Hablar de comunicación interpersonal durante las partidas es prácticamente un sinónimo de hablar de Discord. La plataforma ha conseguido conquistar a los jugadores y es, desde ahora, un poquito más privada. ¿Por qué? Porque tras mucho tiempo en fase de pruebas, Discord se ha actualizado con cifrado de extremo a extremo tanto en las llamadas de voz como de vídeo. Los mensajes, sin embargo, seguirán sin estar cifrados, pero vayamos por partes.

Un momento, ¿qué es el cifrado? Grosso modo, cuando enviamos un mensaje este sale de nuestro móvil, pasa por el servidor de la plataforma y llega al destinatario. Si el mensaje no está cifrado, alguien, como la propia plataforma o un tercero, podría interceptar el mensaje y acceder a su contenido. El cifrado de extremo a extremo evita esto.

Lo que hace es, y sin entrar en tecnicismos, cifrar el mensaje en nuestro dispositivo de manera que solo nuestro destinatario, y solo él, tiene la clave para descifrarlo. Aunque el mensaje pase por un servidor o se intercepte, su contenido no es accesible. De ahí su nombre, cifrado de extremo (tú) a extremo (el destinatario). Esto está disponible en apps como WhatsApp o Signal, por ejemplo.

E2EE A/V. Sabiendo eso, podemos entender mejor la importancia de que Discord haya implementado E2EE A/V, es decir, cifrado de extremo a extremo para llamadas de audio y videollamadas. Su nombre en clave es DAVE (Discord's Audio & Video End-to-End Encryption). Según han explicado desde la compañía, este sistema se aplicará desde ahora a "las llamadas de audio y las videollamadas que se realicen a través de los MD, grupos de MD, canales de voz y transmisiones de Go Live".  La compañía ha publicado un artículo más técnico explicando cómo funciona, así como un White Paper. De acuerdo a Discord:

E"l E2EE A/V se activará por defecto en el ordenador y en el móvil de aquellas personas que tengan Discord actualizado. Empezaremos a ofrecer soporte para otros clientes, como aquellos que usan la versión web o alguna consola, el año que viene".

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Socorro, Internet ha sido discordizado

Solo vídeo y audio. El cifrado, como adelantábamos anteriormente, solo estará disponible en las llamadas y videollamadas, pero no en los mensajes. Estos están sujetos a las normas de moderación en Dicord de cara a "seguir proporcionando algunas medidas adicionales de seguridad". En Discord hay muchos adolescentes y la plataforma prefiere prevenir antes que curar.

Entre las medidas utilizadas para moderar el contenido está la revisión de archivos mediante Image Hashing (para identificar, por ejemplo, el CSAM), modelos de aprendizaje automático para detectar "a la gente con malas intenciones" y las investigaciones de los propios trabajadores.

Otra medida interesante: Passkeys. Por otro lado, Discord se ha actualizado para ofrecer soporte para Passkeys. Esto, en pocas palabras, significa que podremos iniciar sesión sin tener que introducir la contraseña. Bastará con usar el sistema biométrico de nuestro smartphone. Las instrucciones para activar este nuevo inicio de sesión se pueden encontrar en la plataforma de soporte de Discord.

Imagen | Discord

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El servicio de Internet satelital de Elon Musk ya opera en beta para algunos usuarios y la compañía está enviando decenas de satélites cada mes. Pero eso no es todo, SpaceX tiene grandes planes con Starlink. Nuevas solicitudes ante la administración de comunicaciones de Estados Unidos revela su idea de convertirse también en una operadora telefónica.

En una presentación ante la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC), SpaceX ha solicitando recientemente poder ofrecer un servicio telefónico con llamadas de voz y planes más baratos para hogares de bajos ingresos. No significa esto que vayamos a tener 4G y 5G desde satélites Starlink directamente al móvil. Es más bien un servicio de llamadas mediante telefonía fija y aprovechando las redes de cableado existentes.

Actualmente Starlink se plantea como un servicio de Internet satelital para ofrecer conexión a la red en áreas rurales con el uso de sus satélites en el espacio y parabólicas en la superficie terrestre. Pero también se plantean agregar servicios de llamadas mediante VoIP. Es por esto que han requerido a las autoridades de Estados Unidos el estatus de ETC, que le permite ser una operadora telefónica.

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El estatus de ETC tiene algunas ventajas extra para SpaceX, como el hecho de poder calificar al programa Lifeline de Estados Unidos. Este programa proporciona a las operadoras subsidios y ayudas para que ofrezca planes telefónicos y de banda ancha a menor precio.

