En la guerra de Ucrania, lo nuclear no es un asunto puramente armamentístico. Entre los escenarios más devastadores que laten sobre la contienda esta la posibilidad de un error que lleve a un desastre ambiental sin precedentes. Ya sabíamos que la planta de Chernóbil tenía agujero y sigue sin poder repararse, pero el alcance es mucho más amplio que la tristemente famosa planta. 

Bajo amenaza constante. Lo cierto es que la invasión rusa de Ucrania no solo ha transformado el mapa militar de Europa, sino que ha puesto en riesgo una extensa red de instalaciones nucleares que nunca fueron diseñadas para resistir bombardeos. Aunque la atención internacional se ha centrado en la central de Zaporiyia, la mayor de Europa y en manos rusas desde 2022, el país alberga múltiples reactores, laboratorios de investigación y depósitos de combustible gastado que conforman un delicado mosaico de riesgos. 

Entre ellos destaca el Instituto de Física y Tecnología de Járkov, donde se encuentra el dispositivo conocido como Neutron Source, que contiene varias decenas de kilos de uranio enriquecido capaces de contaminar vastas áreas si fueran dispersados. Situado apenas a 14 kilómetros del frente, el edificio ha sufrido más de 70 impactos confirmados de munición rusa, lo que hace temer que el objetivo de Moscú no sea accidental, sino deliberado.

En Xataka

Rusia y el arma más temible para Ucrania: se llama Orbita y no dispara, pero convierte a sus soldados en “invisibles”

Járkov, blanco militar. El instituto, que en tiempos soviéticos contribuyó al diseño de la primera bomba atómica de Moscú, acordó en 2010 retirar su uranio apto para armamento y enviarlo a Rusia bajo presión de Estados Unidos, en un esfuerzo de no proliferación. Sin embargo, aún custodia materiales de enorme peligrosidad, como el uranio de alta radiación contenido en el Neutron Source, construido con financiación estadounidense a cambio de aquella renuncia. 

La instalación combina un núcleo del tamaño de un autobús escolar con un acelerador de partículas de unos 30 metros, rodeado de blindajes metálicos, pero el edificio que lo alberga carece de protección frente a ataques. Los bombardeos han dejado grietas, han hecho caer yeso de las paredes y llegaron a destruir un transformador en 2022, sumiendo el complejo en meses de apagón y obligando a los científicos a improvisar sistemas de calefacción para evitar daños irreversibles en las barras de combustible. Ucrania acusa a Rusia de ecocidio, alegando que un impacto directo podría liberar radiación sobre una zona habitada por 640.000 personas.

La instalación nuclear del Neutron Source en Járkov el pasado 4 de abril

El espectro de Chernóbil. Lo hemos ido contando. Desde el inicio de la invasión, los escenarios de catástrofe nuclear han estado presentes. En febrero de 2025, un dron ruso perforó la estructura de acero que cubre el reactor 4 de Chernóbil, la zona más contaminada del planeta, rompiendo su sellado hermético, aunque sin fugas inmediatas. En Zaporiyia, repetidos ataques han puesto en riesgo la refrigeración de los seis reactores, especialmente tras la destrucción en 2023 de una presa que obligó a depender de un estanque de emergencia y de dos líneas eléctricas vulnerables a la artillería. 

Cada incidente aviva el temor de un accidente radiológico que, aun sin ser de la magnitud de 1986, podría dispersar materiales contaminantes por amplias zonas de Europa del Este. La mera sincronización de ciertos ataques, como el de Chernóbil en vísperas de la Conferencia de Seguridad de Múnich, es interpretada por Kiev y sus aliados como mensajes estratégicos del Kremlin, que utiliza el riesgo nuclear como arma de intimidación política.

Efectos colaterales. Plus: no solo las instalaciones ucranianas están en peligro. A finales de agosto, restos de un dron ucraniano interceptado dañaron una estación transformadora en las inmediaciones de la central de Kursk, en territorio ruso, forzando a reducir su producción. El episodio ilustraba cómo la guerra convierte infraestructuras nucleares civiles en daños colaterales de una confrontación militar en la que drones, misiles y artillería operan cada vez más cerca de objetivos de alto riesgo. 

Los expertos recuerdan que ninguna central ni laboratorio de investigación en Ucrania fue construido para soportar impactos directos de municiones modernas, por lo que la prolongación del conflicto multiplica las probabilidades de un accidente.

En Xataka

Rusia ha lanzado su misil hipersónico Zircon a las puertas de la OTAN. Y lo ha acompañado con un vídeo para que no haya dudas

Entre la resiliencia y la amenaza constante. Contaba el New York Times en un amplio reportaje que, pese al peligro cotidiano, los científicos ucranianos del instituto de Járkov continúan con proyectos de fusión nuclear y experimentos con hidrógeno radiactivo, recopilando datos que esperan presentar en conferencias internacionales. La paradoja de seguir investigando bajo bombardeos refleja tanto la resiliencia del personal como la fragilidad de un país que, además de resistir militarmente, debe custodiar materiales cuya liberación tendría consecuencias devastadoras. 

