¿Por qué los relojes son así? ¿Por qué tienen el "12" arriba y luego los números van en esas posiciones? Y sobre todo: ¿por qué las agujas del reloj giran en el sentido de las agujas del reloj —valga la redundancia— y no en el contrario? Lo cierto es que hay una razón para que el diseño de nuestros relojes siga esos patrones. Uno que tiene mucho que ver con nuestra historia, con las luces, las sombras y, sobre todo, con la geografía.

Midamos el tiempo como sea. Hablaba de ello recientemente The Cultural Tutor, que en un hilo de Twitter repasaba nuestra historia a la hora de medir el tiempo. A lo largo de los siglos hemos visto cómo los relojes de agua, de arena e incluso de vela han servido para tratar de medir el tiempo con cierta precisión.

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Hola Sol, qué bien me vienes. Sin embargo el método más antiguo para medir el tiempo es el reloj de sol. "Bastaba" con situar un objeto alargado perpendicular al suelo para luego comprobar cómo gracias a la sombra que proyectaba se podía ver cómo pasaba el tiempo.

Gnomon. La realidad era un poco más complicada, claro. El objeto alargado cobró forma y nombre propio ("gnomon", del griego γνώμων: 'guía' o 'maestro') y que tenía la particularidad de estar inclinado respecto al plano horizontal con un ángulo igual a la latitud del lugar donde se sitúe el reloj de sol. Precisamente por eso cada gnomon es distinto.

But if your perspective is the Northern Hemisphere, then the earth seems to be rotating anticlockwise. pic.twitter.com/8EAyEYXtta

— The Cultural Tutor (@culturaltutor) December 21, 2022

Perspectivas. Lo cierto es que que digamos que las agujas del reloj giran en ese sentido o en sentido contrario es cuestión de perspectiva. La rotación de la tierra es siempre de oeste a este. Sin embargo, si nuestra perspectiva es del hemisferio norte, la Tierra parece rotar en sentido antihorario, mientras que desde el hemisferio sur parecería que rota en sentido horario.

Sombras. Esa es la clave: cuando estamos en el hemisferio norte, el sol parece moverse en el cielo en la dirección contraria, es decir, en sentido "horario". Y lo mismo hacen las sombras que proyecta, incluidas las de los relojes horarios, que "giran" en ese sentido tan familiar de los relojes.

And so, given that the Northern Hemisphere rotates anticlockwise, the sun appears to move across the sky in the opposite direction, which is clockwise...

...along with its shadows.

Hence sundials in the Northern Hemisphere rotate, by nature, in a clockwise direction. pic.twitter.com/7xW1CznxZa

— The Cultural Tutor (@culturaltutor) December 21, 2022

Quien lo inventa decide. El reloj mecánico fue inventado en Europa, es decir, en el hemisferio norte, y por tanto es natural que sus creadores decidieran que las manecillas giraran en ese mismo sentido que veían en los relojes solares.

¿Y los números, qué? Precisamente por lo mismo los números se colocan así: el mediodía apunta "al norte", en la parte superior del reloj de sol y de los relojes mecánicos, y las horas se van distribuyendo en sentido horario.

Relojes al revés. En el hemisferio sur ocurriría justo lo contrario: el mediodía está "al sur" y la sombra se mueve en sentido antihorario, lo que hace que los números también estén "al revés".

Perspectiva. Una vez más es todo cuestión de perspectiva: si el reloj mecánico se hubiera creado en el hemisferio sur, consideraríamos normal que el sentido horario y antihorario fueran justamente al contrario.

Hay de hecho ejemplos visibles, como el reloj solar en Perth (Australia) o el reloj de la fachada del Congreso de Bolivia, que tiene precisamente ese diseño y funcionamiento "antihorario".

El tiempo sigue maravillándonos. Lo cierto es que nuestra particular obsesión con el tiempo es parte de nuestra historia. No siempre se ha medido igual, y de hecho a los franceses se les ocurrió tener días de 10 horas y horas de 100 minutos.

Swatch trató de impulsar su propio sistema decimal para el tiempo en 1998 con su Swatch Internet Time y dividía el tiempo en ".latidos". Facebook creó en 2018 su propia unidad de tiempo, los flicks, y a los informáticos nos gusta saber que el tiempo Unix siempre está ahí.

Mientras, en la actualidad seguimos tratando de decidir si nos cargamos de una vez el cambio de hora, pero lo que sí haremos es matar el molesto segundo intercalar. Menos mal que sabemos que los días duran 24 horas. Bueno, excepto cuando sopla el viento.

Imagen: Swag Photography

Ahí va la pregunta, así, textualmente, como me la encontré el otro día: "¿Por qué cuando soplamos "fuuu" sale aire frío y cuando soplamos "haaa" sale aire caliente?". Es decir, ¿Por qué el aire que expulsamos por la boca cambia de temperatura dependiendo del tamaño de la abertura de la boca? Y la comparto no solo porque me ha tenido una tarde entera haciendo "haaa" y "fuuu" sino porque es una buena muestra de lo intrincadas que están la física, la fisiología y la vida cotidiana.

¿Somos capaces de calentar y/o enfriar a placer?. Aunque no lo parezca, la cuestión tiene miga. Si hace frío, usamos nuestro aliento para calentarnos las manos. El mismo aliento que usamos para enfriar una taza de café o una cucharada de sopa demasiado caliente. Es decir, podríamos pensar que tenemos la capacidad de producir aire caliente o frío según nos va conviniendo. El problema, claro, es que eso no es exactamente así.

No es exactamente así porque antes de salir de nuestra boca el aire siempre tiene la misma temperatura: la de nuestro cuerpo. Aunque intervienen varios factores, lo que cambia es la forma en la manejamos los flujos de aire y cómo la física más elemental interactúa con ellos.

