El Large Synoptic Survey Telescope (LSST) ya está completo. Tras dos décadas de trabajo, la cámara digital más grande jamás creada para estudiar las galaxias ya está lista. Ubicada en el observatorio chileno Vera C. Rubin a 2.700 metros de altura, estamos ante un proyecto único. Una cámara con 3.200 megapíxeles, de más de tres toneladas de peso y 1,65 metros de ancho.

Los ingenieros del Departamento de Energía del Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC explican que por fin han finalizado la construcción de esta enorme cámara. De ahora en adelante y durante 10 años, la cámara generará una enorme cantidad de imágenes de las galaxias cercanas que servirán para estudiar el universo y analizar cómo cambia el cielo nocturno desde la Tierra.

"Pronto comenzaremos a producir la mejor película de todos los tiempos y el mapa más informativo del cielo nocturno jamás creado", explica Željko Ivezić, director del Observatorio Rubin

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3.200 megapíxeles y tres toneladas de peso: es la lente más grande del mundo y ayudará a estudiar la formación de galaxias

La cámara de 3.200 megapíxeles tiene el tamaño de un pequeño coche. La cámara dispone de 201 sensores pero sin duda la protagonista es la lente. Una colosal lente de 1,57 metros y 10 centímetros de grosor, la más grande del mundo para este propósito, que está acompañada de otras dos lentes de casi un metro.

El equipo del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) ha sido uno de los encargados del diseño y la fabricación de esta lente y se muestran orgullosos de haber completado su proyecto.

"Estamos entusiasmados de ver este instrumento sin precedentes completado y listo para emprender su viaje al Observatorio Rubin", apunta el ingeniero Vincent Riot, del LLNL, que recuerda que para fabricarla han trabajado un gran número de expertos en óptica y se han utilizado durante décadas algunos de los láseres más avanzados del mundo.

Los píxeles miden únicamente 10 micras y la resolución de esta cámara es tan alta que se necesitarían cientos de teles para representan una sola de sus imágenes. "Se podría encontrar una pelota de golf a 25 kilómetros", explica el director. Esta altísima resolución aplicada al universo permite tener una representación del cielo como no se tenía hasta ahora.

Según las estimaciones del equipo, la cámara permitirá aumentar el número de objetos conocidos en el universo en un factor 10. Por ejemplo permitiría identificar amenazas de asteroides que se acercan al planeta u otros objetos en el espacio que hasta ahora no eran visibles.

El proyecto tuvo un presupuesto inicial de 168 millones de euros y la fecha de finalización se esperaba que fuera en 2021. La pandemia provocó un retraso hasta ahora, pero por fin la cámara más grande del mundo está lista para su traslado al observatorio. Una hazaña de la técnica que permitirá analizar el universo como nunca.

Anteriormente el récord, que data de los años 2000, lo ostentaba la cámara del telescopio Subaru (Hawái), con 870 megapíxeles y 8,2 metros de ancho. Precisamente este telescopio era el que hasta hace poco ha permitido ir identificando los objetos más distantes. La próxima década pertenece al telescopio Vera C.Rubin y su magnífica cámara.

Imágenes | SLAC National Accelerator Laboratory

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Que una imagen vale más que mil palabras es algo que el SLAC National Accelerator Laboratory tiene bien aprendido. Desde hace ya algún tiempo sus técnicos trabajan en la Large Synoptic Suvery Telescope, más conocida por sus siglas (LSST), una enorme telescopio de prospección sinóptica que incorporará la cámara digital más grande jamás creada para astronomía, con 3.200 megapíxeles.

Una herramienta ambiciosa para un objetivo ambicioso: ampliar nuestra conocimiento del universo.

Hasta ahora habíamos podido conocer los detalles técnicos del LSST y alguna que otra infografía e imagen sobre su lente, pero ahora sus responsables han querido ir un poco más allá y mostrarnos una primera fotografía de cómo será su aspecto con las piezas totalmente ensambladas.

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“Aunque la cámara aún no está completa, todos sus componentes mecánicos están juntos por primera vez en una estructura fotogénica”, anotaban hace días sus responsables.

Su aspecto en la sala limpia del SLAC National Accelerator Laboratory es desde luego fascinante. Los técnicos del centro californiano están encargándose ahora de probar su obturador y el sistema de intercambio de filtros, dos de los componentes que acaban de instalarse en la estructura.

El objetivo, detallan, es que antes de que acabe 2022 la cámara incorpore un sistema de refrigeración actualizado —“la última modificación”, señalan—, lo que la dejará completa y lista para las pruebas finales. El calendario completa que se envíe en mayo de 2023 a Chile. Allí está su hogar definitivo: el Vera C. Rubin, un observatorio que se alza en la cumbre del Cerro Pachón.