En palabras de uno de los ingenieros del centro al Times, los ataques rusos parecen carecer de lógica, pero su reiteración hace pensar en una estrategia de presión mediante el riesgo radiológico. Hasta ahora la catástrofe se ha evitado por fortuna y contingencias técnicas, pero cada día de guerra prolonga un pulso en el que la radiación podría convertirse en arma involuntaria o deliberada, con efectos que desbordarían con mucho las fronteras de Ucrania.

Imagen | Ministry of Defense of Ukraine, energoatom.com.ua

En Xataka | EEUU ha pasado tanto tiempo desarrollando sus F-35 que ha perdido la carrera del futuro: la de los drones de combate

En Xataka | Ucrania ha encontrado en la Segunda Guerra Mundial el antídoto a los drones kamikaze rusos: una ilusión óptica de 500 euros

A lo largo de los años hemos ido conociendo pequeños fragmentos de la vida de los mayas. Por ejemplo, se sabía que bendecían muchas actividades utilizando plantas y haciendo rituales. Lo que nadie esperaba encontrar bajo los restos de una plaza antigua donde practicaban un juego de pelota era una planta con propiedades psicoactivas. Un estudio reciente ahonda en lo que podría estar detrás de esta práctica. ¿Para qué querrían los mayas este tipo de plantas “mágicas”?

El descubrimiento. El hallazgo de arqueólogos de la Universidad de Cincinnati tuvo lugar en Yaxnohcah, una antigua ciudad maya que prosperó desde aproximadamente el año 1000 a. C. hasta el 200 d. C., en lo que hoy es Campeche, México. Allí, una excavación reveló una plaza prominente, una que se utilizaba para un juego de pelota maya. Bajo la arquitectura que estaba destinada a ser la cancha, dieron con restos orgánicos de varias especies de plantas, siendo la Ipomoea corymbosa ("xtabentun" en lengua maya), la joya de la corona: una enredadera trepadora con propiedades alucinógenas.

La importancia de las plantas. Como decíamos al inicio, los mayas utilizaban plantas con propiedades medicinales para las ceremonias. Los arqueólogos que encontraron las plantas señalan que probablemente se deba a una bendición ritual de la corte durante la construcción, una ofrenda ceremonial para asegurar la buena voluntad y la buena fortuna.

Ejemplar de Ipomoea corymbosa

Cómo las encontraron. Estaban realizando un trabajo de campo en el lugar cuando encontraron restos de materia orgánica que habían sido enterrados y permanecían relativamente conservados desde la construcción. Las posteriores técnicas para secuenciar ADN antiguo revelaron varias especies. Además de la “psicoactiva”, también encontraron chiles o Capsicum sp. (que utilizaban con fines médicos), Hampea trilobata ("jool" en maya), y Oxandra lanceolata ("chilcahuite" en maya), otra planta medicinal.

Teoría en torno a las plantas. La concentración de las plantas debajo de la plataforma sugiere que fueron colocadas juntas como un paquete. Aunque se desconoce qué implicaba exactamente el ritual, sugieren que tiene que ver con la curación o la transformación de un espacio doméstico a uno ceremonial. Lo que sí parece claro es que se llevó a cabo un ritual (directamente relacionado con el juego de pelota), con una ofrenda de plantas que tenía un profundo significado para los mayas.

H7 es la estructura más occidental del juego de pelota. El punto azul representa donde tuvo lugar la excavación

Propiedades psicoactivas. En cuanto a la Ipomoea corymbosa encontrada, los historiadores recuerdan que se sabía que cuando los aztecas encontraron la planta, a la que llamaron "ololiuhqui", rápidamente reconocieron su poder para inducir visiones y alucinaciones. Los sacerdotes consumían las semillas en una bebida sacramental, creyendo que les permitía comunicarse directamente con los dioses.

En clave maya no está tan claro, principalmente porque es la primera evidencia sólida de la planta en un contexto maya antiguo. Es verdad que algunas pinturas y artes, donde se mostraban imágenes oníricas y mezcladas, parecían insinuar estados alterados de conciencia, pero nunca antes hubo una prueba irrefutable.

Aro del juego de la pelota maya

¿Y jugaban a la pelota los maya? Por supuesto, de hecho, se piensa que formaba una parte muy importante de la sociedad. El juego de la pelota iba incluso más allá de un deporte como lo entendemos hoy. Para los mayas tenía sentido religioso, un acto que veneraba a los dioses y héroes, reafirmaba su devoción a ellos y, en ocasiones, incluso incluía el sacrificio de cautivos después de un partido.

Por ejemplo, existía un juego llamado pok-a-tok que tenía reglas similares al fútbol y al baloncesto. Jugado en elaboradas canchas de piedra con paredes inclinadas y aros elevados, los jugadores intentaban pasar la pelota a través de un aro en una pared. Los investigadores creen que estos juegos eran recreaciones simbólicas de batallas cósmicas entre las fuerzas de la vida y la muerte, la luz y la oscuridad.