Aún no está del todo claro cómo desplegarían este servicio. Siendo por VoIP implica que los usuarios podrán realizar llamadas aprovechando la red y conexión a Internet en vez de la red tradicional. "Los consumidores tendrán la opción de usar un teléfono convencional de terceros conectado a un adaptador de terminal analógico compatible", indica SpaceX en el documento presentado.

Satélites para llegar donde los demás no llegan

El plan de SpaceX para conquistar la comunicación en áreas rurales es ambicioso, aunque el contar con miles de satélites en órbita lo hace más factible. Mientras que las demás operadoras dependen de cableado y antenas terrestres, Starlink puede llegar a literalmente cualquier parte del globo desde el espacio y de forma inalámbrica.

Llamadas por VoIP parece ser el siguiente paso para implementar su red. Ahora bien, falta ver cuál es el precio final al que SpaceX ofrecerá el servicio de Starlink a los consumidores. Actualmente y en la versión beta ese precio es de 99 dólares más los costes del equipo de instalación. Los subsidios de Estados Unidos puede ayudar a reducir ese coste, pero no mucho y sólo en Estados Unidos.

De momento Starlink opera en beta en Estados Unidos, Canadá y Reino Unido, pero ya ha aparecido el registro de la marca en España. Con 175 Mbps en áreas rurales, tiene una ventaja tremenda respecto al resto de operadoras. OneWeb y Project Kupier son los rivales a observar ahora.

Vía | ArsTechnica
Más información | FCC

Vamos a explicarte qué es el Vo-WiFi, una tecnología que te permite hacer llamadas con tu número de teléfono sin necesidad de que haya cobertura para la red. Lo único que necesitarás es tener un móvil compatible con esta tecnología y una red WiFi a la que conectarte, algo útil en zonas sin cobertura pero donde sí hay Internet.

La manera en la que nuestra voz viaja cuando realizamos una llamada telefónica ha ido evolucionando y variando a lo largo del tiempo. Y desde hace unos años, existen varias alternativas para poder realizar llamadas a través de Internet sin depender de la cobertura de tu operador. Y claro, a veces estos conceptos son parecidos y se pueden confundir, por lo que también te explicaremos las diferencias con algunos de ellos.

Qué es el VoWiFi

El VoWiFi es un término que viene de Voice over WiFi, o voz a través de la WiFi. Lo que hace es permitirte realizar llamadas a través de la conexión WiFi, lo que te permite hacer llamadas en sitios donde no haya cobertura móvil pero sí tengas un Internet con WiFi. También tiene otras ventajas interesantes, como ayudarte a evitar el roaming y el sobrecoste que puede tener hacer llamadas convencionales desde otros países fuera de la Unión Europea.

Para poder utilizar este tipo de tecnología a la hora de realizar llamadas vas a necesitar tres cosas. Lo primero es una red WiFi a la que tienes que conectarte a través de tu móvil. Pero tu dispositivo móvil también tiene que ser compatible con esta tecnología, y el operador que tienes contratado también tiene que permitirte poder utilizarla. De momento en España no se apuesta demasiado por él, aunque operadores como Orange sí que están ofreciendo el servicio.

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Pero estos requisitos son sólo para la persona que va a realizar la llamada. Quien la va a recibir no necesita tener un móvil compatible con VoWiFi ni estar conectado a una red WiFi. Sölo necesitará un dispositivos con tecnología LTE y tener el sistema operativo actualizado para recibir la llamada a través de la red.

El beneficio de esta tecnología es que las llamadas las realizas a través de tu número de teléfono, aunque a través de la red WiFi. También puedes enviar SMS con total normalidad. Todo ello se realiza con la misma interfaz de llamada, la misma aplicación de teléfono, sin tener que instalar nada más.

En qué se diferencia con el VoIP o el VoLTE

Como te hemos dicho al principio, hay algunos términos que pueden acabar confundiéndose. El primer concepto que debes conocer es el de VoIP o Voz a través de IP, algo que prácticamente es lo mismo que las llamadas a través de WiFi, aunque hay algunas diferencias que debes conocer entre ambos.

La principal diferencia es el cómo se utiliza el Internet para hacer la llamada. Las llamadas de VoIP no especifican ningún modo, y puedes utilizar tus datos móviles o la WiFi, mientras que el VoWiFi deja claro que vas a necesitar conectarte a una red WiFi.

Podríamos decir que el VoWiFi es una evolución del VoIP, también que puede ser considerado como un tipo de VoIP como pasa con el VoLTE. Este último término es muy parecido al VoWiFi, sólo que el VoLTE basa las llamadas en las conexiones de datos de tu operador en vez de una WiFi, manteniendo también tu número de teléfono e interfaz de llamadas.