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Resolviendo el gran debate de cada verano: es peor el calor seco del interior o el calor húmedo de la costa

Don Daniel Bernoulli Parera. Cuando soplamos aire, se producen muchos fenómenos físicos, de hecho. Uno especialmente relevante es, por ejemplo, el efecto Bernoulli. El mismo principio que mantiene a los aviones volando en el cielo. Lo que dedujo Daniel Bernoulli en 1738 es que a medida que aumentaba la velocidad de un flujo de aire, se reducía la presión en él. El chorro de aire se convierte en un "atractor" natural de todo el aire que está en la sala y, como normalmente estamos en salas más frías que nuestro cuerpo, el chorro tiende a enfriarse.

Precisamente por eso, no notamos el frío del chorro si pegamos nuestra mano a la boca mientras soplamos. Y, precisamente por eso, cuando hacemos "haaa" con la boca abierta (al no generar un chorro pequeño de aire, sino algo mucho más grande e indefinido) la masa tarda más en enfriarse.

Los lugares donde esto no funciona. Intervienen más cosas, claro: como que la cantidad relativa de humedad en nuestros pulmones es mucho mayor que la del exterior. Cuando nos soplamos en la piel, esa humedad genera el fenómeno refrigerador del que tanto hablamos en verano. El sudor, recordémoslo, es nuestro principal sistema biológico de refrigeración. Todo esto es lo que provoca que, en una sauna (con altas temperaturas y una humedad del 100%), el fenómeno "fuuu/haaa" no se produzca: soplarte en la piel da calor.

Pequeños grandes interrogantes. La vida cotidiana, aunque no lo veamos, está llena de principios, fenómenos y efectos físicos, químicos, fisiológicos y psicológicos que ordenan el día a día. Lo que ocurre es que, a menudo, no los vemos. Esa es una de las maravillas de la ciencia contemporánea... que nunca se cansa de alumbrar nuestra vida con nuevas perspectivas.

Imagen | Julien L.

El 29 de junio de 2022, la Tierra registró el día más corto desde la década de 1960. Es decir, desde el momento exacto en que comenzamos a medir la rotación del planeta con relojes atómicos de alta precisión. Es el último récord de una tendencia de décadas en la que los días se están haciendo cada vez más cortos; y eso, lleva obsesionado a los científicos durante años.

Espera, ¿Los días cambian de duración? Sí, sé que suena raro, pero los días no duran exactamente 24 horas. De hecho, históricamente, los días se han ido haciendo cada vez más largos. Sin ir más lejos, hace 1.400 millones de años los días tenían menos de 19 horas. Los expertos están convencidos que el principal motivo es la Luna. A medida que la Luna se acerca, las mareas plantean más fricción a la rotación de la Tierra sobre sí misma y eso, al final, alarga los días.

No obstante, la Luna no lo explica todo. Por ello, Adam Scaife y un equipo del Met Office decidieron fijarse en un detalle que conocíamos, pero que no habíamos conseguido clarificar. “El hecho de que los vientos globales puedan afectar la velocidad de rotación de la Tierra es una consecuencia de las leyes de la física de Newton y se conoce desde hace mucho tiempo", explicaba Scaife. Lo que no sabíamos era cómo le afectaban (o, ya puestos, si de verdad lo hacían).

Los días y los vientos. El equipo recopiló la velocidad y fuerza de los vientos globales durante las últimas décadas y la compararon con la duración de los días. El resultado fue claro: las fluctuaciones en la duración del día son predecibles teniendo en cuenta la fuerza de los vientos atmosféricos. "Cuanto más fuertes soplan los vientos alrededor de la Tierra, más lentamente gira la Tierra para compensar y, por lo tanto, más larga es la duración del día", explicaba Martín León.

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El misterio del pasado 29 de junio: fue el día más corto desde que tenemos registros y no sabemos por qué

La atmósfera recuerda. La primera sorpresa es que esas fluctuaciones son predecibles con más de un año de antelación. El motivo es que el cambio en la rotación de la Tierra (en sí mismo) "no tiene un efecto directo en la atmósfera". Es demasiado pequeño para hacerlo directamente. Sin embargo, sí produce cambios sutiles que, por procesos más complejos, acaban afectando a la meteorología más adelante: el ejemplo más obvio es el cambio compensatorio en los vientos; un cambio "lo suficientemente fuerte como para cambiar el tiempo y el clima regional".

Lo que descubrieron los investigadores es que estos cambios que van más allá de lo inmediato pueden perseguirse a lo largo de los meses: se van transmitiendo progresivamente de un sitio a otro y, por ejemplo, "la corriente en chorro en las latitudes medias se ve afectada con un retraso de aproximadamente un año después de los primeros cambios en los trópicos". Esto nos permite saber, con antelación de 12 ó 24 meses, cómo va a alargarse o acortarse la duración del día.

Aprender a leer la atmósfera. La segunda sorpresa y la más interesante es que el equipo de Scaife ha descubierto que esas pistas están en la atmósfera. Tradicionalmente buscábamos esas pistas en el océano porque pensábamos que la atmósfera es demasiado efímera como para construir modelos a largo plazo. Con este estudio, la Met Office acaba de demostrar que no: hay pistas en la atmósfera que nos hablan sobre nuestro futuro y, hoy por hoy, no viene nada mal.

Imagen | Wes Hileman

«Del "hasta el 40 de mayo no te quites el sayo" al "hasta el 50 de agosto no te pongas el sayo"». La expresión es de Duncan Wingen, meteorólogo del Diario de Mallorca, y, aunque posiblemente se quede corto (y el calor no se vaya hasta el 70 de agosto), la verdad es que nos viene como anillo al dedo para entender lo que empiezan a dibujar los modelos predictivos para la semana que viene: un nuevo repunte de temperaturas para mediados de septiembre.

Incertidumbres hasta el último momento. Como llevamos repitiendo estos días, si modelizar ciclones tropicales es complicado, modelizar ciclones tropicales lejos de los trópicos lo es mucho más. Sin ir más lejos, en las últimas horas los modelos señalan que, tras un giro en el Atlántico, el ciclón se movería hacia el este (aunque transformado en una borrasca común).