Los datos del dispositivo son desde luego impresionantes y dan una idea de su capacidad. La potente cámara del LSST tiene el tamaño de un coche, pesa más de tres toneladas y ofrecerá una resolución de 3,2 gigapíxeles que, recalcan sus responsables, le permitirán aportarnos “imágenes tan grandes que se requerirían 1.500 pantallas de televisión de alta definición para ver cada una”.

Su misión es casi tan impresionante como su capacidad: catalogará unas 20.000 millones de galaxias a lo largo de los próximos años, generando una ingente cantidad de información que ampliará nuestro conocimiento de la materia oscura y el origen de las galaxias.

La cámara podrá visualizar distintas longitudes de onda, incorporará 189 sensores CCD —dispositivo de carga acoplada— y a mayores de su gigantesca lente principal incorporará otras dos de 1,2 m y 72 centímetros. Dar forma al telescopio tampoco ha sido sencillo. Para llevar la gigantesca lente principal desde el centro de Tucson en el que se elaboró hasta las instalaciones del SLAC National Accelerator Laboratory el equipo tuvo que organizar un viaje de 17 horas en camión.

Imágenes: Veran C. Rubin Observatory

Ni es un alienígena, ni el delirio de un artista empeñado en representar diablos ni tampoco la última locura surrealista de la IA de Dall-e. Lo que ves aquí es un retrato, un primerísimo primer plano de una criatura real que respira, se alimenta y vaga tranquilamente por este nuestro planeta igual que tú o yo. Lo que puedes ver aquí, con esos dos puntitos color cinabrio, esa especie de fauces y una media sonrisa digna de alentar pesadillas es, ni más ni menos, que una hormiga.

Eso sí, ampliada cinco veces bajo un potente microscopio

La imagen la ha captado Eugenijus Kavaliauskas y aunque bien podría aspirar a la gran galería de los horrores microscópicos o inspirar a los maquilladores encargados de recrear los orcos de Tolkien, su intención al tomarla era otra: participar en el Concurso de Fotomicrografía Nikon Small World.

Una cuestión de perspectiva

El doctor Kavaliauskas no logró colarla entre las 20 mejores a juicio del jurado, ni siquiera figurar en la lista de 15 menciones honorífica; pero sí en la galería de imágenes "distinguidas". Y de ese selecto catálogo de microfotografñias a la viralización en redes, claro, tardó medio suspiro.

Kavaliauskas sacó su cámara y lentes de aumento y la imaginación se encarga del resto. Con sus colores, mezclas de ocres terroso y rojo sanguinolento, la foto, que su autor ha titulado “Ant (Camponotus)” parece el mismísimo retrato de una de las criaturas del averno.

No, this isn't some alien monster out of a horror movie, this is an actual photograph of an ant using a magnifying lens. Nikon awarded it an 'Image of Distinction' this year.

Sleep well, my friends, and appreciate the blessings of size that your Lord has given you over this 😎! pic.twitter.com/ayVOhh6ZLP

— Dr. Yasir Qadhi (@YasirQadhi) October 20, 2022

Él, todo sea dicho, no lo ve así.

“Cuando comencé con la microfotografía yo también pensaba que todos los escarabajos se parecían a monstruos —explica Kavaliauskas a Insider—. Peor ahora me he acostumbrado y me sorprende que haya tantos milagros interesantes, hermosos y desconocidos bajo nuestros pies”.

Su objetivo al retratar la naturaleza con lentes capaces de mostrar hasta las membranas y filamentos más delicados es de hecho, confiesa, cazar “detalles, sombras y rincones invisibles". "Estoy fascinado por las obras maestras del Creador y la oportunidad de ver los diseños de Dios”.

Arañas, hormigas, escarabajos y otros ganadores y menciones especiales del Concurso de Fotomicrografía 2022 de @NikonMX https://t.co/m2xzrZakeh pic.twitter.com/9cdqBynYO1

— JCLM (@Vacuno) October 19, 2022

Y por si quedaran dudas, Kavaliauskas, fotógrafo lituano especializado en vida silvestre y que ha logrado algún que otro premio con sus imágenes de aves rapaces, recalca: “No hay horrores en la naturaleza”. Al ver su espeluznante trabajo o el de otros concursantes del Small World de Nikon no cuesta creer que haya quien opine lo contrario y crea estar ante el universo de Lovecraft.

A él, abunda Insider, su foto le ha valido 35 dólares en material de Nikon.

A más de uno probablemente le habrá alimentado alguna que otra pesadilla.