Ahora podemos imaginar también que esas recreaciones cósmicas podrían ir acompañadas de auténticos estados de ensoñación con la ayuda de "plantas mágicas".

Imagen | Celso FLORES, Fg2, Lentz et al., PLOS ONE, 2024, KÃ¥re Thor Olsen

En Xataka | Los mayas construyeron una ciudad perdida con pirámides de 15 metros. Y la hemos encontrado gracias a LiDAR

Con la negociación de un nuevo ERE sobrevolando la fábrica de Stellantis en Vigo, la planta de Balaídos ha tenido que parar nuevamente por falta de componentes. Lo hace este lunes 16 de enero y, si no hay nuevos inconvenientes, retomará la actividad mañana martes 17 de enero.

La parte afectada es el conocido como Sistema 1, la cadena de montaje en la que se trabaja la producción de los Peugeot 2008, Peugeot 301 y Citroën C-Elysée. Según informe Europa Press, la decisión de volver a parar este lunes se ha tomado después de un fin de semana en el que han sido continuas las desconvocatorias de los turnos ya planeados.

La situación no es nueva para la plantilla sobre la que, además, pesan un ERE y un ERTE. La compañía ha anunciado que necesita prescindir de 100 trabajadores como consecuencia de la crisis de microchips y de las dificultades logísticas que está afrontando el sector. Una situación en la que están trabajando los sindicatos.

Esta no es la única mala noticia que afrontan los empleados de Vigo. La compañía también quiere poner en marcha un ERTE que afectará a 5.039 trabajadores durante 90 días hasta el próximo 31 de diciembre, con el objetivo de ajustar los trabajadores a la producción de la planta.

Un momento complicado

La fábrica de Stellantis en Vigo es una de las más longevas de nuestro país (abierta por Citroën en 1956) y el año pasado fue la planta que más automóviles produjo de nuestro país. Eso sí, con 400.000 vehículos ensamblados, su caída respecto a 2021 ha sido de un 20%.

En este contexto, los trabajadores de Vigo están pendientes de los movimientos de su empresa, pero también de las decisiones del Gobierno. El Ejecutivo ha aprobado las ayudas a las plantas de Volkswagen y Seat en Cataluña y Valencia, pero Stellantis sigue pendiente de posibles ayudas a su planta de Vigo, dentro de los fondos Next Generation.

En Xataka

O me das dinero público o no hay planta: Volkswagen aplica en Sagunto la misma estrategia de siempre

La posible adjudicación de estas ayudas a terminado por convertirse en un enfrentamiento político, con el Gobierno del Partido Popular en la región asegurando que el Ejecutivo tienen intereses en la concesión de las ayudas a Cataluña y la Comunidad Valencia.

De momento se ha asegurado que los motivos para dejar fuera a Stellantis son los mismos que para Ford: no cumplen los plazos exigidos. Unos requisitos que Reyes Maroto, ministra de Industria, Comercio y Turismo, asegura estar negociando con la Comisión Europea para que estas empresas puedan acogerse durante la segunda convocatoria del PERTE.

Foto | Stellantis

Ni en las granjas solares, ni en el offshore, ni en las centrales nucleares, ni en las explotaciones mineras de carbón. La respuesta a la crisis energética podría estar en un lugar insospechado: bajo nuestros pies, a kilómetros de profundidad. Así lo consideran al menos los responsables de Quaise, una compañía que quiere llevar la explotación geotérmica a un nivel ambicioso, con la vista puesta en cotas de decenas de kilómetros de profundidad para lograr un aporte de electricidad ilimitado.

No solo eso. Sus impulsores la reivindican como la única solución renovable que nos permitirá alcanzar los objetivos de reducción de emisiones marcados para mediados de este siglo. ¿Cómo? Aprovechando la energía geotérmica superprofunda gracias a los girotrones, con tubos de vacío que permiten sacar partido de las temperaturas elevadas que se alcanzan bajo nuestros pies.

La clave de Quaise es su plataforma de perforación, impulsada por un giroscopio diseñado para abrirse camino a través de la roca en perforaciones "ultra profundas". "Primero usamos la perforación rotatoria convencional para llegar a la roca del subsuelo. Luego cambiamos a las ondas milimétricas de alta potencia para alcanzar profundidades sin precedentes", explican desde Quaise, que destaca el "nuevo enfoque radical" de su propuesta. Con ella aspira a "desbloquear la fuente de energía limpia más abundante y poderosa de la Tierra", alcanzando cotas de 20 kilómetros.

"Ilimitada, renovable e inagotable"

Sus defensores insisten en su potencial, como "la fuente de energía sin explotar más grande del planeta", que no requiere crear infraestructuras de cero y está disponible en todo el globo. Subrayan además otras tres características cruciales: es "ilimitada", "renovable" e "inagotable". "Es una fuente de energía limpia verdaderamente equitativa y está disponible de manera abundante cerca de cada población y centro industrial", incide la compañía. Durante su explotación puede aprovecharse el personal que ahora se destina a la extracción de petróleo y gas y plantas que ya existen.