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Pero mientras el VoWiFi y el VoLTE son dos aproximaciones para conseguir un mismo fin que se diferencian sobre todo en el tipo de conexión de Internet al que recurren, el VoIP puede tener otras variaciones muy diferentes. Por ejemplo, en vez de emular las llamadas normales pueden utilizarse también para comunicarse a través de otras aplicaciones entre los usuarios que las utilizan.

Por poner un ejemplo, aplicaciones como Skype o WhatsApp tienen funciones de VoIP para poder llamar por voz a otros usuarios que también utilicen esa aplicación. Aunque lo hagas conectándote a una WiFi no será VoWiFi, ya que el emisor y receptor de la llamada tendrán que usar la misma app, y no se llamará con el mismo número o utilizando la misma interfaz que las llamadas normales, sino directamente a través de esa aplicación.

Vamos a explicarte qué son y cómo funcionan las llamadas VoIP, o mejor dicho, el protocolo VoIP que se utiliza para hacer llamadas de voz a través de Internet. Se trata de un método diferenciado a las llamadas convencionales, y que puede ayudarte a ahorrarte algo de dinero a la hora de comunicarte con otras personas.

Pero no te asustes si escuchas la palabra protocolo, porque vamos a explicártelo sin tecnicismos y de manera que cualquier persona puede entender. Empezaremos explicándote qué es el VoIP y sus diferencias con el resto de las llamadas, y luego te diremos cómo funciona.

Qué es el VoIP

El término VoIP significa Voz sobre Protocolo de Internet, y se trata de un método con el que puedes hacer llamadas de voz a través de la red. Para eso, se toman el audio de lo que estás diciendo por el micrófono y se convierte en datos digitales, que se transmiten por la red a otro dispositivo donde se interpretan para que se escuche de nuevo la voz.

Esto quiere decir que es una alternativa a las llamadas telefónicas convencionales. Con la VoIP no se depende de la señal de las antenas o del cable del teléfono, sino que se depende de la cobertura de Internet que tengas para poder transmitir las llamadas. Esto tiene una parte negativa, y es que si hay una mala cobertura la llamada también perderá calidad.

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Las llamadas VoIP suelen ser independientes de las telefónicas convencionales. Esto quiere decir que no las haces con el botón de llamar por teléfono de tu smartphone, sino que suelen ser a través de aplicaciones de terceros que incluyan la opción de hacer llamadas de voz. A día de hoy, casi todas las apps permiten hacerlo.

La mayor ventaja de estas llamadas en cambio es que no están sujetas a tu tarifa telefónica. Da igual que llamar de tu país a otro lejano tenga un coste si lo haces por el fijo o las llamadas convencionales de móvil, porque las de VoIP no tienen coste alguno a no ser que utilices una app que cobre por este servicio.

El término de VoIP realmente se refiere a los protocolos que facilitan estas llamadas, aunque popularmente usamos el nombre para referirnos a las llamadas en sí. Estas pueden realizarse a través de cualquier tipo de conexión, desde las redes LAN domésticas hasta las redes de datos móviles. Vamos, que puedes llamar tanto desde el ordenador como desde el móvil o una tableta, siempre y cuando tengas una app que lo permita.

En cuanto a las aplicaciones, como te hemos dicho, prácticamente todas las principales de mensajería ofrecen hoy en día esta opción, incluyendo WhatsApp, Telegram, Skype o Messenger. En las apps identificas estas llamadas porque tienen el mismo icono del teléfono de la aplicación de llamadas convencionales. Sin embargo, al realizarse a través de la app móvil son llamadas VoIP.

También sirve para el teléfono fijo

Esta tecnología de llamadas por Internet es muy común sobre todo en aplicaciones móviles, pero también puede utilizarse en los teléfonos fijos. Hay varias opciones disponibles para este fin, y en todas ellas se hace que la voz que envías desde el teléfono se digitalice y envíe por Internet.

En cuanto a las opciones, existen varias como te hemos dicho. Por ejemplo tienes los routers de VoIP, en los que conectas un teléfono fijo convencional y puedes realizar llamadas por Internet. También están los ATA VoIP u adaptadores de teléfono analógico, que son aparatos que se conectan al router, y al que podemos conectar después varios teléfonos convencionales.es un pequeño aparato que se conecta al router y a este, a su vez, conectamos varios teléfonos convencionales para que canalice las llamadas a través de la red.

