Esta no es la primera vez que hablo en Xataka de mi predilección por los trackballs frente a los ratones tradicionales. Utilizo uno de ellos a diario desde hace dieciocho años, y tengo muy claro que no voy a volver al ratón. Y menos ahora, que he encontrado el mejor trackball que he tenido y con mucha diferencia. El que acabo de jubilar es un modesto Logitech M570 que me ha durado seis años, y que todavía funciona perfectamente. Un familiar muy cercano se ha quedado sin su ratón y se lo he regalado con el doble propósito de hacerle un favor y actualizar mi trackball.

Mi decisión está tomada desde hace más de un año. Tenía claro que cuando decidiese cambiar mi veterano M570 me haría con un MX Ergo de Logitech porque, sobre el papel, tenía todo lo que necesitaba. Cuesta algo más del doble que el Ergo M575, que es el sucesor de mi antiguo M570, pero, en mi opinión, la inversión merece la pena si tengo presente que para mí es una herramienta de trabajo esencial con la que convivo como mínimo durante ocho horas al día.

Además, los tres trackballs que he utilizado consecutivamente durante los últimos dieciocho años me han durado una media de seis años sin darme el más mínimo problema, por lo que los 80 euros que he pagado por el MX Ergo me parecen bien invertidos. Sea como sea la auténtica razón por la que prefiero un trackball a un ratón es su ergonomía, y en este ámbito este dispositivo es una delicia. A diferencia del M570, el MX Ergo nos permite ajustar la inclinación entre 0 y 20 grados para conseguir que nuestra mano adopte una posición lo más natural posible.

Bien por su ergonomía. Y bien por todo lo demás

Después de probarlo concienzudamente decidí dejar mi MX Ergo tal y como podéis verlo en las fotografías; inclinado 20 grados hacia la derecha. Es la posición en la que me siento más cómodo y noto menos fatiga mecánica en la muñeca cuando llevo muchas horas consecutivas trabajando con él. No obstante, este trackball tiene otras características interesantes con las que no contaba mi M570, y que agradezco. Una de ellas es la posibilidad de activar el modo de control de alta precisión presionando el pulsador alojado junto a la bola.

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Esta modalidad de uso nos permite actuar sobre la resolución del trackball en aquellos escenarios en los que debe prevalecer la precisión y no la rapidez de control. Yo lo utilizo cuando estoy retocando una fotografía en Photoshop y necesito llevar a cabo un ajuste fino. La otra prestación que me parece interesante, aunque confieso que por el momento apenas la he utilizado, nos permite conectarlo simultáneamente a dos dispositivos y alternar el control de uno u otro. Funciona correctamente incluso si uno de ellos es un PC con Windows y el otro un Mac.

Otra diferencia importante entre mi antiguo M570 y el MX Ergo es que este último prescinde de la pila que requiere su predecesor en mi setup. Logitech nos promete que la autonomía del Ergo roza los cuatro meses, aunque es algo que todavía no he podido confirmar. Esta cifra es muy inferior a los 20 meses de autonomía del M570, pero no me parece mal y agradezco poder prescindir de la pila. En fin, como veis estoy contento con mi compra, aunque comprendo perfectamente que un trackball no es la mejor opción para todos los usuarios. También hay ratones fantásticos. He probado muchos de ellos, y no son para mí, pero sin duda tienen muchos más fans que los trackballs. Y lo respeto profundamente.

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La elección del ratón con el que convivimos cuando utilizamos nuestro ordenador es, al igual que la del teclado, estrictamente personal. Creo firmemente que en este terreno no hay reglas. A algunos usuarios les encantan los teclados de membrana, mientras que otros, entre los que me incluyo, adoramos los mecánicos. O los que incorporan interruptores optomecánicos. Por supuesto, todas estas opciones son igualmente apetecibles porque el mercado nos ofrece teclados de mucha calidad que recurren a estas tecnologías.

Con los ratones sucede lo mismo. Hay propuestas de mucha calidad de toda condición y pelaje, pero yo prefiero los trackballs a los ratones con diseño tradicional por muy avanzados que sean estos últimos. De hecho, utilizo un trackball a diario desde hace diecisiete años y aún no me he cansado de él. Bueno, en realidad durante este tiempo han pasado por mis manos tres de estos dispositivos, pero todos ellos eran trackballs con un diseño muy similar. Nada de ratones.

Los 'trackballs' tienen grandes virtudes (para mí), y también algunos defectos

En noviembre de 2020 publiqué un artículo de carácter personal, como el que estáis leyendo ahora mismo, en el que describí mi larguísima convivencia con un trackball. No ha cambiado nada desde entonces, y no será por no haberlo intentado.