Imagen de portada: Patrickkavanagh (Flickr)

Te enfundas los leggins, te calzas las zapatillas deportivas y sales a correr. Hoy tocan diez kilómetros. Del tirón. No estás en el gimnasio, así que te falta tu cinta de todos los días. Tampoco eres muy amigo de llevar un smartwatch o una pulsera de actividad tipo Fitbit, la verdad. Nada que exija estar mirando cada dos por tres la muñeca. No importa. Y no importa porque toda la información que necesitas: la ruta, tus pulsaciones, rutinas de ejercicio, calorías quemadas, el tiempo que llevas corriendo… Todo eso se desliza ante tus ojos, como datos suspendidos sobre el paisaje.

¿El secreto? Ninguno. Llevas puestos un par de lentillas de contacto inteligentes, la tecnología que aspira a jubilar o, como mínimo, poner en serios aprietos a las gafas de realidad aumentada (RA) y virtual (RV) valiéndose de su gran baza: su tamaño, discreción y comodidad.

Quizás suene a ciencia ficción, pero hay compañías trabajando en lentes capaces de ofrecernos la misma información que un smartwach, solo que proyectada directamente sobre nuestros ojos. Mojo Vision desarrolla desde hace tiempo unas lentillas que incorporan una pantalla microLED no mayor que un grano de arena y sensores alimentados por baterías de estado sólido. Todo integrado en una prótesis que, además, actúa como las lentillas convencionales y ayudan a corregir la visión.

Oportunidades... y retos

“Junto con un micro-óptico y un chip de placa posterior de silicio personalizado, la pantalla puede proyectar texto brillante, gráficos y vídeo de alta resolución en la retina del usuario que son visibles en interiores, exteriores o incluso con los ojos cerrados”, asegura la empresa, que precisa que su MicroLed es "la pantalla más pequeña y densa del mundo jamás creada para un contenido dinámico": 0,5 milímetros (mm) de diámetro y un tamaño de píxel de 1,8 micrones.

Una de sus grandes bazas frente a otras gafas de VR y AR es un sistema que hace posible el seguimiento ocular preciso. “Puede proporcionar información crítica sin interrumpirlo ni distraerlo”, abunda la compañía. Gran parte de su estrategia se basa en un concepto que define como Invisible Computing, “una experiencia informática en la que la información está disponible y se presenta solo cuando se necesita”, de forma discreta, rápida y que no requiere gran atención del usuario.

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Un grupo de científicos asegura haber creado una lentilla que nos permite "hacer zoom" con sólo parpadear

Eso en la teoría. Pero… ¿Cómo se traduce a la práctica? ¿Qué aplicaciones tiene en el día a día? Gran parte de su discurso se centra en los deportistas y la propia compañía ha anunciado acuerdos ya con multinacionales como Adidas o 18Birdies. Su objetivo es que al entrenar los atletas dispongan de estadísticas e información sobre sus propios cuerpos en tiempo real y a golpe de córnea, sin tener que apartar la vista, mirar hacia abajo, ni manejar ningún dispositivo con las manos.

Más allá de las pistas de running y gimnasios, las posibilidades que abren unas lentes inteligentes son tan ricas como las de unas gafas de RA/RV, aunque con un valioso plus: pasan prácticamente inadvertidas. Pueden suponer una ayuda de primera para, por ejemplo, un conferenciante que quiera prescindir de notas; músicos que deseen ver cómo las partituras y letras se deslizan ante sus ojos; o cualquier viajero que necesite tomar un vuelo y agradezca consultar directamente la información sobre su servicio, como la terminal o puerta de embarque, sin necesidad de buscar pantallas.

Mojo no es el único que trabaja en las posibilidades que podrían generar unas lentillas inteligentes. Como señala la BBC, hay quien ya explora sus aplicaciones en el campo de la salud.

En la Universidad de Surrey, por ejemplo, han desarrollado una lente de contacto dotada de un fotodetector, un sensor de temperatura y un sensor de glucosa capaces de medir los niveles del líquido lagrimal. La prótesis, aseguran, es flexible, muy fina y dado que el sensor está en contacto directo con el ojo sus mediciones destacan por su precisión. Otras aplicaciones interesantes se extienden al diagnóstico de patologías o incluso la planificación de su tratamiento.

Por supuesto no todo son ventajas y puntos fuertes.

Las lentes de contacto inteligentes presentan retos importantes. Ya de entrada, implican un reto tecnológico. ¿Cómo alimentar las baterías, que tendrán que ser además excepcionalmente pequeñas y finas? ¿Qué autonomía ofrecerán? ¿Cómo se comunicarán? Mojo ha tenido que diseñar un ASIC con un procesador ARM Core M0 que transmite los sensores de la lente y el contenido de AR a la pantalla MicroLED. Además, precisa CNET, exige llevar un dispositivo en el cuello.