Luego tienes los teléfonos de VoIP, que son muy parecidos a los fijos de casa pero que puedes conectar directamente a tu router, o la opción de contratar una tarifa VoIP con tu operador para que te facilite este proceso. A la hora de utilizar las llamadas con teléfonos convencionales sueles necesitar un proveedor del cuál dependerá el precio.

Cómo funcionan las llamadas VoIP

Las llamadas de VoIP necesitan dos elementos para poder funcionar. El primero es tener acceso a una conexión de Internet en el dispositivo desde el que la vas a hacer. Y el segundo es tener una aplicación que integre la tecnología para poder realizarlas. También es necesario tener una entrada y salida de audio, como un micrófono para hablar por él y un altavoz para escuchar.

Lo único que pasa, es que cada aplicación suele aplicar estas llamadas de diferentes maneras. Esto quiere decir que ambas personas tendrán que estar utilizando la misma aplicación, ya que por ejemplo no puedes llamar desde Telegram a WhatsApp, tendría que ser desde Telegram a Telegram. También hay adaptadores que sirven para poder realizarlas con teléfonos convencionales.

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Su funcionamiento es sencillo. Tú realizas la llamada al contacto que quieras a través de la aplicación que elijas, y esa aplicación convierte el audio de tu micrófono a señales digitales. Estas se envían a través de la misma aplicación por Internet, hasta que la del otro usuario recibe los datos y los traduce de nuevo a sonido, que es lo que esta persona escucha en su altavoz.

La manera en la que la app trata estos datos no es muy diferente a las videoconferencias que también se pueden realizar en muchas de estas aplicaciones. Se crean dos canales dentro de la llamada, uno para el audio que tú envías a esa persona y otro para el audio que ella te envía a ti.

Y luego están las tecnologías que conectan los teléfonos convencionales al router. Ya sea a través de un router especial, un adaptador para conectar teléfonos al router o directamente un teléfono VoIP, la idea es la misma, canalizar la llamada y digitalizarla para convertir tu voz en datos que se puedan enviar.

La ventana de hacer esto con teléfonos convencionales es que no dependes de aplicaciones concretas, y que puedes llamar a teléfonos de todo el mundo. Eso sí, a diferencia de las alternativas de Telegram, WhatsApp y compañía, con estos sueles tener que pagar una tarifa al proveedor.

Amazon asaltó por sorpresa el mercado de los llamados 'altavoces inteligentes', ya que el Echo es a día de hoy el dispositivo más vendido en esta categoría (en los países donde está disponible), esto es en parte gracias a Alexa y su gran compatibilidad con una extensa gama de servicios. No por nada Google está intentado arrebatarle parte del pastel con su Google Home, ahora con proyectos para makers, o el rumor de que Apple prepara un 'Siri Speaker', por lo que el mercado del hogar luce más atractivo que nunca.

Por lo anterior, Amazon debe ponerse las pilas antes de que su competencia empiece a tener mayor presencia, y parece que la respuesta ya está aquí. Según The Wall Street Journal, en unas cuantas horas Amazon presentará su nuevo Echo, donde el punto más destacable es que dejará de ser sólo un altavoz para convertirse en un altavoz con pantalla táctil, y así transformase en un dispositivo de comunicación para el hogar.

De asistente a medio de comunicación

El pasado viernes surgían los primeros rumores de este supuesto nuevo Echo de Amazon, donde no había mucha información más allá de la pantalla que integraría el dispositivo. Más tarde en ese día, nuestro filtrador favorito, Evan Blass, salía a dar un poco de credibilidad a la noticia al publicar imágenes del dispositivo.

@AFTVnews Here, let me help you with that. pic.twitter.com/9YokBj4pXQ

— Evan Blass (@evleaks) 5 de mayo de 2017

Ahora, la nueva información nos habla de una pantalla táctil de 7 pulgadas que ayudaría a ver información de los resultados que muestre Alexa, algo ideal por ejemplo para búsquedas en Amazon, donde ahora veríamos la imagen de lo que estamos por comprar. Pero la función primordial sería sustituir al teléfono de casa, ya que contaría con llamadas VoIP así como videollamadas, todo a través de software sin necesidad de SIM Card o línea telefónica, algo que ya se había comentado a inicios de año.

Uno de los argumentos de venta para este nuevo Echo sería que se convertiría en "el núcleo de las comunicaciones de una casa". Sin embargo, se comenta que el despliegue de los servicios telefónicos sería paulatinamente por regiones, pero se busca que sea compatible con la actual gama Echo así como con dispositivos compatibles con Alexa.

Otra de las características de este nuevo Echo serían las que integra el recién presentado Echo Look, por lo que capaz de tomar fotografías y vídeo de nuestra ropa y aspecto para compararlos con una base de datos y así tener sugerencias para un mejor atuendo.