Durante los últimos dos años he podido probar con cierta calma más de dos decenas de ratones de gama media y alta. Como os he anticipado en los dos primeros párrafos de este artículo, estoy muy contento con mi trackball (el actual es un modesto Logitech M570), pero me apasiona la tecnología y me gusta buscar activamente periféricos que puedan ayudarme a incrementar mi productividad.

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Honestamente, ninguno de los ratones que he probado (y había un poco de todo: dispositivos láser, ópticos, ergonómicos, para juegos...) me ha gustado lo suficiente para convencerme de que merecía la pena que desterrase mi ya veterano trackball y me hiciese con él. El apego cuenta, claro, pero no lo suficiente para impedirme tomar una decisión si creo que es racional.

De hecho, hace apenas una semana relegué "sin compasión" mi teclado mecánico habitual, un Corsair K63, a un segundo equipo que utilizo ocasionalmente. Su lugar ahora lo ocupa un estupendo teclado mecánico con interruptores hot swap, teclas PBT de doble inyección y un tacto que enamora: un Ducky One 3 TKL. Pero esta es otra historia.

Las cualidades de los trackballs que han provocado que me gusten tanto son lo bien que encajan en un escritorio con poco espacio disponible (cuando compré el primero para mí esta era una condición inexcusable), lo mucho que duran las pilas (entre 18 y 20 meses utilizándolo prácticamente a diario), y, sobre todo, su impecable ergonomía. De hecho, lo utilizo cada día al menos durante 8 horas y apenas sufro de fatiga mecánica en las articulaciones de mis manos.

En cualquier caso, los trackballs no son perfectos. Ningún periférico lo es. Sus desventajas más evidentes son, en mi opinión, que no nos entregan el control preciso que requieren algunas aplicaciones, como las de retoque fotográfico, y tampoco son una buena opción para disfrutar al máximo muchos juegos. Se pueden utilizar en estos escenarios, sí, pero un buen ratón me parece muy superior. En cualquier caso, yo ya tengo puestos mis ojos sobre el que posiblemente será mi próximo trackball cuando "muera" mi M570: un MX Ergo de Logitech.

Puede que los ratones y los trackpads dominen el mundo, pero los trackball siguen siendo una opción llamativa para cierto tipo de usuarios, y ahora todos ellos tienen una opción interesante y totalmente Open Source llamada Ploopy.

Este trackball destaca por ser totalmente abierto: sus esquemas de fabricación son públicos, como también lo es su firmware, que además podrás personalizar para ajustar el comportamiento de los botones a tu gusto. Y por supuesto, puedes crear tu propio fork de Ploopy, si crees que puedes mejorar aún más este singular desarrollo.

¿Para qué comprarlo cuando puedes fabricarlo?

Es cierto que existen en el mercado varios trackballs destacable como los Logitech Ergo M575 que este fabricante lanzó al mercado hace pocos meses, pero puede que te intriguen las posibilidades de construir uno desde cero.

Eso es lo que ofrecen los creadores de Ploopy, que en el sitio web del proyecto en GitHub explican qué es necesario para llevar a cabo a este proceso, desde las herramientas (ve preparando destornillador y soldador) como la placa (PCB) con el sensor ADNS-5050 que es parte fundamental del funcionamiento y, por supuesto, todos los elementos que deberás imprimir en una impresora 3D.

Todos los esquemas para la impresión y el montaje están disponibles desde el citado sitio web del proyecto, y las instrucciones son precisas y claras, pero hay otro elemento importante más: el firmware.

Este componente vital para el funcionamiento del trackball Ploopy es otro de sus elementos destacados: al contrario que los firmwares propietarios de otros fabricantes, en Ploopy el código del firmware está disponible y cualquier usuario podrá modificarlo y ajustarlo a sus necesidades.

Si no tenéis tantos medios o tantas ganas no pasa nada: podréis adquirir los distintos kits que permiten ahorrar algo de trabajo o de componentes aunque el precio suba. De hecho el modelo final de Ploopy ensamblado cuesta 100 dólares canadienses, unos 68 euros al cambio.

Aún así estamos sin duda ante una idea estupenda que vuelve a demostrar que se pueden hacer cosas estupendas con hardware y software Open Source.

Más informació | Ploopy

Mi primer ratón se cruzó en mi camino en 1989. Después de ahorrar todo el dinero que caía en mis manos a base de propinas y regalos de cumpleaños durante tres años, y de hacer algunas chapucillas aquí y allá como pintor de brocha gorda con poco más de 10 años, mis padres se apiadaron de mí y decidieron poner el dinero que me faltaba para comprar el Atari ST 520 que anhelaba una vez que acepté que el Amiga 500 de Commodore por el que suspiraba me exigiría ahorrar por lo menos otros dos años más.

