Una de las subculturas más fascinantes es la del ‘Dieselpunk’. Se trata de una visión retrofuturista del periodo entre la Primera y Segunda Guerra Mundial que tiene el motor de combustión en el centro de toda su tecnología. Películas como ‘Sky Captain y el mundo del mañana’ recrean la estética a la perfección. En videojuegos, podríamos hablar de ‘Wolfenstein The New Order’. Y, en la vida real, hay quien se ha empeñado en crear una scooter dieselpunk que suena como un tractor y fusila el diseño de la Vespa, pero con influencias soviéticas.

Y su creador es ruso, cómo no.

Scooter Dieselpunk. La creación de vehículos caseros es todo un arte. Por un lado, tenemos los llamados ‘restomods’. Se trata de proyectos que permiten tener un coche clásico por fuera, pero con mecánica y electrónica actual. Uno de los coches más utilizados en estas ‘mezclas’ es el Tesla Model 3, que permite dar vida a modelos como este precioso Mercedes-Benz 300SL. Por otro lado, tenemos a los que tiran de inventiva para crear algo nuevo.

Rusia es prolífica en esta labor, siendo este Lada Vaz-2101 con un motor V16 a base de motosierras un ejemplo. Pero también la ‘Scooter Dieselpunk’ que corona este artículo y que es obra del taller Saint Peter’s Builds. Son unos entusiastas que modifican vehículos en proyectos artesanales y suben su trabajo a redes. Uno de ellos fue esta Honda Super Cub, pero con la Dieselpunk prometen superarse.

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Motor soviético. El corazón de la moto es un motor diésel V4 de 1.200 cc sacado de un ZAZ 968. Este fue un coche compacto que tenía la intención de convertirse en el “coche del pueblo”, como Volkswagen, pero en la Unión Soviética. El motor se ubicaba en la parte trasera, consiguiendo un peculiar reparto de pesos y, con una potencia de 50 CV, es el elegido para la Dieselpunk.

La caja original era de cuatro marchas, pero para facilitar las cosas en la moto, desde Saint Peter’s Builds han decidido ir más lejos con el Monstruo de Frankenstein: un sistema CVT (o cambio de transmisión variable continua) que emplea un sistema de poleas en lugar de engranajes y que han sacado de una moto de nieve. Para conectar el cambio al motor, han utilizado combinaciones de ejes y cadenas.

Lo más increíble es que, tras algunas pruebas fallidas, el motor ya ronronea. Bueno, “ronronea” por decir algo, ya que suena como un tractor:

Vespa retrofuturista. El motor es la pieza más complicada de este vehículo, pero aunque es un logro que funcione como quieren, queda mucho camino por delante. En el vídeo podemos ver el diseño, que es mitad Vespa de la trasera al manillar, mitad tractor en toda la parte frontal. El motor asoma por los laterales, con los cilindros asomando en pareja por los laterales y un escape artesanal.

Es ese morro alargado, los cilindros del motor actuando como aletas y, sobre todo, las líneas decorativas por todo el lateral lo que le da a la moto ese aire retrofuturista, como recién sacada de ‘Fallout’.

Ansiosos por el futuro. De momento, como sus creadores afirman, los primeros pasos ya se han dado y habrá que estar atentos a ver cómo modelan el exterior, sobre qué chasis montan todo y, sobre todo, si algún día conseguirán terminar el proyecto para deleitarnos con otro vídeo en el que los veamos dar una vuelta.

Lo que parece evidente es que esa colocación frontal del motor y, sobre todo, el morro, implicarán un reparto de masas complejo que afectará tanto a la estabilidad como al paso por curva. Pero bueno, lo último que habría que esperar es ver esto en carretera en el día a día. Aunque quién sabe, es Rusia…

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Esta historia empieza con un bebé y un tumor. Cada año detectamos 1.100 nuevos casos de esa cara especialmente cruel de la naturaleza a la que llamamos cáncer infantil. Sin embargo, este tumor y este bebé no eran normales. Pocos años después de sobrevivir al primer episodio, sufrió otro y luego otro y, así, hasta los doce tumores (cinco de ellos malignos) que ha tenido que padecer durante sus menos de 40 años de vida.

Estamos ante un caso excepcional que abre nuevas vías de diagnóstico precoz e inmunoterapia del cáncer. Un caso excepcional que se ha estudiado aquí en España.