Los restos de Danielle. Y lo cierto es que del destino de estos restos del huracán Danielle dependerán los próximos días. Algunos de los escenarios más probables nos hablan de una enorme vaguada polar que se internará hacia el atlántico atravesándolo de norte a sur. Como ha pasado durante todo el verano, si esa borrasca permanece lejos de las costas de Galicia y Portugal, lo que podemos esperar es una dorsal encajonada. Es decir, calor. Otra vez, calor.

De hecho, mucho se tiene que pegar la vaguada al oeste peninsular, para que no haga calor en la Comunidad Valenciana, Baleares, Murcia y Cataluña. Es posible que ocurra ese movimiento al oeste, ojo. De hecho, algunos modelos empiezan a plantearlo en serio y sería deseable (porque las lluvias asociadas serían un bálsamo muy necesario) pero el escenario de repunte de temperaturas sigue siendo el más probable. Un escenario que, además, coincidiría con las previsiones mensuales del ECMWF (que daba entre un 90-100% de probabilidad de tener un septiembre más cálido de lo normal).

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El huracán Danielle va camino de convertirse en nada, pero las reglas de juego han cambiado para siempre

¿El veranillo del membrillo? Muchos habréis pensado que no es tan raro asociar "verano" y "finales de septiembre" en la península ibérica. De hecho, es típico que a finales de este mes o principios del siguiente haya un episodio de entre dos y cuatro días en el que las temperaturas son más elevadas que en las jornadas previas y que constituye el último coletazo del calor antes de descender a valores mucho más fríos.

Es un fenómeno muy curioso para el que no tenemos una explicación científica verosímil, más allá de que ocurre en una época del año caracterizada por una gran inestabilidad meteorológica (lo que abre la puerta a que haya esos cortos espacios de "buen tiempo"). No obstante, cuando hablo de un nuevo episodio de altas temperaturas no hablo de esto. Es más bien el resultado del proceso de "alargamiento" del calor que llevamos viendo en los últimos años.

Un monstruo decidido a pillarlo todo. Como señalaba hace meses Roberto Granda en elTiempo.es, si nos fijamos en el primer día del año que supera los 30 grados, veremos que desde hace años ese día no hace sino adelantarse. Si en la década de los 60, lo normal era que los 30 grados se alcanzasen en junio, en las últimas décadas ese límite suele alcanzarse en mayo. Este 2022, se alcanzaron el día 10 de mayo, de hecho.

Los mismos datos históricos señalan que el calor también está retrasando su marcha. Aquí la tendencia es menos sólida, pero también se puede ver fácilmente como el calor que antes desaparecía a principios de octubre ha ido retrasando su archa hasta bien entrado el mes. El verano no deja de crecer.

Imagen | TropicalTidBits

Este 2022, la Luna viene decidida a fastidiarnos nuestra cita anual con las Perseidas. La luna llena del día 12 coincidirá con el pico de meteoros (que será entre el 11 y el 13) y eso se traducirá en grandes dificultades para ver la mayor lluvia de estrellas del año en su momento álgido.

No obstante, si queremos disfrutar de las lágrimas de San Lorenzo, hay una solución y se llama 6 de agosto.

¿Cuánto nos va a fastidiar realmente la Luna? Decir que el pico de las perseidas va a coincidir con cielos muy iluminados es un poco abstracto, hay que reconocerlo; pero, por suerte, podemos aterrizarlo a números concretos. Según Bill Cooke, un astrónomo de la NASA especializado en meteoroides, mientras "la mayoría de nosotros podríamos ver normalmente entre 50 y 60 meteoros por hora durante el pico", "este año la luna llena va a reducirlo a entre 10 y 20 en el mejor caso".

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Cómo fotografiar las Perseidas, la mejor lluvia de estrellas del verano

Maneras de esquivar la Luna. Es un lugar común, recordar que el punto álgido ocurre cada año entre el 11 y el 13 de agosto. Sin embargo, eso nos lleva a olvidar frecuentemente que el fenómeno está activo entre el 17 de julio y el 24 de agosto. Conforme nos acercamos al pico, el número de estrellas fugaces que se ven en el cielo va creciendo de la misma forma que, conforme nos alejamos, va decreciendo.

¿Y si buscamos un día en que no nos moleste la Luna y, como consecuencia, el número de estrellas fugaces visibles sea mayor que el que podremos ver en el pico? Para ello, lo primero que tenemos que mirar es cuándo estará la Luna en el firmamento para encontrar las "ventanas de observación" más interesantes.

¿Cuándo sale y cuándo se pone la Luna? El Instituto Geográfico Nacional calcula los instantes de salida (orto) y puesta (ocaso) del borde superior de la Luna. El cálculo lo hace para Madrid, pero es sencillo calcular el momento exacto que ocurre en cada provincia siguiendo sus tablas de conversión. Esto es importante porque hay una diferencia de unos 46 minutos entre Girona y Pontevedra (y, para calcular los horarios en Canarias hay que añadir en torno a una hora extra).

Sin embargo, para el caso que nos ocupa, las diferencias entre provincias son poco relevantes: durante los primeros días del mes la luna se pone pronto y deja muchas horas de noche sin iluminar. En cambio, conforme nos acercamos al 12 de agosto, la luna va retrasando su ocaso hasta solaparse con el amanecer. O sea, tenemos una serie de días muy próximos al pico para observar las Perseidas sin que la luna nos moleste.

¿Por qué el 6 de agosto? En el 6 de agosto se dan varias circunstancias idóneas: es fin de semana (lo que facilita las escapadas nocturnas para la mayor parte de la población), la luna se pone muy pronto y, además, según la Agencia Estatal de Meteorología, el sábado 6 de agosto la mayor parte del territorio nacional va a estar despejado. Esto es importante porque las tormentas vespertinas y nocturnas van a acompañarnos durante todo el mes. Es decir, sobre el papel, el 6 es un gran día para intentar disfrutar del gran espectáculo astronómico del verano.