"A estas elevadas temperaturas producimos un vapor muy cercano, sino superior, a la temperatura a la que funcionan las centrales eléctricas actuales de carbón y gas. Así que podemos ir a las centrales existentes y decirles: 'podemos sustituir entre el 95 y 100% de su empleo de carbón desarrollando un campo geotérmico", detalla Matthew Houde, cofundador de la empresa, quien reivindica la capacidad de este tipo de sistemas para hacer funcionar las turbinas prescindiendo del carbón.

Sobre la mesa Quaise tiene un calendario perfectamente definido. A corto plazo, en 2024, quiere activar la primera plataforma de perforación híbrida a gran escala, con ondas milimétricas; en 2026 espera recolectar energía en un pozo piloto y apenas dos años después tener la primera planta de combustibles fósiles impulsada con geotermia. En el proceso, explica Paul Woskov, un ingeniero del MIT y asesor de Quaise, ayudará que una de las piezas clave, un dispositivo emisor de microondas llamado girotrón, se ha utilizado en la investigación y fabricación a lo largo de décadas.

En Xataka

Europa ha sacado del fondo del armario una energía que llevaba años en segundo plano: la geotérmica

"Sucederá con rapidez una vez resolvamos los problemas inmediatos de ingeniería para transmitir un haz limpio y hacer que funcione con una alta densidad de energía sin averías", señala Woskov a MIT News: "Irá rápido porque la tecnología subyacente, los girotrones, está disponible a nivel comercial. Por supuesto, estas fuentes de haz nunca se han usado 24 horas los siete días de la semana, pero están diseñadas para estar operativas durante largos períodos de tiempo. En cinco o seis años creo que tendremos una planta en funcionamiento si solucionamos estos problemas de ingeniería".

La geotérmica no es ninguna novedad y de hecho a lo largo de los años y a medida que otras fuentes renovables han ido ganando peso, su desarrollo se ha estancado lastrado por sus puntos débiles. Como recuerda el MIT, las plantas geotérmicas deben localizarse en lugares que reúnan unas condiciones muy particulares, que permitan la extracción de energía a profundidades no muy profundas, de hasta 400 pies —alrededor de 122 metros— bajo la superficie de la Tierra.

Dado que la corteza más profunda es más caliente y dura, lo que desgasta las brocas mecánicas, la perforación convencional acaba resultando poco práctica. La novedad de la propuesta lanzada por Woskov y Quaise consiste precisamente en el uso de girotrones para vaporizar las rocas.

The Earth is 4+ billion years old. It has maintained its internal temperature for all that time and will continue to do so for several billion more. Tapping an insignificant fraction of that energy can power civilization for millennia. We're on it. https://t.co/5f35GkKlIW

— Quaise Energy (@QuaiseEnergy) June 30, 2022

Hace poco Carlos Araque, CEO y cofundador de Quaise, destacaba durante una entrevista con El Confidencial las ventajas de su propuesta frente a la fusión como una gran fuente de generación de energía. "La geotermia puede proporcionar la escala de energía adecuada para nuestra civilización y cuenta con una mano de obra, una cadena de suministro y un marco normativo establecidos para hacerlo más rápidamente que la fusión", recalca: "La geotermia funciona; la fusión aún no".

Durante una charla TEDX en Boston, Houde explicó que la energía del calor almacenado bajo la tierra excede con creces la demanda anual de todo el planeta. "Aprovechar una fracción es más que suficiente para satisfacer nuestras necesidades energéticas. Si podemos llegar a diez millas —unos 16 kilómetros—, hacia ab abajo, podemos comenzar a encontrar temperaturasa económicas en todas partes", explica. El agujero más profundo, el del pozo de Kola, en Rusia, alcanza las 7,6 millas.

La compañía insiste en que si pudiéramos alcanzar profundidades elevadas en cualquier parte del planeta se accedería a una fuente de energía ilimitada y continua con un coste reducido, facilitando la independencia de los combustibles fósiles o las intermitencias de otras renovables.

Imagen de portada: Kröflustöð

Seat tendrá su planta. Tras su ultimátum al Gobierno, ha decidido aceptar el presupuesto proyectado en los PERTE-VEC para su nueva infraestructura. Una buena noticia para los trabajadores del sector aunque con algunas aristas. El futuro escapa de nuestro país.

La planta. Después de muchos rumores en los que se tuvieron en cuenta distintas locaciones, en marzo Volkswagen confirmó que ya era un secreto a voces. El grupo automovilístico construiría una fábrica de baterías en Sagunto, aunque siempre contemplando la ayuda de los fondos PERTE que tienen su origen en los Next Generation europeos.

Esto último ha sido muy importante pues aunque se dio por hecho desde el principio que la planta saldría adelante, el conglomerado alemán se desmarcaba dos semanas atrás con una amenaza: o había más dinero público de ayudas para la construcción de la fábrica o no habría planta.

La mitad. Ni para ti ni para mí. Lo que suele suceder en una negociación clásica: el término medio. En una primera asignación, el Gobierno tenía pensado dedicar 167 millones de euros de ayuda a que la planta saliera adelante. Una ayuda a todas luces insuficiente para el fabricante, que reclamó 800 millones de euros para que la instalación saliera adelante.