Doce cánceres de naturaleza y tipos distintos. Es más, doce cánceres en zonas radicalmente diferentes del cuerpo y mucho más. Porque el paciente tiene manchas en la piel, microcefalia y otras alteraciones. Tantas que, según Marcos Malumbres, jefe del grupo de División Celular y Cáncer del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), “no entendemos aún como pudo desarrollarse durante su etapa embrionaria, ni cómo ha podido superar todas esas patologías”.

De hecho, cuando el paciente acudió por primera vez a la Unidad Clínica de Cáncer Familiar del CNIO y se tomó una muestra de sangre (con la idea de secuenciar los genes más frecuentemente implicados en cáncer hereditario), los investigadores fueron incapaces de encontrar ninguna de esas alteraciones. Sorpresa sobre sorpresa. No fue hasta que los investigadores analizaron todo su genoma que encontraron mutaciones extrañas en un gen, el llamado MAD1L1.

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¿Qué significa esto? En principio, el MAD1L1 es un gen esencial en el proceso de división y proliferación celular. No solo es esencial, sino que es muy delicado. Esta mutación altera el número de cromosomas que tienen las células, las llena de aberraciones genómicas y las hace especialmente susceptibles a padecer tumores de todo tipo. Y lo hace con una enorme agresividad.

Tanto es así que en modelos animales se ha observado que, cuando las dos copias del gen acumulan alteraciones significativas, la consecuencia directa era la muerte del embrión antes de llegar a nacer siquiera. Sin embargo, eso no pasó con el paciente. Es más, dentro de lo que permite una salud tan delicada, su vida es perfectamente normal.

El síndrome más raro del mundo. Es tan raro que, como explicaba Miguel Urioste, investigador ya jubilado y líder de la Unidad Clínica de Cáncer Familiar del CNIO hasta el enero pasado, técnicamente ni siquiera "se puede hablar de un síndrome nuevo por tratarse de la descripción de un único caso, pero biológicamente lo es”.

Y, pese a todo, eso no era lo más interesante. Lo más interesante es que los investigadores pudieron ver cómo los cinco cánceres agresivos desaparecieron "con relativa facilidad". ¿Cómo era posible? Tras analizarlo con mucho cuidado, los expertos del CNIO han llegado a la conclusión de que “la producción constante de células con alteraciones ha generado en el paciente una respuesta defensiva crónica contra estas células, y eso ayuda a que los tumores desaparezcan". Es decir, el sistema inmunitario del paciente genera de forma natural una fuerte respuesta antiinflamatoria que combate los tumores.

Por eso es interesante: porque si eso es cierto, el paciente esconde una pieza clave de la lucha contra el cáncer: la que explica cómo podemos potenciar "la respuesta inmune [de otros pacientes] para ayudarles a frenar el desarrollo tumoral”. Y es que, si el sistema inmunitario puede aprender a atacar células con un número de cromosomas erróneo, la situación cambia de forma radical: el 70 % de los tumores humanos tienen células con un número de cromosomas anómalo. Es una de nuestras mejores bazas en esta batalla médica sin cuartel.

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Nuestro futuro en miles de células de resolución. Y, por si fuera poco, el estudio también plantea que, como se puede ver en este caso, el analizar los genes “de cada una de las células sanguíneas por separado" nos aporta una cantidad de información impensable hace solo unos años y permite aplicaciones muy interesante de cara a mejorar el diagnóstico precoz. Se trata de algo que recién ahora podemos empezar a hacer (gracias a la tecnología disponible), pero que no sabíamos si sería de utilidad.

A las puertas de la gran revolución. Ya sabíamos que la genética iba a cambiarlo todo, pero no deja de ser maravilloso verlo en vivo y en directo. Es cierto que todo esto que nos trae el CNIO está en fases muy tempranas de desarrollo, pero basta con asomarse a los datos del estudio para ver que estamos a un paso de conseguir que nuestro sistema inmunológico se convierta en la medicina más poderosa de la Tierra.

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El loco mundo de las modificaciones suele dejarnos curiosas imágenes por las redes sociales. Por norma general, la mayoría de ellas están muy relacionadas con los motores sobredimensionados o el objetivo de conseguir la mayor potencia posible en el cuerpo menos esperado.