¿Cómo ver las Perseidas? Una vez que tenemos día y hora, toca buscar un buen lugar de observación. No hay que olvidar que sí, que las Perseidas son muy brillantes, pero las grandes ciudades son "vertederos de contaminación lumínica" que se "tragan" todo. Lo recomendable es desplazarnos a poblaciones pequeñas y zonas de montaña son lugares idóneos.

Más allá de eso, deberemos buscar la constelación de Perseo para maximizar las posibilidades de éxito. Se trata de una constelación que recuerda una silueta humana con el brazo extendido. Su declinación de 45º al norte hace que en ningún momento se ponga bajo el horizonte si se observa desde España. Y a disfrutar: la astronomía aficionada no se hace sola, hay que hacerla.

Un usuario de Reddit avisaba ya hace tiempo de que este 8 de julio es especial por un hecho insólito: a las 11:15 UTC (13:15 hora de Madrid) resulta que para más del 99% de la población mundial será "de día". Parece casi imposible pero atentos, porque en esencia el dato es correcto.

Pasa el 8 de julio a las 11:15 UTC. No es que ocurra solo hoy: ocurre cada 8 de julio, cada año, a las 11:15 UTC (equivale a las 13:15 CEST, es decir, la hora en España peninsular, por ejemplo). Como algunos sugerían en Twitter, debería haber algún nombre especial para este día ("Day Day" o "Sun Day", contestaban los usuarios entonces) —y por qué no, declararlo fiesta mundial—.

Es "de día" para 7.700 millones de personas. Los responsables de TimeAndDate han realizado algunos cálculos y a esa hora revelaban que solo será de noche para unos 80 millones de personas —la mayoría, en Australia—. 7.700 millones de seres humanos —el 99% de nosotros— estarán entre lo que entendemos como el amanecer y el anochecer.

Crepúsculo astronómico... Casi 257 de millones de personas, eso sí, probablemente no piensen que "es de día" porque residen en "el borde más externo de las zonas crepusculares, dentro de la fase crepuscular más oscura llamada crepúsculo astronómico". En esa zona el Sol se encuentra entre 12 y 18º por debajo del horizonte, y en ese ángulo "la luz solar indirecta se vuelve tan fina que suele ser indiscernible a simple vista".

Ese tipo de luz solo es percibida por ejemplo cuando los astrónomos tratan de observar cuerpos celestes que emiten luz muy débil: es entonces cuando necesitan oscuridad total y cielos totalmente limpios, y ese tipo de luz crepuscular puede perjudicar esas observaciones.

... y crepúsculo náutico. Pero es que además otros 443 millones de personas también pensarán que es de noche porque incluso en la siguiente zona crepuscular, llamada "crepúsculo náutico", el sol está entre 6 y 12º por debajo del horizonte y su luz tampoco es fácilmente discernible. Por ejemplo en zonas urbanas, donde se concentran la mayoría de las personas, la contaminación lumínica puede acabar "tapando" el tenue resplandor del Sol.

El porcentaje real se acerca más al 93%. Teniendo todo esto en cuenta, el porcentaje de población que percibe esa luz solar es algo menor. Aún así es impresionante y cerca del 93% de la población mundial sí "pensará" que es de día: unos 7.205 millones de personas en total.

¿Qué pasa con el solsticio de junio? El solsticio de verano (o de junio) es el día más largo del año en el hemisferio septentrional. Este año se produjo el 21 de junio (también a las 11:15 UTC, que es el momento "perfecto" en ambos casos) y uno pensaría que sería entonces cuando más personas percibirían que es de día. Según TimeAndZone eso es cierto si dejamos fuera esas zonas crepusculares astronómica y náutica que no perciben que es de día.

Si tenemos eso en cuenta, el solsticio de verano gana, pero por poco: 7.218,8 millones de personas percibirían que es de día en el solsticio de junio frente a los 7.204,9 millones que lo harán hoy, 8 de julio, a las 11:15 UTC. Sea como fuere, la fecha de hoy es desde luego singular, y ciertamente sería interesante darle algún nombre especial para reflejarlo.

De los creadores del 'Blue Monday', el día más triste del año, llega ahora el 'Yellow Day', el más feliz. Y lo mejor no es eso; ni siquiera toda esa felicidad, optimismo, diversión y vitalidad que se supone que tendríamos que sentir en un día como hoy. Lo mejor es cómo una campaña de marketing de una marca de helados de hace 15 años sigue colándose en las televisiones, radios y periódicos sin que mostremos un ápice de escepticismo. Ya es hora de decir que lo del 'Yellow Day' es una estafa y, además, una estafa peligrosa.

Un señor llamado Cliff Arnall. En 2005, la agencia de viajes Sky Travel lanzó una nota de prensa diciendo que un equipo de científicos de la Universidad de Cardiff había descubierto que los terceros lunes de enero eran los peores días del año. Ese fue el origen del 'Blue Monday', una campaña de marketing. Sobre todo, porque el "equipo de científicos de la Universidad de Cardiff" eran un solo señor: Cliff Arnall.

Cliff Arnall era tutor en el Centre for Lifelong Learning; un centro efectivamente adscrito a la Universidad de Cardiff, pero que se dedicaba a organizar cursos supletorios, diplomas de especialización y formación continua. En sentido estricto, no era un investigador universitario y el éxito del 'Blue Monday' (sumado al hecho de que metodológicamente era un disparate) acabo por expulsarlo de la Universidad.

Por eso, seis meses después y de la mano de Helados Wall's (la marca inglesa de Unilever equivalente a Frigo), volvió a la carga con el 'Yellow Day'. Con estos antecedentes, uno ya puede temerse lo peor; pero démosle una oportunidad. ¿Tiene sentido hablar del día más feliz del año?