Aún conservo mi Atari ST en perfecto estado, y también el ratón necesario para interactuar con el vetusto pero aún con cierto encanto entorno gráfico GEM (Graphics Environment Manager). Aquel periférico me acompañó cuando escribí mis primeras líneas de código (los pokes que copiaba de MicroHobby y Micromanía en mi Spectrum años antes no cuentan), y también cuando escribí mis primeros relatos. Y, cómo no, gracias a él pude disfrutar la mayor parte de las inolvidables aventuras gráficas que Lucasfilm publicó a finales de los 80 y principios de los 90.

Mi Atari ST y su ratón me acompañaron día tras día hasta que en 1994, cuando llegué a la universidad, me compré mi primer PC. Y junto a él llegó un nuevo ratón. Un año después me hice con el primer PC ensamblado por mí mismo, y decidí comprar un ratón de más calidad que me duró aproximadamente cuatro años. Después llegaron muchos más ordenadores, siempre ensamblados por mí y a mi gusto, y varios ratones cada vez de más calidad, hasta que en 2005 reformé mi escritorio de arriba abajo y reparé en que tenía un problema: mi espacio de trabajo se había reducido mucho para acomodar más equipos y utilizar un ratón en aquel escritorio tan pequeño era un auténtico suplicio.

Cuando te acostumbras a sus bazas no es fácil volver al ratón

Tenía que encontrar una solución; un periférico de entrada que reemplazase aquellos ratones con los que había convivido durante 16 años ininterrumpidamente. Conocía los trackballs, y parecían ofrecerme lo que necesitaba, pero me daba la sensación de que no iban a encajar conmigo. Aun así, no tenía otra opción. No tenía espacio suficiente en el escritorio para desplazar la mano con un ratón convencional, y un trackball parecía ser la solución, a pesar de mis reticencias iniciales.

Un 'trackball' es una opción muy apetecible para aquellos usuarios que tienen poco espacio disponible en su escritorio. No se me ocurre una razón por la que haya que moverlo un ápice del lugar en el que lo colocamos inicialmente

Después de indagar en Internet para encontrar un trackball que me encajase por su precio y sus prestaciones, me hice con un modelo de Logitech cuya referencia exacta no recuerdo. Lo que sí recuerdo bien es que tardé varios días en acostumbrarme a trabajar sin mover la mano, pero lo hice. Me acostumbré. Y dejé de echar de menos los ratones que había utilizado hasta ese momento. Trabajar de ese modo, sin desplazar constantemente la mano que reposaba sobre el ratón, tenía algunas ventajas que empezaron a ser evidentes para mí poco después de empezar a utilizar aquel trackball.

En la más evidente de todas ya hemos reparado: un trackball es una opción muy apetecible para aquellos usuarios que tienen poco espacio disponible en su escritorio. No se me ocurre una razón por la que haya que moverlo un ápice del lugar en el que lo colocamos inicialmente. Pero esta no es su única ventaja. Poco tiempo después me di cuenta de que las articulaciones de mis manos sufrían menos fatiga mecánica después de muchas horas de trabajo continuo que cuando utilizaba un ratón. Y eso que los últimos que había utilizado eran modelos ergonómicos y de gama alta.

Las pilas de mis 'trackballs' me duran entre 18 y 20 meses utilizándolos prácticamente a diario, y al menos cinco días a la semana en jornadas sensiblemente superiores a las ocho horas

Aquel sencillo trackball me costó mucho menos que mi último ratón inalámbrico y ergonómico, pero era más cómodo. Al menos a mí me lo parecía. Podía utilizarlo durante 10 o 12 horas al día casi de forma ininterrumpida, y apenas notaba fatiga en las muñecas. Además, su amplia superficie me permitía mantener la palma de mi mano en contacto permanente con el trackball, y la ubicación de la bola y los botones era la idónea para permitirme actuar sobre ellos sin apenas someter a mis dedos a fatiga mecánica.

Una última baza en la que me gustaría detenerme un instante es lo mucho que duran las pilas en los trackballs que he tenido. En los ratones también pueden durar mucho tiempo, pero las de mis trackballs me duran entre 18 y 20 meses utilizándolos prácticamente a diario, y al menos cinco días a la semana en jornadas sensiblemente superiores a las ocho horas. Me parece una cualidad estupenda.

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Aquel primer trackball me duró aproximadamente seis años, y mi experiencia fue tan positiva que cuando tuve que cambiarlo no dudé en comprar otro también de Logitech y prácticamente idéntico a aquel primer dispositivo. Actualmente estoy usando mi tercer trackball, un M570 de Logitech inalámbrico y láser con el que estoy encantado, y que posiblemente me ofrecerá al menos tres o cuatro años más de uso libre de fallos.