Pero no siempre nos hacemos eco de historias puramente mecánicas. La semana pasada, por ejemplo, conocimos The Fabolous Flamingo, una espectacular cámper creada a partir del chasis de un camión y el fuselaje de un avión. Un artefacto que estaba al límite reglamentario de poder circular por las carreteras estadounidenses.

Más raro sería verlo en Europa. Como raro de ver (por que no cumpliría las normas más básicas) sería encontrarnos con este peculiar Volkswagen Golf. O, como lo llama su dueño, el Lamando 5XL. Una modificación que no quiere dejar a nadie fuera. Al menos si el grupo de amigos está formado por menos de una decena de personas.

@justinbuildcars My last project car from the last company! And extremely wide Volkswagen! #fypシ #cartok #carsoftiktok #volkswagen #audi #widebody #jdm #mercedes #bmw #modified #projectcar #CapCut ♬ Sunroof - Nicky Youre & dazy

Lamando 5XL, el Volkswagen Golf con un sofá pegado

El Lamando 5XL es el resultado del trabajo de JustinBuildCars, un peculiar preparador chino que sube a su canal de TikTok las preparaciones sobre las que va trabajando. El último: el Lamando 5XL, un Volkswagen Golf de ocho plazas.

Y es que, aunque en el vídeo demuestra cómo dentro del compacto pueden sentarse hasta diez personas, este incomprensible compacto germano (o lo que queda de él) cuenta con tres plazas en la parte delantera y una amplia banqueta con espacio para otras cinco personas en la trasera.

El método ha sido tan sencillo como coger el Volkswagen Golf original y ensancharlo. Como hiciera la Inquisición con la tortura del potro, se ha decidido por coger el popular compacto y abrirlo a lo ancho. Como dentista que en plena revisión de nuestras muelas del juicio.

Así ha conseguido ensanchar su Lamando 5XL hasta los tres metros. Los peculiares resultados se pueden ver en su cuenta de TikTok, donde podemos ver cómo cuatro personas se tumban dentro del maletero del coche o cómo su creador aparece abriendo el capó.

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Dymaxion: el tricico de seis metros y once plazas que durante un (breve) tiempo fue el futuro del coche

De hecho, en su ejercicio de ensanchamiento no se ha trabajado ni en equilibrar los pesos ni emprender cualquier otro tipo de modificación mecánica, más allá de, evidentemente, hacer que este Volkswagen Golf sea 1,20 metros más ancho que el modelo original.

Donde sí se ha trabajado es en el interior. Con tanto espacio disponible, se han añadido dos enormes pantallas para el copiloto y el copiloto del copiloto. Las peculiares sensaciones de conducción las explica Wheelsboy en su canal de Youtube. Un coche que, como explican en Motorpasión, sería imposible de conducir en nuestro país.

Es duro reconocerlo porque, en fin, llevamos agujereándolo desde que el mundo es mundo, pero no sabemos ni la mitad de la mitad de las cosas que necesitaríamos saber sobre la geología profunda de este planeta al que llamamos casa. Tanto es así que un pequeñísimo diamante encontrado en una mina de Botswana puede darle la vuelta a todo lo que creíamos saber sobre el manto terretres. Agarraos que viene marejada.

Desechos de joyería, joyas para la ciencia. Porque ni siquiera hablamos del diamante entero, sino de un pequeño defecto dentro de él. Y es que estos defectos (que son desechados en joyería porque 'emborronan' la pieza) aportan mucha información si sabemos interpretarla.

En este caso, esa pequeña 'inclusión' con forma de ojo de pez es más que un corazón azul rodeado de una neblina blanca; es una imperfección que sugiere que el manto de nuestro planeta contiene una cantidad de agua equivalente a seis veces la de todos los océanos de la Tierra.

El más difícil todavía. Como recordaba en Scientific American Suzette Timmerman, geoquímica del manto e investigadora postdoctoral en la Universidad de Alberta, "es increíblemente raro encontrarnos un diamante súperprofundo" (la gran mayoría de los diamantes se forman entre 150 y 200 km de profundidad, este tiene su origen a unos 660). "Tener inclusiones es aún más raro", explicaba. Pero es que encontrar una inclusión de ringwoodita es sencillamente alucinante.