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El 'Blue Monday' no es el día más triste del año, pero debería serlo

La fórmula. Como en el caso del 'Blue Monday' (y como parte de la estrategia comercial de vender todo esto como una cuestión científica), Arnall publicó una fórmula para calcular dicho día. Es esta, O+(NxS)+Cpm/T+He, y su explicación es más sencilla de lo que la formulación pretende dar a entender.

• La O es de 'outside': hace referencia a la época en que permanecemos más tiempo en exterior y disfrutamos de las actividades al aire libre.

• La N es de 'naturaleza': por la supuesta conexión que vivimos con el medio ambiente durante estos días.

• La S es de 'socializar': porque es el momento de quedar con amigos y familiares.

• El 'CPM' es de 'children positive memories': es decir, los recuerdos de infancia de esta misma temporada.

• La T es de 'temperatura': porque se hace más cálida con la progresiva llegada del verano.

• La He es de 'holidays': por la cercanía de las vacaciones.

La primera conclusión, claro, es que el 'Yellow Day' es solo el 20 de junio en el hemisferio norte, pero eso es solo un detalle. La cuestión va más allá: a poco que lo inspeccionamos nos damos más cuenta de que esta serie de días no tiene ninguna base científica. Se le puede aplicar perfectamente lo que Dean Burnett dijo en 2012 sobre su hermano azul: “[es] acientífico. Pseudocientífico. Uberpseudocientífico. Es un galimatías, un sinsentido, una basura, una porquería y cualquier otra forma educada de decir ‘idiotez’ que se te ocurra”.

Y no porque no se hayan estudiado estas cosas. De hecho, aunque no hemos encontrado intentos serios para determinar el día más triste o más feliz del año, hay bastante investigación sobre cómo los días de la semana influyen en el estado anímico de las personas. Pero Arnall pasa de todo eso y, más allá de una pátina exterior, ni siquiera pretende acercarse a algo remotamente parecido a una investigación científica. El 'Yellow Day' es lo que pretende y poco más: una campaña para vender helados.

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Cómo convertimos la tristeza en un trastorno psiquiátrico y por qué ha sido una pésima idea

Una campaña poco afortunada. El problema es que, a diferencia del 'Blue Monday' que puede llegar a tener algun papel en la 'normalización de la tristeza' como algo propio de la vida cotidiana, el 'Yellow Day' llueve sobre mojado. En los últimos años, no han parado de surgir libros y materiales contra la obligatoriedad de ser feliz. De hecho, antes de la pandemia, la inflación de títulos fue bastante grande (quizás demasiado).

No obstante, tienen una parte de razón. La evidencia clínica sostiene que las interpretaciones (a menudo conformadas culturalmente) que le damos a nuestro comportamiento tiene un papel clave en el desarrollo y el mantenimiento de los trastornos psicológicos. Ahondar en la idea de que la felicidad es una "decisión", no hace más que profundizar en esquemas que favorecen los trastornos de ánimo.

Reivindicar la tristeza. Y llegados a este punto, nos damos cuenta de que no se trata solo de impugnar el sobrediagnóstico depresivo y mejorar las formas en las que abordamos los trastornos de ánimo, sino de reivindicar la tristeza como algo normal; de luchar contra esa "obligación de estar felices". Al fin y al cabo, la tristeza tiene una función evolutiva que promueve actualizar nuestras estructuras cognitivas y nos permite adaptarnos a los cambios profundos de nuestro entorno, eliminarla podría ser un error. "Sería, si me permiten la expresión, no dejar que cicatricen las heridas y eso, por muchos analgésicos que tomemos, deja marcas a nivel personal y social".

Imagen | Lidya NAda

Los ensayos nucleares realizados en los años 60 y 70 nos han traído un curioso descubrimiento medio siglo después. Un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de California ha encontrado en ellos pruebas de que el núcleo terrestre oscila, alternando periodos en los que gira más rápido que la superficie terrestre con periodos en los que ésta toma ventaja. Este fenómeno explicaría un fenómeno curioso, los ciclos de seis años observados en la duración del día.

Historia de los descubrimientos. Para entender la relevancia del estudio conviene ponerse en antecedentes, dos concretamente. En primer lugar, las observaciones que a mediados de los 90 mostraron que el núcleo terrestre se estaba moviendo a una velocidad mayor que la de la superficie. A este desfase se lo conoce como superrotación.

Los cálculos iniciales estimaron que esta diferencia era de un grado por año, pero las estimaciones posteriores rebajaron esa cifra. John Vidale, uno de los coautores de este nuevo estudio estuvo involucrado en estas nuevas estimaciones que confirmaron y a la vez matizaron los primeros cálculos.

El segundo antecedente clave es el descubrimiento de pequeñas oscilaciones (cuestión de milisegundos) en la duración del día, es decir, en el tiempo que la superficie terrestre necesita para completar su rotación. Estos ciclos oscilan cada seis años, y ya desde hace casi una década los científicos sospechaban que esta oscilación tenía que ver con cambios en la velocidad de rotación de de las capas interiores de la Tierra.

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Así estudian los científicos el "corazón" de los grandes exoplanetas terrestres para saber si son o no habitables

Superrotación y subrotación. El estudio que acaba de publicar la revista Science Advances señala en esta última dirección. El análisis firmado por Vidale y Wei Wang se centra en el periodo entre 1969 y 1974, en el que observaron cambios en la velocidad de rotación del núcleo terrestre. Descubrieron que el núcleo giraba algo más despacio de lo que se esperaba entre 1969 y 1971, pero que la llamada superrotación se había invertido en el periodo entre 1971 y 1974.

Esto quiere decir que durante el tiempo señalado el núcleo terrestre se movía más despacio que la superficie de nuestro planeta, esto es, subrrotaba. Los resultados coincidían con los datos observados en la época sobre la duración del día, lo cual viene a confirmar la vinculación entre las oscilaciones de la velocidad relativa del núcleo y los cambios en la duración del día en la Tierra.