Y más allá de las complicaciones técnicas... Si el uso de lentillas convencionales exige cuidar la higiene al máximo o evitar un uso excesivo, ¿Qué ocurrirá además con un dispositivo como el planteado por Mojo Vision? Al menos en abril, sus lentes todavía no tenían el visto bueno de la administración para su uso y encaraban aún pruebas para pulir su mecanismo.

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Hasta qué punto es legal usar gafas inteligentes como las de Facebook e ir grabando todo y a todos por la calle

Quizás el mayor de sus retos sea sin embargo a nivel normativo y su complicado equilibrio con la privacidad e intimidad, tanto del propio usuario como de la gente que esté en su entorno. "Cualquier dispositivo discreto con una cámara hacia adelante que permita tomar fotos o videos, presenta riesgos para la privacidad de los transeúntes", explica Daniel Leufer, de Access Now, a BBC.

Si ya resulta un punto conflictivo en las gafas de RV/RA, que pueden activar un piloto rojo cuando graban, ¿Qué ocurre cuando se trata de una lente capaz de pasar totalmente inadvertida? Los retos no solo se extienden al entorno del usuario; en cierto modo le afectan a él mismo. ¿Cómo tratar toda la información que sería capaz de recabar una lentilla como las que plantea Mojo, qué ocurriría si el dispositivo recabase información sobre qué vemos y cómo influye eso en nuestro organismo?

Imágenes | Mojo Vision

La Historia son batallas, reyes, tendencias, descubrimientos y revoluciones, sí; pero también casualidades. Decía Sainte-Beuve que toda la historia de la Humanidad hubiera cambiado radicalmente si una bala hubiera matado a Napoleón y no sé si estaba en lo cierto, pero hay ocasiones que resulta muy difícil no creer que cada pequeño detalle cuenta.

Una de esas ocasiones tuvo lugar en la segunda década del siglo XIX en la ciudad alemana de Weimar. Allí, un artesano muy reconocido y con buenas conexiones con la corte del Gran Ducado de Sajonia, August Zeiss, estaba a punto de enviar a sus hijos a estudiar con la idea de garantizarles una vida mejor. Lamentablemente, uno de sus tres hijos varones, Carl, tenía un problema.

El joven que no se podía sentar

Engin Akyurt

He dudado si escribir "hernia inguinal" en el título de esta pieza. Una hernia es "una protrusión de un órgano u otra estructura anatómica a través de la pared que normalmente lo contiene"; es decir, el interior del cuerpo sale fuera de su cavidad natural por un agujero o una debilidad de la pared y forma una especie de bolsa contenida por la piel, el tejido adiposo y el epiplón.

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La historia de cómo metimos la luz eléctrica dentro de millones de casas gracias a una solución tan simple como fundamental: el taco de pared

Más de siete de cada diez se desarrollan en la zona inguinal y, según las estadísticas actuales, un 27% de los hombres y un 3% de las mujeres la sufrirán en algún momento de su vida. Sin embargo, como muchos de los pacientes son asintomáticos y afecta mayoritariamente a personas de elevada edad, es un problema que no recibe demasiada atención pública.

En este caso, sin embargo, no hablamos de un anciano, sino de un chaval de 15 ó 16 años que, por culpa de la hernia, no podía hacer grandes esfuerzos ni pasar mucho tiempo sentado. Esto último era el verdadero problema. Los institutos (Gymnasium) de la época no era precisamente flexibles y, por supuesto, no eran conocidos por sus programas de atención a la diversidad.

Los otros dos hijos de Zeiss estudiaron filología e historia y consiguieron rápidamente dos plazas de profesor que les garantizaron una buena posición económica y social de por vida. El joven Carl no lo iba a tener tan fácil. Sin embargo, su padre no lo dio por una causa perdida y, por pura suerte, logró que fuera admitido en un centro que tenían un currículum centrado en temas técnicos y científicos.

Así, el joven Zeiss que estaba destinado a estudiar leyes como su abuelo, y que nunca había mostrado ningún interés en la tecnología acabó en la Universidad estudiando mecánica. Y más tarde, con solo 18 años, fue enviado a Jena para estudiar óptica con Friedrich Körner uno de los mayores expertos en fabricación de instrumentos ópticos de Europa. Carl Zeiss iba camino de convertirse en su alumno más reputado.

Cambiar la forma en que miramos la forma de mirar

Lukas D

El 17 de noviembre de 1846, se cumplen ahora 175 años, Carl Zeiss abrió su taller de mecánica y óptica de precisión en la misma ciudad. Sin embargo, Jena era una ciudad cuya principal industria eran los libros (por su prestigiosa universidad) y la agricultura. Había muy poco espacio para la industria óptica. Por eso, el taller no acaba de despegar.