Esto se debe a que la ringwoodita solo se produce a altísimas presiones (es decir, la zona donde se produce está mucho más abajo de donde se producen los diamantes). Tanto es así, que lo normal es que solo podamos estudiar la ringwoodita que recogemos de ciertos meteoritos. Encontrarlo todo junto es algo extrañísimo.

Pero ¿qué significa realmente todo esto?. Sobre todo, porque la forma más cabal de entender este fenómeno es asumir que, como decía, el manto está empapado. Desde 2014, los científicos llevan intentando comprender si las pocas muestras de ringwoodita terrestre y la humedad que tienen asociada eran un fenómeno local o algo que se extendía a todo el planeta. Este diamante, encontrado muy lejos del resto de muestras, parece confirmar lo segundo: en el manto hay mucha agua. Mucha.

Y esto es importante porque, aunque ese agua está encerrada en la estructura geológica (es decir, no se trata de un enorme océano subterráneo), juega un papel fundamental en el ciclo del agua aquí en la superficie. Al ciclo del agua, a la tectónica de placas, a la actividad volcánica y a muchas cosas más que ahora mismo no podemos ni empezar a intuir.

Imagen | Tingting Gu

El 15 de febrero de 2013, a las 09:20 hora local, un meteroide entró en la atmósfera liberando la energía equivalente a 30 bombas de Hiroshima, atravesó varias provincias rusas y se estrelló con sus 6.000 kilos de material a 80 kilómetros de la ciudad de Cheliábinsk, al sur de los Urales. Lo que no sabíamos es que ese bólido iba a estar lleno de sorpresas.

El primer golpe de suerte. Son muchas cosas las que se pierden cuando un meteorito entra en la atmósfera: entre ellas el "polvo de meteorito" que se forma en la superficie cuando este se expone a altas temperaturas y presiones intensas. Si no desaparece poco después de la entrada o cae en el mar, el polvo en suspensión suele mezclarse con la atmósfera circundante y, sometido a las dinámicas meteorológicas habituales, se dispersa sin que podamos localizarlo.

En Cheliábinsk tuvimos suerte y la estabilidad atmosférica (¡Y la nieve!) que hubo tras el impacto permitió que el polvo se asentara en la zona. Es algo tan raro que está siendo estudiado exhaustivamente y, de hecho, las sorpresas están siendo mayúsculas: la European Physics Review Plus acaba de publicar un trabajo según el cual se acaban de descubrir unos microcristales de carbono con una forma extremadamente inusual.

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La única persona del mundo que (probablemente) murió por el impacto de un meteorito y hay registro de ello

El segundo golpe de suerte. Porque los investigadores estaban analizando el polvo con microscopio sin tener la tecnología necesaria para localizar este tipo de cristales. Fue por casualidad que, en plena manipulación, uno de esos cristales se ubicó exactamente en el centro de uno de los portaobjetos que estaban utilizando. Si no llega a ocurrir esa casualidad, no los habría encontrado. Eso sí, una vez identificado, ese "algo raro" tiraron del hilo que finalmente les llevó a encontrar unas piezas con "peculiaridades morfológicas únicas".

Según se explican, al mirarlos por el microscopio electrónico, vieron cristales formando capas cerradas cuasi esféricas y varillas hexagonales, algo muy inusual. Un análisis posterior utilizando espectroscopia y cristalografía de rayos X mostró que los cristales de carbono eran, en realidad, estructuras de grafito con formas exóticas.

Cristales rarísimos y una promesa. Probablemente, estas estructuras son el producto de añadir repetidamente capas de grafeno a núcleos de carbono cerrados. Los investigadores creen que estos 'núcleos cerrados' solo pueden ser dos: o el buckminsterfullereno (una molécula esférica en forma de jaula que contiene 60 átomos de carbono) o el polihexaciclooctadecano (C18H12), una molécula compuesta de hidrógeno y carbono. Lo cierto, no obstante, es que poco importa.

El descubrimiento de estos cristales nunca vistos en el bólido de Cheliábinsk nos recuerda que el espacio exterior está lleno de materiales, estructuras y posibilidades que aún no hemos sido capaces ni siquiera de imaginar. Cada vez se habla más de minería espacial y del impacto singular de la exploración aeronaútica. No obstante, solemos hablar de lo que conocemos, de lo que sabemos identificar. El bólido de Cheliábinsk nos señala, claramente, que cuando abramos la puerta del espacio... puede entrar cualquier cosa.