Al final, todo ha quedado a mitad de camino. El Gobierno dedicará 362 millones de euros a la construcción de la productora de baterías. Los entes regionales apoyarán el proyecto y, finalmente, serán 397 millones de euros los que reciba el Grupo Volkswagen para quedarse en Sagunto y asegurar un proyecto que promete dar empleo a 3.000 personas.

Los trabajadores. Los empleados del sector están de enhorabuena. Especialmente los de la propia compañía y los de la fábrica de Ford en Almussafes. La compañía ya había decidido fabricar sus futuros dos modelos eléctricos en tierras valencianas, lo que ha podido pesar para la decisión final pues ambas compañías trabajan en modelos sustentados sobre una misma plataforma.

El sector de la automoción es uno de los más importantes del país (10,95% de la cifra de negocios de España) y los empleados están haciendo importantes esfuerzos para mantener la producción de vehículos en los próximos años en nuestro país. En Ford sobrevuela un nuevo ERE, en Seat miran con expectación y recelo cuáles son los planes para el futuro y empleados de Renault o Mercedes también se enfrentan a duros recortes para mantener la producción.

Productores. Aunque la promesa de 3.000 empleos bajo el paraguas de la nueva fábrica es llamativo, los trabajadores españoles se enfrentan a un problema: el coche eléctrico traerá despidos masivos. El problema es que se espera que la mecánica de estos coches sea mucho más simple. Schaeffler, proveedor alemán de piezas, ya ha anunciado que despedirá a 1.300 trabajadores conforme el vehículo eléctrico se imponga.

El problema es que España, de momento, sigue siendo el lugar indicado para producir las baterías, pero no para desarrollarlas, mejorarlas y hacerlas evolucionar. De hecho, todo este proceso Volkswagen lo concentrará en Salzgitter, una ciudad alemana donde construirá el verdadero laboratorio de las futuras baterías y en las que se coordinarán la producción del resto de fábricas repartidas por Europa.

Ser los ensambladores de Europa también tiene su contrapartida. Desde Ford lanzan el mensaje de que en Almussafes necesitarán reducir la carga de trabajo entre un 30 y un 50% para sacar adelante los modelos eléctricos del futuro que, además, se han retrasado en los plazos. El desarrollo de sus baterías de estado sólido estará, una vez más, fuera de nuestro país, concretamente en Estados Unidos.

En Xataka

Volkswagen va a invertir 7.000 millones de euros en su fábrica de Sagunto. No lo habría hecho sin los PERTE

Software. Como estamos viendo con el paso del tiempo, lo más importante y lo que más empleo generará con el coche eléctrico será el software. Con él se podrá conseguir un mejor desarrollo de las baterías, una mayor vida útil y una mejor gestión de su autonomía.

Aunque todavía está dando sus primeros pasos en el sector de la automoción, su importancia es tal que en Volkswagen han llegado a despedir a su CEO por los continuos retrasos en sus productos, en los que los problemas con el software han sido decisivos. Ya se está experimentando con nuevos servicios por suscripción y tecnológicas como Google y Apple afilan sus garras para entrar en un mercado desconocido para ellas hace apenas unos años.

China perfila el calendario para conseguir lo que sus propios expertos definen como “la joya de la corona” en el campo científico y tecnológico: generar energía mediante fusión nuclear. Hace unos días, durante una conferencia online, el reconocido profesor de la Academia China de Ingeniería Física (CAEP) Peng Xianjue, uno de los nombres más destacados en el desarrollo de armas nucleares avanzadas para Pekín, desgranó un calendario que apunta al corto plazo.

Para conseguirlo —desvela el diario hongkonés The South China Morning Post— el Gobierno chino ha aprobado ya la construcción de la planta de energía pulsada “más grande del mundo”, un reactor combinado de fusión y fisión con el que aspira a lograr resultados históricos en cuestión de unos cuantos años. Su objetivo pasaría por generar energía con fusión nuclear en 2028 y que la instalación esté completamente operativa no mucho más tarde, hacia 2035.

“La ignición por fusión es la joya de la corona de la ciencia y la tecnología en el mundo actual”, recalcó Peng Xianjue durante la charla organizada hace unos días por el think tank Techxcope, “ser los primeros en el mundo en lograr la liberación de energía de fusión a escala energética marcará el hito más importante en el camino hacia la energía de fusión para los seres humanos”.

Un proyecto ambicioso... y plagado de retos

Los datos parten de una de las voces más autorizadas en la materia en su país. Al margen de su carrera académica, Peng, de 81 años, es padre de alguna de las ojivas nucleares pequeñas más avanzadas de China y ha ejercido como asesor del programa de armas nucleares del país.

Las reacciones de fusión las reproduce una máquina Z-pinch a través de la presión magnética creada por un potente pulso eléctrico. El objetivo —detalla el TSCMP— es que esté completada hacia 2025 en Chengdu, provincia de Sichuan. Una vez listo, el dispositivo generará alrededor de 50 millones de amperios en electricidad, lo que superaría con creces la capacidad de la instalación de energía pulsada Z situada en el Laboratorio Nacional de Sandia de los Estados Unidos.

