo del invento, algo que sabíamos de la semana pasada. Hoy se dejan de imágenes infográficas y nos muestran un prototipo funcional en el que destacan los cuatro “motores” en cada esquina del patín, que dicho sea de paso está siendo concebido con la ayuda de Tony Hawk.

Lo de motores es una forma de llamarlo, ya que el vehículo funciona mediante levitación magnética, algo así como los trenes maglev que baten records de velocidad en Japón. Por esto se hace necesario que la superficie sobre la que se mueve esté fabricada con cobre.

Ganas de desarrollar la tecnología, no de vender patines

La nueva versión - Hendo 2.0 - sigue recolectando dinero en plataformas de financiación, donde ha recolectado medio millón de dólares y vendido once unidades - 10.000 por cabeza -. Los creadores presumen de que el nuevo modelo es más resistente, eficiente, tiene más autonomía, un sistema de desconexión “kill switch”, e incluso presenta conectividad USB para gestionar parámetros. Posiblemente el desarrollo más interesante tenga que ver con un mando de control remoto.

La intención de Arx Pax pasa por crear zonas dedicadas en parques, para acercar su tecnología a la gente y no quedarse en actualizaciones de blogs tecnológicos. Pero no hay demasiado interés en crear algo que se pueda vender al gran público, más bien es una forma de desarrollar entre todos la tecnología “Magnetic Force Architecture”.

En el camino nos hemos encontrado con proyectos serios y funcionales - pero claramente publicitarios -, como es el caso del patín de Lexus. El modelo ideal de Ar Pax debería ser algo así como lo que vemos en las siguientes imágenes:

Más información | Hendo

En España podemos presumir de una de las mejores infraestructuras en trenes de alta velocidad, pero si hay otro país de referencia en este segmento ese es Japón, donde desde hace tiempo disfrutan incluso de la tecnología de levitación magnética que permite realizar recorridos a velocidades increíbles.

Ahora esa tecnología ha vuelto a demostrar sus ventajas y cien pasajeros en uno de estos trenes disfrutaron de un trayecto de 42,8 kilómetros entre las ciudades de Uenohara y Fuefuki a una velocidad de 500 kilómetros por hora con picos algo superiores de hasta 502 Km/h en algunos momentos.

La principal empresa de trenes en la región central de Japón, la Central Japan Railway Company, está realizando pruebas durante ocho días en los que está evaluando este tren rápido ('shinkansen') en una pista de pruebas en la prefectura de Yamanashi.

Estos trenes superan las velocidades de los famosos trenes bala, que actualmente viajan a 320 kilómetros por hora. La fama de este medio de transporte en Japón es merecida, pero como decimos en nuestro país los servicios AVE logran velocidades que van desde los 300 km/h hasta los 350 km/h que pueden alcanzar como máximo la serie 103 de estos trenes fabricados por Siemens AG. Actualmente la línea de alta velocidad Madrid-Barcelona es la que protagoniza la mayor velocidad, que es de 310 Km/h.

Vía | BBC
En Xataka | Maglev, el tren de levitación magnética, dentro de poco también en versión juguete

La levitación magnética es un concepto sorprendente que se aplica a diversos escenarios presentes y futuros: los trenes maglev y los ascensores son una realidad, mientras que el futuro parece depararnos algunas sorpresas como el monopatín de "Regreso al futuro" o un proyecto especialmente prometedor: el Hyperloop ideado por Elon Musk.

Las aplicaciones pueden ir más allá, y lo demuestra un vídeo recientemente producido por la empresa holandesa Crealev, formada por ingenieros y diseñadores que tratan de desarrollar ideas basadas en este principio. En el vídeo es posible comprobar cómo la base magnética es capaz de hacer levitar objetos de hasta 9 kg. La integración de discos magnéticos en otros objetos (como el tablero de ajedrez) hace el resto.

El resultado es visualmente espectacular, y es posible insertar ese tipo de elementos magnéticos en otros elementos -como la maqueta del Halcón Milenario- para escenarios como la presentación de productos que literalmente están suspendidos en el aire. Magneto estaría orgulloso.

Vía | Reddit
Más información | Crealev
En Xataka | Trenes de levitación magnética, en Japón en 2025

El creador de Tesla Motors y SpaceX ha hablado estos días sobre un nuevo sistema de transporte de alta velocidad que ha bautizado como Hyperloop y que por ejemplo cruzaría los Estados Unidos de costa a costa en menos de una hora.

La descripción del sistema es vaga, pero Elon Musk ha indicado que podría considerarse como "un cruce entre un Concorde, un cañón y una el sistema del hockey sobre mesa". En realidad se trata de un sistema de levitación magnética que funciona en unas vías elevadas y sobre lo que se desplazarían una especie de evolución de los actuales trenes bala.

Teóricamente el sistema podría ser construido por una décima parte del coste de una línea de tren de alta velocidad, y por una cuarta parte del coste de una autopista. Se estima que el coste de un billete de Los Angeles a Nueva York podría ser de 100 dólares.

Musk afirmó que este sistema de transporte sería entre 3 y 4 veces más rápido que los trenes de alta velocidad, y también señaló que podría ser muy eficiente energéticamente. "Creo que podríamos lograr que se autoalimentase poniendo paneles solares en él, y generando así más energía de la que se produjera".

Algunos afirman que la idea es impracticable tanto por el coste --a pesar de las declaraciones de Musk-- como por la realidad política y la construcción. Y sin embargo, Musk ya ha demostrado que no suele hablar por hablar.

Veremos si Hyperloop consigue convertirse en una realidad. De hecho, el proyecto ET3 ("Space Travel on Earth"), muy similar a Hyperloop, tiene planificado un tramo de pruebas de 3 km construido a finales de 2013.

Vía | Yahoo! News Más información | ET3