Imagen | Tasos Mansour

La semana pasada veíamos un posible Lenovo Legion que rompía con lo habitual con una cámara lateral, pero parece que no son los únicos que quieren desafiar el status quo. Sabemos que el fabricante tiene cierta querencia por las dos pantallas, pero el concepto en forma de "T" que se ha filtrado sí sería algo muy distinto y rompedor.

La marca ha apostado por los accesorios de pantallas añadidas para los LG V50 ThinQ 5G, LG G8X ThinQ, LG V60 ThinQ 5G y el reciente LG Velvet, con el que además buscaron romper con las líneas de diseño previas y aporta ciera frescura en cuanto a la estética. Pero este concepto que ha salido a la luz no recurre a accesorios, sino que tiene dos pantallas y una de ellas es rotatoria. Aunque quizás esto nos suene.

Un diseño para sorprender"T"

Tras haber probado varios de los smartphones de LG que ofrecían esa doble pantalla accesoria, vimos que no era algo que encajaba a todo el mundo pero sí se discernían algunos usos claros (como tener un teclado accesorio o un joystick). Con este LG "Wing" que se filtra desde Corea la verdad es que nos queda aún menos claro.

LG G8X ThinQ.

Según esas informaciones, el fabricante estaría trabajando en un nuevo factor forma basado en una pantalla rotatoria sobre una fija. Se habla de "rotación vertical y horizontal", de modo que según como se gire la primera se consigue un móvil en forma de "T".

Es algo que nos aleja de las construcciones y diseños actuales y que nos lleva casi a principios de siglo (o antes), cuando Nokia se volvió más loca y desenfadada presentando modelos o incluso Motorola con el FlipOut. Modelos que en su momento tampoco llegaron a establecer un estándar, de ahí que nos parezca bastante arriesgado este planteamiento.

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La tragedia de LG es que es original e innovador, pero el mercado suele irse hacia otra parte

Se habla de una pantalla más grande de 6,8 pulgadas (a la orden del día, se puede decir) y otra más pequeña de 4 pulgadas, con un procesador de la serie 7 de Snapdragon 7 y una cámara principal con sensor de 64 megapíxeles. La idea es "mejorar la usabilidad e inmersión multimedia", pero de materializarse quizás la marca tendrá que mostrárnoslo más claramente.

El rumor apunta a una presentación de este peculiar móvil en la segunda mitad del año. Es algo bastante difícil de creer teniendo en cuenta que la división de móviles de LG no es la más boyante y que en el pasado sus innovaciones no han parecido responder a una demanda, por originales que fuesen, y no es un año para arriesgar con la situación económica que se vive (y vivirá) con la pandemia.

Y cuando digo "casi todas" me refiero a casi todas. En 2017, Stefano Mammola​, Peter Michalik, Eileen A. Hebets y Marco Isaia​ recogieron todos los récords relacionados con arañas que estaban documentados en la literatura científica. El resultado es un artículo delicioso lleno de curiosidades y datos fascinantes.

Yo lo encontré anoche y, desde ya, es uno de mis artículos favoritos de aracnología. Tanto es así que no me he podido resistir a extraer las cosas que más me han llamado más la atención. Pedazo de regalo de reyes.

“Me llamo Ña, Ara Ña”

El primer tema que llama la atención son los nombres. Por ejemplo, la primera araña por orden alfabético es la Abacoproeces molestus (no me quiero imagina el porqué del ‘molestus’) y la última es la Zyuzicosa zeravshanica. La araña con el nombre científico más corto es la Gea eff y la que más problemas tiene a la hora de hacerse las tarjetas de presentación es la Dipoena santaritadopassaquatrensis con 33 caracterazos.

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21 fotos de arañas devorando insectos son el recordatorio perfecto de la bellísima brutalidad del reino animal

Pero esos no son los casos más divertidos. Como el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica no da reglas claras sobre cómo nombrar especies, los aracnólogos (como todos los biólogos, en general) tienen cierta tendencia a ponerse flamencos. O sea, hay chorrocientos taxes que tienen nombres de la farándula, la mitología o la cultura popular: tenemos la Bagheera kiplingi por el autor del Libro de la Selva, la Eriovixia gryffindori por Harry Potter, la Aptostichus angelinajolieae por Angelina Jolie o Hortipes terminator por Terminator.