La tarea no resultará sencilla. Hasta ahora no se ha logrado construir una instalación capaz de generar más energía de la que emplea en el proceso de fisión. En China, precisó Peng, quieren conseguirlo creando una reacción de fusión nuclear echando mano de fuertes pulsos eléctricos que provocarán la ignición de una pequeña cantidad de deuterio y tritio, isótopos de hidrógeno.

El experto chino calcula que al controlar el proceso podrá limitarse la energía del pulso liberada a unos cientos de millones de julios, equivalente, más o menos, a 20 kilogramos de explosivo TNT. Las partículas despedidas con la detonación las absorbe a su vez el uranio que cubre las paredes de la cámara, lo que deriva en su división en elementos más livianos. El fenómeno, señalan desde el rotativo de Hong-Kong, es similar al que se da en las centrales nucleares actuales.

En Xataka

China no es el único país que pisa los talones a Occidente en fusión nuclear: Corea del Sur avanza como un cohete

Según los cálculos de Peng se logrará aumentar entre unas 10 y 20 veces la producción de calor, acelerando la aplicación de energía de fusión. Si el equipo chino sigue el cronograma que se ha marcado, estará listo para la producción de energía a nivel comercial hacia 2035.

Alcanzar su objetivo, claro está, supondrá hacer frente a importantes desafíos, como disponer de instalaciones capaces de transmitir y almacenar la energía eléctrica que se genere. El propio TSCMP cita a un físico que advierte de que el sistema presenta problemas que complican su uso comercial.

La futura planta china podría utilizar además tanto mineral de uranio natural como desechos nucleares generados por los reactores o torio. La idea, incidió Peng durante su presentación, es cubrir la demanda de energía durante miles de años sin apenas residuos radiactivos.

Imagen de portada | Sandia National Laboratories

El mapa del hidrógeno verde suma un nuevo punto de referencia internacional. Shell ha decidido levantar en la costa holandesa la que, asegura, será la mayor planta de Europa: Holland Hydrogen I.

La instalación se alimentará con la energía renovable del parque eólico marino Hollandse Kust y sus electrolizadores alcanzarán una capacidad de 200 megavatios (MW). La multinacional calcula que, una vez se active, la planta podrá producir hasta 60.000 kilos diarios de hidrógeno verde.

La nueva planta se construirá en Tweede Maasvlakte, en el puerto de Rotterdam, y de cumplirse el cronograma de la compañía estará operativa en 2025. La multinacional ha anunciado sus planes de levantarla después de tomar “la decisión final” sobre su inversión, de la que no han dado detalles.

"Un papel clave en el sistema energético"

El hidrógeno que salga de la planta se canalizará a través del gasoducto HyTransPort, impulsado por el Puerto de Rotterdam y HyNetwork, con destino a la refinería Shell Energy and Chemicals Park Rotterdam, donde ahora se utiliza “hidrógeno gris” que implica el uso de gas natural.

Al cambiarlo por la alternativa verde, Shell quiere avanzar hacia su objetivo de alcanzar las “cero emisiones netas en 2050”. “Descarbonizará parcialmente la elaboración de productos energéticos de la instalación, como gasolina, diésel y combustible para aviones”, detalla la firma: “A medida que los camiones pesados llegan al mercado y crecen las redes de reabastecimiento de combustible, el hidrógeno renovable puede ayudar a descarbonizar el transporte comercial por carretera”.

Shell is building Europe’s largest renewable hydrogen plant in the Netherlands.

The 200MW electrolyser will produce up to 600,000 kg of renewable hydrogen per day, marking the beginning of a regional hydrogen economy. https://t.co/mne02DhIvG
#PoweringProgress pic.twitter.com/guDNsyRlAx

— Shell (@Shell) July 6, 2022

Si bien su instalación destacará en el tablero europeo, Shell no es la única compañía que se ha lanzado a apostar con fuerza por la generación de hidrógeno verde a gran escala. Hace solo unos meses, a mediados de mayo, Iberdrola iniciaba en España la construcción de la que, aseguraban por entonces, será “la mayor planta de hidrógeno verde para uso industrial de Europa”.

El complejo, levantado en Puerto Llano, Ciudad Real, integra también una planta solar fotovoltaica de 100 MW, un sistema de baterías de ion-litio con una capacidad de almacenamiento de 20 MWh y un sistema de producción de hidrógeno mediante electrólisis de 20 MW. La compañía española anunciaba entonces que la inversión rondará los 150 millones de euros.

Ni la apuesta de Shell ni la de Iberdrola son casuales. Como reconoce la propia Anna Macolo, directiva de la multinacional británica, el hidrógeno renovable jugará “un papel crucial en el sistema energético del futuro” a medida que los países avancen hacia la descarbonización y reemplacen a los combustibles fósiles en sectores como el transporte. En el tablero político, su papel es igual de relevante para reducir la dependencia europea del gas natural importado desde Rusia.