Se dice que Amazon presentará este nuevo Echo este mismo martes, el cual tendría un precio de 200 dólares que lo colocaría como tope de gama en la familia de dispositivos, ya que el Echo "original" quedaría en 149,99 dólares. Estaremos pendientes de cualquier novedad en las próximas horas.

Vía | The Wall Street Journal

No parece importar que Skype lleve años tratando de convencernos de las virtudes de las llamadas VoIP, o de que buena parte de sus competidores hayan acabado tratando de aprovechar esa circunstancia para ganar cuota de mercado: si hay un servicio que puede cambiar para siempre el panorama de las llamadas de voz, ese es WhatsApp.

Sus 700 millones de usuarios activos lo convierten en referente absoluto de las comunicaciones móviles actuales, y casi parece que dé igual si acaban haciéndolo mejor o peor que otros servicios: la posibilidad de realizar llamadas VoIP desde WhatsApp apunta a un cambio notable en el uso que hacemos de la red móvil.

Primero fueron los SMS, y ahora es la voz

Nuestros compañeros de Xataka Android comentaban hace unas horas cómo los responsables del servicio habían vuelto a activar el sistema de invitaciones para dar acceso a esas llamadas de voz entre usuarios del servicio, y el interés por dicha opción ha sido tan notable como podría esperarse.

WhatsApp ha sido sin duda uno de los artífices de la irrelevancia de los mensajes SMS en buena parte del mundo. Este cliente de mensajería no fue el primero ni el mejor en su labor, pero su popularidad y prestaciones lograron convertirlo en un éxito arrollador que transformó toda a una industria y que hizo que las operadoras tuvieran que aprender a vivir sin los pingües beneficios que ofrecían esos mensajes cortos.

Dichas operadoras móviles se adaptaron, y comprendieron que el negocio no estaba ya en los servicios tradicionales de voz y mensajería SMS, sino en una revolución absoluta que convertía a los datos en protagonistas absolutos. Las tarifas con llamadas ilimitadas son una realidad desde hace meses, y lo que se ha confirmado es que las operadoras ya no nos venden voz, sino que con lo que se ganan el pan es con los datos.

¿Cómo afectará VoIP al consumo de datos?

Una de las cuestiones que probablemente se plantearán muchos usuarios es qué impacto tienen las llamadas VoIP en sus planes de datos. Aquí hay un factor esencial para esa previsión que es el códec utilizado en la comunicación, y la relación entre la compresión ofrecida y la calidad del sonido hace que como de costumbre si queremos audio de calidad tengamos que consumir más datos.

En cualquier caso, las cifras no parecen en absoluto alarmantes y los estudios sobre esos consumos permiten destacar que un protocolo como el G.723.1 consume unos 22 Kbps, mientras que el G.711 consume 87 Kbps y el G.729, más extendido en estos escenarios, consume unos 32 Kbps. Un cálculo rápido permite concluir que este códec hace que cada minuto de conversación consumamos aproximadamente 0,5 MB de datos.

Aún así hay parámetros que pueden incrementar sensiblemente esa cifra, tales como el tamaño de los paquetes de voz, los intervalos en los que se envían o la frecuencia de envío. Así pues, una cifra más realista podría situarse en unos 0,75 MB por minuto de conversación, lo que haría que una hora de charla consumiese 45 MB. Y teniendo en cuenta los usos actuales de las llamadas de voz -cada vez llamamos menos, y cada vez usamos más WhatsApp-, no parece que nuestros planes de datos vayan a verse afectados.

A no ser, claro que las llamadas de voz acaben canibalizando a los propios mensajes de WhatsApp. De hecho, aunque esos chats suelen tener muchas ventajas -entre otras cosas, pensar más lo que uno dice o disfrutar de chats de grupo- una conversación de voz puede ahorrar mucho tiempo: es de esperar que si el consumo y el coste es tan reducido acabemos viendo cómo las llamadas gratuitas entre usuarios de WhatsApp se convierten en la norma del mercado, y será interesante ver cómo afecta eso a los planes de datos... si es que les afecta.

Desde luego una cosa está clara, y como decíamos al principio, a WhatsApp no le ha hecho falta llegar el primero y probablemente no le haga falta ser el mejor en llamadas VoIP. Con la comunidad de usuarios actual, lo que sí es evidente es que con ofrecer una propuesta razonablemente correcta podríamos asistir al cambio definitivo de paradigma: las llamadas de voz por el móvil podrían dejar de tener cada vez más sentido, y serán las llamadas VoIP las que previsiblemente se conviertan en el estándar de facto.