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En plena era de la tecnología, siguen siendo dos lentes y una montura: en busca de un futuro tecnológico para las gafas

Hasta que en 1861, lanza al mercado el primer microscopio modular comercial, un sistema que permitía construir el microscopio que se deseara a un precio sin igual. Fue un éxito descomunal: ya no podemos hablar de 'taller', Zeiss era ahora una fábrica. Una fábrica que cambió Jena, pero también todas las ciencias y tecnologías que, en esos momentos, estaban a punto de explotar. En el proceso, sentó las bases de la producción de las ópticas modernas y creó la optometría contemporánea.

En 1866, las lentes de precisión de los microscopios quirúrgicos de Zeiss permitieron grandes avances en microcirugía de tejidos finos. En el 1911 crearon la lámpara de hendidura y, en 1912, crearon el departamento de óptica médica y la escuela profesional de optometría. En los años 50, el laboratorio dio los primeros pasos en la cirugía ocular y, poco después, diseñó dispositivos clave para el diagnóstico y tratamiento del glaucoma.

175 años después, Zeiss es hoy una de las empresas líderes a nivel mundial en la fabricación de equipos ópticos, medidores industriales y aparatos médicos. Tiene 31.260 empleados y unos ingresos de 6.297 millones de euros. Sin embargo, no dejo pensar que todo esto nació de un joven chaval que no podía pasar mucho tiempo sentado. El talento y el esfuerzo son esenciales: pero a veces las casualidades, en forma esta vez de hernia inguinal, tienen un impacto fundamental en la historia.

Imagen | Hudson Hintze

Las cámaras de los móviles crecen en número y en tamaño y eso choca con la mínima de hacerlos lo más delgados posibles, incluso más que la batería (uno de los componentes más voluminosos), de ahí que sea interesante cualquier avance que, sin comprometer el resultado fotográfico, permita disponer de los elementos necesarios para estas funciones. Con ese fin, Samsung está investigando en tecnología de metalentes, las cuales prometen lograr lo que un sistema varias lentes curvas superpuestas en una superficie mucho más estrecha.

Lo habitual, tanto en fotografía móvil como en la de cámaras per se, es que los objetivos estén hechos por varias lentes de distinta curvatura o elementos, lo cual a veces se indica en las especificaciones (lo vimos en detalle al hablar de ente 'free-form' del Huawei Mate 40 Pro+). Con ello se consigue que la luz pase de manera similar a como lo haría con una sola lente, pero eliminando aberraciones y aumentando la nitidez, y la idea es lograr lo mismo con un sistema de lentes planas y muy finas.

Atisbando el adiós a los grandes módulos de cámaras

La marca ha confirmado que trabaja en la tecnología de metalentes durante el evento Nano Korea 2021 industry, según ha apuntado el medio TheElec. Lo ha dicho Lee Shi-woo, vicepresidente senior y director del instituto de investigación y desarrollo de Samsung, apuntando a que esperan que este sistema remplace al tradicional de lentes curvadas que describíamos en el párrafo anterior.

La clave de este sistema es que se recurre a un sistema de lentes planas con nanopartículas en vez de lentes curvas para que la luz acabe refractándose del mismo modo que con un sistema estándar (y más grueso). De ahí que la idea sea que al final esa joroba a la que ya nos hemos acostumbrado, tan destacada en móviles como el Samsung Galaxy S21 Ultra, se reduzca bastante.

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Todo sobre fotografía móvil (2): el teleobjetivo

Según estas declaraciones, la compañía espera incorporarlo no sólo a sus productos, sino producirlos para otras marcas también. Aunque para ello tendrá que estar lista y de momento no han dado un plazo.

Al hilo de esto, hace poco la marca presentaba el sensor Samsung ISOCELL JN1, cuyo objetivo es poder reducir el grosor de los sensores que se incorporan en los móviles actuales. Eso sí, aunque mantenía los 50 megapíxeles los píxeles eran particularmente pequeños (de 0,46 micras).

Desde hace tiempo se está trabajando en metalentes en distintos laboratorios, como vimos por ejemplo con la metalente con autoenfoque del MIT, si bien en este caso en concreto ya comentamos que uno de los baches en el camino era la producción en masa. Samsung dispone de una buena red de infraestructura y mucha experiencia en la fabricación de componentes, así que veremos si logran dar con el producto deseado y acaba llegando a los móviles como lo hará ese nuevo sensor, ya en producción.

Es la lente que servirá para complementar la mayor cámara digital del mundo. Una lente con un tamaño de aproximadamente metro y medio que servirá como base para una cámara con 3.200 megapíxeles y un peso de 3 toneladas. Como se puede anticipar, esta lente no se encontrará en una cámara al uso sino en el mayor telescopio de prospección sinóptica del mundo, construido en la cima de una montaña al norte de Chile.