Pink Floyd (el género Pinkfloydia), David Bowie (Heteropoda davidbowie), Johnny Cash (Aphonopelma johnnycashi) o Michelle y Barak Obama (S. barackobamai y S. michelleobamaae) también tienen su lugar en los catálogos de aracnología.

No obstante, la taxonomía va mucho más allá de los nombres. La familia más grande de arañas, las araña saltarinas (Saltidicae) y pueden juntar a más de 6.000 especies en sus cenas de Navidad. Por contra, Huttoniidae y Trogloraptoridae son las familias más pequeñas con una especie cada una.

Cuando hablamos de arañas, el tamaño sí que importa

Vaya que sí importa. Y las arañas más grandes vivas son la Theraphosa blondi y la Heteropoda maxima. La primera es la araña conocida que más pesa con individuos que pesan 170 gramos. La segunda es, con 30 centímetros por pata, es la araña con las extremidades más largas. Algo que no suelen comentar las guías turísticas de Laos, por otra parte.

En el lado de las más pequeñas también ha dos especies: la Anapistula ataecina es la que tiene las arañas hembras adultas más pequeñas (0,43 mm de longitud corporal) y la Patu digua tiene el honor de tener la araña masculina más pequeña jamás descrita con 0,3 mm. Este dimorfismo entre sexos llega a su máxima expresión con las arañas de seda de oro cuyas hembras pueden llegar a pesar 125 veces más que los machos.

Al contrario también pasa, pero es muy raro. Por ejemplo, la araña acuática Argyroneta aquatica es una de las pocas en la que los machos son más grandes que las hembras.

Arañas viejas

La descripción del primer fósil la realizó Johann Christian Kundmann en su ‘Rariora naturae & artis’ de 1737, era una araña en ámbar. Sin embargo, la araña más antigua que hemos encontrado es, probablemente, unos especímenes de Palaeothele montceauensis encontrados en Montceau-Ies-Mines (Francia) y que datan de hace, aproximadamente, unos 300 millones de años.

Con la seda es más complicado. Aunque sabemos que las arañas producen seda desde hace más de 400 millones de años, el registro más antiguo del que tenemos constancia data de “solo” 140 millones y está conservado en ámbar. Por otro lado, la red con presas más antigua que se conserva tiene 110 millones de años, se descubrió en Sant Just (España) y tiene un escarabajo, una avispa, un caro y una mosca.

Aunque si me preguntáis por el más curioso es el ámbar birmano de unos 100 millones de años que pilló a una araña a punto de cazar a una de sus víctimas. Nobody expect la resina de los árboles. De hecho, esa misma pieza de ámbar es la primera evidencia de ‘comportamiento social’ en arañas porque contiene varias arañar masculinas compartiendo una misma red.

Para acabar las curiosidades sobre arañas viejas me he guardado lo que quizás sea lo que más pesadillas puede generar: el fósil más grande, una pedazo de araña con un cuerpo de 3 centímetros y patas de seis. La Mongolarachnidae jurassica vivió, como su nombre indica, en el jurásico y se ha encontrado en la Mongolia interior.

En el circo de los horrores

Aunque hay registros de arañas con 16 ojos (¡16!), parece que hoy por hoy el número máximo está en ocho. Vamos, que no se les escapa una. Salvo, quizás, a las arañas que suelen vivir en cuevas y hábitats subterráneos como la Stalita taenaria que no tienen ninguno.

Luego tenemos arañas con ojos gigantes (el género Deinopis), mandíbulas (“queliceras”, si somos precisos) enormes (las arañas ‘pelícano’ o ‘caníbal’ de Madagascar) o con colmillos que menos mal que son en miniatura (machos de Myrmarachne). También hay arañas como la Achaearanea tepidariorum que, con la ayuda del bloqueo de la expresión de un gen, tienen 10 patas porque por qué no.

La araña más peluda es la Evarcha culicivora y es única porque se alimenta de hembras de mosquito alimentadas con sangre de vertebrados. Las Anelosimus eximius viven en colonias de más de 50.000 bichos y las Arctosa fulvolineata pueden pasar más de 16 horas bajo agua.