A pesar de todo, no son perfectos: estos son sus puntos débiles

Honestamente, creo que los trackballs no encajan en todos los escenarios de uso con los que nos podemos encontrar. De hecho, esta es para mí su principal desventaja. Para llevar a cabo operaciones que requieren una gran precisión, como pueden ser algunos trabajos meticulosos de retoque fotográfico, o bien para jugar, donde con frecuencia es necesario llevar a cabo movimientos rápidos y precisos, es preferible, siempre en mi opinión, utilizar un ratón de calidad. Esto no significa en absoluto que no podamos usar un trackball en estos escenarios; de hecho, yo lo hago con frecuencia y mi experiencia es lo suficientemente satisfactoria, pero creo que un buen ratón los resuelve mejor.

Para llevar a cabo operaciones que requieren una gran precisión y para jugar, donde con frecuencia es necesario llevar a cabo movimientos rápidos y precisos, es preferible utilizar un ratón de calidad

La otra desventaja que me veo en la obligación de no pasar por alto es que los trackballs son más exigentes con la limpieza que los ratones actuales. Poco a poco el polvo y la grasilla que tenemos en la piel se van acumulando sobre la superficie de la bola, y acaban depositándose sobre los pequeños rodamientos que permiten que gire sin apenas fricción. Cuando la suciedad se acumula en exceso el puntero no responderá bien a nuestras indicaciones, por lo que con cierta frecuencia nos veremos obligados a extraer la bola de su compartimento para limpiarlo a fondo.

Mi próximo 'trackball' ya está en el punto de mira

Por el momento mi veterano M570 funciona perfectamente, y auguro que aún va a depararme varios años de trabajo incesante libres de fallos. Aun así, no puedo evitar pensar en qué trackball compraría ahora mismo si el que tengo fallase en cualquier momento. Me he prometido a mí mismo que no lo cambiaré por capricho (reconozco que en muchas otras ocasiones he comprado por impulso y sin que respondiese a una necesidad real), pero el dispositivo que más me gusta es el MX Ergo de Logitech. Es un trackball inalámbrico que parece tener una ergonomía muy cuidada, y posiblemente también la fiabilidad tradicional de estos dispositivos, por lo que es muy probable que me haga con él cuando mi ya veterano M570 pase a mejor vida.

Si lo de mover el ratón de un lado a otro no te va, los ratones con trackball son un inventazo. Uno un poco en desuso desde hace tiempo, pero que a pesar de todo van ofreciendo sorpresas de cuando en cuando.

Uno de los defensores a capa y espada de estos dispositivos es Logitech, que acaba de sacar el Ergo M575 Wireless Trackball Mouse, un ratón inalámbrico con trackball con un precio más accesible y una opción además interesante: la conectividad Bluetooth que permitirá usarlo en aún más escenarios (ya puestos, incluso con los iPad).

La ergonomía se pone al alcance de más usuarios

No son para todos los públicos, pero está claro que los ratones con trackball tienen un encanto especial para muchos usuarios y por muchos motivos. Entre ellos está la ergonomía —uno de sus puntos fuertes—, pero también evitar tener que desplazarlo sobre la mesa o alfombrilla: el trackball hace que el movimiento del puntero se controle con el pulgar.

Eso lo hace algo más inadecuado para escenarios como el gaming competitivo en el que los movimientos rápidos y precisos de ratón son más difíciles de ejecutar (aunque no sea imposible en absoluto), pero es evidente que en otros muchos escenarios estos ratones verticales con trackball pueden ser todo un descubrimiento.

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Logitech lo cree así, y lleva muchos años defendiendo este tipo de periféricos con productos destacables como los MX Ergo o los MX Vertical, que refuerzan esa apuesta por la ergonomía y le suman ese control diferencial.

Ahora han añadido un producto a esa gama para acercarla más al gran público. Se trata del Logitech Ergo M575, sucesor natural del Ergo M570 que apareció hace una década y que ahora se renueva con mejor autonomía de batería y que se conecta a través de la tecnología Bluetooth Low Energy.

En Logitech indican que la autonomía de la batería es de 24 meses si se usa con el receptor USB Unifying y de 20 meses si se usa la tecnología Bluetooth de bajo consumo. La batería utilizada no es recargable como tal, sino una pila AA que da opción indirecta a usar baterías recargables.