El proyecto impresiona por su magnitud. Han sido necesarios más de cinco años para dar forma a esta óptica, que si todo sigue con lo previsto, debería ponerse en práctica en 2023 con el objetivo de estudiar la formación de las galaxias y ayudar a comprender mejor la materia y energía oscura.

3.2 gigapíxeles cada 20 segundos

El Large Synoptic Survey Telescope (LSST) permitirá "por primera vez que un telescopio observe más galaxias que el número de personas que hay en la Tierra", explican los responsables. Todo gracias a una cámara que permitirá realizar imágenes digitales periódicamente cada 20 segundos de todo el cielo (en la cara sur), con unas exposiciones de 15 segundos.

La cámara contará con un mecanismo para visualizar distintas longitudes de onda y en total cuenta con un presupuesto de 168 millones de dólares hasta 2021, fecha en la que debería estar finalizado el proyecto para su puesta en marcha durante los años siguientes.

Las ópticas fueron diseñadas por el Lawrence Livermore National Laboratory y construidas por Ball Aerospace and Technologies Corp, una empresa de Colorado.

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Un telescopio terrestre ha obtenido imágenes tan nítidas como las del Hubble por primera vez gracias a la tomografía láser

Será la cámara digital más grande jamás creada para astronomía y será utilizada en el observatorio Vera. C Rubin, en el telescopio Simonyi Survey. Gracias a esta cámara se podrán estudiar millones de galaxias y mejorar la comprensión de la energía oscura y la materia oscura gracias a que la imagen del cielo que se podrá obtener será mucho más precisa.

La cámara al completo tendrá aproximadamente el tamaño de un coche pequeño. Será un sistema óptico de gran apertura y campo amplio, con una altura total de 3,73 metros y 1,65 metros de ancho. En total, el sistema pesará 2.800 kilogramos, correspondientes principalmente a la enorme lente que se encuentra en el interior.

189 sensores de dispositivos de carga acoplada (CCD) estarán colocados formando un total de 21 cuadrados. El plano focal de 64 centímetros de ancho permitirá obtener un campo de visión de 3,5 grados, lo que a la práctica viene siendo un área 40 veces más grande que la que ocupa la luna llena.

La colosal lente principal (L-1) no estará sola. Vendrá acompañada de otras dos lentes, con un tamaño de 1,2 metros (L-2) y otra de 72 centímetros. Han hecho falta más de 5 años para producir las dos primeras lentes y montarlas sobre una estructura de fibra de carbono.

El movimiento de la lente principal no fue fácil, pues se creó en Tucson e hizo falta un viaje de 17 horas en camión para trasladarla a su destino final, en el SLAC National Accelerator Laboratory en Menlo Park.

"El éxito en la fabricación de este conjunto óptico único es fruto de la experiencia del LLNL en ópticas de gran tamaño, basada en décadas de experiencia en la construcción de los sistemas láser más grandes y potentes del mundo", explica el físico Scot Olivier, ayudante en el proyecto.

Justin Wolfe, ingeniero óptico y responsable del proyecto junto a Vincent Riot explica la dificultad de crear una lente así: "cada etapa fue crucial y conllevó un gran riesgo. Estamos trabajando con un trozo de vidrio de casi dos metros de diámetro y solo 10 centímetros de grosor. Cualquier manejo erróneo, choque o accidente puede dañar la lente. La lente es un trabajo de artesanía y todos estamos orgullosos de ello".

Imágenes | Flickr SLAC National Accelerator Laboratory

Por mucha tecnología que se esté aplicando a las cámaras de los smartphones en la actualidad, siguen dependiendo de un sistema prácticamente "arcaico" para enfocar: varias lentes que simulan el sistema óptico. Es algo que la tecnología quiere remediar, y unos investigadores dicen tener la solución: una sola lente capaz de enfocarlo todo y ocupando mucho menos espacio que varias lentes superpuestas. No es la primera vez que aparece algo así, pero sí la más prometedora.

Unos investigadores de la Universidad de Utah han publicado un nuevo estudio en el que muestran en práctica cómo funciona la lente desarrollada por ellos mismos. Se trata de una lente extremadamente fina, de tan sólo unos 0,025 milímetros (una milésima de pulgada) de grosor. A pesar de ello, aseguran que con esta lente las cámaras puede enfocar todos los objetos a una distancia de hasta seis metros, algo que el software no ha conseguido solucionar como si ha hecho con otras limitaciones.

¿Cómo se las ingenia para conseguirlo? Nanoestructuras. A diferencia de las lentes normales que utilizan diferentes grosores de vidrio o plástico, esta lente está compuesta por nanoestructuras modeladas en la superficie plana de la lente. En una lente tradicional el cristal moldea las ondas de luz paralelas en esféricas para que puedan converger en un punto focal. En este caso las nanoestructuras hacen algo similar con otras ondas de luz para conseguir que se enfoque el objeto deseado.