Terremotos y bombas nucleares. Los investigadores emplearon un curioso mecanismo para realizar sus cálculos, el análisis de las ondas sísmicas causadas por los ensayos nucleares soviéticos entre 1971 y 1974. Durante esa época la URSS detonó diversas bombas en el subsuelo del archipiélago de Novaya Zemlya. Los datos sísmicos fueron recogidos por el Large Aperture Seismic Array (LASA), un sistema de detección de eventos sísmicos de la Fuerza Aérea estadounidense situado en Montana, utilizado en la guerra fría como forma de detectar explosiones nucleares.

Tras obtener los primeros resultados, Wang y Vidale replicaron el procedimiento para el trienio anterior, aprovechando sendas pruebas nucleares esta vez en la isla Amchitka, cerca de Alaska, en los años 1969 y 71.

Una oscilación conocida. Combinando los datos sísmicos con las observaciones sobre la duración del día, los investigadores confirmaron la intuición inicial. “La idea de que el núcleo interno oscila corresponde a un modelo que ya estaba ahí, pero la comunidad [científica] ha estado dividida sobre si esto era viable” explica Vidale. “Nos adentramos en esto esperando ver la misma dirección y tasa de rotación en las pruebas atómicas previas, pero vimos lo contrario. Estábamos bastante sorprendidos de hallar que se estaba moviendo en dirección opuesta.”

La dirección futura de la investigación. Lograr ampliar el registro de datos va a resultar complicado. Por una parte por el fin de los programas de ensayos nucleares y por otra por en cierre de instalaciones como el LASA de Montana. Eso no quiere decir que la investigación sea imposible, pero tendrá que basarse en ondas sísmicas “convencionales”, las causadas por los terremotos. El problema es que la información lograda así es menos precisa.

Analizar lo que hay debajo de la superficie de planetas (y otros objetos) es una tarea compleja por el mero hecho de que no podemos simplemente destapar y “mirar” lo que hay. Sin embargo los autores de este último estudio señalan que queda camino por recorrer si queremos entender mejor cómo es esta especie de carrera entre núcleo y superficie.

“Una de las preguntas que hemos intentado responder es ¿se mueve progresivamente el núcleo interior o está más bien fijado en comparación con todo lo demás en el largo plazo? Estamos intentando entender cómo se formó el núcleo interno y cómo se mueve a lo largo del tiempo” apostilla Vidale.

Imagen | A.Steiwi

Mañana será un día importante para nuestro conocimiento del universo. El Event Horizon Telescope (EHT), el mismo que captó la primera fotografía de un agujero negro, dice haber detectado algo "realmente innovador" en nuestra Vía Láctea. La rueda de prensa será el día 12 de mayo a las 15:00 de la tarde; no obstante, la expectación es máxima: la última vez que este equipo anunció algo como esto pudimos ver las primeras instantáneas del descomunal M87. ¿Cómo podremos verlo y qué podemos esperar?

¿Qué es exactamente el EHT? ¿Cómo puede fotografiarse un agujero negro? No es nada sencillo esto de fotografiar un agujero negro. El Sgr A*, el agujero hipermasivo que hay en el centro de nuestra galaxia, 'emite' una radicación cientos de veces más tenue que la del Sol a una distancia de 26.000 años luz de la Tierra. Una aguja en un pajar. Por eso, la única forma de hacerlo que tenemos es creando un telescopio del tamaño de la Tierra. O, al menos, creando lo más parecido a eso que podamos.

Es decir, el Event Horizon Telescope: una enorme red de radiotelescopios sincronizados con precisión atómica que permiten reunir toda la radiación que emite la materia que rodea a un agujero negro concreto. Es esa materia, la que se agolpa en torno al horizonte de eventos, la que fotografiamos y la que pudimos ver, por primera vez, en la imagen que encabeza este artículo.

¿Qué pueden anunciar ahora desde el EHT? Esa es la gran pregunta y hay mucha expectación (y teorías) en torno al anuncio. Desde las fotografías de los "chorros" a ciertos estudios en torno a la masa que rodea estos cuerpos celestes. No obstante, la más popular (y la más esperada) es otra cosa: la primera fotografía del Sgr A*.

Tendría sentido. Es uno de los grandes retos que aún quedan por desbloquear. No obstante, más nos vale no hacernos demasiadas ilusiones. Al fin y al cabo, sea lo que sea, se tratará de un descubrimiento alucinante que hasta hace pocos años hubiera sido tachado de pura ciencia ficción. Mañana saldremos de dudas

¿Cómo puedo ver qué anunciarán? Como en otras ocasiones, las distintas organizaciones que están detrás de la colaboración organizaran ruedas de prensa simultáneas en distintos idiomas. Eso quiere decir que, además de la retransmisión del ESO desde Garchin (Baviera), podremos ver las ruedas de prensa en español del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de México y del Observatorio ALMA en CHile.

Este año la F1 cumplirá 72 años. Más de siete décadas en las que se ha autoreafirmado como la competición en circuitos más seguida del mundo, siempre rodeada de cierto áurea mítica, mezcla de romanticismo y lujo. La mejor tecnología al servicio de los mejores pilotos. Y ahora, 72 años después, se enfrenta a un reto mayúsculo: seguir alimentando sus audiencias pese a sus evidentes contradicciones.

Gracias al equipo Alpine F1 Team, hemos tenido la oportunidad de conocer por dentro cómo es el paddock de la Fórmula 1. Cómo funciona una ciudad con vida propia que gira por todo el mundo a lo largo del año y en la que el lujo y los oficios más mundanos se dan la mano. Un curioso espacio de contrastes donde también hay sitio para su propia cotidianidad.