Precisamente poder utilizar el Logitech Ergo M575 con conexión Bluetooth es una opción llamativa para no depender solo del receptor USB, permitiendo así utilizarlo incluso con los iPad con soporte para ratón, por ejemplo, pero también con otros muchos equipos sin necesidad de ese pequeño receptor que, eso sí, aporta ventajas como la de poder aprovecharlo para conectar otros periféricos de Logitech como teclados con un solo receptor.

A diferencia del MX Ergo, este modelo no tiene esa posibilidad de usarlo con una inclinación de hasta 20° y tampoco tiene como decimos batería recargable, pero supone una opción mucho más económica. El MX Ergo tiene un precio de 115 euros en la tienda oficial de Logitech, pero el nuevo Logitech Ergo M575 está disponible por 49,99 euros.

Más información | Logitech

Jean-Louis Gassée abría un maletín de un portátil pero no había portátil: había un vaso de agua. La audiencia reía con la ocurrencia, pero sobre todo estaba expectante ante el anuncio del Macintosh Portable, el primer equipo portátil de Apple con batería integrada que quería ser un equipo sin compromisos.

Pero había un montón de compromisos. En 1989 había que hacerlos, por supuesto, porque la tecnología daba para lo que daba. Aún así ver a Gassée montar el equipo de principio a fin como si se tratase de un portátil modular -algo impensable hoy en día en equipos de Apple- no tiene precio. Ese Mac Portable deja clara cómo la evolución en este segmento ha sido espectacular, superando claramente a la que han sufrido los equipos de sobremesa.

Jobs no tuvo nada que ver

Aquella Apple era muy distinta de la que tenemos hoy en día ante nosotros. John Sculley había tomado las riendas de Apple en 1983 tras dejar Pepsi. Lo había hecho con decisiones singulares, como la de permitir que otros fabricantes pudieran crear "conversiones del Macintosh" y fabricar clónicos de los equipos de Apple.

Jobs le había convencido con el famoso "¿Quieres vender agua azucarada el resto de tu vida?" y aquel ejecutivo acabaría siguiendo un camino demasiado parecido al que los grandes de la industria del PC mantenían.

Eso se notaba aquel 20 de septiembre de 1989. Veíamos a Gassée con camisa y corbata, muy formal, presentando un equipo portátil que no se diferenciaba mucho de aquellos primeros portátiles comerciales que habían aparecido años antes de la mano de fabricantes como Compaq, HP o Toshiba.

Un portátil "modular" con muchas curiosidades

El Mac Portable no era demasiado distinto en formato de aquellas máquinas, pero lógicamente contaba con una gran diferencia: al fin ofrecía a los usuarios de Apple una alternativa a sus equipos de escritorio.

En aquel equipo destacaba su pantalla LCD monocroma de 9,8 pulgadas, pero también una singular batería de plomo y ácido que era una adaptación de las que se utilizaban (y utilizan) en nuestros coches y que permitía disfrutar de una autonomía sorprendente de cerca de 10 horas según Apple cuando lo normal en la época eran 2 o 3 horas.

También sorprendía otro detalle: su trackball se podía colocar a la izquierda o a la derecha del teclado, permitiendo así que tanto usuarios diestros como zurdos pudieran manejar este periférico cómodamente.

Había incluso huevos de Pascua ocultos en su interior: al abrir el equipo se podía ver cómo la carcasa había sido grabada con la firma de las personas que estuvieron involucradas en el desarrollo del equipo.

Precisamente esa capacidad de colocar el trackball a un lado u otro era una de las señas de identidad claras de un portátil que podríamos calificar de "modular".

Durante la presentación, de hecho, Gassée montó todo el equipo a partir de sus principales módulos, y acabó dándole la vuelta a la pantalla para que todo el público pudiera ver que aquel montaje había sido un éxito: el Mac Portable mostraba en pantalla el mensaje "Ta Da!" ante un público totalmente entregado tras aquella demostración.

De portátil, poco

Sin embargo el Mac Portable no era especialmente portátil. Su peso era de algo más de 7 kg con la unidad de disco duro conectada.

De hecho el precio era otro gran obstáculo para los usuarios: sin unidad de disco duro el precio del equipo era de 5.800 dólares de la época, una cifra enorme que dejaba claro lo difícil que era llevar las prestaciones de un equipo de sobremesa a un equipo portátil.

El equipo nunca llegó a triunfar, y aunque Apple rebajó su precio, se equivocó con el marketing de un equipo que orientó a pequeños traslados en lugar de aquel mensaje inicial que invitaba a los usuarios a utilizarlo -no os perdáis el anuncio en el minuto 4:24 del vídeo aterior- por escaladores, por obreros de la construcción o por una elegante ejecutiva que sonreía mientras cargaba sin aparente esfuerzo con aquel "arrastrable".