Indican que de esto forma parte de una idea más general donde aprovechar la transmisión de luz en diferentes ondas para más cosas además del enfoque de objetos. Por ejemplo para eliminar también las múltiples lentes utilizadas en las cámaras convencionales para mantener enfocados diferentes colores de luz de forma simultánea.

Cámaras en smartphones más delgadas y otras aplicaciones

¿La utilidad de todo esto? Es cuestión de tamaño. Actualmente el grosor de las cámaras en los smartphones por ejemplo han hecho que vivamos con una protuberancia en la parte trasera del móvil. Las lentes ópticas requieren de un espacio físico que (al menos hasta ahora) parecía imposible de evitar. Si se desarrolla lo suficiente este nuevo sistema es probable que veamos una miniaturización de las cámaras en dispositivos.

Aparte de esto, esta reducción del tamaño también puede ser relevante en microscopía u otros ámbitos donde se busca un dispositivo extremadamente pequeño que se capaz de capturar imágenes. También explican que se puede aplicar en tecnologías como el LIDAR de los coches autónomos. Una sola lente para mantener enfocados todos los objetos de forma simultánea es lo que prometen los investigadores.

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Cuando los megapíxeles no importan (tanto): estas pueden ser las claves del móvil fotográfico perfecto

De momento en las pruebas hechas para la investigación han conseguido enfocar correctamente objetos de hasta seis metros de distancia entre ellos. Eso sí, usando sólo luz infrarroja y con una apertura muy baja de la cámara. Esperan extender esto a aperturas más altas y poder enfocar todo el espectro de luz visible por el ser humano. Luego veremos si es viable fabricar lentes con nanoestructuras en masa.

Vía | OSA

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El golpe de Google Glass aún resuena en la memoria de muchos, años después de su presentación y también de su cierre como producto de consumo. Llevar un dispositivo de realidad aumentada continuo no acaba de convencer porque implica llevar gafas para ello. Sin embargo hay una oportunidad aún por explorar: las lentes de contacto. Mojo Vision está desarrollando unas que permitan mostrar información extra al ojo con una tecnología prácticamente invisible.

Según explica FastCompany, la empresa Mojo Vision lleva en este mercado varios años. Fue en 2015 cuando comenzaron a desarrollar el producto basándose en unas investigaciones que se iniciaron en 2008. Yodo ello con la idea de conseguir unas lentes de contacto que muestren información extra al usuario sin que los demás se percaten de ello. Un acercamiento a un ojo biónico pero más ajustado a la realidad y los límites actuales de la tecnología.

Ejemplo de información que se mostrará en las lentes Mojo Vision. Imagen de Mojo Vision vía FastCompany.

Tecnología (casi) invisible dentro del ojo humano

A principios de este año la compañía ha mostrado en público sus mayores avances hasta la fecha. Para mostrar información en una lente hace falta un elemento tan básico como una pantalla integrada dentro de la lente. Pequeña tiene que ser esta pantalla para que no se vea en la lente y sobre todo para que quepa dentro de ella. Y lo es, menos de medio milímetro es el tamaño de este panel microLED monocromo en verde. A pesar de su pequeño tamaño es capaz de contener 70.000 píxeles en su interior, quizás más que suficiente para mostrar textos e iconos básicos.

La pantalla de Mojo Vision de medio milímetro. Imagen de Mojo Vision vía FastCompany.

Mojo explica que sus lentes de contacto inteligentes mostrarán notificaciones, información útil como el tiempo, rutas de navegación y hasta funciones para ver en la oscuridad para personas con ojos degenerativos. Para esto último quizás se requiera la ayuda del smartphone y su cámara, aunque es complicado saberlo con certeza de momento.

Ahora bien, es un dispositivo electrónico, con pantalla y conectado al smartphone, por lo que debe cargarse también. Mojo Vision indica que la lente está pensada para traer una autonomía de un día. ¿Cómo cargas una lente de contacto? Mediante carga por inducción, colocando la lente dentro de un estuche propio por las noches mientras no se utiliza.

Imagen de Mojo Vision vía FastCompany.

Una curiosidad en todo esto es que la lente no puede ser transparente como una lente de contacto para mejorar la visión. A fin de cuentas, está repleta de circuitos y cables. Para evitar que parezca que tenemos un ojo biónico lo que hace Mojo es pintar un iris en la lente que ocultará todo este mecanismo. Es decir, similar a las lentes de contacto con el iris de colores que ya existen en el mercado.

El iris estará pintado para ocultar el mecanismo. Imagen de Mojo Vision vía FastCompany.