Imagen de portada | Shell

Importante respiro para la factoría de Ford en Almussafes (Valencia), en delicada situación y a la espera de esta decisión por parte de Ford Europa. Desde 2021 se abría el diálogo y proceso de negociación para llevar la producción de la nueva plataforma para vehículos eléctricos GE2 bien a Almussafes o bien a la factoría alemana de Saarlouis. Finalmente, Ford fabricará en España nuevos coches eléctricos, garantizando la continuidad de la factoría valenciana.

Almusaffes (de momento) puede respirar algo más tranquila

📢 UGT-Ford INFORMA 📢#ALMUSSAFESESELECTRICA
🤝🏾 ⚡🚗🔋🔌⚡🇪🇸#ALMUSSAFESISELECTRIC⚡🇪🇸#ugttusindicatoutil #somosugtford #cumplimos #GoFurther #PactoIndustriaYA !! #ALMUSSAFESGOELECTRIC⚡🇪🇸@UgtFord @UGT_Comunica @UGTPV @UGT_FICA @UgtFicaPV @atcficapv pic.twitter.com/3zvQCBOmp8

— UGT Ford (@UgtFord) June 22, 2022

Ford España desarrollará a partir de 2026 dos nuevos modelos eléctricos basados en su plataforma GE2. El gigante estadounidense se debatía entre las plantas española y alemana para este proyecto, dando un importante paso para la continuidad de la factoría de Almussafes tras esta decisión. Ford solo fabricará eléctricos a partir de 2030, por lo que ganar la fabricación de nuevos modelos es una importante victoria.

En febrero de este mismo año, el 75% de la plantilla de Ford en Almussafes daba el visto bueno al acuerdo, renunciándose a una subida de sueldo en los próximos cuatro años y comprometiéndose a trabajar 18 sábados al año en el mismo periodo, con aumento de la jornada laboral.

El objetivo era optar a producir los próximos eléctricos de Ford en esta planta, algo especialmente importante para solucionar los problemas del excedente de personal derivados de la pérdida de casi todos los que se fabricaban en Almussafes (Mondeo, Transit, Galaxy y S-Max), según UGT.

En Xataka

Todos los planes de los fabricantes para pasarse al coche eléctrico: desde los más radicales a los que hablan de 2030

La buena noticia llega tras la decisión por parte de Volkswagen de instalar su planta para la fabricación de baterías en Sagunto (Valencia). Recordar asimismo que Ford forma parte del conjunto de empresas en busca de crear una gigafactoría valenciana de baterías para coches eléctricos, que tratará de movilizar 2.000 millones de euros de inversión público-privada.

Pese a los respiros que se le están dando a Almussafes, desde Ford Europa ya se indicó que la factoría valenciana (así como la alemana de Saarlouis) deberá someterse a un redimensionamiento, independientemente de la asignación a cualquiera de ellas de la producción de la nueva plataforma eléctrica. Stuart Rowley, presidente de Ford Europa, garantizó que no se busca una decisión de cierre, pero que son necesarios cambios para "asegurar el producto para Europa".

El nuevo "superalimento" para la cría de pollos es… —redoble de tambor— el cannabis. Científicos de la Universidad de Chiang Mai, en Tailandia, han realizado un peculiar experimento en una granja del país, Pethlanna: alimentar pollos con marihuana para comprobar si les afectaba de alguna forma, y en ese caso, cómo. Su conclusión, prometedora, es que su uso en el menú de las aves quizás pueda ayudarnos a reducir la cantidad de antibióticos que usamos en el sector agrario.

En la génesis del experimento está Ong-ar Panyachatiraksa, dueño de una granja situada en el norte de Tailandia y con licencia para el cultivo de cannabis con fines medicinales. Como relata el periódico The Guardian, el empresario quería saber si podría utilizar su excedente de hojas para alimentar a los pollos, una pregunta que se hacían también los científicos de la Universidad de Chiang Mai.

El experimento arrancó hace meses. Desde el pasado enero los investigadores siguen de cerca la evolución de un millar de pollos. A algunos se les suministró la hoja triturada y mezclada con el resto de su comida y a otros se les dio agua hervida con la planta. Los niveles de tetrahidrocannabinol (THC) y cannabidiol (CBD) que se utilizaron eran en cualquier caso bajos, de entre 0,2 y 0,4%.

¿Qué observaron?

Carne de mayor calidad

De entrada, explica a Efe la profesora Chompunut Lumsangkul, de la Universidad de Chiang Mai, han visto que el cannabis no causa ningún daño a los pollos: “Los que fueron alimentados con cannabis como aditivo alimentario no crecieron más rápido que los controlados, pero tampoco fueron más débiles. Sus organismos se mantuvieron sanos”, relata la experta.

Al contrario, lo que sugieren las observaciones de Lumsangkul y sus colegas es que el cannabis puede ayudar a reducir la dependencia de antibióticos en el sector. Sus resultados muestran que los pollos que tenían la planta en su dieta tendían a padecer menos casos de bronquitos aviar, dolencia con un impacto grave en las granjas. Es más, por lo que indican las proteínas y grasas, entre otros factores, la calidad de la carne incluso sería superior al de los pollos con un menú normal.