Aquel mensaje era en realidad común a otros portátiles de la época que vendían aquellas máquinas como sustitutos del PC tradicional sin que hubiera compromiso alguno.

El Mac Portable no fue el primer Mac portátil como tal: fabricantes como Dynamac, Intelitec o Colby compraban piezas legalmente a Apple para montar sus propios clónicos, y entre ellos estuvieron equipos portátiles basados en Mac OS.

Como señalan en Fast Company, las ventas fueron muy reducidas. La consultora Dataquest estimó que Apple vendió entre 8.000 y 10.000 unidades del Mac Portable en su primer trimestre a la venta, y meses después la cifra bajaría aún más: se estimaba que Apple vendía 1.000 unidades al mes.

La realidad era muy distinta, y los portátiles que los fabricantes nos vendían -Apple incluida- tenían poco de portátiles, estaban muy lejos de las prestaciones que podían ofrecer equipos de sobremesa mucho más baratos y sus características solo eran aprovechables por una minoría reducida de usuarios, en su mayor parte empresariales.

Aquel fracaso fue toda una lección para Apple, que a finales de 1991 presentó sus primeros PowerBook. Aquellos equipos no aspiraban ya a ser sustitutos de los potentes sobremesa de la época de Apple, y eran menos potentes, menos pesados y menos caros con precios que partían de los 2.500 dólares.

No es que fuera una cantidad pequeña, pero para muchos aquel equipo sí planteba una buena opción. El trackball se colocó en el centro, debajo del teclado -una posición que también acabarían usando los fabricantes de portátiles de la época luego adoptaríamos con los touchpad- y en un año Apple logró vender 400.000 de aquellas máquinas.

Aquel éxito planteó una evolución que fue ganando en prestaciones y convirtiendo a los portátiles en máquinas fácilmente transportables. Luego llegarían sus iBook y más tarde los MacBook, y con ellos un cambio fundamental en equipos que definitivamente dejaban de ser "arrastrables" para convertirse en máquinas que ya no eran "ese segundo equipo" que llevar de un lado a otro cuando lo necesitaran.

El portátil era ya tan bueno que para muchos se convirtió en el primer y único ordenador que necesitaban en sus vidas.

Hasta que llegó el smartphone, claro, pero esa es otra historia.

No puedo vivir sin mi ratón. Cierto que el touchpad de mi portátil funciona de forma razonable y no tengo problema en usarlo cuando no hay otra opción, pero siempre trato de llevar un ratón de viaje en esos casos en los que no voy a poder usar el ratón que uso a diario.

Y sin embargo, hay quien piensa justo lo contrario: los trackpad y los touchpad se han convertido en fantásticas alternativas para usuarios que de hecho los prefieren a los ratones de toda la vida. Y no solo eso: la experiencia demuestra que cada tipo de dispositivo es mejor para ciertos escenarios, y es ahí donde entran alternativas llamativas como los trackpoints o las tabletas gráficas.

El ratón siempre es superior al touchpad (o no)

Un usuario llamado Chris Siebenmann destapaba la caja de Pandora hace unos días al hablar de cómo "un touchpad no es un ratón, al menos no uno bueno" y se quejaba de cómo para él el touchpad de su Dell XPS 13 no podía igualar al comportamiento de un buen ratón.

Me gusta tanto mi Logitech MX Master que hace unos meses compré otro totalmente nuevo en oferta por si el mío se me estropeaba. No puedo vivir sin él.

Este usuario contaba su experiencia e indicaba cómo para ciertas operaciones con su ordenador el touchpad se comportaba de forma aceptable, pero en otros casos parecía evidente que el ratón era claramente superior.

Así, mover el puntero por la pantalla y hacer clic en cualquier elemento era básicamente igual de fácil o rápido en uno que en otro. El desplazamiento vertical en páginas web o documentos también es más o menos equivalente (rueda del ratón en uno, desplazamiento con dos dedos en otro), pero había gestos como la selección de texto o de una región de pantalla que no eran tan cómodos en el touchpad.

¿O sí lo es?

Puede serlo, desde luego: en los comentarios que surgían a esta cuestión en Hacker News un usuario apuntaba a la que él era la solución a ese caso de uso: el dedo índice servía para hacer el clic izquierdo, y el dedo corazón servía para moverse por el trackpad/touchpad para hacer esa selección de texto o de una región del escritorio.

El secreto, destacaba, está en aumentar la sensibilidad de la aceleración del trackpad/touchpad para que con un pequeño movimiento fuese posible abarcar un área de pantalla respetable.

Los gestos lo han cambiado todo

Ese debate demostraba cómo las teóricas ventajas del ratón frente al trackpad o al touchpad se han difuminado en los últimos años.