Como de aumentada es la realidad que estas lentes genera es una de las dudas que quedan por resolver. En principio la realidad aumentada implica interactuar con el entorno y superponer la información sobre la realidad. Aquí sin embargo es más mostrar información, a fin de cuentas son lentes de contacto que no tienen una cámara integrada para leer el entorno. Se acercan más a unas lentes de realidad virtual que aumentada. En todo caso, de conseguir hacerlas realidad, no se le puede quitar el mérito.

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Focals recoge el testigo de las Google Glass en un diseño más discreto y con Alexa como asistente

De momento queda desarrollo por delante hasta que las veamos en el mercado. Antes de eso necesitarán entre otras cosas recibir la aprobación de organismos gubernamentales y no va a ser tan sencillo como tener permisos para vender un smartphone o unas gafas de realidad aumentada, en este caso se trata de un producto con contacto directo con el ojo humano, es más un producto "de salud" que tecnológico. Otra aprobación que deberán recibir es la del mercado, si ya es raro para muchos llevar gafas, más aún colocarse unas lentes de contacto, si no molesto.

Vía | FastCompany
Más información | Mojo Vision

Corren malos tiempos para las cosas muy muy longevas. Si hace unas semanas os contábamos que lo que tienen en común la mayoría de los supercentenarios es "el error y el fraude", ahora es el Universo el que tiene problemas con su partida de nacimiento.

Ahora, nuevas metodologías que pretenden poner en valor la utilidad de las lentes gravitacionales para calcular la expansión del universo pueden cuestionar la edad del universo. No mucho, no os preocupéis: solo un par de miles de millones de años. Pero lo suficiente para darnos cuenta de todo lo que desconocemos sobre el cosmos.

¿Cómo sabemos qué edad tiene el Universo?

NASA

En 1929, Edwin Hubble y sus colegas llegaron a la conclusión de que el Universo se estaba expandiendo. Y eso, entre otras muchas cosas, planteaba una pregunta inmensa: ¿Qué edad tenía, entonces, el espacio-tiempo? Y, claro, para calcularlo se necesitaba saber la velocidad de expansión. Lo que los físicos llaman la Constante de Hubble.

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Puede parecer una curiosidad malsana y poco útil, pero es solo apariencia: junto con la velocidad de la luz, la Constante de Hubble es una pieza central de nuestra comprensión de los fundamentos de la realidad física. Sin embargo, no se puede medir la constante en un laboratorio.

Resumidamente, los científicos se las han apañado para descubrir dos formas de medir la velocidad de expansión del Universo. La primera son las supernovas de tipo 1a. Este tipo de explosiones emiten siempre la misma energía, por eso si las localizamos en el espacio y medimos la energía que nos llega obtenemos su distancia. Gracias a este dato (y teniendo en cuenta que la luz de las galaxias se va a rojo conforme se alejan), podemos tener una aproximación de la Constante de Hubble.

El otro mecanismo usa el Fondo Cósmico de Microondas; es decir, el ruido de fondo que aún queda de aquella enorme explosión que fue el Big Bang. Estudiándolo a fondo podemos extraer conclusiones sobre cómo eran los primeros días del Universo y, tirando del hilo, podemos conseguir también un valor de la constante que explique cómo hemos llegado desde entonces hasta hoy en día.

El gran problema de la cosmología

Yoni Kozminsi

El gran problema de la cosmología no es otro que los dos métodos no dan el mismo resultado. De hecho, la mejora de los dos sistemas de medición solo consigue reafirmar (¡Incluso ampliar!) esa distancia entre los dos valores de la constante de Hubble.

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Eso que se escucha de fondo es el sonido que hace el modelo estándar de la física de partículas al resquebrajarse (o eso parece)

Para intentar resolver la cuestión, los investigadores llevan años tratando de encontrar otra forma de medir la constante que ayude a mediar en el problema. Ahí es donde entra en juego Cosmograil, la metodología que nos acaba de arrojar una medida nueva de la constante que sugiere que el Universo es más joven de lo que creíamos.

Cosmograil usa las lentes gravitacionales (es decir, el efecto de la gravedad en la luz) para usar dichas lentes al modo de fotografías que comparar con lo que vemos directamente. Eso nos permite usar los cuásares para realizar una estimación del valor de la constante. Y el resultado es preocupante.

No porque pasar de los tradicionales 13,8 mil millones de años a los 11,4 sea un problema en sí mismo, sino porque (como dije un poco más arriba) la constante de Hubble es esencial para entender cómo se formó el universo. Nuestra comprensión cosmológica depende mucho de que el universo tenga esos 13.8 mil millones de años. Si no es así, es posible que tengamos que empezar de nuevo.

Imagen | Bryan Goff