En Xataka | Skype cumple 10 años: luces y sombras de su revolución VoIP

Las operadoras de telefonía AT&T y Verizon están tratando de presionar en varios estados de los Estados Unidos para desactivar el viejo sistema de telefonía fija, basado en el par trenzado de cobre, y que allí se conoce como POTS (Plain Old Telephone Service).

Como revelan en The Wall Street Journal, dichas operadoras intentan que cada estado apruebe leyes que eliminen la obligatoriedad de acceso a esas líneas, lo que "pondría fin efectivo a la garantía de servicio universal que le da a todo residente de los EE.UU. acceso a un servicio de telefonía cableado local".

La idea de AT&T y Verizon es la de abandonar el sistema de comunicación por voz tradicional que lleva más de 100 años funcionando en el mercado para sustituirlo por llamadas VoIP que hacen uso de las mismas infraestructuras que las comunicaciones con las que accedemos a Internet. El avance de este tipo de servicio gracias al despliegue de líneas de fibra y cable en Estados Unidos parece hacer totalmente innecesario el viejo par trenzado y la tecnología sobre la que se asientan las comunicaciones de voz.

Según un estudio del Centers for Disease Control and Prevention, más del 38% de adultos y el 45,5% de los jóvenes viven en hogares sin teléfono fijo. El 39% de los hogares estadounidenses utilizan únicamente líneas móviles, cuando hace tres años ese porcentaje era del 26,6%.

La telefonía fija sigue presentando sus ventajas

A pesar de esas intenciones, lo cierto es que el sistema de telefonía fija tradicional sigue teniendo mucha relevancia, por ejemplo en zonas rurales, donde la cobertura móvil sigue siendo limitada y la llegada de la fibra o cable también es menos frecuente.

Ocurre lo mismo con servicios especiales que se basan en este tipo de tecnología: las llamadas desde un fijo al teléfono de emergencias estadounidense, el 911, permiten localizar la dirección exacta incluyendo el piso y letra de quien realiza la llamada.

Eliminar el sistema de telefonía fija es responsabilidad de la Federal Communications Commission, que supervisa todos los servicios de comunicaciones en Estados Unidos. El acceso universal a dichos servicios es uno de los pilares sobre los que se asientan sus directrices, y no es factible que la FCC dé su permiso para una medida que de momento no tiene sustituto viable para todos los casos, a pesar del avance de la movilidad.

Aún así, AT&T y la FCC han llegado a un acuerdo para un experimento real en el que una población de apenas 2.000 habitantes se basará únicamente en líneas de Internet y en llamadas VoIP para sus comunicaciones, incluidas las que se realizan a servicios de emergencia.

Vía | The Wall Street Journal

Whatsapp no quiere que nadie le quite el protagonismo de este mes de febrero y ha aprovechado el MWC 2014 para dar un golpe que se esperaba pero no acababa de llegar: llamadas de voz en su cliente de mensajería personal.

Rompiendo su historia de tener una aplicación sencilla, los creadores de la aplicación recién comprada por Facebook han confirmado que lo que otros rivales han argumentado alguna vez como ventaja frente a ellos, las llamadas de voz, llegarán a su cliente antes de que llegue el verano. Esta funcionalidad se unirá a la grabación de mensajes que ya está disponible.

Con una base de usuarios tremenda y siendo el estándar para comunicarse por mensajes de texto, este paso de Whatsapp la pone en la carrera por ser rentable más allá de tener nuestros datos, y ofrece a su usuario un paso lógico en su cliente. Pero queda esperar si ese aumento de prestaciones no supone un paso atrás en la simplicidad y eficacia de su programa. Si no logran implementarlo correctamente, tendrán una carga extra con la que hasta ahora el resto de rivales no han conseguido hacerle sombra.

En Xataka Móvil | WhatsApp anuncia llamadas de voz para antes del verano.

Janus Friis y Niklas Zennstrom no tenían tiempo de aburrirse. En 2001 habían logrado un éxito rotundo con KaZaA, el cliente de intercambio de archivos P2P. Pero en 2003 crearían junto a un grupo de desarrolladores de Estonia su verdadera joya: Skype.

Este cliente para realizar llamadas de voz sobre IP (VoIP) se convertiría desde sus inicios en un verdadero fenómeno de masas: poder llamar gratuitamente de ordenador a ordenador a cualquier parte del mundo aprovechando la conexión a Internet no era algo nuevo, pero Skype abanderó esa revolución VoIP, y sigue haciéndolo mientras celebra unos fantásticos 10 años en el mercado.