Un privilegiado

Cuando uno accede a un paddock de Fórmula 1 como periodista sabe que está allí por trabajo, pero no puede dejar de sentir que es, en cierto modo, un privilegiado. Pese a que la FIA deje mucho que desear en su trato a los periodistas, conseguir una acreditación para un sólo día es harto complicado, lo que aumenta esa sensación de formar parte de algo muy especial.

Y, sin embargo, a tu alrededor se mueven cientos de personas para los que estos test de pretemporada son sólo un día más. Alejados de las cámaras, la Fórmula 1 sale adelante por las decenas y cientos de empleados que trabajan más o menos cerca de cada coche o piloto. Desde los cocineros y camareros que ofrecen su mejor atención en los motorhome de los equipos, hasta los mecánicos e ingenieros que trabajan directamente con los pilotos.

La vida en el paddock comienza mucho antes de que pusiéramos un pie allí. A nuestra llegada los coches ya rodaban por la pista y aprovechaban a realizar las primeras tandas largas. En estos días, las jornadas se suelen utilizar con dos objetivos: rodar muchísimas vueltas, simulando condiciones de carrera, incluso superando la longitud de la misma, o hacer pequeñas probaturas jugando con las diferentes alturas de alerones, durezas en suspensiones y otros elementos.

Detrás de estos pequeños cambios hay más de los 100 empleados por equipo que viajan a estas jornadas de entrenamiento, tal y como nos señalan desde Alpine. A los grandes premios viajan menos personas (unos 60 trabajadores) pero durante la pretemporada las normas son más flexibles y los equipos aprovechan para reforzar sus plantillas con un mayor número de mecánicos e ingenieros que recogen datos sobre el terreno. Cada piloto tiene a 15 personas a su alrededor, que se estructuran en forma piramidal, y que aplican todos sus conocimientos sobre los datos extraídos o los cambios necesarios en el coche.

Desde dentro del box, asistir a la salida de un Fórmula 1 a pista es algo parecido a estar dentro de un quirófano durante una operación. Los mecánicos son un buen puñado de personas que se mueven alrededor del coche, con movimientos precisos y que miran datos que no estás ni cerca de comprender. Cuando el coche vuelve, apaga el motor y el piloto sale del monoplaza el ambiente se relaja. Los mecánicos charlan, conversan sobre todas esas líneas de colores que tienes delante y sientes que la presión en el box escapa como el vapor de una olla exprés.

Toca esperar hasta la siguiente tanda de pruebas. Ahora es el momento de analizar los datos recogidos, tratar de encontrar dónde se escapan las décimas en cada vuelta y cuál es la mejor manera de frenar la sangría. Nadie deja de trabajar, tampoco los pilotos, aunque desde la televisión de casa no se aprecie.

La ciudad de los contrastes

Y es que los pilotos también parecen lidiar con estos puntos de estrés puntuales. Durante la jornada tuvimos la oportunidad de sentarnos en una mesa redonda con Fernando Alonso, quien nos explicó que durante un fin de semana el trabajo se centra en tres pilares: pilotar, descansar y atender a los medios y los patrocinadores.

"Con la experiencia conoces qué te va consumiendo energía y qué no. Los viajes, los cambios horarios, las restricciones del año pasado con el coronavirus, las PCR... con el tiempo sabes que tienes que adaptarte, hacer 45 minutos de bici estática en el hotel, 30 minutos de piscina muy suave, si tienen piscina", nos cuenta Fernando Alonso. Y eso fue lo que vimos durante todo el día, con los pilotos aislados en su espacio privado y saliendo exclusivamente para cruzar el tramo que los separa del box y sentarse en el coche o cumplir con sus obligaciones publicitarias.

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Y no es de extrañar, porque mientras cientos de personas se mueven en el absoluto anonimato, los pilotos llevan consigo un ambiente especial que los obligaría a firmar autógrafos y fotografiarse con los aficionados durante horas. Incluso en estos test de pretemporada, con el paddock casi vacío de invitados, la salida de un piloto (o la intuición de que iba a salir) provocaba un tumulto de gente a las puertas del motorhome.

Aunque, probablemente, el contraste más evidente es al que somete Lewis Hamilton a sus compañeros, pues pudimos verle, una vez más, a los mandos de un patinete eléctrico mientras los mecánicos corrían a su alrededor.

Y al tiempo que los pilotos centran las miradas, a los jefes técnicos sólo los asaltan los periodistas que buscan "rascar" algo de información. En el anonimato más absoluto, el empleado que transporta las ruedas, el que limpia las llantas o el que encuentra un hueco para hablar con un colega de otro equipo mientras se fuman un cigarrillo a escondidas.

Todo esto es lo que vemos hasta donde nos alcanza la vista. Porque mientras algún mecánico aprovecha la pausa en pista para tomarse alguna licencia, otros dos contenedores llenos de ordenadores y empleados buscan las respuestas correctas. Los periodistas, en su propio espacio, ultiman sus artículos en una sala abarrotada por la que se vislumbra todo el pit lane, llena de pantallas que reflejan los tiempos del día.

Entre bambalinas, cocineros y camareros ya se preparan para dar de comer a los empleados de cada equipo. Cada motorhome con su propia cocina (en Alpine apuestan por la italiana, curiosamente) pero siempre manteniendo los ritmos europeos en sus horarios. A las 12:00 horas, toca comer. Aunque la pausa de la comida no llega hasta una hora después, cuando el paddock entra en silencio. La tregua dura poco, a las dos de la tarde los responsables de Alpine meten prisa para que vuelvan a sus puestos a Laurent Rossi, CEO de Alpine, y Pat Fry, Jefe Técnico, quienes nos aclararon los conceptos más técnicos de los nuevos coches de 2022.

Luchando contra lo anacrónico

Más allá de estos contrastes, la F1 se enfrenta a sus propias contradicciones y la FIA está intentando que 2022 sea un año clave para recuperar aficionados, hacer la competición más atractiva y, al mismo tiempo, ahorrar costes y emisiones contaminantes.