Algunas especies de Nephila pueden poner 3000 huevos por cada desove, ciertas ciertas especies de arañas Troglohyphantes el apareamiento puede durar más de 18 horas y esto ya por curiosidad insana, el esperma de araña más largo conocido mida 0’65 mm y tiene, aproximadamente, el tamaño de un tercio del cuerpo de la araña que lo produce, la Neoxyphinus termitophilus.

Pero hablemos de la seda de las arañas: con casi tres metro cuadrados, las arañas de la corteza de Darwin (Caerostris darwini) tienen el récord de la red más grande, pero también de la más larga. Son capaces de construir redes de 25 metros de longitud. Ante esta proeza digna de un programa de megaestructuras, no sorprende demasiado que sea, además, la seda más fuerte. Por suerte para nosotros, también hay arañas incapaces de hacer redes de más de10 milímetros de diámetro.

Dame veneno

En cuanto al veneno, las glándulas venenosas más grandes (en términos absolutos) son las de las arañas errantes del género sudamericano Phoneutria y las más pequeñas son las de las Mesothelae. De hecho, eran tan pequeñas que hasta hace poco creíamos que no tenían. Sin embargo, las más venenosas para humanos son las de la familia Hexathelidae oriunda, cómo no, de Australia.

Eso sí, no muchos tacones son conocidos por la efectividad de su veneno: las arañas viudas capaces de causar latrodectismo, las arañas reclusas capaces de provocar lesiones cutáneas graves y efectos sistémicos.y quizás las arañas errantes de las que hablábamos antes porque pueden transferir grandes cantidades neurotoxinas de una sola tacada.

El rey de las arañas venenosas parece ser el macho de la araña de embudo de Sydney (Atrax robustus) con un veneno letal para los humanos a partir de 0’2 mg por kilo. Afortunadamente, su picadura no es muy común: la también australiana Hadronyche cerberea se lleva la tasa más alta de envenenamientos graves. Eso sí, desde que hace unos años se desarrolló el antídoto para estas arañas, no se ha registrado ninguna muerte por envenenamiento.

Alguna curiosidad más

El veneno más raro es una especie de pegamento que producen las arañas escupidoras (la familia Scytodidae) y que se llevan la palma de métodos creativos para llevar comida a casa la telaraña. El viaje más raro fue el de las dos hembras de Araneus diadematus que llevamos al espacio.

Las más sabrosas seguramente sean las de la especie Haplopelma albostriatum que se consumen fritas en Camboya y Tailandia o las de la especie Theraphosa blondi que se solían comer asadas en algunas tribus de la selva venezolana. Sin embargo, es difícil saber cuáles son las más consumidas porque la mayor parte de arañas que comemos los humanos lo son de forma accidental. ¡Buen provecho!

Ver los sonidos o saborear los colores. Este tipo de cosas son las que permite la sisnestesia, una rara facultad que permite experimentar sensaciones de una modalidad (por ej. la visual) con estímulos de otra (por ej. la música).

Aún no sabemos muy bien qué está detrás de la sinestesia, ni cual es el mecanismo que la causa, la historia AB, una mujer que perdió "sus facultades" tras ser alcanzada por un rayo, puede darnos claves importantísimas sobre la naturaleza de la sinestesia.

Ese misterio llamado sinestesia

AB ve colores cuando escucha música. La primera vez que oímos hablar de la sinestesia, puede parecer raro que alguien al escuchar una canción la experimente visualmente en forma de colores, pero así es. De hecho, se cree que muchos artistas y compositores tenían algún tipo de sinestesia.

En concreto, en el caso de AB esos colores están relacionados con el instrumento, con el volumen e, incuso, con el tono. Por ejemplo, las notas bajas las experimenta como colores fríos, mientras que las altas tienen colores cálidos o tonos pastel.

Además, también experimenta colores cuando ve o se relaciona con distintas personas. En este caso, la experiencia del color está asociada a la personalidad. De esta forma, experimenta el azul cuando está con personas emocionales o el verde cuando habla con gente leal.

Aunque la sinestesia no es común, el caso de AB no es raro. O si lo es, se debe a lo accidentado de su vida. A lo largo de ella ha tenido varias contusiones, han tomado diversos medicamentos, ha contraído meningitis vírica y, bueno, le cayó un rayo encima. Pero lo más interesante, sin lugar a dudas, es que cada cosa que le ha pasado ha cambiado (temporalmente) su experiencia fue cambiando.