Lo han hecho gracias sobre todo a la llegada de los gestos a esos componentes para portátiles, ya que con ellos los usuarios tienen por fin acceso a un buen montón de acciones estándar predefinidas que eran difícilmente realizables con un trackpad o un touchpad.

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Guerra de trackpads: gestos en Windows 10 vs Force Touch

Tenemos un buen ejemplo en el desplazamiento vertical con dos dedos -por cierto, ¿sois de desplazamiento natural -el desplazamiento mueve la vista, no el contenido- o del contrario?, que ha permitido emular esa bendita rueda de ratón que fue uno de las grandes mejoras de los ratones en los últimos años.

Hay por supuesto otros muchos gestos del trackpad o el touchpad que permiten acceder a funciones que antes solo estaban disponibles en el ratón, pero es que además muchos de esos gestos son configurables en los paneles de control de macOS, Windows (Microsoft impulsó su tecnología Precision Touchpad en Windows 10 precisamente para equipararse con los trackpad de los MacBook) o Linux. En este último caso el soporte suele ser algo más complejo, y por ejemplo asignar el botón de en medio de un ratón a una pulsación con tres dedos en el touchpad tiene algo de miga aunque haya solución sencilla vía la consola de toda la vida (y lo he comprobado).

Hay también herramientas específicas para personalizar esos gestos: BetterTouchTool para macOS o AutoHotkey para Windows -que también permite crear accesos directos de teclado-, por ejemplo, lo que permite que aquellos que quieran ir un poco más allá a la hora de exprimir sus trackpad y touchpad puedan hacerlo.

Y sin embargo hay que admitirlo: el touchpad y el trackpad pueden no ser para todo. Pero es que atención: el ratón tampoco.

Cada oveja (y ratón, y touchpad, y trackpad) con su pareja

Aunque es cierto que las diferencias y la efectividad de ambos métodos se han diluido en los últimos tiempos, hay ciertos escenarios en los que un ratón sí tiene ciertas ventajas sobre un trackpad o un touchpad.

El ejemplo más sencillo es el de los juegos, sobre todo en el caso de los FPS en el que el jugador debe poder mirar a su alrededor y apuntar de forma rápida y continua, algo difícil de hacer (aunque no imposible) con el trackpad o el touchpad de un equipo portátil.

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Pronto podrás jugar a la Xbox One con ratón y teclado, pero eso plantea una amenaza al juego online

Ahí el ratón ofrece una ventaja competitiva sobre otros métodos de control, y ese es el debate que precisamente afecta al juego crossplay en Fortnite: quienes juegan desde el móvil, desde la consola o incluso desde un portátil están en desventaja frente a quienes lo hacen con ratón y teclado. Esa es una de las razones por las que el reciente soporte de estos periféricos en la Xbox One es interesante, por ejemplo.

Este escenario de uso demuestra que ciertos periféricos ofrecen ventajas claras en ciertos casos. El ratón lo hace en los juegos FPS, por ejemplo, pero también ocurre que han aparecido soluciones específicas para otras preferencias.

Así es como diversos fabricantes nos han permitido acceder a soluciones para todos los gustos: el trackpoint que los legendarios ThinkPad integran se ha convertido en seña de identidad de estos equipos, pero también hay ratones con trackball -quienes lo usan no vuelven, dicen- o tabletas gráficas como las fabricadas por Wacom y que son perfectas para artistas digitales: si habéis probado a dibujar con ratón o trackpad/touchpad, firmar documentos o escribir alguna palabra comprenderéis rápidamente por qué esos periféricos tienen sentido.

Afortunadamente el mercado ofrece soluciones para todos los gustos, y ahí incluimos también el Magic Trackpad 2 de Apple y dispositivos que precisamente hacen lo mismo en Windows como el Logitech Wireless Touchpad T650 o el Dell TP713. Todos ellos permiten a los amantes de los trackpad y los touchpad de portátiles disfrutar de esas mismas opciones en equipos de escritorio y con aún más área táctil.

Eso sí: a mí que no me quiten mi ratón. ¿Y a vosotros?

El ratón es dueño y señor de nuestros escritorios, pero no hace mucho surgió una alternativa muy atractiva: los trackball permitían acceder a esas mismas prestaciones a golpe de pulgar, sin tener que estar moviendo la mano de un lado a otro.

Aquel concepto acabó fundiéndose con el del ratón convencional para crear los ratones con trackball que podían operar en ambos formatos, y ahora Logitech resucita ese formato con el MX Ergo, un producto que además llega con un opción interesante: ajuste de su inclinación.