Una trayectoria imparable

El crecimiento de la aplicación y el servicio de Skype ha sido impresionante. En apenas dos meses tras su creación Skype ya se había descargado 1,5 millones de veces, y se registraron hasta 100.000 usuarios concurrentes del servicio que permitía llamar de PC a PC.

En 2004 llegarían las conferencias de audio para varias participantes, la primera versión de Skype para Mac OS X y un nuevo salto cuantitativo: 1 millón de usuarios concurrentes. Eso provocó que en octubre de 2004 se usaran 2.000 millones de minutos de llamadas de Skype a Skype al mes. Nueve años después, esos 2.000 millones de minutos se producían... al día.

Skype seguiría creciendo imparable, pero en 2005 se produciría otro hecho singular: la compra del servicio por parte de eBay, que pagó aproximadamente 2.500 millones de dólares por el servicio. Seguirían creciendo, pero en eBay no parecían sacar partido a Skype, y volvieron a vender buena parte de la empresa, esta vez al grupo de inversión Silver Lake, que pagó 1.900 millones de dólares por el 65% de sus acciones.

Durante esos años Skype seguiría añadiendo capacidades: soporte de Linux (febrero de 2005), videollamadas desde Windows (enero de 2006) o conferencia para 10 participantes simultáneos (febrero de 2006). Los 500 millones de descargas que lograban en marzo de 2007 se convertirían en 1.000 millones en septiembre de 2008, mientras que en 2009 el servicio sería aún más conocido gracias a la famosa frase "Where the Skype Are You" de la celebérrima presentadora estadounidense Oprah Winfrey.

Las versiones de Skype se sucedían y por fin comenzaban a conquistar el terreno de los móviles: en marzo de 2009 aparecería el cliente para iPhone, en abril de 2010 el de iPad, y en octubre de ese mismo año el de Android. Las adquisiciones de Qik (enero de 2011) y de GroupMe (agosto de 2011) sirvieron para fortalecer de forma definitiva un producto que dio el campanazo en mayo de ese año 2011: Microsoft adquiría Skype por la friolera de 8.500 millones de dólares, un acuerdo que se completó en octubre de ese año.

Curiosamente, la integración de Skype en los productos de Microsoft ha sido mucho más lenta de lo que hubiera sido esperable. El cliente para Windows Phone no llegaría hasta febrero de 2012, y su integración nativa en Windows no se producirá hasta el inminente Windows 8.1. La expansión de Skype ha llegado a las consolas (Xbox 360, la futura Xbox One y la PS Vita pueden aprovechar sus capacidades), a los televisores inteligentes, y a otros dispositivos.

De hecho, servicios como SkypeOut (enero de 2007) han sido una de las fuentes de ingresos más importantes de la compañía, que revolucionó de nuevo este campo con esas llamadas baratas de PC a fijo o móvil. Otros servicios paralelos como sus Online Numbers (antes conocidos como SkypeIn), o su servicio Premium sin publicidad han permitido rentabilizar gradualmente un producto que es la gran referencia del mercado.

El gran fracaso de Skype

Y sin embargo, Skype ha fracasado de forma notable en un terreno que podría haberle garantizado una presencia mucho mayor en el mercado móvil. Se trata de la mensajería instantánea en los móviles, que Skype no supo promocionar adecuadamente y que otras empresas sí han sabido aprovechar.

WhatsApp es el mejor ejemplo de esa apuesta en nuestro país y en muchos otros: la mensajería propuesta por este servicio ha conquistado a los usuarios de prácticamente todas las plataformas, que curiosamente siguen viendo a Skype como una solución quizás más orientada al PC y al portátil tradicional.

No solo eso: en el terreno de la movilidad han aparecido otras alternativas que amenazan también esa intención de Skype de conquistar ese segmento. Fring, Viber, WeChat o LINE son algunas de las principales opciones en un mercado que Google también intenta conquistar --quizás también sea demasiado tarde-- con Hangouts.

No sin críticas

El servicio ofrecido por Skype beneficia a millones de usuarios en todo el mundo, pero esas prestaciones no están a salvo de las críticas, que llegan sobre todo en dos ámbitos: el del uso de un protocolo propietario y el del reciente descubrimiento de su colaboración con los programas de monitorización y vigilancia de la NSA.

El protocolo Skype es un desarrollo privativo y cerrado, que hace uso de la filosofía P2P que Friis y Zennstrom ya implantaron con éxito en KaZaA. Sin embargo se han producido quejas por esa poca apertura del protocolo que hace que organizaciones como la Free Software Foundation aboguen por otras alternativas como SIP y XMPP/Jingle.