Y todo cambió para volver a ser lo mismo

La meningitis vírica provocó que, durante un mes, hubiera cambios en los colores que AB asociaba a las notas musicales. Algo que, según contaba, le resultó terriblemente confuso, casi más que la enfermedad en sí.

Pero no sólo fue la meningitis. Una de las contusiones, por ejemplo, hizo que el lugar donde solía experimentar los colores cambiara. Durante toda su vida, AB había sentido la experiencia del color en el centro del campo visual, pero tras el golpe éstas pasaron a la periferia.

Por otro lado, la medicación para la migraña (y el rayo) hicieron desaparecer cualquier rastro de experiencia sinestésica. No obstante, la sinestesia siempre volvía. Es más, a medio plazo los cambios desaparecían y todo volvía a la normalidad.

Si comparamos las distintas pruebas que se le han ido haciendo a lo largo de los años, se puede ver que la experiencia acaba siendo exactamente igual. Esto hace pensar a los investigadores que hay un sustrato neurológico que hace que la sinestesia sea estable a lo largo del tiempo.

Los misterios de la sinestesia

Era algo que ya se intuía, claro. Pero tampoco hay muchas cosas que sepamos seguro sobre la sinestesia. De hecho, la sinestesia es uno de los asuntos más misteriosos y desconocidos de la neurociencia. Parece claro que tiene componentes genéticos y hay teorías muy interesantes sobre por qué ocurre todo esto. Pero son eso, teorías.

Por eso, la historia de AB (y de otros pacientes) están ayudando a Kevin Mitchell y a su equipo de investigadores del Trinity College de Dublín a entender mejor los mecanismos de la sinestesia.

Por ejemplo, tradicionalmente los científicos sostienen que la serotonina tiene mucho que ver. Fundamentalmente porque las drogas que alteran la serotonina pueden producir efectos parecidos. Pero al cruzar historias clínicas han llegado a la conclusión de que o existen varios tipos de sinestesias o los datos sugieren que la serotonina sea la única implicada. Aún queda mucho por hacer, pero estamos en el camino.

Imágenes | Woodlouse Malagasy numbers

Nuevo popurrí, esta vez toca a unos cuantos cacharros cuyo elemento en común es el ordenador.

El primero, un ordenador con forma de gato (llamado Pussy Cat). Éste es un diseño presentado a un concurso de Microsoft de diseño de PC's. Permite dos modos: modo ordenador, que funciona como un ordenador normal (con algunas cosas chulas como el CD, que se inserta en el morro del minino), y modo gato, que entonces actúa como una mascota robótica: reconoce caras, gestos, incluso se "alimenta" si se le pone a cargar.

¿Real?. Es un diseño, y aunque quizá se haya construido un prototipo es muy dificil que lo podamos encontrar en las tiendas hasta dentro de unos cuantos años.

Vía | Oh!Gizmo

Lo siguiente es un conjunto de 7 ratones raros, muy raros. Por ejemplo, tenemos el de la imagen: un ratón hecho a partir de una caja de pastillas de menta, aunque los demás no dejan de ser curiosos: un ratón-piedra (del cual hablamos en su día), otro con la forma de Mario, ese fontanero con el que tantas horas hemos pasado (y cuyo ratón, por cierto, parece ser de todo menos cómodo), hasta un total de 7 ratones, la mayoría hechos en casa.

Vía | TechEBlog

Y ésto podría parece una simple webcam para el ordenador, ¿verdad?. Pues además de ello, tiene funciones de cámara de vídeo (aunque esto no es nuevo en una webcam) a diversos formatos, y algo más interesante, permite grabar audio exclusivamente y se puede utilizar como pincho USB. ¿El precio?. Una barbaridad, al menos para lo que es: 168 dólares.

Vía | RedFerret. Más información | Aggeggi.

ECO100 es un ratón, pero muy diferente a los tradicionales. Se utiliza cogiéndolo como si fuese un bolígrafo. Dispone de botón izquierda, derecho y scroll, como la gran mayoría de los ratones que tenemos en nuestra casa, ¿verdad?.

¿Será cómodo?. Llevando tantos años con un ratón normal, clásico, seguro que nos costaría una barbaridad adaptarnos a esta nueva forma de periférico. Para los interesados, su precio es de 70 dólares y se puede comprar en esta web.

Vía | Coolest-Gadgets.