En Xataka

Estamos generando miles de toneladas de huesos de pollo al año. Una empresa quiere que nos los comamos

Los datos son aún preliminares, no se han publicado y —detalla The Guardian— no se sabe con exactitud tampoco a qué se deben los efectos positivos del cannabis en los pollos. Una posibilidad es que sus compuestos bioactivos estimulen la salud intestinal o que refuercen la propia inmunidad de los animales. Los investigadores quieren de hecho seguir investigando para arrojar más claves y averiguar si podríamos usar el cannabis para reducir el peso de los antibióticos en el sector.

Por lo pronto, la profesora Chompunut prepara ya un nuevo estudio para lograr más datos y aclarar, por ejemplo, cuáles son los efectos de la dieta con aportes de cannabis a largo plazo. La conclusión a la que sí han llegado ya es que los niveles de la planta empleados en el experimento eran lo suficientemente bajos como para no dejar rastros ni en la carne ni en los huevos.

Las primeras conclusiones que esboza el estudio están en sintonía con la sabiduría popular de Tailandia, donde las hojas de cannabis se han utilizado de forma tradicional como aditivo.

También llegan en un escenario especial en el país del Sudeste Asiático, que a lo largo de los últimos tiempos ha flexibilizado sus leyes y este mismo mes veía cómo el gobierno de Bangkok acordaba despenalizar la venta y cultivo del cannabis terapéutico. Si bien la medida tiene una letra pequeña importante —se limita al aprovechamiento médico y plantas de bajo efecto psicotrópico—, permite al país abrirse paso en el mercado global de los productos legales derivados.

Desde luego, si quieres probar el pollo alimentado con hojas cannabis de la granja de Pethlanna tendrás que rascarte el bolsillo. Su carne cuesta el doble en el restaurante de la granja.

Imágenes | Thomas Iversen (Unsplash) y Zachariah Smith (Unsplash)

Europa acaba de estrenar un nuevo referente en la producción de hidrógeno verde para uso industrial. Y está en pleno Ciudad Real. Más concretamente, en Puertollano, una localidad de algo menos de 50.000 habitantes. Durante un acto institucional encabezado por el rey y los presidentes de Castilla-La Mancha e Iberdrola, la compañía eléctrica cortó ayer la cinta inaugural de su nueva planta de hidrógeno verde, con capacidad para generar hasta 3.000 toneladas cada año.

“Es la mayor instalación de este tipo para uso industrial en Europa y también la mayor planta en funcionamiento actualmente en el mundo”, precisa la eléctrica. Su inversión global alcanza los 150 millones de euros. Además de las instalaciones de hidrógeno, incorpora una planta solar fotovoltaica integrada con 100 MW de potencia y una producción anual que se estima en 156.000 MWh. La firma calcula que cada año evitará la emisión de unas 78.000 toneladas de dióxido de carbono.

Para la generación de hidrógeno la planta de Puertollano incorpora uno de los sistemas de electrólisis de mayor tamaño el mundo y se abastecerá de la energía renovable suministrada por la planta solar. La multinacional eléctrica precisa que la instalación contará con paneles bifaciales y un sistema de baterías de iones de litio con una capacidad de almacenamiento de 20 MWh.

Objetivo: descarbonizar

El hidrógeno renovable que salga de las nuevas instalaciones de Iberdrola se aprovechará en la fábrica de amoniaco del Grupo Fertiberia en Puertollano, lo que le permitirá reducir su consumo de gas natural en un 10%. En el futuro Iberdrola quiere aprovechar también el calor residual que genera la planta de hidrógeno durante la electrólisis para establecer “una red de calor 100% verde” en el propio municipio y reducir su dependencia de los combustibles fósiles para la calefacción.

"Esta instalación podría convertir a España en un referente en la producción y desarrollo de este nuevo vector energético, que contribuiría decisivamente a la descarbonización de sectores de difícil electrificación como los fertilizantes, la industria de altas temperaturas y el transporte pesado", anota.

"La puesta en marcha de la planta de Puertollano representa la primera fase del plan que prevé el desarrollo por parte de Iberdrola de 40.000 toneladas anuales de hidrógeno verde para el consumo de Fertiberia de aquí a 2027, con una inversión potencial de 1.800 millones de euros".

La planta cuenta con 11 tanques con una capacidad individual de 133 metros cúbicos que le permiten almacenar unos 6.000 kilos de hidrógeno verde. Los depósitos, de 23,5 metros de alto y un diámetro de 2,8, están construidos en acero. La de Puertollano no es la primera iniciativa protagonizada por el hidrógeno verde que impulsa Iberdrola. Hace solo unos meses empezaba a producir en su planta de la Zona Franca de Barcelona para suministrar energía limpia a los buses metropolitanos y ya ha presentado más de medio centenar de propuestas al programa Next Generation de la UE.

Imágenes | Iberdrola