WebRTC parece ser sin duda la gran esperanza para muchos servicios en este campo: este desarrollo Open Source permnite acceder a comunicaciones en tiempo real (RTC) de audio y vídeo a través del uso de APIs en JavaScript y del uso de HTML5. Su soporte en Chrome, Firefox y Opera es cada vez más potente, y de hecho Google acaba de anunciar su futura adopción en sus HangOuts.

Muy relacionado con el tema de su protocolo propietario están las sospechas sobre las posibilidades que ese protocolo permite a sus creadores a la hora de ofrecer ciertas opciones para el registro de las llamadas. La seguridad del protocolo se ha puesto en tela de juicio en repetidas ocasiones, y patentes como la que obtuvo Microsoft en julio de 2011 ya apuntaban a una situación preocupante.

Una preocupación que se confirmó tras las filtraciones que Edward Snowden ha realizado sobre PRISM y el resto de programas de vigilancia de las comunicaciones globales en Internet por parte de la NSA. Skype fue uno de los servicios que formaban parte de esos programas, algo que no ha ayudado en nada a la imagen de esta división de Redmond.

Skype y los próximos 10 años

Los 10 años que acaba de cumplir Skype dejan muchas luces y algunas sombras, pero también hacen pensar en unos próximos 10 años igualmente apasionantes. La gran promesa, sin duda, es la adopción de las llamadas VoIP entre usuarios de móviles.

Esta práctica es aún tímida, pero todo apunta a que será la próxima gran revolución de la telefonía: al igual que los SMS casi han desaparecido a raíz de las soluciones de mensajería instantánea, las llamadas de voz pura cobran cada vez menos relevancia gracias a las soluciones VoIP en móviles. De momento no tenemos un "WhatsApp del mercado VoIP", pero si hay un referente que podría conseguirlo, ese es Skype.

Un estudio de In-Stat estima que el número total de usuarios de VoIP móvil será de 288 millones a finales de 2013, mientras que Juniper Research va más allá e indica que esa cifra aumentará para llegar a los 1.000 millones de usuarios de esta tecnología en 2017. Argumentos no faltan: las tarifas de telefonía móvil cada vez prestan más atención al consumo de datos, y las coberturas LTE/4G --que permitirán videoconferencias móviles mucho más capaces-- por fin comienzan a ampliarse.

De hecho, uno se plantea cómo quedará el mercado si ocurre con la voz lo que pasó con los SMS. Parece que esa migración masiva al uso de soluciones VoIP parece inevitable, y veremos si Skype esta vez sabe aprovechar sus galones. Esperamos poder contároslo dentro de 10 años.

En Xataka Windows | ¡Felicidades Skype! El servicio, ahora de Microsoft, cumple 10 años

La presentación de Hangouts como la plataforma de mensajería y chat unificada de Google hizo que también se integrara en Gmail. Eso hizo que las llamadas VoIP dejaran de estar disponibles, una opción que vuelve ahora con todas las prestaciones anteriores y precios aún más reducidos.

La ausencia de esa capacidad fue una queja de todos los que utilizan Hangouts en Gmail, Google+ y la extensión de Chrome, pero ahora los responsables de Google han vuelto a integrar esa función. No solo eso: las llamadas a teléfonos fijos y móviles de Estados Unidos y Canadá serán gratuitas desde los países que dispongan de Hangouts, y eso incluye por ejemplo a España.

Las tarifas para las llamadas VoIP a otros países en los que está disponible el servicio se han visto mejoradas y se pueden consultar en una página con información al respecto, donde los costes son claramente inferiores a otros competidores en este terreno.

En esas llamadas podremos aprovechar algunas ventajas de Hangouts, y por ejemplo podremos hacer llamadas con varios participantes tanto en voz como en vídeo, y podremos reproducir efectos de sonido (risas, aplausos) con la aplicación de Google Effects presente en los Hangouts.

La opción estará disponible a lo largo de los próximos días desde Hangouts o Gmail. En cada contacto aparecerá un icono en forma del teléfono que nos permitirá seleccionar la opción "Llamar a un teléfono" ("Call a phone"). A los usuarios que no hayan probado aún Hangouts, pueden hacerlo pinchando en la foto de nuestro perfil en la lista de la miniventana de chat y seleccionar la opción "Probar los nuevos Hangouts". También será necesaria instalar la correspondiente extensión para Chrome que da acceso a todas las opciones de la plataforma.

Más información | Gmail Blog En Xataka | Google Hangouts, plataforma unificada de mensajería para Android, iOS y Chrome