Una bola para controlarlo (casi) todo

En 2010 Logitech lanzaba el M570, el último de los ratones con trackball que parecían poner un gran punto y aparte en esta tecnología. El ratón era y sigue siendo el periférico por excelencia para trabajar con un PC o un portátil (con permiso del trackpad/touchpad) sobre una mesa, y no parecía que la característica bola de los trackball pudiese tener fácil volver.

Sin embargo en Logitech han querido recuperar la idea con el MX Ergo, que comparte algunas características con el MX Master S2 en cuanto a sus botones configurables o el soporte de la característica Flow para controlar distintos ordenadores.

En este ratón con trackball disponemos no obstante de ajustes especiales para personalizar su comportamiento. El primero de ellos es un botón de precisión que permite ajustar cuánto se mueve el cursor cada vez que movemos la bola, lo que permite que el desplazamiento se ajuste a nuestras necesidades.

Inclinándolo a tu gusto

El segundo, aún más interesante, es el control de inclinación, que permite afinar también la ergonomía del MX Ergo para inclinar (o "ladear") el dispositivo hasta 20°.

El MX Ergo es además un dispositivo inalámbrico que se puede conectar a nuestros equipos a través de Bluetooth o del receptor Unifying tradicional en los periféricos de Logitech.

Con una sola recarga aguanta hasta 4 meses de actividad, y curiosamente en Logitech siguen apostando por el puerto Micro-USB para la carga en lugar del USB-C. El MX Ergo estará disponible a lo largo del mes de septiembre, y tendrá un precio de 109 euros.

Más información | Logitech

De vez en cuando te encuentras con interesantísimos proyectos en esa web que últimamente está tan de moda, Kickstarter, que podríamos englobar dentro del movimiento del crowdsourcing: expones tu idea y la gente que quiera apoyarla puede poner unos cuantos dólares de su bolsillo. ¿Ficción? No: por citar un ejemplo, les ha servido a los chicos de Carmageddon para reunir 400.000 dólares y ponerse a desarrollar un nuevo título para la saga, también a los de Larry y a muchos otros. En Vidaextra tienen más casos.

El proyecto que quiero comentaros hoy aún no ha finalizado y se trata de un controlador de juegos con trackball incorporado. Sí, un trackball, ¿pensábais que habían desaparecido? Ni de lejos. De hecho, esa bola roja está ahí porque promete una mayor precisión que los tradicionales joysticks (setas o ñocos, como queráis), perfecta para darle una mayor puntería a nuestro juego típico de tiros (first person shooter). El controlador tiene un parecido tremendo al DualShock de PlayStation, aunque entendemos que por ahora se trata simplemente de un concepto y prototipo, y que el diseño final podría variar en la unidad en producción. Lo que sí han confirmado es que será para PC y con cable, con la finalidad de reducir costes de fabricación y con ello el precio final del dispositivo.

El proyecto sigue abierto a donaciones, aunque creo que lo tienen bastante difícil para conseguirlo ya que por ahora “sólo” han conseguido reunir unos 6.800 de los 125.000 dólares que piden. Lo bueno es que sólo lleva cinco días y aún queda un mes para cerrarlo. ¿Lo conseguirá? ¿Os parece buena idea añadir un trackball a un mando de juegos?

Vía | OhGizmo
Más información | Kickstarter

Cuando supe del nuevo lanzamiento de Logitech relacionado con un ratón, enseguida pensé en algo táctil. Parece que es lo que se lleva ahora, aunque la implementación sea diferente, como ocurre con el Arc Touch Mouse de Microsoft que hemos probado. Sin embargo, el nuevo ratón de Logitech es un híbrido que quiere ser alternativa a los touchpads de escritorio y ratones modernos.

El Logitech Wireless Trackball M570 es la renovación a lo grande de los trackballs, raza de periféricos que cuenta tanto con fieles como con detractores. Este nuevo modelo busca ponerlos de moda entre el gran público alentando sobre su comodidad y algo novedoso: ser inalámbrico. Para ello usa un minireceptor que es compatible con la tecnología UniFying de la marca.

Este trackball une la sencillez de uso de los ratones clásicos con la ventaja de poder desplazar el cursor sin necesidad de mover el brazo. Solo hay que deslizar el dedo por la bola, la cual hace uso de un sensor láser como haría un ratón convencional.

Este Logitech M570 dispone de un botón rueda y de ‘adelante’ y ‘atrás’ de fácil acceso, y la autonomía se va a los 18 meses. Para asegurarnos de no detener el trabajo a pesar de que la pila AAA se esté agotando, se dispone de un indicador de carga luminoso.

El precio del nuevo Logitech Wireless Trackball M570 es de 70 euros, pudiendo usarlo tanto en ordenadores Mac como en Windows.

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