Después de décadas mostrándose como el máximo exponente de la tecnología punta, el interés se ha ido perdiendo en la competición, fruto de un desarrollo aerodinámico que ha dificultado los adelantamientos y ha obligado a tomar soluciones que desde fuera muchos han visto como artificiales, con la solución del DRS, el reasfaltado de las escapatorias o los constantes cambios de criterio en la aplicación de, entre otras cosas, los límites de pista.

De hecho, el propio Fernando Alonso nos reconoció que "a nadie le gustan estos coches". "El año pasado rodábamos en un minuto y 17 segundos y ahora lo hacemos en 22 segundos. Son coches que pesan mucho más, coches que tienen menos caballos (CV de potencia) porque la gasolina es más ecológica y perdemos potencia... Si le preguntaras a un piloto, te gustaría rodar en un minuto y diez segundos si fuera posible", recalcó el español. Pese a todo, cree que el camino es el correcto: simplificar aerodinámica y homogeneizar los coches.

Y no es el único problema que tiene la Fórmula 1. Con un nuevo público joven, más comprometido con la sostenibilidad y el medio ambiente, que ha dejado de ver el coche como algo aspiracional en lugar de un medio de transporte al uso, los dirigentes se enfrentan al difícil equilibrio de atraer nuevos televidentes sin perder al aficionado que siempre estuvo ahí, el que considera la Fórmula 1 la máxima expresión del automóvil.

Estos nuevos potenciales espectadores y aficionados que miran con mayor recelo toda la contaminación generada en cada Gran Premio de Fórmula 1, al que hay que sumar el impacto generado con cada traslado entre países y continentes de todos los elementos del paddock. Y, al que se suma, un cambio radical en el consumo de productos culturales y deportivos.

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"Es un buen debate y tampoco tengo la respuesta. El mundo está yendo hacia cosas más ecológicas y más cortas. Como que una hora y media de carrera es ya larga. Parece que los jóvenes se aburren. Hay que intentar mantener la esencia de la Fórmula 1, tanto con los coches como las carreras. No me extrañaría que en el futuro las carreras fueran más cortas, ya se probó el año pasado con las carreras sprint", nos confesó el asturiano.

Es una situación difícil y contradictoria para un deporte donde un volante vale 25.000 euros y donde Alpine emplea a más de un millar de personas para conseguir arañar unas décimas en cada vuelta.

Pero, a pie de pista, un Fórmula 1 sigue impresionando. Lamentablemente, no he podido asistir a carreras con motores V12 o V8, pero sí estuve en 2019 en Montmeló y, si escuchas un Fórmula 1 por primera vez, el ruido te seguirá sorprendiendo, aunque no sientas la necesidad de utilizar tapones para proteger tus oídos, como sí sucedía años atrás.

Y lo que se siente en la grada no es nada comparado con las sensaciones que transmite un Fórmula 1 cuando pasa por la línea de meta o sale del box. Conversar es imposible y los auriculares con radio son imprescindibles para hacerse entender en un espacio donde el rumor de los V6 se multiplica. En mitad de este ruido ensordecedor, dos mecánicos levanta la parte trasera de la carrocería y miran con interés toda la unidad de potencia.

Y todo esto, por qué

Si la F1 se estanca en sus audiencias, si a los jóvenes cada vez les cuesta más mantener la atención en una carrera, si el aficionado más veterano está perdiendo el interés. ¿Por qué sigue interesando la Fórmula 1?

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La respuesta es clara y concisa: la Fórmula 1 sigue funcionando como inversión. El deporte sigue siendo ese enorme laboratorio que adelanta tecnologías. Renault utiliza gran parte de los conocimientos adquiridos con su unidad KERS para la gestión de la energía eléctrica en sus híbridos. Fernando Alonso nos recalcó que le gusta "ver cosas en los coches de calle que nosotros veíamos aquí hace 10 años". "El ABS, las levas en el cambio, los sensores de la presión de los neumáticos, todas esas cosas que ahora vemos como normales ya lo tenían los Fórmula 1 en los años 90, en los años 2000", enfatizó el piloto español.

Y sin olvidar la enorme inversión de imagen de marca que es para cada fabricante. "Para nosotros, es impagable aparecer durante dos minutos en el telediario de TVE por tener a Fernando Alonso en el equipo", nos recalcaba Jesús Presa, Director de comunicación, asuntos públicos e impacto social de Grupo Renault. Y a ello hay que sumar el constante anuncio rodante que es un coche puesto sobre la pista durante hora y media de carrera.

El impacto que sigue teniendo la Fórmula 1 es tal que el equipo adoptó el nombre de Alpine F1 Team en detrimento de Renault, con la desaparición de Renault Sport como un impulso ideado por Luca de Meo, CEO del Grupo Renault, para impulsar la imagen de la firma deportiva y rescatarla del perfil bajo que había tenido hasta ahora en su renacimiento.

El resultado se ejemplifica en el único Gran Premio que consiguió ganar el año pasado el equipo. Tras la victoria de Esteban Ocon en Hungría, tras una defensa feroz de Fernando Alonso para que Lewis Hamilton no alcanzara a su compañero, las ventas de Alpine se dispararon en un 70%. Sigue siendo la magia de la Fórmula 1.

Antes de marcharnos, pudimos cruzar unas palabras con Oscar Piastri, tercer piloto de Alpine F1 Team con sólo 20 años, quien nos aclaró un poco que su rol durante estos test de pretemporada es aprender lo máximo viendo lo que sucede a su alrededor y que durante el resto del año trabajará casi en exclusiva al simulador en Enstone, el cuartel general.

Nuestro vuelo nos espera y las prisas apremian. A Fernando Alonso lo dejamos en el motorhome, después de volver de uno de sus compromisos publicitarios. A las 18:00, el tráfico sobre la pista se para. Los pilotos intentan recuperar fuerzas para una nueva jornada y los ingenieros se encierran para seguir buscando soluciones. Mañana tocará probar otra cosa.